崇康十四年，正旦。
大明宮，含元殿。
原本該是普天同慶的日子，然而今日的開年大朝會，自初始起，便猶如冰窟般寒冷徹骨。
宗室王公、文武百官，無一人面露微笑。
個個面色肅穆沉痛。
等大乾崇康皇帝沿着丹陛一步步登上皇位時，整座含元殿內的氣氛更是如凝固了般。
因爲百官發現，原本只是兩鬢斑白的崇康帝，此刻在平天冠下，頭髮如霜如銀。
一夜白頭！！
等崇康帝在龍椅上坐下後，戴權尖聲宣道：“陛下上朝！”
滿朝文武、宗室，在元輔寧則臣的帶領下，行大禮參拜山呼：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
然而接下來，卻未等到天子口中迴應“平身”的叫起聲。
沉默了好久，每個人都感到一陣陣寒意滲入五臟六腑，而後方聽到上面傳來崇康帝黯啞肅煞的聲音：“朕這個皇帝，當的窩囊啊。殫精竭慮十三載，不興土木，不修宮室，不納美人，食不沾葷，不耽嬉戲。原本以爲，縱然當不起賢明之帝，亦不該爲桀紂之君。呵，不曾料到，竟有人如此憤恨於朕。三個皇子，兩天之內，悉數不得好死，暴斃而終。朕，絕了子嗣，呵，呵呵。看來，朕是失德之君啊。”
“陛下！！”
滿朝死寂中，爲首之寧則臣猛然擡頭，大聲道：“若陛下爲失德之君，那古往今來，青史之上何帝敢稱明君？若陛下爲失德之君，則天下億兆黎庶，民心不服！！新法大行於世，不知多少百姓因此而生，不知多少孤老老有所養。自三皇五帝至今，煌煌千百載，可還有一帝王，如此爲民思慮者？若陛下爲失德之君，臣等死而不應也！”
滿朝文武皆附和道：“陛下若爲失德之君，臣等死而應也！”
“呵呵。”
“呵呵呵。”
又是一陣乾冷的冷笑，崇康帝佈滿血絲的眼眸有些木然的看着寧則臣，道：“朕的元輔說的好啊，可那就奇怪，朕若無失德之處，緣何朕的三個皇子，竟會這般暴斃而亡？你們，都是飽讀史書之大才。朕想問問你們，歷朝歷代，可有哪個皇帝，受過此等奇恥大辱？！朕連自己的皇兒都保不住……你們如此看不慣朕，何不聯合起來，廢了朕，再立一個你們看得過眼的皇帝？何苦要害朕的皇兒？”
“陛下！！”
寧則臣泣血哀呼，道：“陛下！此皆臣之過也！臣明知，推行新法必然會得罪既得利益者，斷人財路，更勝殺人父母。新法斷了他們寄居在朝廷和百姓身上吸血的道路，他們焉能不恨？尤其是臣近來推行宗室、勳貴、士紳一體當差一體納糧之法，更是被無數人仇恨！他們痛了，他們怕了，他們狗急跳牆，行下此等駭人聽聞之千古毒行！
臣，懇請陛下徹查此案！此案涉及國本，幕後之人敢行此無君無父喪心病狂之惡事，若不查清除去，則國無寧日。
若君父不穩，則社稷不安，新法難行，國將亡也！”
此言一出，宗室諸王無不面色駭然，他們萬沒有想到，寧則臣如此歹毒，開口就將刀子往他們腰眼裡捅！
雖說寧則臣口中還提到了勳貴和士紳，但有機會觸及宮中和宗人府內者，誰還能比宗室王公更便利？
義忠親王更是氣急敗壞，因爲宗室爲他所管，宗人府更是他的衙門，出了這樣駭然聽聞的潑天大案，對他而言本就是天降橫災，哪裡還經得起被寧則臣如此捅刀？
義忠親王跪在殿內金磚上，大聲道：“陛下，下毒謀害兩位皇子者業已查清，正是兩位皇子的二位伴讀所爲。只因他們的家人，因爲新法之故，被抄家流放，家破人亡，因而懷恨在心所爲。此事，臣曾親自告之過寧大人，可寧大人卻說，此事焉能阻擋新法大業？還阻止臣以此事打擾陛下，終釀成此等慘案！”
“轟！”
聽聞此言，滿朝譁然！
崇康帝的面色愈發陰沉，可心中卻隱隱鬆了口氣。
他寧願看到狗咬狗的場面，也不願看到殿下之人齊心合力。
那纔是最糟糕的情形。
他目光陰森的看向寧則臣，然而寧則臣卻毫無愧色的擡頭看着他，大聲道：“回陛下，卻有此事。但臣也當衆提醒過大宗令，皇子伴讀必要選擇身家清白，可靠周全者。既然這兩位伴讀不再可靠，就該由宗人府出面，稟奏天子，該給皇子換伴讀了。”
聽聞此言，崇康帝瞳孔一縮，再看向義忠親王。
義忠親王劉孜面色一滯，猶疑了下，還是決定說實話，因爲當初的確不止寧則臣一人，他道：“是兩位皇子替他們的伴讀求了情，壓下此事……”
殿內又是一陣騷動，文武百官看向義忠親王的眼神，如同在看死人。
義忠親王自然是面如死灰，他卻不知搭錯了哪根筋，辯解道：“當時康王世子劉騫、寧王世子劉永一同幫着求情，臣爲長輩，不好推諉，所以……”
此言一出，羣臣都已經麻木了，亂成一團。
康王、寧王皆爲崇康帝同父異母之兄王、弟王，是近支。
若是崇康帝絕嗣，待他駕崩後選擇過繼之子承嗣大統，多半便是從康王府或是寧王府中挑選。
如此，連動機都有了……
最重要的是，雍王劉仁暴斃之時，康王世子與寧王世子也在……
康王和寧王聞言又驚又怒，他們簡直覺得百口莫辯！
目光恨不得將義忠親王活活吃了……
他們覺得無比冤枉，縱然有這份心，也沒有這個膽量啊！
然而根本沒給他們辯解的機會，就聽寧則臣大聲道：“陛下，臣請陛下徹查宗室！尤其是二十九夜出現在永壽宮的諸位親王世子！天子血脈斷絕，何人受益最深，便有最大嫌疑！”
瘋了！
真是瘋了！
自舊黨退出朝廷以來，曾經氣勢如兇虎的寧則臣就開始變得收斂起來。
卻讓誰也想不到，他今日竟如此“飛揚跋扈”！
直接將刀口對準了宗室皇親，口出此等誅心之言。
他就不怕日後有誅族之禍麼？
宗室諸王聞言，自然驚怒交加。
康親王劉昌爲宗人府左宗正，劉昌爲天子兄王，康親王世子劉騫當日在永壽宮內就坐在雍王身旁。
論起嫌疑來，數他這一支最大。
劉昌再忍不住了，擡頭看向崇康帝，大聲道：“陛下，寧則臣口出佞言，離間天家骨肉，其罪當誅！大乾祖制，宗室不得干政。但凡對朝政稍有言辭，必招來朝堂攻殲。故而我宗室諸王，貴則貴矣，實則遠不如當朝大臣有實權。如今朝堂上，新黨一家獨大！寧則臣爲新黨魁首，權傾朝野，臣雖不學無術，也知道自古而今，再無有第二個臣子能有如此大的權力，天下督撫，大半出其門下。此獠身爲人臣，卻如此猖獗，必有不臣之心！陛下，當謹慎我劉氏江山，爲奸人所誤啊！”
宗室諸王聞言，差點沒叫出一聲好來，紛紛附和起來。
“對，寧則臣就是黑了心了，近來一直針對連我宗室皇親，其心何其毒也！”
“養虎爲患啊！陛下何等信任於他，言聽計從，文王之遇姜尚也不過如此。結果，卻縱容出了這麼個黑了心的！”
“他們針對我宗室皇親，便是針對劉氏江山！妥了，必是此獠下的毒手！”
“陛下，爲臣等做主哇！”
崇康帝連眼皮都沒動一下，眼神木然的看着殿下羣臣像，目光的重點，其實落在一直沉默不言的勳貴行列。
六大貞元朝冊封的國公，如六座山峰一樣站在那。
大乾百萬大軍之權，皆在其手。
雖然，分成開國公與宣國公兩脈，彼此對立。
其中也有人宣誓效忠於他，但是……
在崇康帝心中，最忌憚者，還是他們。
只是不知，皇子暴斃案中，有無他們的手尾……
如今，他哪個都信不過！
然而就在此時，崇康帝忽然聽聞寧則臣聲如洪鐘道：“陛下，大乾祖制，內閣執政，軍機掌軍，二者分制，共輔天子！太祖之制，自然是萬世良法。然而在此危難之際，臣以爲，當做權變！”
聽聞此言，崇康帝眼中瞳孔一瞬間收縮如針。
寧則臣，莫非要圖窮匕見了？
他想沾染軍權？
若是連軍機閣都納入內閣管轄之下，那這天下，到底何人爲帝？
他聲音森然道：“不知寧愛卿，又有何良法？”
寧則臣似未聽出崇康帝言語中的忌憚和絲絲殺氣，他正色道：“值此邪祟衝擊帝星之時，陛下當設立軍機處，總攬軍政大權，不必再經內閣與軍機閣轉呈。唯有獨掌乾坤之權，方能尋出此等駭人邪祟，光明天下！此案，不拘涉及哪一個，宮中后妃、宗室諸王、武勳親貴、亦或是內閣閣臣，文武百官，皆需一查到底！皇子悉數暴斃，千古以降，再未聞此駭人之事。君憂臣辱，君辱臣死！若連此等滅絕天良無君無父之事都不能查出，臣等粉身碎骨也無顏見天下人。”
此言一出，含元殿內滿朝寂靜。
無數人用難以置信的目光看着寧則臣，這還是那個風骨剛正，敢於直言諫上的新黨魁首麼？
這到底是佞臣還是倖臣？
軍政大權皆操於上手，那豈不是天子想殺誰就殺誰，想罷免哪個就罷免哪個？
不過，這權，又豈是這般好交的？
政權好交，軍權呢？
開國公李道林與宣國公趙崇二人對視一眼後，又一起瞥了眼寧則臣。
幼稚。
只是，他們也不會在這個關口反對什麼，依舊靜靜的站在那。
就聽龍庭最上方傳來一道漠然之聲：
“可。”
崇康帝眼神幽深的看了寧則臣一眼後，終於吐出那兩個字：
“平身！”
……