當夜幕又一次來臨的時候，龍城曉月升上半空，草原夜色籠蓋四野。白天的激戰結束後，這一片地域暫時恢復平靜。
龍城，這個曾經作爲匈奴騎兵屢次南下侵襲漢朝的重要地方，幾百年來見證了無數勇士的犧牲。而今夜過後，它更將作爲一次重大戰役的重要節點，被深刻的銘記在史書上。
黑鷹軍與赤火軍匯合之後，現在的總兵力已經達到四萬多人。再加上兩萬多西域聯軍，以及隨後趕來的各種運送輜重糧草的隊伍，紮起的帳篷連綿不絕，把以龍城爲中心的匈奴大營牢牢的包圍了起來。
這是在漢朝與匈奴作戰歷史上的第一次。此戰無論結果如何，只看眼前的戰場形勢，就已經令所有參戰將士無比振奮了。
草地上四處燃起的篝火，把漢軍營地照的很是亮堂。一口口大型的行軍鍋中正翻滾着大塊的肉類，香氣四處飄散，就快要熟了。除了正在煮着的肉之外，每個大營的聚餐區，都堆滿了豐富的食物。已經看到勝利希望的將士們紛紛圍在周圍，等待着大快朵頤的享用。
肉是獸肉和牛羊肉。在中原地區，這些東西當然都是很奢侈的吃食。大漢爲了保護農業耕種，嚴令禁止私自宰殺耕牛之類。不要說尋常人家想吃到牛羊肉，就是那些王公貴族之家，除非有特殊情況得到官府批准，否則也是沒有私自宰殺的權利。
不過在大草原上，牛羊馬匹可不缺。大批的匈奴人，在戰爭之餘，蓄養放牧就是他們唯一可乾的事了。因此，每個部族之中，都牧養着數以千萬計的大型牲畜，在茫茫的大草原上牧馬放羊，這也是可以拿來對外換取生活用品以維持他們生計的主要來源。
漢軍在戰場上繳獲了無數的馬匹、牛羊等，更有許多因爲戰爭而無人看管的牛羊馬羣隨便亂跑，捉了來殺上千八百頭改善一下全軍的伙食，小事一樁。
而其餘那些豐富的軍中食物供給，自然是來自奉大漢尚書令元召之令，從朔方等塞上三城源源不斷運過來的。這其中，出力的是那些從中原而來的大批商賈們。
此時，幾百位大漢商道中的代表人物，就在那邊心滿意足的一邊觀望，一邊低聲地互相商量着什麼。不管是哪一個，興奮之情，溢於言表。
也不怪他們如此踊躍，元侯都已經說了，戰事結束之後，不管是草原還是西域，都將是潛力無限的寶地。這些廣闊的地域中，有無數的寶貴資源等待着他們來開採和發掘。誰開發誰受益，他們將與國家一起共同享受這些寶藏帶來的財富。
而想要取得這種資格唯一的條件，就是在英勇的漢軍將士平滅匈奴的戰爭中，出人出力，充分保證所有大漢將士們的後勤供應。只要做到了這一點，那麼他們就將得到由尚書令元召親自做保證的承諾。富貴榮華，百年大族，指日可待！
此時此刻，沒有人懷疑元召做出的承諾只是一句空話，就像沒有人懷疑漢軍必將會取得最輝煌的勝利一樣。這一點，在從東到西自南向北一路見證漢軍偉大勝利的商人們心中，尤其堅信不移。
“自古以來，商人重利……元侯爲何會對商賈們這麼重視呢?難道他們的作用真的會那麼大?”
在中軍大帳外面的草地上，席地而坐的人羣，從某種意義上來說，就是大漢帝國未來左右天下大局的精英人物。名叫東方朔的中年男子吃完了面前的一大塊羊肉，心滿意足地擦了擦嘴，不顧形象的滿手油膩，讓人懷疑這還是不是那個在皇帝身邊十分注重着裝的侍中了。他看了看那邊聚集的大批商人營帳，有些疑惑的問出了心中的疑問。
當中燃起的篝火十分旺盛，雖是初夏，夜裡的草原還是有些寒意的。元召把他特意挑出來的一小塊牛排骨仔細的撒上細鹽調料等東西，然後放在身邊的霍去病面前，示意她慢慢的吃。
這位在沙場上叱吒無敵的驃騎將軍馬上把面前的一大堆食物推開，端着這一小碟子，細嚼慢嚥的吃起來。她的飯量並不大，對吃的東西尤其挑剔，這麼多年來，也只有師父親手做的東西纔會讓她胃口大開。雖然已經吃的很飽了，但聞到牛排散發出來的香味，她還是決定徹底消滅之！
“當然，這是不容懷疑的。呵呵！商人們將會對國家發展所起的巨大作用，可是非常重要的。也許你們現在還都不服氣，那是因爲從前的千年以來，以農業耕種爲主的社會關係，並沒有給他們足夠的發展空間……但是，在不久之後，我們大漢朝就會與任何朝代都不同了。哦，現在說起來有些費解，到時候你們就知道了。”
元召拍了拍手上的塵屑，神態輕鬆。戰事的順利超出了他的預期，尤其是這一次因爲單于羿稚邪的自大和赤火軍的行動迅速，兩軍合力兵困龍城，草原之王已經是甕中之鱉，想要逃脫，勢必登天！
大漢太子劉琚就坐在元召的左邊，他聚精會神的聽着元召所說的話，一邊示意跟隨的東宮伴讀詳細的記錄下來。這個習慣他已經堅持很久了。只要是從元召口中說出的道理，他往往要反反覆覆的思考好多遍，就算是一時理解不了，但他也會記在腦子裡，等到後來經過印證往往會產生恍然大悟之感。他認爲這樣學到的道理，比任何天下鴻儒所教授的都來得透徹。
只不過，當他的眼角掠過坐在另一邊的紅色披風掩映中的霍去病時，心中又有些莫名的不安。剛纔“姐夫”元召對她那麼細心，太子早就看的明白。他們幾個從十幾年前就開始相識，如果論起和舅舅衛青的關係，太子劉琚和霍去病的親戚關係倒也不遠，他自然知道霍去病的真實身份。如今都已長大，當初的黃毛丫頭小冰兒卻已經成長爲英姿颯爽的巾幗將軍……這中間會不會有些不妥呢？太子劉琚苦惱的撓了撓頭，替阿姐素汐公主多操了一份心。
除了帶領精銳巡守警戒的幾個將軍不在場之外，其餘的黑鷹軍和赤火軍中諸將都在這裡了。黑鷹軍以長平侯衛青爲首，麾下名將曹襄、蘇建、公孫之輩盡皆不拘小節，隨地而坐。而赤火軍，只要不上戰場衝鋒，他們的驃騎將軍總是會呆在元召身邊，大家都知道他們師徒情深，卻並不會想到其他。此時在另一邊圍坐的，以李敢和博望侯張騫爲首，幾位在河西戰役中大放光彩的將軍也是意氣風發，大聲談笑。
衆人聽到元召剛纔所說的簡單幾句，都是一邊大吃大喝，一邊頻頻點頭。這些將軍們雖然打仗是一把好手，但在對國家大事的認識上當然還是有些膚淺的，不過他們卻從很久以前就認準一個道理，元侯說的道理還會有錯嗎？！他說這些商人們將來會起大作用，那就一定會很重要，雖然他們在從前身份低賤，但以後的事誰也說不準呢！
東方朔見元召遞過來一個淡淡的眼神，便不再相問，只是在心底默默的思索。他是一個聰明人，內心深處已經隱隱預感到，元召刻意提高這些商人們的地位，一定有着很深的用意。也許在不久的將來，這個新興的勢力團體，將會對天下大勢的發展起到至關重要的作用……難道這就是元侯想要達到的目標嗎？
“哦，差點兒忘了，匈奴人不是派使者過來了嗎？大家都吃飽了的話，那就派人把他們領過來吧。”
元召臉上的笑意，任誰都看得明白是發自內心。將軍們也都一樣，雖然有幾個身上帶了傷，笑起來呲牙咧嘴的有些奇怪，但這卻阻擋不住他們心中的興奮。
衛青點了點頭，一名黑鷹軍校尉帶着人轉身離去，不一會兒的功夫，有十幾個匈奴武士保護着的一個四十多歲年紀的中年男子，神色淡然的被帶了過來。
元召饒有興趣地看着那人逐漸走近。雖然草原的風霜染白了他鬢角的黑髮，但那挺拔的身姿，卻顯示出此人久居上位者的氣質。他與周圍的匈奴人是如此的格格不入，來自中原文明的薰陶即便是已經經過二十多年塞外風塵的磨礪，卻仍舊一眼就可以看出。
“元侯大名如雷貫耳，今日始得相見，實在是三生有幸，中行這廂有禮了！”
身負家仇逃亡到塞外草原上二十年之久的張家子，即便早已發過毒誓，在今生沒有輔助單于可汗攻入長安荼毒劉皇漢室報仇雪恨之前，絕不再對漢人低下頭顱！然而，事到如今，他卻不得不違背自己的誓言，帶着整個草原的未來和大單于本人的重託，對眼前這個比他年輕二十歲的漢朝臣子躬身下拜。
“張中行……呵呵！沒有想到啊，你竟然有膽子到大漢軍中來！你可知道，因爲你叛逃匈奴爲其出謀劃策，這些年來，有多少大漢健兒爲此而殞身喪命埋骨塞外，孤魂不得還鄉！今日你既然來了，那就先爲他們償命吧！”
元召站起身來，厲聲大喝，不怒自威。