寶玉帶着焙茗，進了薛府。薛府的園子比不得漢王府，但也佔地極廣。聽說以前是前朝一位王爺的宅子，後來又落到前宰輔韓東國手上。
只是正統帝在賈家堡身隕，身爲首輔的他被監國寶慶公主給罷了相，攆到皇陵去給孝廟皇帝看陵去了。大家知道應該是寶慶公主惱他身爲首輔，卻不知道輔佐匡政，害得君父陣亡。有心人便趁機上書彈劾他，以邀功固寵。雪花般的奏章終於淹沒了這位前首輔，沒多久都察院查出他的不法之事，三司會審之下被定罪，處抄沒家產，流配黑水之畔。
這處宅子被官沒後，最後被薛家買下了。
轉了幾處角門，最後看到一間花廳門口站着人，見到賈寶玉來了，連忙拱手作揖，然後一溜煙地進去了。
等到賈寶玉走到門口，薛蟠走了出來，說話聲跟打雷一般，“你可算來了，最後一個，可要罰酒三鍾。”
“三盞還行，三鍾就免了，喝了後直接把我擡回府裡去算了。”賈寶玉笑着答道。
薛蟠哈哈大笑，拉着賈寶玉進了花廳裡。
“今兒我給老馮接風洗塵，就是圖個熱鬧，除了虯哥兒，我還把鍾哥兒也請了來。大家好好熱鬧一番。”
“你可在嫂嫂面前討了免死令牌？”
“鍾兄弟說的什麼話？我只要不出去喝花酒，在府裡喝喝酒，兄弟夥耍一耍，夫人絕不會做聲的。”薛蟠甚是豪邁地說道。
大家鬨笑了幾聲，對坐了下來。酒菜流水介地上來，六個熱菜，四個冷菜，再加兩個湯，然後又擺了幾壺酒。
“今兒老馮可是出彩了，禮部把他主持編譯的書六十一卷呈遞上去，內閣論了個上優，交部議處。想必一個七品官階是少不了。”薛蟠話剛落音，賈寶玉、秦鍾、薛虯連聲向馮紫英祝賀。
客氣了幾句，薛蟠忍不住問道：“上回你來信，不是說準備秋天回京嗎？怎麼提前了？”
“不提前不行啊。”馮紫英嘆息道。
“出了什麼事？”
“大傢伙還記得漢王殿下公示過，說願意以一船貨物換泰西希臘先賢的孤本珍書？”
“當然記得，這告示還是從我手裡散出去的。”薛虯答道。
“這消息傳出，那些個葡萄牙、西班牙等泰西國商人都瘋掉了，紛紛回去找。大食商人卻是搶先下手。據說大食人跟希臘人自古多往來，後來又搶了不少回來。聽到的漢王的告示，這些傢伙把能收集到的孤本古書，不管是希臘真本還是大食譯本，統統都裝了來，看能換多少貨物。”
“現在那些書已經到了泉州，我要是再晚點，這些醒目又手快的傢伙，就能搶到這頭啖湯。老子辛辛苦苦這麼久，可不能給他們做了嫁衣。”
衆人不由大笑，“老馮還是這般精明。”
又說了幾句，馮紫英對薛虯說道：“虯哥兒快要成親了吧，我這回帶來了幾件天竺和波斯的珍品，送給你做賀禮。”
“謝過馮兄了。”
“鍾哥兒也要成親了，他的賀禮你可不能少了。”薛蟠在一旁說道。
秦鍾終究還是沒能考中進士，但是在這次恩科裡被錄取了，成了京華大學韓非子法學院第一批學生。大家都知道，這一位可是真正的“天子門生”，只要學成出來，絕對的前途遠大。
“哦，鍾哥兒婚配得哪家府上的千金？”
“婚配的翰林院掌院學士李老大人的侄女，也是我大嫂的堂妹。”賈寶玉在一旁幫着答道。
“是老大人親自找人跟家父保得媒，我向恩師稟告過後，便定下來了。”秦鍾說道。
“那可真是天造地設、門當戶對的一對。”馮紫英連連讚歎道，“稍後我叫人把賀禮送過去。”
“馮兄太客氣了。”秦鍾拱手謝道。
“寶兄弟，李家二姑娘那邊可是安撫好了嗎？”秦鍾突然低聲對賈寶玉問道。
“算是安撫好了。都怪我，不敢把這禍端引進去。”賈寶玉懊悔地說道。
“怎麼了？”馮紫英不明就裡，低聲地薛家兄弟。
“唉，真是冤孽啊。”薛虯出聲答道，然後緩緩說出了原委。
原來柳湘蓮爲蔣玉菡出頭奔走，倒是博得京師一片叫好聲，尤其是賈寶玉，原本對蔣玉菡就懷有愧疚之心，聽說還有這般重情重義之人，恨不得立即跳到跟前，然後一起拜了把子。
請人介紹引薦了，賈寶玉見到了柳湘蓮真人，頓時爲之傾倒，結爲至交。回到府裡，更是把柳湘蓮誇上了天，說他是天下僅有的幾位君子。
消息不知怎麼就傳到了李紋耳朵裡。
她和妹妹李綺跟着寡母來京裡投奔李紈父親李守中。只是她們寡母孤女的，在李府住着也不方便，便託了李紈的門路，求到老太太跟前，希望能夠跟李紈住在一起。一來可解李紈寂寞之苦，二來也好避嫌。
賈母見了李紋、李綺兩姐妹一面，一眼就喜歡上這兩位嫩蔥一般的姐兒，滿口就應了下來。於是兩姐妹便在李紈的稻香村裡住下，跟林黛玉、襲人、邢岫煙幾位相處得極好，甚至還跟着參加了兩回史湘雲或探春舉辦的詩會。
李紋從小就想着要嫁給一位頂天立地的君子大英雄。可巧了，柳湘蓮立志要娶一位貌如天仙的女子爲妻。
兩人原本並無交集的，偏偏有一回李紋跟妹妹去李府給伯父請安，回賈府的時候要給母親買件東西，結果稀裡糊塗地走錯了路，跟家人丫鬟走散了，然後又遇到了地痞潑皮。好巧不巧地柳湘蓮路過那裡，他武藝高強，三下五除二就把地痞打跑了。
於是一個是救美的英雄，一個是愛慕的佳人，兩位就這麼對上眼了。等到丫鬟僕人趕到，兩位估計已經在對視的眼神中把要生幾個兒女都給安排好了。
可問題是李紋已經許配給人家了，夫家是其亡父的生前好友，這會正在雲嶺省楚雄州做官，正等着回京述職時再成親。現在李紋心有所屬，滿腦子都是柳湘蓮英姿颯爽的身影。而柳湘蓮也是非李紋莫娶了，他託到賈寶玉跟前，想請他來保媒，差點沒把寶二爺給生生嗆死。
賈寶玉委婉地轉述了李紋已經許配他人，柳湘蓮始終念念不忘，可惜卻無迴響。李紋掙扎仿徨了好些日子，最後託賈寶玉給柳湘蓮稍去一首詩，“白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。”算是要了卻這段孽緣。
柳湘蓮也只好惆悵地離開京師這個讓他心傷情殤的地方。