原來杜立三的老剿在遼中縣的青馬坎三界溝，勢力範圍在遼中縣到檯安縣之間的遼河流域地區。和別的土匪不同，杜立三的主要收入來源並不是打家劫舍綁票，而是收租以及遼河上的船隻過境費。這兩項收入的來源穩定，因此杜立三的家底頗足，也有錢招募土匪、購**械。
由於庚孑國變之後，沙俄入侵東北，導致整個東北的秩序崩壞，而在這亂局當中，杜立三卻是如魚得水，很快就發展成東北有數的綠林勢力，後來日俄激戰，日本還要倚仗杜立三對付俄軍，又給他提供了不少武器，令杜立三的實力大增，更是目空一切。但人民軍參戰之後，很快就擊敗了日俄軍隊，並且加強了剿匪作戰，而杜立三和張作霖、馮麟閣這種半官半匪的地方勢力不用，他是屬於綠林世家出身，沒能極時跟上時局變化而改變立場，結果自然和人民軍發生了激烈的衝突。
杜立三當然不是人民軍的對手，幾次交鋒都被打得大敗，人馬損失大半，只好又縮回到青馬坎三界溝。人民軍雖然沒有進剿青馬坎三界溝，但由於杜立三失去勢力範圍，只能坐吃山空，早晚也逃不掉敗亡的結果。其實杜立三爲匪多年，積蓄頗豐，支撐2、3年都沒問題。但光是有錢沒用，人民軍嚴格控制了糧食、鹽、布、藥材之類的日用必須品，因此杜立三拿着銀子卻根本買不到東西。
這時杜立三才知道人民軍的厲害之處，正好王克復主動來找杜立三，力勸他放棄青馬坎三界溝的老剿，退到蒙古境內，以保存實力，等待時機再捲土重來。而杜立三眼看着已經走投無路，只好依從了王克復的建議，放火燒了青馬坎三界溝老剿，率領餘部進入蒙古境內，在赤峰駐紮。
俄國可以通過自己扶植的蒙古勢力給杜立三提供糧食物資，但卻難以提供武器，畢競現在俄軍也缺少武器，而日本又隔絕在海外，也不能直接給杜立三武器。不過日本畢競有辦法，決定從清廷方面想辦法，由川島浪速出面找到前肅親王善耆，慫恿他出面糾集一批清廷的宗室大臣，出資幫杜立三購**支武器彈藥。善耆雖然被革除了王爵，但在宗室大臣中的地位卻是不降反升，衍然已有宗室領袖的意思，而且善耆的產業衆多，也不是靠王爺的奉祿過活。而且宗室大臣中位高權重者衆多，因此善耆現在還有極大的能量。
得知能夠給海外華人增加麻煩，善耆自然是高舉雙手支持，當即就表態支助了1萬兩白銀，然後又極積的連絡其他大臣，有的大臣也是希望給海外華人添堵，有的大臣則是奈着善耆的面子，於是各自出資，最終竟湊出了10餘萬兩白銀，同時又通過領軍的鐵良、良弼等宗室大臣購買到了3000支漢陽造步槍及配套的子彈，還有4門75毫米火炮，由蒙古轉運，送給杜立三，並承諾只要是杜立三幹得好，清廷會招安並封他爲總兵級別的官員。
把武器送給杜立三之後，日本又動員了幾股東北的土匪勢力退到蒙古，並和杜立三合併，也讓杜立三的實力大增，同時日本、俄國又各派遣少量士兵，加入杜立三的匪軍，並幫助杜立三訓練軍隊，日軍約130餘人，主要負責操控那4門火炮，俄軍約150人，另有60餘名騎兵。而王克復就成爲日俄軍隊與杜立三之間的聯絡人，因此也日益受到杜立三的重視。
杜立三在赤峰駐託了幾個月之後，收到了俄國的命令，讓他率部突襲錦州。結果取得了巨大的成功，也讓杜立三出了一口惡氣。
而就在這時，華東**調兵遣將，增援錦州，而杜立三心裡也明白，自己的實力和人民軍相比，還差得遠，雖然在突襲錦州時，成功的擊敗了錦州的守備軍，但這一戰自己的兵力是守備軍的兩倍，但在實戰中，卻是明顯不及對手，如果不是蒙古騎軍極時趕到，突破了守備軍的側翼，那麼這一戰輸的就是自己了。而且張作霖部到達錦州之後，和杜立三交戰數次，規模雖不大，但都是杜立三吃的虧多，這也讓杜立三對自己的實力有了清醒的認知。
當然，匪軍中的日俄軍官對雙方的實力更是清楚，於是各方的態度一致，就是不能與人民軍正面硬抗，於是放棄了攻佔了縣城，退到埠新駐守。如果人民軍繼續進攻的話，甚致可以放棄埠新，一直退回到赤峰去。
雖然高瑾連發兩份檄文，對杜立三更是盡極羞辱之意，杜立三也被氣得暴跳如雷，恨不能馬上率軍進攻錦州，活捉了高瑾，但他畢競還是有理智的人，知道自己不可能是人民軍的對手，也只能忍下這一口氣。
而接着人民軍兵分兩路，進駐廣寧和義州，擺出了一付大舉進攻埠新的駕式，而杜立三見狀，也準備棄守埠新，但這時赤塔的俄軍司令部下令，命杜立三部再次突擊錦州，再製造一場震動，並將另幾路突擊不成功的匪軍全都調來，加入杜立三部，增強他的實力。
杜立三當然不會冒然出擊，但日俄軍官卻不能忽視這個命令，於是也進行了認真的謀劃，終於發現人民軍的大部份兵力都集中在廣寧、義州一線，而錦州後守衛兵力卻十分空虛，廣寧、義州相距50公里，再加上有蒙古騎軍的策應和掩護，因此完全有條件從廣寧、義州穿過，突襲錦州的。而且只要是將軍隊帶到錦州城下，就必然會對錦州地區造成重大的震動，既使是沒有攻破錦州，也算是完成了俄軍司令部的命令。於是日俄軍官又進行了一番討論，終於制定出一套突擊錦州的計劃方案來，然後由王克復出面，向杜立三提出。
聽了王克復的建議之後，杜立三也有些動心，因爲這個計劃確實有些靠譜，另外杜立三也確實想出一口氣，畢竟被一個女人鄙視，實在是在窩囊了。
但杜立三也清楚，別看現在日俄兩國都支持自己，那是需要自己替他們買命去給華東**製造麻煩，但自己的生死，對日俄兩國來說，都是無關緊要的，再從土匪中扶植一個首領就夠了，因此這個計劃到底可不可行，還需要認真考慮，首先是要確定在錦州到底有多少軍隊，是不是兵力空虛。
杜立三沒有自己的情報系統，但他有他的辦法，就是他和張作霖部有千絲萬縷的聯繫，於是讓宋慶聯以敘舊爲名，叫出湯玉麒、張四飛，從他們嘴裡套話。
宋慶連十分順利的完成了任務，按照王克復的分析，錦州的軍隊在1500-2000之間，雖然這個數字並不能讓杜立三完全滿意，但守備空虛也並不算是假的。畢競錦州是一座大城，僅城牆的長度就有6.7公里，而且城裡又有華東**的元老，因此指望只有幾百人駐守也不現實。何況王克復也說了，並不是一定要攻破錦州城，只要能嚇唬一下華東**的元老也可以算成功的，這一點杜立三到也贊同。
杜立三想了一想，道：“王先生，我們這一次突擊，如果能夠順利的突擊到錦州城下，無論是不是能夠攻破錦州城，義州、廣寧的人民軍必然會趕回來救援，那時我們應該怎樣返回埠新。”
王克復笑道：“大當家儘管放心吧，我們這次突擊，是不會沿原路返回，無論有沒有攻破錦州城，我們的撤退線路都是先沿小淩河逆遊而上向西進，在朝陽地區渡過大淩河上游，經託和圖、伯爾克直接返回赤峰，只要是進了蒙古境內，便可有人接應，因此就算是義州、廣寧的人民軍回援，也奈何不了我等。”
杜立三點了點頭，這確實是一招妙棋，蒙古和錦州地區接壤的地方很廣，只要隨便從那裡進入到蒙古，也就能夠基本確保平安了。想了一想，杜立三又道：“我們即然放棄埠新，那麼現在留在埠新的財物怎麼辦？帶着一起走嗎？”
這一次突擊錦州，杜立三連下三縣，搶掠到不少物資，而且又從其他田莊民寨那裡要到了不少進供，因此確實是大撈了一筆，杜立三放棄青馬坎三界溝老剿，只帶出了細軟之物，二代爲匪多年的積累全都放棄，而且到了赤峰以後也是寄人籬下，雖然有各方的資助，但開銷依然不小，這次在錦州地區掠到的財物可是杜立三打算日後東山再起的資本，自然不能放棄。
王克復心裡對杜立三鄙視不己，還掂記着那點錢財，但表面上卻絲毫也不動聲色，笑道：“大當家儘管放心就是，我們這次突擊錦州，義州、廣寧的人民軍必然回援，埠新根本無憂，若大當家仍然不放心，可以在埠新留下1、200弟兄，在我們出擊之後，將這些財物運到赤峰也就是了。”
杜立三想了一想，也覺得這樣的計劃確實是萬無一失了，如果自己還畏首畏尾，那就說不過去了，何況杜立三也是過慣了刀口上舔血日子的人，並不是膽小怕事之輩，於是點了點頭，道：“好，就這麼定了。”