又過了些時日便是新年了,一時間御史府門前又是車水馬龍,賈敏及林如海皆是忙的腳不沾地,好在黛玉對幼弟十分愛護。士隱早在滿月宴之前便與黛玉放了假,因此黛玉便日日看護幼弟,賈敏看了幾日發現並無大錯,黛玉也小心翼翼,十分注意,便放心處理官場上的交際等事。
等到元宵節,英蓮早約了黛玉去看燈會。士隱不放心由黛玉和英蓮兩個小孩子去街上,元宵節路上又人多,人員複雜,因上一世英蓮便是去看燈會的時候丟的,士隱便想親自陪她們去,雖英蓮央求再三,如海又撥了幾個會武的侍衛與她們,她們又保證再三,會早些回來,士隱還是實在放心不下,堅持要與她們一同去,英蓮實在無法,只好帶着士隱,一路上悶悶不樂,連猜花燈也不那麼積極。
待到逛了一圈花燈,猜了幾個字謎,英蓮又鬧着要去吃巷口的餛飩。士隱帶着黛玉及英蓮去巷口,正吃着餛飩,忽然一陣騷亂,兩名侍衛忙站起身來按刀警戒。忽見幾個兇狠的壯漢追着一個錦衣小公子,英蓮及黛玉對視一眼,黛玉便讓身邊的一個侍衛去止住他們,又將他們帶上前來,問問所謂何事。
這錦衣小公子十二三歲,一臉驚懼,他自小父母早亡,繼承了大筆遺產,由一忠僕及其姑媽多有看護,纔有驚無險的養大,此番是隨他姑媽來揚州遊玩,但有事耽擱了,到了冬月裡,水路又都被冰封了,這才無奈只得在揚州過了新年,此番又趁人不注意,從下榻的客棧裡溜了出來看元宵燈會,誰知有人見他面貌清秀又獨身一人,便想將他拐了,買與他人做孌童。他趁那兩個不備,跳車逃了,只是受了些傷,逃不遠便被發現了,他只好往人多的地方鑽,這才被黛玉及英蓮撞上。
而那兩個大漢,見況不對早想跑了,只是早被黛玉指揮着侍衛將其拿下。待那小公子說明情況,便將那兩個大漢送官了。
英蓮見其頗有些語無倫次,似是被嚇到了,又是好生勸慰了一番。讓小廝將其送回客棧,又囑咐小廝要向其家中長輩說明情況,以後注意一些。
待到英蓮回到家中,士隱纔對英蓮說了自己的擔憂,英蓮經歷那小公子之事後,倒也能懂士隱的一片苦心,又綵衣娛親一番,將士隱逗樂了才罷。
士隱也是拿英蓮沒辦法,用手指點了一下她的額頭,道:“都多大了,還這麼跳脫,以後看誰敢娶你。”
“沒人娶我便不嫁,在家中侍奉母親與父親。”英蓮抱着士隱的手臂直搖,撒嬌道。
“你啊!”士隱嘆氣“那有不嫁的姑娘,孩子氣。父親只希望你一生平安喜樂,只是這世道對女子頗爲不公,我也是無法啊。你這性子在外人面前得收一收。”
“這我還不知道嗎?”英蓮噘着嘴,嘟囔着。
一時夜深了,士隱囑咐英蓮早些休息,便也自去了。
第二日,昨日那錦衣小公子便被其姑媽帶着並備上了謝禮來御史府登門拜謝,想拜謝如海及賈敏,只是如海和賈敏並不居功,又叫來黛玉,又因那小公子又想謝謝那日勸慰他的人,黛玉便又使人去叫來英蓮。英蓮正好在家也頗有些無所事事,聽完原委之後,稟明封氏及士隱,又梳洗一番,換上外出時穿的衣服,這才隨那丫頭及小廝上了馬車去往御史府。
待到了御史府,早有下人在門前候着了,英蓮便徑自隨那丫頭往裡去了。
進去也並不露面,只在那屏風後坐着,待賈敏來了這才從屏風後走出了。
與那小公子和他姑媽見過禮之後,便在黛玉右手邊的椅子坐下了。
那小公子昨日驚慌失措,又有士隱在一旁,因此昨日之時只是低垂着眼,並不曾正眼看過英蓮。待她與自己見禮,自己回禮之後,便一直偷着打量英蓮,見她面若中秋之月,眉若遠山,目若秋波,最妙的是眉心還有一顆米粒大小的胭脂痣,雖只有十來歲的模樣,形容尚小,但已頗具姿色,還帶着少女的嬌憨,但行事之間已然頗有章法,雖爲女子,卻有一股君子之風。
英蓮早就發現那小公子在打量她,便似笑非笑得看着他,那小公子再偷瞄時,便與英蓮對視了,小公子發現自己“事情敗露”,還被捉個正着,臉騰的就紅了,他本就白淨,此番更是更是明顯,英蓮見那小公子面若桃瓣,眉目如畫,鬢若刀裁,脣如塗朱,面若博粉,頗爲符合當下的審美,看着便是自小嬌生慣養長大的。而賈敏及其姑媽自是早就看出,各自都在心裡偷笑,只是面上還維持着嚴肅。
那小公子的姑媽先介紹了自己及那小公子的來歷,原來是理國公的遠親,小公子叫柳斐,字湘蓮。父親從軍,剛當上一個小頭目,有些戰績,便一命嗚呼了,他母親當時身懷六甲,聽到這消息,受了驚嚇,竟發動了,最後卻是一屍兩命。而柳湘蓮那是才只有七歲,他姑媽柳氏憐其幼年失怙,且也並無其他更親近的親戚了,便常接來身邊教養,此番也是隨他姑媽來揚州。誰知竟出現這等禍事,好在被英蓮及黛玉救下了。
柳氏千恩萬謝一番,就叫柳湘蓮走上前來親自與黛玉及英蓮行禮,與黛玉行禮時,他端端正正的一禮,待到英蓮時,便扭捏半天,用幾不可聞的聲音道了謝,英蓮本想逗他,但礙於有長輩在場,便斂了笑,正經還他一禮,倒讓柳湘蓮有些不好意思了。
柳氏又奉上些謝儀,賈敏撿並不貴重的叫黛玉及英蓮收了,承了柳氏的謝,叫柳氏不必覺得欠了人情。
柳氏略坐了一刻,見快到午時要用飯的時刻,便帶着柳湘蓮告辭了。
賈敏及黛玉又留英蓮在此用飯,英蓮推辭兩次,見推辭不過便從了,又打發下人回家報信,說是賈敏留飯。
又過了幾日,從那日黛玉送官的兩個柺子口裡得知了關孩子的地方,救出了一大批被拐的孩子,並抓獲了一個作案團伙,巡撫今年的考評便不用愁了,一時間對黛玉很是感激,因此也對如海多有照拂,一時間,如海處理衙門裡的事務竟是輕鬆了許多,就連宴會也替如海擋了一些,因此如海就連回家的時間也早了一些。
聽得那柺子團伙落網,甄士隱也出了一口惡氣,畢竟上一世英蓮就是被拐之後纔會有如此悲慘的人生,因此士隱便最恨柺子。