“不是。”何靖搖頭，“母親從昨晚到今天早晨都沒出過房門。”他小臉微皺，手指心虛地擺弄衣角。
何歡低頭審視他，問道：“你也覺得我不該找黃掌櫃嗎？”她相信陶氏一定對着何靖哭訴過，痛陳她的不是。
“不是的。”何靖搖頭否認，神情顯得有些急切，低頭不敢看何歡的眼睛。
何歡拍了拍他的肩膀，沒有說話。
何靖擡頭，急巴巴地解釋：“母親的話雖然是對的，但是我喜歡現在的大姐，我不想看到大姐像以前那樣，每日都傷心難過，暗自垂淚。”話音未落，他察覺到自己說漏了嘴，一下漲紅了臉，手足無措。
何歡笑道：“既然你這麼說，那以後我們都要高高興興過日子。現在我們去廚房看看早膳準備得如何了。”她拉着何靖往廚房走去，眼角的餘光瞥了一眼西廂的窗戶。
窗戶後面，陶氏眼睜睜看着何靖仰起小臉，與何歡邊走邊說，她的眼眶一下子就紅了，坐在窗戶後面不斷抹眼淚，心裡又是委屈，又是怨念。
何歡與何靖用了早膳，催促他回去讀書，自己則端着粥點去了陶氏的臥房。眼見陶氏背對自己側身而臥，肩膀微微抖動，似在哭泣，她放下托盤，低聲說：“大伯母，即便你和我慪氣，但身體是你自己的，不值得爲我氣壞了身子……”
“我知道，你根本不是擔心我的身體，你只是怕我病了，花家裡的銀子！”
何歡被陶氏氣樂了，回道：“一個人若是連自己都不心疼自己，那她也不值得別人心疼。”說罷轉身而去。
陶氏見何歡的身影消失在門後，胸口似堵了一團棉花般難受。她憤憤地下牀，端起粥碗狠命喝了幾口，眼淚再次滑下了臉頰，無力地嘟囔：“他們到底是親姐弟，我又算得了什麼！”
何歡回到西跨院，剛剛把自己的衣物稍作整理，白芍就告訴她，永記當鋪的黃掌櫃來了。其實黃掌櫃前幾天就派人給何歡送過口信，因她每日都去沈家弔唁林曦言，這才約了今日見面。
黃掌櫃四十有餘，個頭不高，又長得精瘦，穿着褐綠相間的寬袖直墜，整個人更顯得矮小猥瑣。曹氏見他笑得諂媚，冷哼一聲，眼中難掩鄙夷之色，沒打招呼就欲轉身離去，想想還是停下了腳步。
黃掌櫃一一向她們行過禮，就連白芍他也客氣地喚了一聲“白姑娘”。何歡與他打過招呼，心中不禁升起幾分警惕。他既然知道白芍並不叫“何白芍”，就表示他打聽過何家的情況，而且他並沒有掩飾這一事實。
黃掌櫃一邊檢查屏風，一邊用眼角的餘光打量何歡。何歡典當過不少東西，去的都是城東的另一家鋪子。在行家眼中，她也算一隻可以任人宰割的肥羊，這次她爲什麼指名找上他？
黃掌櫃想了幾天都鬧不明白其中的緣由，當下只是爲難地說：“何大小姐，實不相瞞，這屏風雖然也算老物，但一百兩銀子，就算請鋪子裡的老師傅仔細修整一番，也賣不了這個價錢。”
曹氏一聽“老物”，頓時兩眼放光，圍着屏風直打轉。她一直以爲那東西砍了當柴燒都嫌費事，才由着何歡把她放在西跨院。她暗暗瞪了何歡一眼，心中嘀咕：原來你早就知道了，纔會藏着掖着。
真正的何歡的確不認識這塊屏風，就算是林曦言，未經沈經綸指點，她也不知道屏風上的雕刻出自名家之手。何歡尋了一個理由支走曹氏和白芍，對着黃掌櫃說：“掌櫃的，如果我說，單單這塊屏風，我至少能讓你淨賺一百兩，你覺得如何？”
“何小姐說笑了。”黃掌櫃笑了笑，沒有明確表態。一百兩雖然不是小數目，但有些事還要看值不值得。或許，他壓根不該出現在何家。
何歡看到他眼中的輕慢之意，笑道：“黃掌櫃大概看不上這區區一百兩，但是我想，貴寶號每半年一次的競標會，賺的不僅僅是其中的佣金吧？”
一聽這話，黃掌櫃眼中的詫異之色一晃而過，輕慢之意頓消。他們永記當鋪在薊州城的當鋪之中，規模只算中等，外表也不起眼，但是他敢說，他們一年的盈餘絕對是行內首屈一指的，而他們的收入來源大半來自每半年一次的競標會。何家早就沒落，何家壓根沒資格知道競標會的存在。
“何小姐，在下不明白你的意思。”黃掌櫃一徑裝傻。
何歡輕笑，續而正色說：“黃掌櫃貴人事忙，我就直話直說吧，我有辦法令沈大爺在競標會上買下這塊屏風，不，確切地說，這塊屏風我只賣沈大爺。”
黃掌櫃轉頭朝屏風看去，心中復又升起幾分不以爲意。眼下不止是薊州城，就連附近幾個城鎮的未婚姑娘都盯着沈經綸，何歡想借屏風親近沈經綸，他可以理解，可沈經綸是那麼好親近的人嗎？就算屏風的雕花是他喜歡的，但他的眼界一向極高，恐怕看不上這麼一塊東西。
“何小姐，既然您是爽快人，在下也就直言了，我們鋪子雖蒙沈大爺關照過一兩次，但實在沒什麼交情，也不知道下一次的競標會沈大爺會不會賞臉，所以……”他不好意思地笑了笑，搖了搖頭。
何歡曾是林曦言的時候就與黃掌櫃打過交道。八個月前，沈經綸帶着她參加過競標會，所以她很清楚，沈經綸回到薊州後收藏的東西，有不少來自永記當鋪，它是唯一與沈家有往來的當鋪。
“黃掌櫃，我知道你從來不做沒把握的事，而我也並非信口開河。不如這樣，等過些日子，你派人給沈管家傳個口信，若是沈大爺對屏風感興趣，你可以再來找我，橫豎下一次競標會在四個月後，這事並不着急。”
何歡話音未落，黃掌櫃深深看了她一眼。若是在平常，這麼麻煩的生意不做也罷，但何歡的話勾起了他的興趣，他問：“不知道何小姐覺得，我應該如何傳這個口信？”
“黃掌櫃，您應該聽過善因姑姑這個稱呼吧？”
“是。”黃掌櫃點頭，不知不覺中已經收斂了臉上的笑意。善因姑姑是先太子時期的宮人，以蘇繡見長，據說，先太子妃十分喜歡她的刺繡。
何歡看着黃掌櫃的表情變化，嚥下了已經到嘴邊的話。可是待她定睛看去，黃掌櫃的臉上已經恢復笑容。她清了清喉嚨，轉而說道：“我想，以黃掌櫃的人脈，就算買不到善因姑姑的繡品，買一副神似的，應該並非難事吧？”
黃掌櫃想了想，點頭道：“既然何小姐這麼說，等沈大奶奶過了頭七，我姑且派人去問一聲……”
“等表姐過了七七再說吧，反正這事也不急在一時。”
黃掌櫃點頭稱是，與何歡客氣了兩句便告辭離去了。何歡回到自己的房間，想着沈經綸的種種，一時間感慨萬分。
她初見屏風，急着使人去請黃掌櫃，就是打算藉由當鋪的人，在短時間內與沈經綸產生聯繫。那時的她怎麼都沒有想到，沈經綸竟爲妻子的死這麼傷心。這幾天，她親眼看到他的疲憊與憔悴，她很想安慰他，偏偏她成了“何歡”，一個爲他所討厭的女人。要想讓沈經綸對“何歡”改觀，她要走的路還很長。她輕輕嘆一口氣。
“怎麼，屏風沒賣出去？”曹氏不知何時已經站在屋檐下，兩隻眼睛滴溜溜直轉。
“曹姨娘，你找我有事？”何歡不鹹不淡回了一句。
曹氏大步跨入屋子，舔着臉說：“大小姐，家裡的情況你不是不知道，正等着買米下鍋呢。再說，你開口就是一百兩，委實貴了些，不如……”
“曹姨娘，把屏風賣了雖是一筆進項，但東西自此就歸別人了……”
“大小姐，買賣，買賣，自然是以物換銀子，難道你還想做無本的買賣不成？”
“正是。”何歡笑着點頭，“我正想做無本買賣，不知道曹姨娘願不願意隨我賺些零花錢？”
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