入夜，宮門處的燈火，一盞盞亮起來，再一盞盞地熄滅……夜晚，便是寂寞，縱使白日裡如何風姿綽約，燈下都是形單影隻，洗淨鉛華的臉，憔悴而暗淡。
夜深人靜，碧珏將周圍伺候的奴才都打發了。她是逢春從葉府帶過來的，從**歲就隨身跟在身邊。夏天那會兒，本到了她出宮嫁人的年紀，卻不肯走。說是與其隨便找個臭男人嫁掉，還不如把這輩子給娘娘呢！
逢春笑了。她是喜歡碧珏的，這丫頭跟自己這麼多年，學了不少，聰明得不得了。自從吳越滿調離“雍華宮”，都是她在下面張落支配，很有些手腕，而且她沒什麼野心，除了影子，便是她最可靠。
今夜，逢春見碧珏將身邊打更的奴才都遣了，便知是有事，熄燈以後也未入睡，躺着想事情。象一陣輕風般，深垂的簾子，不可察覺地掀了掀，是股冬季新鮮的清冷。
“你來了？”
“屬下給娘娘請安。”
“起吧，又沒人，講究那些做什麼？”?影子主動來的時候少之又少，逢春起身，靠着枕頭坐着，隔着簾子說，“大哥若有你這身功夫，怕是要親自來了吧！他這次可是氣得兇了？”
“將軍確實非常惱火。”
“這便是讓他知道，葉府的事，並不是他一人說了算！他若真當得了家，我也沒法把他的心肝弄出來不是？”
“娘娘又何苦與將軍鬥氣？”
“怎麼你也向着他了？”
“屬下不是這個意思……”影子沉默片刻，“今生只爲娘娘賣命，只把娘娘安危放在心上。”
逢春面色稍微動容，影子的心意，她比誰都清楚，可聽他如此說來，依舊難免一絲心酸，暫不出聲。她知道，今夜之行，他是有話跟自己說，不僅是大哥要他來捎話，也是影子在爲自己的處境牽掛。
“將軍今日，不比從前，娘娘哪怕是爲了六皇子，凡事也不要過分強求。況且，茲事體大，三公子留在宮裡，後患無窮。”
“這件事，我比你們看得明白。”逢春長出一口氣，低聲與簾外的人說，“這事現在是遮掩不住，就算他出了宮，藏起來，將來若有人揭了底，皇上龍顏大怒，葉家一樣要滿門抄斬，早晚而已。”
“娘娘的意思？”影子向來瞭解逢春心思，不禁瞭然。既然隱藏躲避解決不了危機，就只有依靠皇上對三公子的愛戀之情。
“所以，要皇上越來越離不開他，要愛他愛到，祖宗律法，全然不顧。”
影子憂心忡忡，他從前跟着葉文治的時候，便知道洪煜從登基到親政，無不充滿了血腥無情的爭鬥。要他爲了心上的一段情緣，置一切不顧，可能嗎？逢春似乎看出了他的猶豫，幽幽說道：
“可不可能，只有皇上一個人知道。你去跟大哥說，留知秋在宮裡實在情非得已，他在宮裡的安全，我一力全權承擔，保證沒人敢傷他毫髮！”
只有這樣無風無月，星光微茫的夜晚，葉逢春纔會清楚地看清自己，已經接近瘋狂和煙滅的內心。而不管看得如何真切，不管多麼害怕，多麼惶恐，她卻從未後悔，絲毫都不。
洪煜一進院子，就見於海叩跪接駕，想是有人早跑這裡通風報信。他說過，不準爲接駕這些事打擾知秋，看來他們記得倒是牢靠。
“你家大人今天可好些了？”
“回萬歲爺，一大早就起了，打坐了半個時辰！已經能下地了！”
洪煜聽了很高興，“這會兒做什麼呢？”
“剛吃了藥，睡着呢！”
洪煜進了前廳，吩咐上了茶，隨手拿起知秋平日裡看的書出來翻看。於海站在一邊伺候，他看得出萬歲爺今兒個心情格外好，便問他要不要等大人醒了，在這裡一道用晚膳。
“好啊！”?洪煜欣然答應了，提到晚膳似乎想起什麼，“最近，可有什麼人來看過你家大人？”
“貴妃娘娘天天來，上午還帶了六皇子過來坐了一會兒。大人的三餐和補藥，也都是娘娘張落的呢！”
“哦？”?洪煜點了點頭，“她對這弟弟倒是盡心盡力。葉文治呢？來過沒有？”
“倒是還沒有來過。”於海低頭誠實回答。
“嗯，”洪煜沉思片刻，道：“你好生照顧你家大人，朕心裡有數，必不會讓你白忙一場。”
於海聽了，連忙跪了，急忙忙說道：“照顧主子是奴才的應份，不敢邀功！”
“於海，你在這宮裡，算是老人了，聽的見的，都不少。你家大人，跟你以前侍候的主子不一樣，這你也明白，不用朕多說。你在他身上，多用點兒心。這後宮裡究竟誰能說的算，你這麼多年，怕是看得比誰都清楚。朕就要保你家大人這麼點兒安全寧靜，你得幫着朕。這會發火打人砍腦袋的，可不只那些個女人家！”
洪煜見於海依舊跪着不動，頭伏在手背上不敢看自己，也不多交待，只說：“行了，起來吧！去看看外邊的要幹什麼。”
於海這纔敢起了，到外面查看門口等彙報的小太監。轉眼又走回來，說：“萬歲爺，大人醒了。”
接下來的幾天，都是這樣，洪煜白日裡再忙，也會抽空過來看看知秋，這十天倒有七八天的晚膳都是在知秋這裡開的。開始還不怎麼捨得用公事煩他，漸漸，知秋身子恢復地差不多，早朝摺子上的事也會問他的想法。
這天，剛說到太子府執事的位置，龔放有新推薦。因爲知秋臥病好長一段時間了，太子府那頭一直沒精力打理，洪煜也不再堅持讓知秋過去，既然恭放有人選，朝廷上又每什麼反對，便準了。
“就是那人跟龔放一樣，是個書呆子。我本還一猶豫，但又一想太子那毛躁性子，讓兩個書呆子穩穩他也是好的。你說呢？”
“早朝時竟也沒人反對?”知秋覺得有些驚異，雖然太子背景不強，人又不怎麼爭氣，並不如其他幾個皇子受器重，但兩派人還是看防得很緊的，哪裡輪得到龔放說得算？
“倒奇怪了，真沒呢！估計現在是你父親的位置太誘人，人都光盯着中書省了。你有什麼建議沒有？”
“建議什麼？右丞的人選？”
“你倒覺得誰合適？現在是多少個名字都送上來，反倒沒有誰，讓朕有非他莫屬的感覺。”
知秋專心看這棋盤，笑着說：“皇上明知道知秋是葉家人，既然有了立場，又如何客觀？”
“朕就是想了解你的想法，說來聽聽！”
知秋執子不言，洪煜卻知道，這便是他有話要說了。果然，不一會兒，就聽那悠悠然的聲音，緩緩地說：
“這可不就是皇上等待多時，削弱朋黨的機會嗎？不管皇上提了誰作右丞，哪怕他不是兩派中的人，不過幾年，要麼歸了哪頭，要麼自成一派，到時候的局面，跟今天又有什麼不同？”
“哦？說下去。”
“六部事務，向來跟中書省彙報，再由中書省定奪，哪些提交給皇上。這體制簡直就是朋黨的溫牀，皇上要破除這些舊習，便要撤了所謂中書省，把六部的權利，都抓在自己的手裡。”
撤除中書省茲事體大，平常人也不會想到這一層，洪煜不禁爲知秋壯志感到驚歎，爲怕知秋驕傲，他壓住心頭慨嘆，輕描淡寫地，又帶一股寵愛地：
“你倒真是敢說！”
“瞎說有什麼敢不敢的？”知秋這才放了棋子，“說錯了，皇上不罵我就成了。”
“這話要是傳出去，你得開罪多少人吶！跟別人說話，可要加小心。”
“臣知道了！除了皇上，哪還有人把知秋的話當成事兒的？自不會有別人問我。”
“那是他們不懂，你這天資，若生在皇家，便是帝位的不二人選了！”
知秋聽到這兒，卻是長長地嘆了口氣：“若有旁人在，臣又得起身磕頭，說不敢有此居心的言詞謝罪。皇上又何苦用這話來爲難知秋？”
“朕哪捨得爲難你？”洪煜凝視這對面這清爽乾淨，年輕地毫無瑕疵的面孔，“朕是欣賞你的想法，那，軍權一事，你又怎麼看？”
“兵部早被五軍都督府架空，而五軍都督府雖然各司其職，卻是牽制多於合作，當前南方形勢險峻，更不容許衆多分歧……要把軍權集中，又得考慮成熟集中到誰的手裡……”
“你心中有人選？”
知秋輕輕皺着眉，似乎想起誰，那一瞬間，他臉上並無任何嫌隙，相反，沉靜中，象是想到什麼，淡然地笑了出來。洪煜知道他腦袋裡的那個名字，心裡頓升起一股酸澀，又似見了日頭的煙霧般，褪散了。
“臣心裡想的，跟皇上心裡想的，是同一個人。”即使不閉目，眼前景物也會在想起大哥的時候，黯淡無光，知秋忽然地，覺得一陣厭煩，“不說也罷！”
有些事，不去主動介入，不表示自己就是石頭般無動於衷。龔放與知秋雖說不上交惡，卻也談不上融洽，不過是讀書人的含蓄和矜持，讓兩人彼此禮貌地生疏着。但知秋心裡清楚，龔放並不滿自己在東宮安插親信，如今他終於不必再與自己周旋，必有動作，撤除舊人。他若立馬撤了那些人，知秋倒不至於如此憂心忡忡。相反，他卻按兵不動，若不是過分自信，便是對自己不屑，而這兩種態度，都讓知秋無法釋然。
不出幾日功夫，知秋便與太子狹路相逢。那天，他剛從洪煜書房中出來，走到僻靜的一處，兩邊沉默宮牆夾道立着，有那麼一剎那，知秋頓生出那種，好似天地盡頭就在着夾道的宮牆之中，惘然無措的感嘆。
太子的身影就象鬼魅般，突地出現在他面前。收拾散亂情緒，知秋彎腰問候，卻惹來太子鼻間一陣嗤笑。
“怎麼幾日不見，葉大人規矩倒是忘得差不多，這禮行得真是敷衍。”
知秋心中嘆氣，太子的脾氣他了解，人小鬼大，惡毒刁鑽起來，全不讓年長者。唯獨掀了袍子，跪地垂受問安：
“臣葉知秋參見太子殿下！”
撇撇嘴，太子掩飾不住心中得意。此刻站在臺階上的他，居高臨下，說話聲音不大，但叫人寒心：
“我並不喜歡新來的木頭疙瘩，可只要能讓你葉大人心上不爽，便覺得無比痛快！”
“太子殿下多心，臣心中未有芥蒂。”
“哦？不是吧？你難道不知自己現在是後宮閒人，這裡是非多，人心黑呢！”?地上又冷又硬，而太子也沒有讓他馬上起身的意思，倒是蹲下身，湊近他的耳邊道：“葉大人，失了東宮，成天圈在你的小院子裡，怎麼會舒服？這可有點糟糕，掌握不了我，可怎麼幫你那還包着尿戒子的小外甥奪儲君之位？”
知秋便明白，太子敢公然說出這話，周圍必是有人盯梢，確認沒有隔牆有耳。可，他這麼大費周章地，究竟爲了什麼？難道是孩童心性，爲求一時口頭痛快？
擡眼，忽對上太子奇怪的目光，那是全不帶孩童氣息的，詭異的，怨恨眼光。十幾歲的孩子，不該這麼絕望，這麼憤怒……如此想着，知秋不禁嘆氣。卻突然給太子捉住領子，扯到他面前，惡狠狠地說：
“不準用這種看喪家之犬的眼光看我！不準！我告訴你，總有一天，我要讓你看看……”突兀地停了，忿忿撒了受，只剩一雙噴火的眸子，“我恨你的姓氏，我恨你！”
說完，氣憤地甩手走了。角落裡果然有奴才現了身，小跑着跟上他們的主子，轉眼便沒了蹤影。遠處想起一聲炮仗，農曆年又要到了，千門萬戶，怎就這一片宮門，連個天真的孩子也容不下？非得蛇蠍心地才活得下來？
知秋再見到葉文治，卻是農曆年以後了。過節回去看望母親的時候，大哥不在，都說他近日是忙得很。因以往他常年在外征戰，知秋倒是習慣了這種分離，只是這次，彼此心中都有嫌隙，便總覺得是個心結在。
文治這日回到府中，門房執事便稟報，說三公子來了。三九天一過，天氣轉暖，季節的變化格外明顯。可文治看見知秋站在屋子外面還是情不自禁地擔心：
“這麼冷的天，怎麼不到屋裡去等？”
“暖和多了，不冷，你看冰都化了。”
知秋本來還有些遲疑，要如何跟大哥破冰和好，卻不想，這並不是什麼艱難的事，因爲大哥，就象從小認識的大哥一樣，並不會真的跟自己生氣。想着，袍子已經披在他肩膀上了。
“打春的天是傷人不傷水，你病剛好，走，進去！”
“早就好啦！”知秋苦笑不得，“就你一人還以爲我仍舊病着。誰讓你躲這我？”
“誰躲你了？”文治見不動彈，跟他站在屋檐下,?白天雖長了些，可依舊黑得早，東邊星星都出來了，“聽說皇上賞了你處宅子，住得舒心麼？”
“不怎麼過去住，”知秋不隱瞞，“一個人怪沒意思的。”
這短短一句話，不知交代了多少，文治早就心裡有數。他這段時間對知秋避而不見，並不是在賭氣，而是他強烈地感覺到，知秋再也不是個獨處山上的孩子，他長大了，有自己的主見和想法，隱瞞他越來越不容易。若將來他自己發現這秘密，恐怕是永生不會原諒自己……也許與他說過以後，他會知難而退也不一定。
“大哥，你是不是有話與我說？”知秋擡頭看着他，儘管大哥向來總是心事重重，可今天這般，着實象是有話跟自己說，卻不知如何啓齒。以他的人脈，自己在宮裡的一舉一動，都瞞不過他兩日。
有時候花費日夜想要做個決定仍是不易，卻會因爲一個眼神，一種神態，會因爲知秋輕輕那麼瞅他一下，便瞬間不一樣了，話一出口，便再無動搖的可能：
“你跟我來一下。”
書房裡的暗室，知秋早前發現過，這此再走進來，並不覺得十分驚訝。
“我知道你進來過，”文治一邊點了牆上的燈燭，一邊說，“所以，我把重要的東西，藏了。”
燭光緩緩地燃起來，牆上比那次多了一幅畫，知秋的眼，緊緊盯着畫面上的人，昏暗光線裡，楞住了。