爲人謀職
答應是答應下來了，回到金閶棧，細想一想，要找像阿巧姐這樣的人，卻真還不大容易。
“嗐——我傻了！”胡雪巖突破心頭的蔽境，解決了難題，卻帶來悵然若失的情懷。
何必再去尋阿巧姐這樣的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪巖這一次撒手，跟放棄阿珠的感覺大不相同，當時移花接木將阿珠與陳世龍之間的那條紅絲聯繫起來，不但心安理得，而且有快心愜意之感，如今要將阿巧姐送入別人的懷抱，心裡卻是酸溜溜的，很不好受。
因此一個人徘徊又徘徊，翻來覆去地在想，除此以外可還有更好的辦法？這樣蟻旋磨轉的一直到天快黑，聽得外面有人在喊：“胡大老爺！”
聲音很熟，卻一時想不起是誰，出門一看，才影影綽綽地辨清楚，是週一鳴。
“中午我來伺候，胡大老爺出去了？”
“喔，對不起，失迎！”胡雪巖答道，“何學臺約我逛獅子林。”
“姨太太也不在？”
“她回木瀆去了。”胡雪巖又補了一句，“那不是小妾，你的稱呼用不着。”
這也算是碰了一個釘子，週一鳴答不上來了，沒話找話說了句：“胡大老爺怎不點燈？”
“啊！”胡雪巖這時才醒悟，自己也覺得好笑，說了一半實話，“我在想一件心事，想得出神了。老周，我們吃酒去。”
“是！”週一鳴賠笑說道，“我本來就打算做個小東，請胡大老爺喝杯酒。只怕胡大老爺不肯賞臉，不敢說。”
“笑話！啥叫不肯賞臉？你說得太客氣了。”胡雪巖很中意週一鳴，想跟他談談，便很懇切地說，“我擾你的。不過，下館子我可不去，不是怕你多花錢。第一，中午油膩吃得太多；第二，想看看蘇州的小酒店是怎麼個光景，跟我們杭州有什麼不同。”
“胡大老爺這樣說，我就恭敬不如從命了。這種專門吃酒的酒店，玄妙觀前多得很，地方很乾淨，可以坐一坐。”
“那好，我們就走吧！”
胡雪巖隨手套上一件馬褂，關照店夥計鎖了
門，與週一鳴僱了一輛馬車進城。玄妙觀前燈火輝煌，十分熱鬧，江寧失守，蘇州成了全省的首善之區，文武官員，平空添了數百，大多不曾帶家眷，公餘無處可去，多集中在玄妙觀前，閒逛的閒逛，買醉的買醉，市面要到二更才罷。
酒店家家客滿，最後在一家字號叫“元大昌”的，找到了一副臨街的座頭，兩個人坐下來，要了紹興花雕，隨即便有兩三個青布衣衫，收拾得十分乾淨挺括的上了年紀的婦人，挽着籃來賣下酒的滷菜。那些鴨頭和鴨翅膀，看樣子很不壞，但味道不怎麼樣，好在胡雪巖旨在領略蘇州酒店的情趣，不在口腹，倒也不甚介意。
等坐定了，吃過一巡酒，他放眼四顧，開始觀察，蘇州本地人雍容揖讓，文文氣氣，一望而知，他們間壁一桌就是，兩個都是白鬚老者，但一口道地的蘇州話，卻是其軟無比，只聽他們高談闊論，也是一種樂趣。
四外烽火連天，這“元大昌”中卻是酒溫語軟，充滿了逸興閒情，隔座那兩位白鬚老者，談的是嘉慶年間的舊話，談硯臺、談宜興的“供春壺”、談竹雕，都是太平盛世，文人墨客的雅玩。
“人生在世，爲什麼？”胡雪巖忽生感慨，“就是吃吃喝喝過一生？”
這句話問得週一鳴直着眼發愣，不但不能回答，甚至也無從瞭解他的意思。
“我是說，像隔壁那兩位老太爺，”胡雪巖放低了聲音說，“大概是靠收租過日子的鄉紳。這樣的人家，我們杭州也很多，祖上做過官，掙下一批田地，如果不是出了個敗家精，安分度日，總有一兩代好吃。本身也總有個把功名，好一點是進過學的秀才，不然就是二三十兩銀子捐來的監生，也算場面上的人物。一年到頭無事忙，白天孵茶館，晚上‘擺一碗’，逍遙自在到六七十歲，一口氣不來，回老家見閻王，說是我陽世裡走過一遭了。問他陽世裡做點啥？啥也不做！像這樣的人，做鬼都沒有意思。”
這番不知是自嘲，還是調侃他人的話，週一鳴倒是聽懂了，此人也算是有志向的人，所以對胡雪巖的話，頗有同感，“是啊！”他說，“人生在世，總要做一番事業，
纔對得起父母。”
有這句話，胡雪巖覺得可以跟他談談了，“老周，”他問，“聽說你在水師，也是蠻有名的人物？”
“名是談不到，人緣是不錯。”週一鳴喝了口酒，滿腹牢騷地說，“從前船戶都叫我‘老總’，見了客氣得很，現在都叫我老周，啥跑腿的事都要幹。想想真不是味道。”
“你的意思，仍舊想回水師？”
“想也不行！”週一鳴搖搖頭，“從前我那個長官，現在官更大了，聽了他孃的小舅子的話，把我恨得要死。要想再回去補個名字，除非移名改姓，從小兵幹起，那要幹到什麼時候才得出頭？想想只好算了。”
“果真你要回去，我倒可以幫你的忙。”胡雪巖說，“想來水師管帶，官也不會大到哪裡去，我替你請何學臺寫封信，你看怎麼樣？”
“求得到何學臺的信，我又不必回原地方了，何學臺跟江蘇巡撫許大人是同年，有何學臺的信，我投到‘撫標’去當差，比原來的差使好得多。”
“那好！”胡雪巖說，“這上頭我不大懂。明天我帶你去見何學臺，你當面跟他說。”
聽得這話，再想到何桂清對胡雪巖的客氣，料知他們交情極深，事必有濟，所以他極其興奮，連連道謝，應酬得格外殷勤了。
酒吃到六分，胡雪巖不想再喝，叫了兩碗“雙澆面”，一碗是燜得稀爛的大肉面，一碗是薰魚面，兩下對換，有魚有肉，吃得酒醉飯飽，花不到五錢銀子，胡雪巖深爲滿意。
“錢不在多，只要會用。”他說，“吃得像今天這麼舒服的日子，我還不多。”
“這是因爲胡大老爺曉得我做東，沒有好東西吃，心裡先就有打算了，所以說好。”
“這就叫‘知足常樂’。”胡雪巖說，“凡事能夠退一步想，就沒有煩惱了。”
這天晚上他再想阿巧姐的去留，就是持着這種態度，譬如不曾遇見她，譬如她香消玉殞了，譬如她爲豪客所奪，這樣每自譬一次，便將阿巧姐看得淡了些，最後終於下了決心，自己說一聲：“君子成人之美！”然後嘆口氣，矇頭大睡。
（本章完）