神京城，榮國府。
探春小院。
由於宮裡出了事，整座帝京都陷入高壓震怖中，雖是年節裡，卻禁止戲班子酒宴。
無趣之極，內宅女孩子們又體會不到外面的肅風煞雨，便趁着賈母與薛姨媽等人抹骨牌之際，聚在三丫頭探春處閒話。
倒不是在其他地方不能說話，只是都知道賈母不喜歡家裡說賈琮之事，所以在旁處不好多說什麼。
唯有探春屋裡寬敞，且她會調理下人，沒人敢學舌多嘴，所以都愛往她這裡跑。
屋裡籠着熏籠，香氣溢人。
迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲還有平兒六人圍坐在箱籠上，沒有寶玉的位置他也不惱，笑嘻嘻的坐在一旁椅子上。
角落裡，還搭着一個沒人願意搭理的賈環。
雖然大家覺得賈環骨子裡漸漸變好了，可是到底由於養在趙姨娘身邊，表面的習氣始終難改，還是小家子氣愛佔小便宜。
所以雖沒人再厭煩他，但也沒人喜歡他。
今日還是趙姨娘見家裡姊妹們都在她女兒處頑，就巴巴的將賈環送了來，許是以爲探春要用私藏的好東西待客……
來就來吧，其實本也沒什麼，都是自家姊妹，合該大大方方的一起說笑頑樂。
偏不知趙姨娘怎麼教的賈環，讓他總覺得旁人瞧不上他，便一個人縮着肩膀弓着背，離的遠遠的呆坐着……
那副自己不尊重的模樣落在探春眼裡，差點沒氣個半死。
還是寶釵勸她大過年的不好動怒，纔沒去訓人。
可寶釵去請了兩回，賈環也只是搖頭不過來。
衆人只好當他不存在……
平兒原是不願和賈家幾位姑娘們坐一起的，可如今誰也不拿她當下人了，一起笑嘻嘻的勸她坐下。
寶玉雖然惋惜這樣一個蕙質蘭心模樣俏麗的姑娘跟了賈琮，可事已至此，他也沒什麼法子。
只盼望賈琮能好好待她，別辜負了這朵鮮豔的花朵兒……
他倒不是對平兒有什麼念想，但凡這世間的美麗女孩子，他都願意真誠的祝福……
六個女孩子齊齊將腳踩在熏籠上，六雙繡鞋圍成一圈很好看。
探春看着寶釵和平兒嘖嘖豔羨道：“寶姐姐和平兒姐姐可真是長了大見識了，一路上竟見了那麼多風景人物，寶姐姐還管那麼大一條船，幾百人……”
寶釵不是愛說話的，又向來藏愚守拙，不愛賣弄，探春她們知道她的性子，便主要問平兒。
平兒自然多講寶釵的好，將一路南下時寶釵的操持說的錦上添花，讓人敬佩不已。
寶釵被誇讚的實在過意不去，如荔枝般白美的面上浮起暈紅，攔道：“快別再說了，自家姊妹們閒話，說這些做什麼，讓人聽了去，不定怎麼恥笑。”
迎春笑道：“這裡說話沒外人聽見，不比我那裡……”又道：“寶姑娘了不得，琮弟也大膽，真敢將那樣一條大船託付給你，也不怕出個什麼差池。”
迎春素來溫婉可親，只是性子木訥，無慧才，說出的話雖無惡意，卻不大中聽。
儘管寶釵不介意，可探春還是趕緊接過話來，說道：“二姐姐這說的什麼話，三哥哥最瞭解寶姐姐，知道她有這個本領，才託付給她的，又怎麼會出差池？”
迎春醒悟過來，忙對身旁的寶釵道：“我不過白話……”
寶釵摸了摸迎春的鬢角，笑道：“別聽三丫頭的，自家姊妹說話，想說什麼就說什麼，誰還會上心着惱不成？哪有那樣小氣的……”
迎春聞言，高興的拉着寶釵手道：“也只寶姑娘這般大氣，若是林妹妹，怕……”
話沒說完，就見探春使勁對她往一旁使眼色。
迎春納悶，又怎麼了？
順着她目光看過去，就看到寶玉坐在那。
愈發摸不着頭腦，迎春目光迷糊的看向探春。
探春一臉“被你打敗”的表情，湘雲等人則一起咯咯笑了起來。
湘雲提醒道：“愛姐姐，你當着愛哥哥的面說他林妹妹小氣，仔細他會惱你哦！”
迎春聞言這才恍然，急忙看向寶玉，想說她並未有壞心……
寶玉卻笑道：“別聽雲兒亂嚼舌頭，說就說了，值當什麼？”不過還是小聲補充了句：“以後別當她的面說就好。”
迎春與衆人一起哈哈笑了起來。
遠遠躲在角落裡的賈環，這會兒卻斜着眼睛覷視着寶玉。不過他不敢一直盯着看，極小心，看一眼馬上收回來，然後再看一眼……
心裡得意的冷笑：寶玉啊寶玉，你怕不知道，你環三爺可以給三哥哥寫信，三哥哥卻住在林姐姐家，所以，我也可以給林姐姐寫信！
呵呵，寶老二，看你還整天不拿正眼看你環三爺，你完了！看我不告你的刁狀！
熏籠周遭的人卻沒誰有心思看他，湘雲一個勁的追問，恨不能將寶釵、平兒在船上的每一日生活都問明白。
聽着平兒說，每天早晨打開樓船三樓窗子，就能看到太陽從大江的盡頭升起，朝霞與水面連接，竟看不出哪裡是天哪裡是水，晚上同樣如此，甚至更美。
這讓一衆幾乎沒怎麼出過二門的女孩子們滿眼豔羨，都是慣讀詩書的人，可她們卻只能在想象中聯想這樣的美景。
探春眼神迷離，低頭嘆息一聲，道：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱，雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦……此等美色，也不知我等閨閣女兒，今生能否有幸一睹爲快。”
見她神色落寞，寶釵心知探春素有大志，只因身爲女兒家，又是庶出，所以困頓於此。
因而笑道：“你纔多大一點，哪裡就說到一生了？家裡姊妹屬你和琮兄弟最好，你開個口撒個嬌，他還能不帶你出去見識見識？就你最不該抱怨，也沒見過誰家姑娘整日裡唸叨自家兄弟的，在家時就親密的很哩……”
探春聞言大羞，伸手隔着迎春要和寶釵打鬧，笑叫道：“我和三哥哥最好？快叫姊妹們來評評理，有個姑娘人都還沒進我家門兒，三哥哥倒是已經把那麼大的家業都託付過去了……哎喲！這嫂子可真厲害，還沒過門兒，就敢打小姑子了！”
熏籠一圈女孩子見她二人打鬧差點沒笑得仰倒過去，寶釵正要去教訓探春，卻聽窗外院子裡傳來一道大笑聲：“誰這般了得，沒過門兒就敢打小姑子？天可憐見的，快教我兩招罷，省得我整日裡被這一屋子大姑子小姑子欺負！”
寶釵收了手，和衆女孩子起來相迎，就見鳳姐兒穿着縷金百蝶穿花大紅洋緞窄袖襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下着翡翠撒花洋縐裙，潑喇喇的帶着幾個小丫頭子進來。
寶釵笑道：“怪道顰兒先前總說鳳丫頭煩人的很，哪裡熱鬧她往那去，我們姊妹好端端的在這說話，你又來做什麼？”
鳳姐兒大笑啐道：“呸！顰兒丫頭斷不會這樣說，必是你挑撥離間……哎呀，我這做嫂子的可真不容易，一屋子小姑子還沒安撫妥當，又來了個更難對付的妯娌！且你們又會讀書又會寫字作詩，聚在一起拐着彎兒的罵我我都聽不出來，罷了罷了，我扶了你們還不成？看在我巴巴兒的給你們送來好吃的好喝的份兒上，你們就原諒我這一遭罷！”
說笑着，讓小丫頭子們將食盒打開，取出十來疊珍饈佳餚來。
如赤棗烏雞湯，蓴菜羹，翠玉豆糕，冬筍玉蘭片，雞髓筍，香酥鴨子，雞湯氽海蚌，吉祥如意卷等。
都是按照賈家姑娘們的偏好口味做的。
探春等人見之都不好意思起來，忙邀鳳姐兒一起落座吃點。
鳳姐兒笑道：“我可沒你們這等福氣，老祖宗那邊還等着人服侍呢，今年外面雖亂糟糟的，可各個府上送禮的婆子還是有的，太太那邊也要我去搭把手。行了，不擾你們的雅興了，你們繼續高樂罷。”
說罷，又將起身想跟着一起離開的平兒按了回去，然後帶着七八個小丫頭浩浩蕩蕩的離開了。
鳳姐兒走後，屋裡卻忽然安靜了起來，衆人看着那一桌子豐盛的午宴，卻沒誰有什麼胃口。
過了好一會兒，還是湘雲最先憋不住，不忿問道：“璉二哥以後就那樣了？老太太她們也不管管？寶玉，太太怎麼說？”
寶玉長嘆息一聲，搖搖頭不語。
他雖然極爲同情王熙鳳，可他也不敢在王夫人跟前問這些事，更別提管了。
他尚且如此，這屋子裡的其她女孩子，就更別提了。
寶釵倒是比其她人瞭解的多一些，她聽薛姨媽說，自從上年王熙鳳往錦衣衛鎮撫司走了一遭後，在賈母和王夫人心裡，對她便不像從前那樣了。
再者，賈璉和王熙鳳成親幾年了，卻一直無所出。
不孝有三無後爲大，七出第一齣便是無後。
賈璉以後又不能再人道了，賈母未嘗不遷怒於王熙鳳當初太霸道，連房姬妾都不許賈璉往家裡討，這纔沒能留下血脈。
所以對於賈璉冷淡王熙鳳，賈母、王夫人都睜一隻眼閉一隻眼，不去計較。
左右賈璉跟她們保證過，不會讓外面那個女人和孩子進門，面子上也會做下去。
既然如此，只要明面上過得去，賈母和王夫人也不去苛求於他。
畢竟，強扭的瓜不甜。
所以她們都指望不上的，又靜靜的過了會兒，寶玉許是不想氣氛那麼沉悶，他忽然看了眼一直侍立在平兒身後的小七，對平兒嘻嘻笑道：“好姐姐，把你這丫頭送給我可好？我瞧着她有趣，我房裡竟沒個這樣的，你把她送我，回頭我還你兩個！”說着，竟伸手去握小七的小手，道：“隨我去吧，我那裡有上好的胭脂給你美一美……”
平兒聽到這要求都怔住了，沒看到寶玉後面的動作，就聽寶釵急聲道：“寶兄弟快放手！”平兒正詫異，就又聽寶釵叫道：“小七，別動手！”
卻已是遲了，小七握成包子大小的拳頭，已經朝登徒子一拳轟來。
不過好歹聽到了寶釵的叫聲，險險避開了臉，一拳打在了寶玉肩頭。
而後衆人就聽“砰”的一聲，寶玉連人帶椅子，倒飛了出去，摔倒在地上起不來……
一屋子姑娘丫鬟都驚叫起來，唯有賈環，眼珠子差點沒瞪出來，崇拜的看着氣鼓鼓的小七……
……
揚州府，鹽政衙門中堂。
面色隱隱蒼白的賈琮穿着一件狐裘，靠坐在正中主座上的楠木大交椅上，看着魏晨、韓濤和姚元道：“事情就是這樣，那位葡里亞貴族的事，宜早不宜遲，遲一天則多一分變故。如今錦衣衛的架子才初步搭立起來，原我也想趁着年節偷懶休息幾日。可是……我們現在只能靠自己，還要防備來自旁處的打擊。”
見他面色陰沉，一隻手扶着額頭捏着眉心，面上罕見的帶有一分頹氣，韓濤小心問道：“大人，這番變故，可是和芙蓉公子有關？”
賈琮眼簾一擡，皺眉看去，問道：“你聽說了什麼？”
韓濤猶豫了下，可見賈琮眼神冷然，便道：“大人昨兒夜裡教訓了展鵬和郭隊正，都看得出大人是因爲他們沒攔下芙蓉公子……今兒一早天沒大亮，芙蓉公子又帶人含怒離去……”
賈琮目光森然的看着韓濤，可最後，卻緩緩點了點頭，目光掃過愧疚難當的展鵬和麪色木然的郭鄖，而後道：“堂上都不是外人，韓、姚兩位鎮撫使最清楚，我們能將錦衣衛復立起來，有多麼僥倖。你們是經歷過那場變故的人……”
聽聞此言，韓濤和姚元面色都隱隱發白，點了點頭。
賈琮看了他二人一眼後，繼續道：“不可否認，錦衣衛能夠重新建起來，除了天子龍威外，我的確是沾了芙蓉公子的光，有她幫扶了把，拿我當朋友，所以當初許多我們完全無法抵擋的勢力，纔沒降下雷霆一擊。
我承認，若沒有這股助力，我們就算不會化爲齏粉，也很難有大作爲。
我很感激她，但是，公是公，私是私。
我身爲錦衣衛指揮使，不能因私廢公。在錦衣衛的駐地，任其長驅直入。
錦衣衛不是我的，更不是她的，這事關皇權威嚴，便是原則性的問題。
容不得我拿來做人情。
如今我得罪了她，以後擋在軍方和錦衣衛之間的那道屏障，也就沒了。
現在在江南還好，一旦回京，錦衣衛的處境將會變得極爲複雜，甚至惡劣。
你們要明白一點，在勳貴、文臣和錦衣衛三者中，陛下很難偏護我們。
畢竟，都是陛下的臣子，我們不能用這些麻煩來讓陛下爲難。
所以，我們纔要必須儘快盡一切法子來壯大錦衣衛。
如此，在回京之後，錦衣衛才能在強敵環繞中自處，爲君王分憂，以盡本分。
魏晨、韓濤、姚元，待我率人南下後，你們三人將錦衣衛衙門暫時搬至揚州百戶所內，維持住錦衣衛衙門的大局。
短則一個月，長則一個半月，我必歸來。
願此去，能爲我錦衣衛開拓一條可以迅速壯大的財源！”
“卑職等祝大人此去，馬到功成！”
……
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