由於人民軍在東北地區的戰線拉長，兵力不足，因此在一些地方設制地方警備團，招募本地人員參軍，訓練，維持地方持秩，在必要的時候，也會參加繳匪的戰鬥，儘可能將人民軍從地方治安的繁重任務中解脫出來。不過和人民軍相比，地方警備團的火力支援兵力要少得多，一個團只設了一個機槍連、一個60迫擊炮連和一個80迫擊炮連，沒有直屬的炮兵部隊，兵力只是2300多人，而且指揮官都是由歸化的軍官擔任。
錦州府下轄二州、二廳、三縣，分別是錦州、義州、錦西廳、盤山廳、廣寧縣、興城縣、綏中縣。在明清交替之際，這裡成爲雙方爭奪的戰略要地、著名的大淩河之戰、寧遠之戰、鬆錦大戰均發生在這一地內。但由於錦州被人民軍佔領的時間早，因此地方警備團成立的時間也是最早的，己經有10個多月了， 有一定的軍事素質，而且人民軍在錦州的統治已近兩年，周邊土匪勢力全部被消除乾淨，地方秩序也都完全恢復。也沒有必要在錦州佈置重兵。兩個地方警備團也基本足夠了。
但就在3天以前，不知從那裡冒出一股土匪，人數大約有2000餘人，竟然攻破了阜新縣。在這個時代，阜新縣不屬於錦州府的管轄，但是錦州通向內蒙古的必經要路之一，因此人民軍佔據錦州府之後，順手也將阜新縣給拿下來了。
錦州的地方警備團立刻派出2個營大約1200餘人的兵力前往救援，這也是錦州地區能夠派出的最大機動兵力吧，在廣寧縣附近與這股土匪相遇，雙方展開了交戰。
一開始時，人民軍並沒有把土匪放在眼裡，雖然軍隊沒有經歷過實戰，但指揮官黃偉卻是人民軍的老兵，參加了整個遠東戰爭，在山東、東北也均打過剿匪的戰鬥，在他看來土匪的人數再多也沒有大用，因爲武器簡陋，又少有戰術，完全就是一批烏合之衆，往往一打就散，因此對這一戰充滿了信心。
那知戰鬥一始，就讓黃偉大出意料，因爲這支土匪的裝配竟然十分精良，至少基本人人配槍，而且還有1、2門火炮，因此竟然還能和人民軍打個勢均力敵。
不過人民軍畢竟是經過正規訓練，戰術雖不熟練，但也有章有法，但土匪雖然槍多，但仍是一盤散沙，各自爲戰，毫無戰術可言，而且人民軍還有1個迫擊炮排，配有6門60迫擊炮。雖然土匪軍隊中也有幾門火炮，但他們對火炮的運用卻相當外行，因此人民軍漸漸穩住陣角，並充份發揮迫擊炮的火力，開始佔據上風。
雖然過程艱難了一些，但如果就這樣打下去的話，人民軍也必然會取得這場戰鬥的勝利，不過就在這時，從人民軍的側翼殺過來一支騎軍，人數有5、600人，這又是人民軍沒有預料到的變化，雖然人民軍也在自己的側翼佈置了保護的兵力，但無奈對方全是騎兵，速度太快，而這支人民軍也缺少實戰經驗，因此最終被這支騎兵突破了側翼防線，造成了全局的潰敗。結果這一戰人民軍陣亡211人，受傷347人，戰鬥減員358人，幾乎接近1/3的危險線了。
失敗之後，人民軍只能退回錦州駐守，而這支土匪趁勝進擊，又連續攻克了廣寧縣、興城縣造成了整個錦州府的動盪。因此錦州府的人民軍只能一面嚴守其他各地，一面向瀋陽發出告急，請救支援。
瀋陽的東北戰區司令部收到告急之後，也十分震驚，沒想到在錦州府居然出事了，而且局勢還十分嚴峻。雖然在前一階段，人民軍發動收關行動，大部份的兵力都集中在黑龍江區域，在遼寧省地區兵力並不多，但抽調1、2個團去支援錦州府還是做得到的，只是現在遼寧地區可不是隻有錦州府遭到襲擊，還有四平、彰武、康平、雙遼等地，均都遭到了土匪的襲擊。雖然由於人民軍在各地的守備嚴密，各路的土匪均被人民軍擊敗，並沒有造成什麼損失，只有錦州府出了事。但這樣一來，戰區司令部也不敢輕易從其他地區抽調兵力，而從黑龍江區域抽調軍隊，至少需要8-10天的時間，顯然是來不及了。
於是司令部最終決定，調駐守新民府的張作霖部支援錦州府，至少先將錦州府的局勢穩定下來，不再惡化，再慢慢組織兵力支援錦州府。
前一階段張作霖部在剿匪作戰中表現頗爲亮眼，並且也能夠尊守人民軍的軍紀，於是得到了戰區的認可，因此在秦錚離開瀋陽之前，己經作出決定讓張作霖部駐紮新民府休整，並且進行整編，同時也給張作霖部正式的番號，第二軍第17後備團，任命張作霖爲團長、張作相爲副團長，孫烈臣爲團參謀長；第1營由湯玉麟任營長，王立有任副營長；第2營由丁喜春任營長，張海鵬任副營長；第3營由吳俊升任營長，張景惠任副營長，同時還允許第17後備團編制一個騎兵營，但只有2個騎兵連，實際是半個營，由汲金純任騎兵營長、闞朝璽任副營長。另外只設一個機槍連，一個迫擊炮連，總計的兵力在2700人左右。
雖然張作霖部號稱有3000餘人，但在投靠華東**之前，真正的可戰部隊只有7、800人，因爲張作霖手裡只有這麼多步槍，而投靠華東**之後，得到了人民軍的補充，當然給他們的步槍是在戰場上繳獲的俄製莫辛納甘1894式步槍，但這也使張作霖部的可戰人數擴大到了1500人左右，而且子彈充足，這也是張作霖部能在剿匪作戰中表現出色的原因之一，但張作霖部還沒有授與番號，軍銜、軍職，因此還不能算正式的人民軍部隊。
而現在張作霖部被正式授與番號與軍職，因此這纔算成爲正式的人民軍部隊，當然這一來人民軍也將會給張作霖的部隊派駐軍政人員，連級部隊派駐指導員；營級部隊派駐教導員，團部派駐政委。
這時張作霖剛剛在新民府完成了人員和建制的編制，畢竟要從1500人一下子擴大到2700人，也不是能在短時間內能夠完成，由其是機槍連和迫擊炮連，還必須會識字，因爲機槍和迫擊炮都是要看得懂操作手冊、尺碼，並要懂一些維修的技術。
但現在張作霖團的武器還沒有換裝，而且派駐軍政人員也沒有選好，不過張作霖的部隊還有一定的戰鬥力，又有比較豐富的繳匪經驗，而且新民府離錦州府也不遠，還不到200公里，如果急行軍的話，3、4天就可以到達，因此在這個時候調張作霖部去支錦州府，是最適合的選擇。
另外由於錦州變故的時間太短，因此對於進攻錦州府的土匪情況還所知不多，現在唯一能夠確定的是這股土匪的首領叫杜立三，而參戰的那支騎兵是蒙古騎兵，但到底是杜立三的部下還是同伴，就不得而知了。
看完了報告之後，秦錚也陷入了沉思，肖建軍道：“杜立三？這個人我在過去聽說過啊，好像和張作霖的關係不錯，似乎還是結拜兄弟，派張作霖對付杜立三，這合適嗎？”
秦錚搖了搖頭，道：“那些是評書的內容，杜立三和張作霖並沒有什麼深交情，當然，兩人認識是肯定的，畢競兩人都是土匪出身，因此不可能沒有交情，但都是塑料交情。而且在舊時空裡，張作霖在受清廷招安以後，又以招安爲誘餌，誘殺了杜立三。”
王雲鵬道：“這麼說讓張作霖去對付杜立三，到是做對了，不如就讓張作霖去騙引杜立三。”
秦錚又搖了搖頭，道：“也不能這麼說，畢競時代不同，大局勢也不同，就算是讓張作霖去騙引杜立三，杜立三也未必會上當，畢競我們從來沒有主動去招安過土匪，張作霖也好、馮麟閣也好，都是主動投奔我們，而且也不是來投奔的我們都收，張作霖、馮麟閣雖然都是出身綠林，但並不是純粹的土匪，他們並沒有佔山爲王，而是以地方保險隊的形式存在，相當於是民團，因此實際是半官半匪，雖然也幹過一些打家劫舍的沒本錢買賣，但也做過不少維護地方秩序，保境安民的事情，在民間還有一些好名望，這樣的人來投奔，我們纔會接納。相反那些純粹的土匪來投奔，都被我們拒絕了，而杜立三就是純粹的土匪，我們不可能接納杜立三，更不要說主動招安，杜立三也不會相信我們，如果他真想受招安，這次就不會做得這麼絕，而且別忘了還有蒙古騎兵幫他。蒙古勢力可是受俄國的控制的。”
王雲鵬道：“這麼說是俄國支持杜立三？”
這時夏博海道：“我到是知道一些杜立三的情況，似乎杜立三一直和俄國不大對付，並且因爲與俄國爲敵，獲得了一個‘包打洋人’的綽號，7在日俄戰爭期間，杜立三是站在日本這一邊對俄國作戰的，怎麼會和俄國攪到一起去呢？”