“曹子昂，狀元郎，拋妻棄子美名揚。”
“騙得金來騙得銀，做得高官好風光！”
瓊林宴結束後，似只用了一夜的功夫，曹子昂的大名，就傳遍了神京百萬人口。
偌大一個都中長安，竟處處傳揚着新科狀元的“美名”。
而且，不止是文人間，更多的，是各坊市的百姓。
這讓許多想要查探何人在傳播消息的有心人，怎樣也摸不着頭腦。
因爲不是一兩個人在傳，是整個神京的人都在傳。
連街頭巷尾的頑童們，都唱着童謠“歌頌”曹子昂。
大人們則傳的更離譜，連曹子昂中狀元前不甘於清貧，給高官衙內做LUAN童換取富貴之事都傳的繪聲繪色。
一時間，這位今科狀元的名聲成了臭狗屎……
人人喊打，唯恐沾上屎氣。
也徹底絕了他東山再起的最後一絲可能。
如此局面，倒比他前些日子中狀元后，更“風光”……
只是這種傳播速度，讓許多人駭然。
不過，這也擺脫了賈琮的嫌疑。
因爲任誰都不會相信，這樣的推波助瀾力度，是一個十二歲的少年能做到的。
只是新舊兩黨間彼此都盯的緊，誰也沒發現對方動過手腳。
可除了他們能夠有這樣的力度外，誰還能做到這點？
因此只能將功勞，放在了那闕《贈杏花娘》的木蘭詞令上。
“國朝鼎立以來少有的佳作，可比唐宋名家！”
這是不少文壇大家讀罷後，給出的評論。
更難得的是，誰都不會懷疑，此事是賈琮處心積慮謀劃的……
因爲杏花娘是曹子昂身邊的人安排到賈琮身邊，用來羞辱他的。
而點題，更是由曹子昂親自所出。
儘管這闕詞是木蘭詞令，寫的卻是“杏花”，與曹子昂的點題契合之極。
種種巧合說明，此樁事件完全是個巧合。
事實上，也確實就是巧合。
是曹子昂方面處心積慮下，舉起石頭砸了自己的腳。
卻也愈發襯出賈琮這闕詞的驚豔！
自然，這種驚豔，絕不是曹子昂想要這樣看到的。
此刻，他在目前落腳的福州會館裡，光絕交信就收了不下三十封。
其中有一封，竟然是他的同鄉舊友，昨日將杏花娘請入杏花亭的趙倫所送。
本就心如死灰的曹子昂看到趙倫派人送來的信，當場吐出一口血來。
厚顏無恥，無過此人。
牆倒衆人推。
他怕是有史以來，最慘的一屆狀元。
面色悽慘的曹子昂知道，眼下還不是最慘的時候。
因他之故，累得相府千金甚至寧次輔清譽受累，成爲笑柄，纔是真正的大患。
怕是用不了多久，御史就該上書彈劾他了吧？
卻不知，是會廢黜功名，還是會流外爲官……
曹子昂發誓，只要給他留下一分機會，他就絕不放棄！
終有一日，要讓陷害他的這些人，受盡折磨而死！！
“咚咚咚！”
一陣急促不耐的敲門聲響起，曹子昂卻已經沒什麼感覺了。
昨日之前，還處處巴結於他，他卻不會多看一眼的夥計，今日已經敢給他使臉色了。
木然的道了聲：“何事？”
門外傳來回話：“曹狀元，寧相府派人來給你傳話，還不快開門？”
曹子昂聞言，身子一顫，瞳孔猛然收縮。
……
長安西城，居德坊。
賈府，梨香院。
快到中午方歸家的薛蟠，一進內宅門兒，就大叫道：“好妹妹，快瞧瞧，哥哥給你帶了什麼來！”
“該死的孽障，你混叫什麼？不知去哪裡灌了野貓尿，不好好回你地方窩着去，撞客了不成，發什麼瘋？”
薛姨媽午睡還未醒，被吵醒後，氣得隔着窗子罵道。
薛蟠也不在意，一邊往裡進一邊嚷嚷道：“這幾日媽和妹妹都不痛快，我哪裡還有心思去吃酒？
到處尋些好東西，想淘來給妹妹。妹妹若是好了，媽必然也好。
尋了一宿，終於得了個好東西，保管妹妹喜歡！”
聽他這般說，薛姨媽的起牀氣也散了大半，再見他青着的雙眼，一臉疲倦，便當真以爲他爲了自己娘倆奔波，心裡真真心疼不已，只剩下憐愛。
連裡面房間也有了動靜，就見一身着蜜合色比肩褂下一淺蔥色綾裙的少女走出。
不見奢華，唯覺淡雅。
脣不點而紅，眉不畫而翠。
面若皎月，眼如水杏。
不是薛寶釵，又是誰人？
她看着薛蟠眸光閃閃間，隱有愧意，道：“我不過這幾日不大舒服，當不得什麼大事。哥哥又何必放在心上？”
薛蟠見連向來精明的妹妹都瞞過了，心裡愈發得意，搖頭晃腦道：“妹妹這是什麼話？妹妹身子不大舒服就是了不得的大事！
如今我就媽和妹妹兩個至親，哪一個都得好好的！”
這話倒也說的真心誠意。
卻將薛姨媽的眼淚都感動下來了，一把拉過薛蟠抱住，心疼哭道：“我的兒啊……”
不過只哭了一句，就戛然而止了。
一把將薛蟠從懷裡推開，怒視啐罵道：“該死的畜生，一身的騷味，還敢跑來哄我們？”
薛寶釵聞言，也沉下臉來。
她方纔也要落淚了……
薛蟠滿心的懊悔，竟忘了沐浴了，卻跳腳道：“真真冤枉死人了，媽不知道我爲了得這個好東西，費了多大勁！
銀子都買不來的，專門淘給妹妹的！”
說着，從懷裡小心翼翼掏出一個紙箋來，遞給薛寶釵道：“妹妹你只管看，若說出一個不好來，打今兒起我再邁出這個門我就不是人！”
心裡其實還是很有些忐忑，他不大懂這些……
薛寶釵將信將疑的接過紙箋後，緩緩看去，看了點題後，秀美微微一蹙，繼續往下看，然而只入目了第一句，眼睛就再也移不開了……
人生若只如初見……
一直過了一盞茶的功夫，薛寶釵仍未回過神來，這邊薛蟠已經得意的連連跟薛姨媽使眼色。
薛姨媽從炕上起身，悄然走到薛寶釵身邊，看了過去……
她也是能識文斷字的，哪裡讀不出這闕詞的好來？
只是，卻以爲不適合未出閣的閨秀看，幽怨太重，怕讓她們心生恐懼。
因而又罵道：“從哪尋來的這些教壞人心的怨詞，也敢拿給你妹妹看！”
“啊？”
薛蟠臉上的得意凝固了，鈴鐺大眼睜的溜圓，以爲被錦香院的雲兒給哄了。
正要跳腳罵街，卻聽寶釵笑道：“媽放心，這詞是極好的詞，雖怨意重了些，到底是那不得意的女孩子所寫，對我……”
一番話沒說罷，就見薛蟠張大嘴笑個不休。
薛姨媽惱道：“貓尿灌多了，這會兒發瘋！”
薛蟠連連擺手道：“不是不是，是妹妹往日裡總勸我多讀些書，如今卻連男女也分不清了！”
薛寶釵並不理他，也不覺得難堪，眼神還是落在那首詞上，隨口道：“縱然不是女子所寫，也是摹擬女子口吻而寫。
只是……難得此人如此懂女兒心……”
薛蟠湊趣道：“妹妹可喜歡？”
見薛寶釵緩緩頷首，薛蟠大喜，道：“這裡面還有一樁公案呢！妹妹若是聽了，保管更喜！”
薛寶釵聞言，擡起眼簾，一泓秋水般的眸眼看着薛蟠，道：“是何公案？”
薛蟠得意洋洋的將從雲兒那裡聽來的故事又敘述了遍，讓薛姨媽和薛寶釵兩人都驚歎不已。
薛姨媽惱道：“虧那人還是狀元，書都讀到狗肚子裡去了！”
薛寶釵倒是冷清，笑道：“媽又何必動氣？俗話說的好：仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。
爲了功名利祿，前程富貴，多少人連老子娘都不要了。
更有人破家舍業，只爲考取一個功名。
只可惜，熬白了頭，也考不得一個生員。
這般心思下，讀書人心中自然多乖戾之氣。”
薛姨媽聞言，嘆息一聲，道：“難爲你看得明白。”
說罷，又看向薛蟠，心道，不愛讀書也就不愛讀書吧，左右家裡不指望他考功名。
萬一讀成了那些黑了心的混帳，連老子娘也不認，還不如不讀。
薛寶釵卻又對薛蟠笑道：“不知哥哥故事裡的那少年詞人，到底是何人……”
薛蟠抓了抓腦袋，道：“聽說，叫什麼勞什子賈……清臣，怪耳熟的一個破名，好似在哪聽過。”
薛蟠從未與賈琮蒙過面，也沒在意過賈家有這樣一個子弟。
但是，他沒聽說過，薛姨媽和薛寶釵又怎會沒聽說過？
薛姨媽是與王夫人話家常時，聽說過東路院有這樣一個庶子，極得老爺喜愛。
而薛寶釵則是與探春等人交往時，多次聽說過賈琮之名。
這一會兒，聽說故事中一詞壓倒狀元的少年詞人竟是這位還未見過的“熟人”，母女二人不由面面相覷。
……
榮府，向南大廳。
賈政也正納罕，怎今日那麼多故舊好友上門？
往日休沐之日，也不見有幾人來拜訪。
他甚至連詢問一二的功夫都沒有，只顧着忙於迎客。
直到儀廳內足足坐了十七八人後，大門外才不見客來，賈政心裡既有些驚喜也有些慌張。
他素來好客，只是志同道合者寡，就算有幾個好友，旁人也多以爲榮國府門檻太高，極少登門。
今日卻一下來了這麼多，豈能不喜？
慌張的是……
那麼多來客，見面就道恭喜，可他這東道，竟不知發生了什麼事！
這些日子爲了給賈赦延醫問藥，賈政也極頭疼，哪有什麼喜事可言……
顧不得這許多，不好讓客人乾等，賈政一邊吩咐人去準備茶果，並通知裡面準備宴席，一邊往裡面進去。
雖然今日工部尚書和侍郎沒來，可工部四司的四位郎中卻都來了。
再加上主事、員外郎，只工部就來了十二三人。
還有禮部和戶部的幾個舊交，滿滿一堂人。
賈政入內後，衆人再度齊齊道賀：“存周，恭喜恭喜啊！”
賈政實在摸不着頭腦，衆陪座清客也都茫然，他只好拱手問道：“諸位大人，卻不知這喜從何來啊？”
……