坐在秋華院並不太奢華的廳堂裡，大夫人的臉色一直緊繃着，雙眼的目光如利箭般射向喬蓁。
“大伯母，請用茶。”喬蓁微微一笑，親自躬身給這一臉不善的大伯母奉茶，正所謂伸手不打笑臉人，這大伯母有再大的怨氣現在也只能先嚥着。
大夫人喬陳氏陰陽怪的笑了一聲，“蓁姐兒現在真是讓人刮目相看，我這當大伯母都看走眼了。”
“當不得大伯母這樣的話，侄女兒還淺笨着呢，還要向大伯母多學學。”喬蓁自己坐到下首位，接過聽露手中的茶盞輕輕一吹那飄上來的熱氣，既然她想來找碴，那她也不用太給她面子。
大夫人聞言，臉色更難看了半分，最恨的還是郭家人，居然給她捅出了這麼大的蔞子，現在竟然還被一個晚輩明裡暗裡的諷刺。鼻子重重一哼，她冷笑道：“你也別太得意，須知三十年河東，三十年河西，我再怎麼說也是你的長輩……”
“我可沒有得意，大伯母莫不是眼花了？”喬蓁不疼不癢地給了個軟釘子喬陳氏碰。
大夫人被喬蓁暗諷已老眼睛不好使，一口氣險些噎在胸口喘不過來，這三房的嫡長女現在口舌越發凌利，她在她面前竟佔不到半點上風，這真是豈有此理！
“大伯母一大早就到三房來，莫不是想找我姐弟倆的不痛快？”喬維腳步輕盈地踱進來，出口就不拐彎抹角。
直白的話語讓喬陳氏頓時找不出話頭來，看到喬蓁扶着喬維落坐，心裡不以爲然，且看這病秧子能活到幾時？她朝後使了使眼色，後面的侍女即會意地上前把兩個托盤放到喬蓁姐弟的面前。
只見一個上面有個小巧的楠木盒子，另一個上面蓋着紅布，隨着侍女掀開，儼然是那成色十足的雪花銀。
大夫人拿着帕子的手指了指那兩個托盤，“這是給你的賠禮，你點點。”咬緊“賠禮”二字，可見拿出這筆錢財她有多不甘心，本還想拖段時日好不了了之的，哪知婆母那個老虔婆一大早就遣潤珠來，讓她趕緊給三房送賠禮去。
喬蓁沒數那千兩銀子，這個賴不掉，反倒是打開了楠木盒子，看到裡面躺着幾張契票，其中兩張自然是店面的，另外有幾張是良田的，就在京城附近的縣城裡，離得不太遠，都是上好的水田，約莫合計差不多也就是三十畝左右，與喬維對視一眼，她這纔將契票重新放回盒子裡。
大夫人一面撥着茶碗上的茶渣子，一面冷冷地撇着脣角，“都看清楚了？別以後還到處哭着說我們欺侮你們三房沒人……”
“大伯母言重了。”喬維淡淡地道，“若你們大房不是咄咄逼人，我們姐弟也不會給大伯母尋不痛快……”
“狗咬呂洞賓，不識好人心，這年頭啊好人難做。”大夫人冷言打斷喬維的話，仗着自己是長輩擺足了架式。
“那倒是，這年頭果然是好人難做，我爲了大姐姐可沒少使勁，現在反而還落了大伯母嘴裡的埋怨，唉，維哥兒，往後可要記得教訓，甭學你姐姐我這般吃力不討好。”喬蓁以同樣的言語回敬喬陳氏的話。
喬維竟也點點頭，“弟弟受教了。”
看着面前這對姐弟唱雙簧，大夫人險些氣得吐血，正要說些不客氣的話，外頭就有她的心腹侍女急急奔來，然後與她耳語了兩句，她的臉色一變，急急起身想要走，遂又覺得自己這樣退場有失面子，高昂着頭道：“今兒個我就不與你們這兩個後輩爭，別仗着自己有點小聰明就不把長輩放在眼裡，往後的日子還長着呢。”說完，不待喬蓁姐弟回話，擡腳就走。
喬蓁揚聲道：“大伯母慢走。”隨即轉頭朝聽露道：“去送送。”
聽露會意地趕緊追出去。
喬維仍坐在原地，他的身子不好，也就沒人苛責他的禮數不到位，此時皺着眉頭，“大伯母走這麼急，不知出了什麼事？”
喬蓁清點着財物，尤其是把目光專注在兩間店面的位置上，這可是她曾經心念唸的，過日子沒個進項可不行，以前是手頭資金有限，只能空想，現在卻是實打實地握在手中。遂聽到弟弟的輕言，她心不在焉地道：“能有什麼事？八成是二房在打管家權的主意，今兒個又去老夫人那兒接着鬧，大伯母這回的痛腳被人抓得十足十，我們的二伯母又怎麼會輕易放過？”
喬維的心思不若長姐通透，但也不是牛皮燈籠，想到昨日二伯母臨走前那副欲言又止的樣子，長姐這麼一說倒也合情合理，遂呼出一口濁氣，“這倒不關我們的事，我們也無須操心，”頓了頓，“姐，這些你收好，他日你出嫁時正好可以添妝……”
喬蓁擡頭看他，喬維的目光一向清澈，這傻孩子居然想得那麼長遠，想到那些爲了錢反目成仇的兄弟姐妹，她家這個怎麼就這麼讓人心窩裡暖暖的？忍不住伸手撫摸他的頭頂，“傻瓜，這可是我們的，再說這些可要用到刀刃上，什麼添妝不添妝的，可別再胡說了，這事還長着呢。”
“不長了，你都十五及笄了……”喬維急巴巴地道，“再拖就成老姑娘了……”怎麼現在是皇帝不急太監急？他多少的夜裡都爲此輾轉難眠，只是在長姐眼一瞪之下，他的話又不得不噎回去。
心底長長嘆息一聲，喬維覺得前路堪憂，只可惜當事人全然不放在心上。
聽露很快就回轉，帶回的消息果然如喬蓁所說的那樣，二夫人正在老夫人的院裡使勁呢，怪不得大夫人急急的離去。
喬維看了眼長姐，姐姐現在表現得越來越厲害了。
喬蓁卻是起身坐近喬維的身邊，擡眼示意聽露出去守着，不讓閒雜人等靠近廳堂，神色鄭重地道：“我有一事要與你相商……”
匆匆用過午膳後，喬蓁就打着勸說年徹的旗號光明正大地請示出府，喬老夫人也沒攔着，只是叮囑了幾句，就讓人備馬車送她去。
喬蓁擺手道：“祖母，我若用自家馬車去豈不是落人口舌？我已讓維哥兒的小廝僱好了馬車。”她又不蠢，哪會給喬老夫人趁機派人監視她的一舉一動。
喬老夫人想了想，喬蓁說得也有幾分道理，遂點頭應允了。
喬蓁這才告退離去，眼角餘光瞟到老夫人面前擺着的幾串大鑰匙，心下明瞭大夫人喬陳氏怕是被逼交出管家權，二夫人喬朱氏果然不是省油的燈，只是不知道老夫人打算何時宣佈喬府當家主母易人的消息？
她的嘴角噙着一抹笑，這對於她接下來要進行的計劃相當有利。
換了身淡藍色的衣裙，喬蓁在喬維擔心的目光下走出府門，第一次光明正大地離開喬府，她這可是要去看看新到手的店鋪。出了府，她帶着聽露走了兩個拐彎，這才與墨硯會合，上了一旁等候的馬車。
一路上，聽露都掀起馬車上的窗簾子打量着大街上人來人往，然後大呼小叫地與自家姑娘說話，別說喬蓁，就是聽露也有幾年沒出過府門了，貼身大丫鬟一般也沒什麼自由活動的機會。
喬蓁閉目養神，“沒什麼新奇的，聽露，你讓我安靜一會兒……”她初初穿來扮男裝出門時已經見識過了，過了新奇感，所以這場面再也吸引不了她的注意力。
聽露只好閉上嘴巴。
沒過一會兒，馬車重重一頓，正支着頭閉目養神的喬蓁差點摔倒，好在身旁的聽露扶得快。
“發生什麼事？”喬蓁穩住身子，沉穩地問出聲。