暮色之下的和縣，有幾分蕭索蒼涼。
自進了和縣之後，路上的行人越加減少，街上的攤販也早早的收了攤子離開。
馬車在迎福客棧門口停下，春香進去定了客房。宋雲程等人進去之後，店小二好心的告知了沈越和宋雲程一句：“二位第一回來和縣吧？你們這樣招搖可要小心些？”
“噢，我與夫君四處遊歷至此，敢問小哥， 和縣是發生什麼事？進城之時，我們便覺有些不對勁兒？”宋雲程客氣問了一句，順手給那小二幾塊碎銀子。
小二得了銀子，將和縣的事全都告訴了宋雲程：“難怪二位不知道，和縣半年前，來了一批賊匪，這些人殺人越貨、無惡不作，官府衙門派了好些人去剿滅他們都毫無結果。這半年來，一到晚上這些賊匪就到和縣裡殺人搶劫，如今，這城裡已經有二十多戶的有錢人家遭了賊匪的洗劫，這些賊匪可真是大膽，連衙門都敢搶！現在和縣裡誰也不敢露財，客棧的生意也是一天不如一天！”
小二說完，搖頭嘆息了聲。
看看和縣如今的情形，看來這小二所說不假。
和縣不止有貪官，沒想到還有賊匪。一個小小的窮鄉僻壤的彈丸之地，卻生出這等惡事來。
暮色才降臨下來，宋雲程等人在客房裡用了晚膳，又吩咐了小二準備了熱水泡了個澡，洗去白日裡一天奔波趕路的勞累。她與沈越、林白正在屋子裡商議如何對付貪官和賊匪的事，小二又來敲了門。
“幾位客官，小的忘了告訴你們一句，雖然和縣裡有賊匪生事，但是，也有不少會些功夫的壯士接活保護主人。剛過來幾個壯士，想接活保護你們，幾位意下如何？”
沈越去打開了門，幾人隨着小二下樓往大堂裡看看，前來接活的人有差不多十來個，個個精壯魁梧，一看就知道是練家子。
見沈越、宋雲程幾人下來，那幾人中爲首的漢子站出來抱拳道：“在下韓龍，我們幾人以前都是鏢師出身，鏢局關閉後，聽說和縣裡鬧賊匪就結隊來了此處接活，保護僱主的生命安全以及財物不被賊匪盜走。”
那小二也替韓龍說了句話：“幾位有所不知，韓壯士幾人武功高強，被他們保護的人沒受賊匪搶劫，和縣裡不少鄉紳富商都請了他們當護院。”
宋雲程有種感覺，韓龍這幾人並無練武之人的正氣，反倒一雙眼睛裡透露着精明算計。
沈越也不想多事，謝絕道：“我們此來也並無多少財物，怕是請不起幾位壯士保護，我的幾位隨從也是會些武功，想來賊匪也不會這麼快就盯上我們。”
韓龍等人也沒再堅持，拱手告辭離開了客棧。
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倒是小二有些惋惜， 替沈越等人憂心：“賊匪得消息可快了，以前的時候，有做生意的老闆一來和縣，當夜就被洗劫了。這些賊匪 可精明，最先盯着客棧。如今來和縣的人少了許多，他們纔去盯着和縣裡那些富商的宅子”
宋雲程疑惑問了句
：“和縣賊匪如此囂張， 那些富商就沒想到搬家離開和縣，或者出資請高人去剿滅那些賊匪？”
小二嘆聲回道：“怎麼會沒想過離開啊， 剛開始的時候，就有好幾位富商打算舉家離開，可才一出和縣城就被賊匪給殺了滿門，銀兩財寶被洗劫一空。那個慘啊！下雨後，路上的積水都是血紅！”
唏噓了兩聲後，小二又繼續道：“之後就有不少會武功的壯士來了和縣，這些大戶人家就請他們當護院，工錢出得可高了。賊匪很難順利得手， 只是不是每戶人家都能請得起護院的。”
聽小二這話後，韓龍等人的出現就更可疑了。沈越等人來和縣雖有兩輛馬車，但到底有多少財物別人並不知道，像是護院這麼搶手的人，怎麼會跑來說要給宋雲程等人當保鏢。
韓龍他們的意圖很明顯，是要摸清宋雲程等一干人攜帶的到底有多少財物，順便探探他們的底。
上樓回房間時，宋雲程問了沈越一句：“你說，賊匪今夜裡會來偷襲搶劫我們嗎？”
沈越搖了頭，笑着回道：“他們不是已經知道我們的隨從是會武功的，也查探到我們所攜帶的東西並不值錢，他們應該不會冒險吧？”
“也是。”宋雲程笑着道，他們也怕得不償失。
第二日一早，林白用了早膳後就去秘密調查和縣縣令的事以及朝廷派賑災的那批賞銀的下落。宋雲程和沈越剛下樓，就聽得小二說：“二位客官，昨夜裡賊匪洗劫了林府，林府的金銀珠寶、古董字畫全讓賊匪給搶了！”
“林府？”宋雲程疑問。
小二連忙解釋道：“林府可是大戶人家，和縣裡數一數二的富商，林老爺也是個善心人，每天都會城東門贈粥施捨難民，今日一早的，好多人去了城東門見林府的粥棚沒人，就都去了林府，才知道林府已經被洗劫一空。”
“林府沒有請護院嗎？”沈越問了句。
小二回道：“請了，請了！就是韓龍那些人，林老爺善心，說賊匪知道林府裡有護院，不會來闖，就只留了三五個人，讓韓龍帶着其他人往城裡四處走動走動，莫讓其他人家遭了劫匪的毒手，哪知道賊匪就挑中了林府！”小二說完，甚是替林老爺惋惜。
還說， 也是因爲有林老爺在，和縣裡的老百姓的日子還能勉強過下去，現在林府也受了難，往後和縣的老百姓可就真沒活路了！
“二位客官，還是請人保護吧，這萬一賊匪盯上你們，可就丟了財物不說，萬一丟了命可就不值當了？”小二又是勸了沈越和宋雲程一句。
宋雲程謝了小二一句，道：“多謝小哥，只是我們出行當真沒什麼財物，若不幸遇上賊匪， 又打不過的話，那便將財物都給了賊匪便是。”
用完了早膳後，宋雲程便就和沈越一塊往林府那兒去查看情況。
林府門口圍滿了人，林老爺站在府門口大聲地道：“林府的財物雖已經全部被賊匪搶奪，但老朽身邊還有一千
兩銀子，老朽在此以這一千兩銀子招募壯士剿滅那羣賊匪，還和縣一個安全，讓和縣的老百姓以後不用提心吊膽的過日子！”
林老爺這話說完，倒是許多人舉手響應願意去剿滅賊匪，幫林老爺從賊匪手裡奪回財物。這些人大多是受過林老爺恩惠的人，見林老爺有難，便就要出手相助。
此時，還有幾位富商也趕了過來，每人出了三百兩銀子，與林老爺一塊招募壯士去剿匪。
可是，真正有能力的人，比如像韓龍這樣有功夫的人，卻沒幾個響應參與。甚至，還有不少人在底下議論去剿匪就是讓他們去送命，反正他們又沒錢，賊匪搶的也不是他們。
等着圍觀的人散得差不多的時候，沈越才上前抱拳向林老爺行了個禮，道：“在下與夫人遊歷至此，聽聞和縣有賊匪作亂，想出一份力幫忙剿滅賊匪。”
那林老爺也是有眼力見的人，一看宋雲程、沈越幾人就覺他們絕非一般人，忙伸手示意沈越等人進府裡去：“各位裡面請坐，只是府中凌亂狼藉，還尚未來得及收拾，莫要見怪。”
進了林府後，裡面果然狼藉一片，破碎的東西扔得滿院子都是，屋子裡倒是打掃得很乾淨。
林老爺讓下人端了茶過來， 沈越喝了一口後才問：“在下聽說林老爺是和縣的大善人，您被賊匪搶劫後會想到招募壯士去剿匪，爲何在這之前未做此舉？”
“公子有所不知，在這之前，官府派人去剿匪兩次，都未有收穫， 老朽也招募過壯士進山剿匪，可惜在山裡繞了兩天都未曾找到賊匪的蹤跡。還有一回，打聽到了賊匪的蹤跡，可惜一進山就遭遇了賊匪的偷襲，損失慘重，所去上百人，回來不過十幾人。”林老爺嘆道。
聽此，沈越看了宋雲程一眼，無奈道：“看來，如今只有我們將賊匪引出來，再將他們一網打盡。”
“也只有這樣的法子。”宋雲程點頭。
沈越愧疚道：“抱歉，又要將你置於危險之境。”
宋雲程回道：“我相信你，再說爲了救和縣百姓，我們這麼做是應該的。 ”說完，想了一會兒，才與林老爺問道：“林府是和縣數一數二的大戶，即便被賊匪洗劫，想必賊匪還沒將林府所有的財物都洗劫一空吧？”
林老爺聽此點頭：“自從和縣鬧賊匪之後，老朽便就命人挖了地下室將大部分貴重的東西都藏了起來，昨日被賊匪洗劫的不過一成的。”
宋雲程這才舒了口氣，與林老爺道：“我們要引出賊匪就必要有足夠貴重的珍寶才行，我們夫妻在外遊歷，身上所帶財物不多，值錢的也就兩三顆夜明珠，剩餘的不過幾百兩銀票，我想從林老爺這兒借幾樣珍寶，不知林老爺意下如何？”
“若能剿滅這些賊匪，區區幾樣身外之物老朽豈會捨不得！”林老爺爽快的答應了下來。
此時，林白打聽到宋雲程和沈越在林府裡，便趕了過來，與他們道：“我懷疑官府和賊匪有勾結！”
（本章完）