江湖禍事
到了松江，船泊秀野橋下，都上了岸，先到尤家休息。尤五奶奶大出意外，少不得有一番寒暄張羅。尤家常年備着好些客房，除了芙蓉是七姑奶奶早就約好，跟她一起住以外，尤五奶奶又堅邀胡、裘二人在她家下榻。略略安頓，隨即去見老太爺。
因爲裘豐言是生客，又是一位官兒，老太爺十分客氣，叫人取來長袍馬褂，衣冠整齊，肅然陪坐。這一下不但裘豐言大爲不安，連胡雪巖亦頗爲侷促，幸好，七姑奶奶接踵而至，有她在座，能說會道，親切隨和，才把僵硬的氣氛改變過來。
說過一陣閒話，七姑奶奶談到正事，“老太爺，”她說，“今天我有樁大事來稟告你老人家。不過，有點說不出口。”
老太爺已經看出來，裘豐言跟她也相熟，這樣，自己說話，就無須有所避忌：“真正新鮮話把戲！”他似笑非笑地說，“你還有啥說不出口的話！”
“老太爺也是，就看得我那樣子的老臉厚皮。”七姑奶奶笑着站了起來，“我先進去跟老姑太太談談，請小爺叔代我說吧！”
老姑太太是老太爺的妹妹，也七十多了，耳聾口拙，沒有什麼可談的，七姑奶奶無非是託詞避開，好讓胡雪巖談她的親事。
七姑奶奶沒有一個歸宿，原是老太爺的一樁心事，所以聽得胡雪巖細談了經過，十分高興。尤其是聽說王有齡以知府的身份，降尊紆貴，認出身江湖的七姑奶奶作義妹，更覺得是件有光彩的事。這一切都由胡雪巖而來，飲水思源，說了許多感謝的話，同時因爲裘豐言作胡雪巖的代表，在尤家與王家之間，要由他來從中聯合安排，所以老太爺又向裘豐言拜託道謝。言出至誠，着實令人感動。
“老太爺，”胡雪巖最後談到他自己的請求，“有件事，尤五哥不在這裡，要勞動你老人家替我調兵遣將了！”
“噢！”老太爺一疊連聲地說，“你吩咐，你吩咐！”
等胡雪巖說明，要派兩個人護送，料想是件輕而易舉的事，卻不道老太爺竟沉吟不語。
這就奇怪了，他忍不住要問：“老太爺，莫非有什麼難處？”
“是的。”老太爺答道，“你老弟是自己人，裘爺也是一見如故的好友，這件事說不巧真不巧，說巧真巧。不巧的不去說它了，只說巧的是，虧得你跟我說，不然，真要做出對不起朋友的事來了。”
聽得這話，以胡雪巖的精明老到，裘豐言的飽經世故，都察出話中大有蹊蹺，兩人面面相覷，交換了一個眼色，自然還是胡雪巖開口。
“老太爺既當我們是自己人，那麼，是怎麼的‘不巧’？何妨也說一說！”
“不必說了！不巧的是老五不在這裡，在這裡就不會有這件事。”老太爺平靜地問道，“裘老爺預備什麼時候走？”
“我的貨色還在上海，僱船裝貨，總得有三五天的工夫。我聽老太爺的吩咐！”
“吩咐不敢當。”老太爺說，“你明天就請回上海去預備。今天四月十四，準備四月二十開船，我們四月十九，在上海會齊。”
“怎麼？”胡雪巖不解“我們”兩字，“莫非——”
“是的。”老太爺說，“我送了裘老爺去！”
“那怎麼敢當？”裘豐言跟胡雪巖異口同聲地說。
“不！”老太爺做了個很有力的手勢，“非我親自送不可。”說着，嘴脣動了兩下，看看裘豐言，到底不曾說出口來。
“對不起，老裘！”胡雪巖看事態嚴重，也就顧不得了，徑自直言，“你請外面坐一坐，我跟老太爺說句話。”
“是，是！”裘豐言也會意了，趕緊起身迴避。
“不必！裘老爺請這裡坐！”老太爺起身又道歉，“實在對不起！我跟我們胡老弟說句‘門檻裡’的話。不是拿你當外人，因爲有些話，說實在的，裘老爺還是不曉得的好。”
交代了這番話，老太爺陪着胡雪巖到佛堂裡去坐——這是他家最莊嚴、也最清靜的一處地方，胡雪巖很懂這些過節，一進去立刻擺出極嚴肅的臉色，雙手合十，先垂頭低眼，默默地禮了佛，才悄悄在經桌的下方落座。
老太爺在他側面坐了下來，慢慢吞吞地說道：“老弟臺，我不曉得這件事有你‘軋腳’在內，早曉得了，事情就比較好做。現在，好比生了瘡，快要破頭了，只好把膿硬擠出來！”
胡雪巖很用心地聽着，始終猜不透，裘豐言押運的這一批軍火，跟他有何關係？但有一層是很清楚的，老太爺的處境相當爲難，只是難在何處，卻怎麼樣也想不出。江湖上做事，講究彼此爲人着想，所以胡雪巖在這時候，覺得別樣心思可以暫時不想，自己的態度一定得先表明。
“老太爺，”他說，“我曉得你拿我這面的事，當自己的事一樣，既然這樣子，我們就當這件事你我都有份，好好商量着辦。如果難處光是由你老一肩挑了過去，即使能夠辦通，我也不願意。”
“老弟臺！”老太爺伸出一隻全是骨節老繭的手，捏着胡雪巖的手腕說，“我真沒有白交你這個朋友。我把事情說給你聽。”
真如他自己所說的：事情說巧真巧，說不巧真不巧！這一批軍火跟他的一個“同參弟兄”有關，這個人名叫俞武成，地盤是在揚州、鎮江一帶。
這時太平軍雖已退出揚州，但仍留“丞相”賴漢英扼守辰州，與清軍刑部左侍郎雷正誠的水師，相持不下。太平軍全力謀求打開局面，所以跟上海的洋商在暗中有交易，希望買到一批軍火。
“這件事要派洋商的不是！”老太爺說，“浙江買的那批洋槍，原來洋商是答應賣給‘長毛’的，已經收了人家的定洋，約期起運，由英國兵艦運了去。哪知道事情變了卦，聽說替浙江方面出頭交涉的人，手腕很靈活——”
“老太爺，”胡雪巖很高興地搶着說，“這個人不是別人，就是未來的‘七姑爺’古應春。”
“噢！我不曉得。老五這兩個月一直在上海，消息隔絕了。這且不去說他，先說我那個同參弟兄俞武成。”
俞武成跟賴漢英相熟，因而一半交情，一半重禮，賴漢英托出俞武成來，預備等這批軍火從上海起運，一入內河，就要動手截留。由於是松江漕幫的地盤，所以俞武成專程到松江來拜訪他這位老師兄，很客氣地打了
招呼。
“這怪我一時疏忽。”老太爺失悔地說，“我是久已不管閒事，一切都交給老五，偏偏老五又到杭州去了。俞武成又是當年一炷香一起磕頭的弟兄！五十年下來，同參的只剩了三個人，這個交情，我不能不賣。哪曉得大水衝了龍王廟！如今說不得了，只好我說了話不算！”
“那怎麼可以？”胡雪巖接口答道，“俞老雖是你老的同參，但是答應過他的，也不能臉一抹，說是自己人的東西，不準動！光棍不斷財路，我來想辦法。”
“老弟臺！沒有叫你傷腦筋的道理。我是因爲當你自己人，所以拿門檻裡的話告訴了你，照規矩是不能說的。”老太爺又說，“我只請你做個參贊，事情是我的，無論如何要掮它下去，你請裘老爺放心好了。”
“怎麼放得下心！”胡雪巖說，“如今只有‘按兵不動’，那批洋槍先放在那裡，等跟俞老談好了再說。”
老太爺不答，身往後一靠，雙眼望空，緊閉着嘴脣，是那全心全意在思索如何解開這難題的神氣。
胡雪巖見此光景，頗爲不安，心裡也在打算：如果俞武成不是他的“同參弟兄”，事情就好辦；若是這批軍火，不是落到太平軍手裡，事情也好辦。此刻既是投鼠忌器，又不能輕易鬆手，搞成了軟硬都難着力的局面，連他都覺得一時真難善策。
“難！”老太爺說，“想來想去，只有我來硬挺。”
“硬挺不是辦法。”胡雪巖問道，“照你老看，俞老跟那面的交情如何？”
“這就不清楚了。不過江湖上走走，一句話就是一句話，他答應了人家，我又答應了他，反正不管怎麼樣，這票東西，我不讓他動手，我們弟兄的交情就算斷了。”
“話不能這麼說！”胡雪巖腦際靈光一閃，欣然說道，“我倒有個無辦法中的辦法，我想請你老派個專人，將俞老請來，有話擺在檯面上說：兩面都是自己人，不能幫一面損一面。事情該怎麼辦，請俞老自己說一句。”
“這叫什麼辦法？”老太爺笑道，“那不就表示：這閒事我管不下來，只好不管嗎？”
“正就是這話！”胡雪巖點點頭，“你老不肯管這閒事，俞老怨不着你。而在我們這面，就承情不盡了。”
老太爺略想一下問道：“莫非你另有法子，譬如請官兵保護，跟武成硬碰硬較量個明白？”
“我哪能這麼做？”胡雪巖笑道，“我這樣一做，將來還想不想在江湖上跑跑？”
“那麼，你是怎麼辦呢？”
“我想跟俞老談了再說。”胡雪巖答道，“我要跟他老實說明白，這票貨色，如果不是太平軍那面要，我可以放手，由他那面的戶頭承買，我另找洋商打交道，現在可不行，這是請俞老不要管閒事。至於那面送了怎樣一筆重禮，我照送就是。”
“聽說是一萬銀子。”
“一萬銀子小事，我貼也貼得起。我看俞老也不見得看得如何之重！我要勸他的是，一定不可以幫長毛。爲人忠逆之辨，總不可以不分明。”
聽到最後一句，老太爺很注意地望着他，好久，才點點頭說：“老弟臺，你雖是空子，漕幫的來龍去脈，清清楚楚，說句實話，二百年下來，現在的時世，不是翁、錢、潘三祖當年立家門的時世了。長毛初起，我們漕幫看得兩‘秀’很重。哪曉得越來越不像話，天下還沒有到手，倫常名教倒已經掃地了。什麼拜天地不敬父母，什麼‘男行’、‘女行’，烏七八糟一大堆。現在小刀會劉麗川也在拜天地了，這些情形我也看不慣。所以，你如果能勸得武成回心轉意，不幫長毛，這就不算在江湖道上的義氣有虧缺。不過，我不曉得你要怎麼勸他？”
“那自然見機行事。此刻連我自己都還不曉得該怎麼說。”
談到這裡，就該馬上做一件事，派人去把俞武成找來，老太爺不知道他此刻在何處，但漕幫的聲氣甚廣，只要交代一句下去，大小碼頭，旦夕皆知，自會找出人來，而況俞武成亦非無名小卒，找起來更容易。只是要看他是近是遠，在近處來得快，在遠處來得慢，日子無法預定。
“我曉得你心裡急，不過急也無用，事情是總可以擺平的。”老太爺說，“難得相聚，且住兩日再說。”
“當然，當然。”胡雪巖說，“多的日子也耽擱下來了，不爭在這兩天。”他是如此，裘豐言更不在乎，這一夜照樣開懷暢飲，聽老太爺談他當年走南闖北，涉歷江湖所遭遇到的奇聞異事，直到深宵不倦。
談來談去談到俞武成，“松江是‘疲幫’，他們那一幫是‘旺幫’，所以武成在我們這夥人當中，是花花公子，嫖賭吃着，樣樣來，樣樣精。”老太爺不勝感慨地說，“哪曉得快活了一輩子，老來苦！”
“這都是叫長毛害的。”胡雪巖說，“不鬧長毛，他好好在揚州、鎮江，何至於此？所以俞老跟‘他們’搞在一起，我真弄不懂！”
“老弟臺，你見了武成，這些話要當心。他有樣壞毛病：不肯認錯！不說還好，一說偏偏往錯裡走。除非他老孃說他，他不敢不聽，不然，天王老子說他一句錯，他都不服。”
“這樣看起來，倒是位孝子！”裘豐言說，“可敬之至。”
“大家敬重他，也就是爲此。”老太爺說，“他今年六十七，到了九十歲的老孃面前，還會撒嬌。想想也真有趣。”
“喔！”胡雪巖問，“她娘還在？”
“還在！”
“在鎮江？還是揚州？”
“不！那兩個地方怎麼還能住？”老太爺說，“搬在蘇州。去年到杭州燒香，路過鬆江，在我這裡住了幾日。”
“九十歲的老太太，還能出遠門燒香。倒健旺？”
“健旺得很呢！”老太爺說，“這位老太太，當年也是好角色。俞三叔——武成的老爹，是叫仇家害死的，她帶了一把水果刀找上仇家的門去，見面就是一刀！出來就到衙門，縣官倒是好官，說她替夫報仇，當堂開釋。那時她還有四月的身孕在身，生下來就是武成。”
“原來俞老是遺腹子！怪不得孝順。”
“他也不敢不孝順。”老太爺又說，“武成後來管幫，也虧得我這位俞三嬸。當時俞三叔一死，還沒有兒子，幫中公議，由他家老五代管。遺腹子生下來，如果是女的，不
必說，是男的，到二十歲，俞老五‘推位讓國’。哪曉得俞老五黑心，到時候不肯讓出來。又是俞三嬸出面，告到漕運總督那裡，官司打贏，武成才能夠‘子承父業’。”
“照此說來，這位老太太對外頭的事情，也很明白？”
“當然！是極明白的人。”
“也管他們幫裡的事嗎？”
“早先管，這幾年不大管了。”老太爺又說，“早先不但管他們幫裡的事，還管江湖上的閒事，提起俞三寡婦，真個是響噹噹的字號。”
就在這一番閒談之中，胡雪巖已籌劃好一條極妥當的計策，不過欲行此計，少不得一個人，先要跟這個人商量好了，纔好跟老太爺去談。
這個人就是七姑奶奶。回到尤家已經深夜，不便驚動。第二天一早起身，匆匆漱洗，便喚過來伺候他的小廝，進去通知，立請七姑奶奶有要緊事商量。
七姑奶奶大方得很，說是請胡雪巖、裘豐言到她屋裡去談。“小姐”的閨房，又有芙蓉在，裘豐言自然不便入內。
“不要緊！我們真正是通家之好，你一起去聽聽，省得回頭我再說一遍。”
聽得這話，裘豐言只好相陪。到七姑奶奶住的那間屋子，堂屋裡已經擺好了一桌早飯，松江人早餐吃硬飯，裘豐言頗感新奇，不但有飯還有酒，這在他倒是得其所哉，欣然落座，舉杯便喝了一大口。
“老裘，你少喝點，今天還有事！”
“什麼事？”七姑奶奶接口說道，“裘老爺來，沒有啥款待，只有酒。小爺叔，你不要攔他的高興。”
“老裘不會不高興，我一說出來就曉得了。七姐，我問你個人，你曉不曉得？”胡雪巖說，“俞三寡婦！”
“是不是俞師叔的老孃？”
“對。”
“現在不叫俞三寡婦了，大家都叫她三婆婆。我見過的，去年到松江來，說要收我做乾女兒，後來算算輩分不對，纔不提起的。”
“好極了！照此說，她很喜歡你的。七姐，你要陪我到蘇州去一趟。”
說到這一句，裘豐言恍然大悟，高興地端起一大杯燒酒：“這下我非浮一大白不可了！”
七姑奶奶和芙蓉，卻是莫名其妙，於是胡雪巖約略將俞武成打那票槍械的主意，以及老太爺如何爲難的情形，略略談了些。這些七姑奶奶不等他再講下去，也就明瞭他們的用意了。
“小爺叔，你是想搬出三婆婆來，硬壓俞師叔？”
“是的，意思是這個道理。不過有一套做法。”胡雪巖說，“我動到這個腦筋，主要的是不讓老太爺爲難。我想這樣做，你看行不行？”
胡雪巖的做法是，備一筆重禮，跟裘豐言倆肅具衣冠，去拜訪俞三婆婆，見面道明來意，要說老太爺因爲已經答應了俞武成，不便出爾反爾。萬般無奈，只有來求教俞三婆婆，應該怎麼辦？請她說一句。
“人心都是肉做的，小爺叔這樣子尊敬她，我再旁邊敲敲邊鼓，三婆婆一定肯出面干預。只要她肯說一句，俞師叔不敢不依。好的，我準定奉陪，什麼時候走？”
“我先要跟老太爺談一談。請你先預備，我們說走就走。”
“我沒有啥好預備的。”七姑奶奶說，“倒是送三婆婆的禮，小爺叔你是怎麼個打算？”
這一層，胡雪巖自然已有打算，分派裘豐言去辦，請他當天趕到上海，轉告劉不才，採辦兩枝吉林老山人蔘，另外再配三樣宜乎老年人服食使用的禮物，由裘豐言帶到蘇州，仍舊以閶門外的金閶客棧爲聯絡聚集的地點。
於是，裘豐言跟着胡雪巖到了老太爺那裡，開口說到“辭行”，老太爺不解所謂，深爲詫異。
“我想到了一個辦法，可以免得你老人家在俞老面前爲難。”胡雪巖說，“我跟老裘，好比焦贊、孟良，預備把佘太君去搬請出來。不過你老要跟我們唱出雙簧。”
這出雙簧，在老太爺這面輕而易舉，只要找了俞武成來，當面跟他說明：胡、裘二人，上門重託，他因爲答應俞武成在先，已經拒絕。同時告訴他，說俞三婆婆派人來尋過，留下了話，叫他立即趕回蘇州，有緊急大事要談。
聽胡雪巖講完，老太爺兜頭一揖：“老弟臺，你這條計策，幫了我的大忙，保全了我們白頭老弟兄的交情，感激之至。不過雖拿佘太君把他壓了下去，他的難處也要替他想想，這歸我來辦。你們不必管了。”
“這也沒有叫老太爺勞神的道理。”胡雪巖說，“老實奉告，洋槍上是有一筆回扣的，我們就拿這筆錢交俞老一個朋友，在蘇州見着了他，我當面跟他談，一定可以擺平。反正你老只要假裝糊塗好了。”
“裝糊塗我會。”老太爺問道，“你們啥時候動身？”
“裝就要裝得像。我們明天就走，回頭也不再到你老這裡來了。怕一見俞老，反而不好。”
“既然這樣說，我就不留你們了。不過，在蘇州把事情說妥當了，無論如何再要到松江來住兩天。”
“一定，一定！”
兩人辭了出來，裘豐言當即動身到上海。胡雪巖心裡在想，意料不到的，又有蘇州之行。既然有此機會，阿巧姐的糾葛，應該理個清楚，巧的是有芙蓉，大可以拿她作個擋箭牌。
因此，回到尤家，他問芙蓉：“你要不要到蘇州去玩一趟？”
“我懶得動，而況你們兩三天就回來了，尤五嫂跟我也很談得來，我就一動不如一靜了。”
做女主人的，也在殷勤留客，胡雪巖當着尤五嫂的面，不便多說什麼，只好向七姑奶奶使個眼色。
這個眼色用意，不易瞭解，七姑奶奶心直，當時就說：“小爺叔，你有話儘管說，怕啥？”
“七姐！”胡雪巖無可奈何，只好這樣說，“你請過來，我有句話說。”
一說自然明白，七姑奶奶也認爲芙蓉跟着到了蘇州，阿巧姐一見，當然什麼話都說不出口，這是個極好的擋箭牌。於是悄悄勸尤五嫂，不必強留。至於芙蓉，聽說有此關係，隨即也改了主意，願意跟七姑奶奶作伴到蘇州。於是連夜收拾行李，第二天一早下船，一行四衆，胡雪巖和兩位堂客之外，另外帶了個後生，名叫阿土，他曾奉了尤五的命令，到蘇州去送過俞三婆婆的壽禮，所以帶着他做“嚮導”。
（本章完）