有兩個柳家的人主動出去看舊宮人到了沒有，而柳垣站在人羣中間，沉了沉眼眸。
又讓柳至說中，柳明他們不是爲娘娘，他們發的是私意。
爲娘娘好，就不會針對太后。
今天上的摺子，是大家一起擬出，字字推敲過，原本沒有太后不發慈恩這些話。
柳垣掃掃來的人，有些叔伯兄弟也對柳明疑惑，顯然也不贊成柳明公開對上太后。
把他們面色收在眼中，柳垣壓下對柳明的憤怒，等着跟柳禮的太監到來，進一步掌握柳明煽動的證據。
柳明柳暉等人則得意泄出，少時太監就到這裡，就讓大家夥兒看看柳至的真實用心，保管對摺子上用詞有修改的族人，會把不悅打消，從此跟自己一條心。
太監來的不慢，盞茶時分後，一個熟悉面龐在皇后面前跪下：“奴才張桂見過娘娘千歲千千歲。”
皇后認認不假，就問他柳禮死因。張桂是如實回話，把柳至當衆大罵，打了柳禮一巴掌全盤托出。
皇后跌坐到榻上，雙手掩面痛苦無比：“這是爲什麼！”就是柳家所有人都叛變，也不如柳至獨自叛變的傷心大。
她自然明白在她失勢的時候，柳至又去作踐柳禮，別人更會爭着欺侮，柳禮離死不遠。胡嬪就是這樣死的。
她痛心不已，淚水從纖柔的手指縫裡跳落，一滴一滴摔碎在地上，像她摔碎的心。
“娘娘，我們重選家主吧。”柳明沉痛的說出。
柳垣陰陰的笑了，原來，你是這個用意。
…。
太子還在太子府上，他沒有急着看皇后，正在和師傅們商議這件事情。
除董大學士老妻病重不在這裡以外，所有的太子師全都趕到，商議柳家這風波可能帶來的後患。
六個太子師，太子太師，太子太傅，太子太保，太子少師，太子少傅，太子少保。
六個官職，有些朝代是虛銜，與東宮職責無關。有些朝代是朝臣兼顧，本朝亦然。
太子太師是張大學士，太傅董大學士，太保是中極殿大學士方柏泉。少師少傅少保，全用的是武將。
董大學士不在這裡，以張大學士爲首。餘下四個人目光投去，張大學士也不含糊，侃侃而談，這就理出順序。
“柳家心裡不敬娘娘不敬殿下。”張大學士目光嚴峻。
太子洗耳恭聽狀。
“太子殿下是有福之人，與別朝的太子不同。有太上皇太后疼愛，皇上又對殿下加意教導，纔有臣等前來侍奉。柳家爲娘娘的事發難，一，應該對殿下言講，讓殿下早有準備。二，不應該針對太后，傷了太后和殿下的情意，對娘娘也更不利。”
張大學士的不滿這就到柳至身上：“自從老丞相去世以後，柳至當家。他不在京裡的時候多，有可以原諒的地方。但他當家，他不知道家人動向，不是他糊塗，就是他失於管教。這事情但有後果，只和柳至算賬！”
他的一番話，另一個大學士方柏泉贊同。
接上張大學士，方學士徐徐而言。
“要說太后對娘娘的事情上沒有慈恩，這話沒有道理。娘娘的總管犯巫盅案，在外人眼裡，娘娘總有失察之罪。”
太子默然。
他已讀史書，也開始學律法。就像定邊郡王造反，他的兒子妻子全跟着死，不夷九族三族的，已經是皇帝難得的仁慈。皇后的親信太監犯巫盅案，說皇后一點兒也不知道，那還是有個罪名叫失察。
就像柳至爲躲避柳明他們上諫出京，張大學士也要聲明，有事只和柳至理論，誰叫他是家主，這有個罪名也叫失察。
皇帝都不相信皇后是清白的，太子也不相信。
皇后的嫉妒，太子敢說他從沒有聽說過？
面對方學士的話，太子無話可辨。
方學士也只說到這裡爲止，到底皇后是太子的親孃，他不能一直說皇后不對的話，他說這話的意思，是爲太后正正名聲，暗示這裡總有太后在，皇后娘娘纔沒有實質性懲罰。
太子聽得懂，點上一點頭。他知道太后會護他，既然會護自己，就不會拿母后如何。
這裡面太后一心要讓皇后母子失和的彎彎繞兒，大學士們都還不甚清楚，太子也不能明白。
見太子受教，方學士更不會再說皇后的諸般不好。
在背後，太子師們對皇后有看法。認爲皇后眼光不明、涵養不足、伸縮不夠，意氣用事。
以前和太后有道心結擺在那裡，這當上皇后不趕緊的修好嗎？反而貿然把自己的人給袁加壽，又不好好當差，直到死人，太后和皇后關係又差一層。
太子師們有憂愁，但不能明對太子說，明着說，成了挑唆關係。寥寥數語稍加解釋，主要說的還是太子接下來應該怎麼做。
“殿下應當去探看，請殿下好言奉勸娘娘，約束柳家。萬萬不可把太后惹怒，皇上他不會喜歡。”
太子說好，在他的內心裡也是這樣的看。就讓人去請加壽，加壽在聽說下旨皇后恢復待遇，就體貼的讓人告訴太子：“我們去看看。”
兩個人上車，有給皇后煮的湯水，加壽帶上，一起進宮。
……
聽說是太子和加壽過來，皇后一半是欣喜一半是懊惱。欣喜的是她能見到太子，懊惱的是太后，太后……
柳家的人已經離去，但把皇后的心裡攪得七零八落。柳明說與太后有關，皇后深信不疑。
這是當事人內心的直覺，外人只可以點醒，理解的只有自己。
也只有是太后插手，柳至纔會不幫自己。
這個時候聽說加壽和太子一起過來，那種自己兒子讓奪走的感覺又迴心上，可算是新仇加上舊恨，皇后一會兒欣喜佔上風，一會兒懊惱佔上風。
她沒有拒絕的道理，就說進來。
遠遠的見到一高一矮兩個身影走來，矮的那個手裡提着食盒，高的彎腰想要幫她提，矮的那個把他手推開。
無窮怒火在皇后腦海中燃燒，她心裡閃過一句話，真是會裝啊。
兒子大了，但與她不一心。柳至能耐，但臨陣倒戈。衆叛親離的感覺讓皇后死死的盯住加壽，好似見到很多年沒有見面的仇人。
太子走近就見到這目光，太子師的話在心裡轉悠，把警惕升起。
本來太子第一眼應該看的是皇后身子好不好，但硬生生讓皇后怨恨的眸光吸引，太子心中格登一下，對皇后又添一分失望。
爲什麼總是針對加壽？
把身子側一側，好似要把加壽擋上一擋，加壽還奇怪地看他一眼，雖然沒有把自己完全擋住，但佔住地步走歪道路，兩個人中間沒有空當，好似貼身而行，加壽怕食盒撞到太子身上，體貼的又往旁邊讓上一讓。
太子察覺，對加壽暖暖地一笑，加壽歪腦袋回他俏皮的一笑，皇后看在眼中，不用說是怒火中燒。
見兩個人並肩行禮，皇后僵着嗓音：“平身。”怒火把她身子燒得顫抖着，再說一聲賜座，話裡帶上哆嗦。
太子裝沒聽到，和加壽走上前去，也有護着加壽的意思，加壽笑眯眯，小臉兒上一片討好：“爲娘娘賀喜，這就可以去御花園裡玩了不是？”
把食盒放到地上打開，再呈上去，殷勤地道：“這是我的東西，老山參乾肉野雞豆腐湯，最補元氣，娘娘現在用一盞兒？”
皇后正在恨這個人裝相，她也知道這還是個孩子。但憤怒與嫉妒雙管齊下，她又不是能按捺自己的人，硬邦邦地道：“當不起。”
加壽小笑容一點兒沒變，她生長在宮闈中，裝模作樣先學個十成十。纔不管皇后是什麼表情，自家面上笑容不改，反正也不是真心的。娘娘不喜歡加壽，加壽她能喜歡娘娘嗎？
加壽繼續笑眯眯：“那我放這裡，幾時要吃幾時再吃。”皇后眸光似有大火又有尖銳，她再說話不知道會說出什麼，太子攔住她，對加壽麪有笑容：“放下吧，母后一向喜歡，這會兒沒有胃口。”
加壽乖乖的說聲好，交給一旁的宮人。
見太子幫着，皇后深吸一口氣，那面色更不佳上來。
太子和加壽坐下，輪流問候幾句，皇后還是不改僵黑麪容。加壽知趣，她也不願意在這裡久呆。雖然她和太子一起過來，但太子和皇后是親生母子，他們會有私房話說，這一條道理加壽懂得最早。就像加壽和爹爹母親也有私房話，和姑姑又是另外的私房話，但見到弟弟妹妹們過來，她們也有自己的私房話，加壽就要讓開。
起身告辭出去。
她的小身影一出去，皇后就不能容忍的長長吸兩口氣，太子也忍不住了，輕輕道：“您要對壽姐兒好纔好。”
皇后大慟，忽然覺得自己輸的一無是處。母子數月沒有見面，難道不應該抱頭痛哭，對自己一番的憐惜。
她氣苦：“聽聽你說的這是什麼？”
太子按太子師們教的勸道：“母后又能接受朝賀，這是大喜的事情。也是父皇對母后一片情意，太上皇太后對母后的慈愛。”
皇后直了眼睛。
這裡面能看出來慈愛和情意嗎？
是從哪裡看出來的？
面前的太子過了年週歲十二，儼然像個大人。皇后對兒子呢，是古人中存在的那一套。
孩子的天性由奶媽、陪伴們跟隨，孩子的肅穆和對家族的貢獻，是父母的。
皇后就反問出來：“太子，難道你看不出來這裡面有古怪？”
太子鎮靜：“柳家上摺子一派胡言。”
皇后錯愕而且不敢相信自己聽到的，嗓音高出去：“你是說他們爲我說話一派胡言？”
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太子沉穩地和皇后對視，見到她傷痛但並不顯憔悴的面容。皇后自己到最後都知道她不會有事，憔悴什麼的也就不多。
太子暗想師傅們說的對，師傅們沒說的話他也知道。歷史上冤枉而死的皇后一大堆，像皇后這樣六宮總管都出事，她還好好的，要還說太后沒有慈恩，太后至少沒有落井下石。
再說加壽天天來陪自己，只要加壽在，這就是太后的慈恩。
太子靜靜告訴皇后，他認爲這樣的話也只有自己說出來，母后才聽得進去。
“母后，兒臣無事，您就無事。請母后放心，兒臣是母后的親生，兒臣不爲母后着想哪成道理？”
皇后一喜，泣道：“你知道咱們娘兒們是一起的纔好。”
太子下一句：“所以我不允許柳家再胡言亂語，誹謗太后。”
前面有幾句表白心跡，皇后沒有大怒。她只是吩咐：“張桂在哪裡？”
張桂還沒有進來，先有人回話：“柳侍郎夫人求見。”
驟然的，皇后的怒火又不能把持，裂天裂地裂人心的痛燃上來。“砰！”她把手邊小几重重拍響：“讓她回去！等我死了他們就趁心。”
太子沉下臉：“母后，這話不合適。”太子知道是柳至夫人，太子也正想見見柳至，問問他平時都做的是什麼，在刑部裡只查別人去了，把自己家裡的人全都忽略。
太子就道：“讓她進來。”皇后繃一繃面容，但沒有說話，宮人帶柳至夫人進來。
“見過娘娘，我家老爺他常日在外面奔波，還不曾知道娘娘脫難。臣妾代他來賀娘娘。”
太子釋然，柳至原來不在家。但太子不能完全放鬆，就是不在家，也不能放縱家人去指責太后。太子還是沉着臉，皇后更沒有好聲氣。斜睨柳至夫人：“你夫妻還管我死活嗎？”
柳至夫人伏地不敢起身，按柳至留下的話回她：“娘娘這樣說，我夫妻粉身碎骨也不能安心。自從娘娘受苦，每一天我淨手上三遍香，保佑娘娘早脫苦海。我家老爺更是爲娘娘奔波不停，”
“住口！花言巧語你們還想哄誰！”皇后完全讓激怒。
“裝什麼好人，扮什麼忠心！”罵到這裡，張桂走進殿室，皇后冷笑：“也好，讓你自己聽聽，看看你們做下的好事，別當我永遠不知！”
喝命張桂：“把你對我說過的話，仔仔細細再對太子說一遍！”
張桂應聲是，就說起來。
他一說的，卻是兩件。
“柳義總管出事的前一天，往大天道觀求符紙去，回來遇到任保總管。當天又有小太監去打掃柳總管住處。後來有不尷尬的符紙出去，莫不是他們所爲？”
太子皺眉，怎麼還是往太后身上扯。
“娘娘受難以後，我跟隨柳禮總管去做苦役，日子本來就不好過，但娘娘不好，做奴才的怎麼能好？就天天盼着柳家出面，柳總管還暗中給柳至大人送去幾封信，全是石沉大海。但我們還是盼着，沒想到盼到柳大人當衆的羞辱，當天苦役加倍，又有賢妃娘娘宮裡，樑妃娘娘宮裡…。”
他一氣說出去十幾個人名字，全是與皇后爭寵的嬪妃：“各娘娘宮中的總管太監們來嘲笑，到晚上柳禮總管就不能動，半夜裡死去。”
“霍！”皇后擰面龐瞪視太子。
“霍！”皇后又瞪視柳至夫人。
柳至夫人哭了：“娘娘，我家老爺聽到消息，一刻不停的讓臣妾備下禮物，先往太后宮中爲娘娘求情。”
皇后牙縫裡迸出幾個字：“你求她何來！”
太子攔住：“母后息怒，聽她說完。”
“我家老爺說皇上仁孝，娘娘受奴才拖累，要是有人再跟着中傷反倒不好。他從京外回來沒有歇息，就和臣妾去見太后。想這六宮裡總有嫌隙，只有太后能鎮得住。太后說無事，說這是怕別的奴才再帶累娘娘，皇上一片情意，讓娘娘靜養幾天。我夫妻放下心，我家老爺痛恨的就是撒野的奴才，去見柳禮打罵，也是恨他們不曾好好服侍。這是我夫妻的一片忠心吶。”
太子聽到這裡已經明白，柳家發難的事情與柳至無關，而柳至馬不停蹄辦差，照顧不到也有可能。
這對夫妻去見太后，恰好又符合師傅們說的先安撫太后，太子又覺得柳至辦事是穩當的。
有的人喜歡平穩前進，有的人喜歡劍拔弩張。太子性子溫和，又不溫和也不行。
稍有頭腦的太子，也不會在自己成長路上和得勢的太后對上，何況太后撫養太子數年，太子對她有感情。
左手是太后，右手是皇后，沒有人喜歡自己左手打右手，太子在柳至夫人的話出來後，大爲放心。柳家不是完全攪和事情就行。
對柳至夫人嘉許地道：“你們夫妻曉事理，既然能想到這裡，回去約束家人，太后面前常去請安。”
柳至夫人謝恩，皇后幽幽然。太后像一頂天大的黑帽子扣下來，皇后心想我不能反抗倒也罷了，但自家人面前，一句公道的話兒也沒有？
“太子，你和母后不是一個心思。”皇后悽然深嘆，回想到那一年的冬天，太子讓接進宮去定親，像是什麼都變了。
太子站起欠身，恭敬地再一次對皇后道：“太后慈愛，父皇對母后一片情意，柳至又不糊塗，請母后不要亂想。”瞪上張桂一眼：“也不要聽奴才挑唆。”
張桂嚇得腿一軟，直接趴到地上。
……
牀帳深深，因爲主人一起臥病，哪怕房裡再通風，春風明媚柔美，也帶着沉鬱。
董老夫人鼻息若遊絲，從去年開始病重，拖到今年愈發的皮乾肉無。牀沿上安老太太握住她枯瘦的手，忍不住老淚縱橫。
這是她的姨表妹，年紀小老太太幾歲，眼看她就要走在前面，讓老太太痛心不已。
她要想到她的年紀也差不多了，又想到幾十年不在京裡，回京裡一趟年年都有人西去，每走一個熟悉的人，老太太就蒼老一分。
徵兆早有，董家的子孫輪流守侯在這裡。這會兒，是董大學士和董仲現幾個孫子在旁邊。見老太太傷痛，董仲現上前扶起，低低地道：“不要太傷心了。”
老太太也怕病人睜開眼見到更難過，隨他走到一旁坐下，淚水止不住如泉涌，想着這一個再走，自己的近親旁枝中存活的姐妹就都沒有，她哽咽的哭道：“我也隨你去了吧。”
董大學士也傷心，但見到安老太太傷心難捺，怕她哭壞身體，再對董仲現使個眼色，讓他送老太太回去。
董仲現會意，但見老太太傷悲，這就讓她和祖母分開倒不好。先送上一碗熱茶，給老太太潤潤，再輕聲道：“您出來有會兒了，只怕家裡掛念，我送您回去吧。”
安老太太哭的帶着迷茫，睜大眼睛：“哦哦，回家去麼？”她跟迷霧中行走的模樣，董仲現更不敢讓她在這裡久呆。
自家的祖母好幾天水米不進，太醫說要走就這幾天，萬一把安家老太太也帶走，董仲現想這不是家裡有兩件傷心事情。
正要再哄着老太太離開，牀上董老夫人睜開眼，四下裡望一望，嘶聲說出兩個字：“皇后！”
這話有力又清晰，房裡的人都往她牀前趕，都知道是迴光返照，聽聽聽她要說什麼。
“皇后！”
好些天昏昏沉沉，有時候認不得人的董老夫人見到丈夫過來，有了認識的笑容。
董大學士輕輕撫摸她的白髮，柔聲道：“我知道。”
董老夫人又看到孫子們，笑容加深，還是那兩個字：“皇后。”董仲現和兄弟們也聽懂，董仲現帶頭躬身：“請祖母放心養病，孫子們省得。”
“皇后。”最後趕到牀前的安老太太，也得了這兩個字。老太太頓時清醒。
是啊，她還走不得，也不能犯糊塗。她還有加壽坐金殿沒有看到，她得護着她走去，雖然有太后有她的父母親，但少不了自己這個曾祖母。
安老太太握住姨表妹的手，在她的話裡，精神頭兒也回來了，神氣精血也回來。
連聲地道：“好好，你放心，我省得，有我在一天，不讓任何人欺負壽姐兒。”
董老夫人有了一個笑眯眯的表情，然後吸半口氣，就帶着喘息不上來。董大學士回身就喚：“蔘湯。”孫子們送上來，大學士親手喂老妻喝上兩口，董老夫人有點兒精神，對着丈夫道：“辛苦。”
董大學士和老太太全心如刀攪。
夫妻之間是可以肆意的嗎？只怕袁訓和寶珠都不會肆意對待對方。袁訓執意拋下寶珠從軍去，寶珠阻攔不住，可以在家裡跳腳，可以充滿怨恨，你心裡沒有我，我就對你的母親不好，對你留下的老家人不好，把家攪到一團糟？
不可以。
寶珠隨袁訓而去，有深情爲底子，粉飾的也有夫妻感情。
董老夫人也是這樣對待董大學士，她這算是臨終，哪一天不知道，但全憑着蔘湯吊性命，不是今天就是明天，不是明天就是後天的事情。
她可以憑藉病體肆意交待，但從小的閨訓，一生的經歷，讓她說出的是：辛苦。
老太太還能禁得住嗎？
她數十年不在京裡，但親戚們對她都不錯。她跟隨加壽在宮裡，外面但有事情，親戚們如董阮二家一起上前。這到最後的時刻，表妹又對丈夫道辛苦，話只有兩個字，意思無人不知，是讓他對加壽不要放鬆。
這是不比男女情戀差的山海似情意，安老太太愈發要痛哭，但神智清明，知道打擾病人，強忍住哭，只把淚水掉線似往下掉落。
董大學士也傷心難耐。
皇后？
親戚家裡要出一位皇后，只要是個明白人，就知道這是大家的體面。他輕撫着老妻的面頰：“你放心吧，我全知道。”
說上幾聲沒有回話，再看董老夫人昏迷過去。急請太醫，過來看視還是那句話：“熬得過夏天就好。”
這話董家聽得明白。
現在是春天，熬不過也就此歸西。說的其實是就要離世。好在後事全都備下，到時候沒有着忙的，現在也能安心守候。
董大學士牀前坐着，老妻就是不說加壽，他也一直在想柳家上摺子的事情。
要說柳家的人全混蛋，董大學士不這樣看。柳家在朝官員遠不止上摺子的那些人，還有一個重要的人物，柳至，他也不在上面。
柳至不在上面，說明這摺子是揹着他上的，或者柳至不答應。董大學士陰沉起面容，內鬨這事情，看來不需要老夫我出手。
因不知道妻子哪天離世，大學士這幾天沒去太子府上，但他的心一刻不停的圍着太子和加壽轉動，生出一個又一個主張。
有的主張出來就消，有的主張需要推敲。但不管後續如何，跟董老夫人說的話一樣，大學士也是這樣的看法。
太子和加壽不能分開，加壽的後位決不允許任何人動搖。
就不爲皇后，爲和柳家一幫的孫子們爭高低，也不容他們挑唆太子和加壽的關係。
皇后？董大學士嘴角邊露出忿忿不平，我們家出的皇后，是你們柳家比不得的。
……
老侯在家裡也是沉思這事，他的三個兒子，鍾家三位老爺在朝散後，奔回家告訴他。
他在京裡的孫子也回到身邊。
眼睛全看在老侯身上，老侯偶然擡眼見到，有了輕鬆的一笑：“緊張什麼？”
老太太這個時候進來，她從董家出來，就直奔兄長家裡。進門就道：“哥哥，你可聽到消息沒有？”不等老侯回話，又把董老夫人的話轉告。
老侯唏噓，看看大家的心全在我的壽姐兒身上。在老侯心裡，是他的壽姐兒。
他在山西的時候，出來進去都要報備一聲的壽姐兒，也受到別人的關注，老侯滿心裡感動上來。
告訴兒子孫子：“今天你們還沒有去看過，去看看吧，說我就過去。”等他們出去，老侯對老太太微笑：“二妹看把你急的，哥哥我還在呢，有事情自然是我擋着。”
老太太嗚地一聲，又哭出來。斷斷續續的：“這可怎麼是好？又走一個，再沒有表姐妹了，我就只有一個哥哥，你可得陪着我。”
老侯聽着也難過，老年人怕冬天，他去年冬天過得艱難，全是掙扎着給加壽去說書。春天到了又犯咳喘，全是爲了加壽才撐着。
妹妹哭不打緊，把他對光陰逝去的難過一把勾起。
他一面安慰老太太，一面也安慰自己：“許多的事情未了，我怎麼走？寶珠又要生了，這第六個少不得也是我來教導，三五十年裡我在呢，二妹你只管放心，把你自己身子骨兒調養着，等着抱曾孫子。”
安老太太讓他哄好，說到寶珠眸子有了光彩，笑容也出來：“我的寶珠爭氣，算的日子是四月裡生，蘇家是這個月裡生，我想寶珠要是生孫子，蘇家那個可就比我們大幾天，這可怎麼好？”
故作悄語：“太后早早地讓太醫看過，寶珠懷的是個孫子，蘇家是個女兒。”
老侯見她心思不在傷離別上面就放心，陪着她聊着：“姑娘大幾歲，民間說法不是抱金磚麼？大就大吧。”
安老太太自己也知道這句話，不過就是等着別人勸勸她，這就歡歡喜喜，說要回去守着寶珠，出門上車。
她走以後，老侯對着窗外皺眉，自言自語也是那句話：“這柳至，他是個什麼心思？”
柳至沒有和太后對上的意思，別的人全白搭。老侯也是這樣的想。
……
這種時候不能少掌珠和玉珠，兩個人安胎，但柳家的摺子意思太明顯，在太后身上，也就在袁家身上，坐轎到袁家，同時進門。
寶珠見她們到來，自是滿心歡喜，姐妹三人坐下說話，問起寶珠怎樣看待柳家上摺子的事情，寶珠還沒有說話，老太太回來。
掌珠和玉珠怕老太太罵，要說她們不好好養身子，又怕的是老太太一說一長串，又要說她們不如寶珠。對寶珠使個眼色，讓她這話姐妹私下裡再說。
寶珠會意，只問董老夫人的病情，又說侯爺明天去看過，今天從衙門回來也會去看，正說得熱鬧，太后到來。
袁夫人陪着太上皇太后進來，寶珠接住，含笑道：“春天是賞花的時候，太上皇太后倒是自去去看看花，一天一回的來看我，小六是喜歡的，孩子們只怕要爭上來。”
掌珠和玉珠含笑，寶珠算的是下個月臨產，太后一天一回的來，跟等不及見到孫子似的，京裡又是一段故事。
掌珠和玉珠更覺得關心太后沒有錯兒，看看她有多疼愛寶珠。
太后樂呵呵：“我不來看你，長天白天的也沒事情做。”太上皇揭短：“瑞慶和加壽請你出城遊玩。”太后板起臉：“我沒有對你說，我是對寶珠說的。”太上皇一臉的恍然：“原來我不能聽。”太后裝沒聽見。
坐下以後，太后照例問寶珠好不好。寶珠說聲好，再道：“但是有一件事情總有心裡轉着。”
太后忙問什麼事。
寶珠柔聲道：“我聽說柳家上摺子，有說太后的意思。”
太后笑了，她自然不會說心裡話，再說這裡有好幾個人。太后一片大度：“傻孩子們說傻話，我不會計較。”
“我爲太后歡喜，”寶珠卻是這樣的一句。
太后愕然過，探詢的看過來，寶珠正色，在座中欠欠身子，肚子不小，隨便一欠，但道賀的意思十足。
“這是太后慈恩遍天下，他們纔敢對太后隨意說話。太后是誰，娘娘又是誰？柳家這是知道是一家人，這是對太后撒嬌呢。這不是太后您太好，他們也知道，纔敢如此。”
安老太太眼睛一亮，壓在心頭的愁雲這就消散。是啊，這事情還可以這樣的去看？
掌珠和玉珠對視一眼，掌珠想難怪祖母總是說寶珠更好，果然寶珠是厲害的。這話讓柳家的人知道，他們只怕沒地縫兒可鑽。
玉珠是心思大亂，寶珠她不氣嗎？她不恨嗎？柳家丞相在世曾對加壽下過殺手？現在柳家又對太后不敬，藉機說上幾句，也算是如實回話，也可以讓太后對柳家不悅不是嗎？
但寶珠她這樣的說，玉珠想這是裝相？不不不…。寶珠哪會裝相呢？寶珠多和氣溫柔的人兒，斷然不是裝的。
玉珠稀裡糊塗的勸着自己。
袁夫人云淡風輕的笑，太上皇淡淡笑着卻是讚許，太后又是驕傲又得得意。
一開口就是：“看看我的寶珠，從來是個懂事人兒。”
寶珠得到誇獎，出於禮敬也應該是嫣然，溫柔地再道：“我知道太后不會和他們置氣，但是我既然爲太后歡喜了，就想對太后說說。”
太后扭臉兒對太上皇顯擺，進一步的延伸：“你看你看，我們家的孩子多懂事兒啊！”
太上皇笑着添油加醋：“比柳家的強，你要去柳家吵鬧，我同你去。”太后撇嘴：“我不上你的當，寶珠才誇過我慈愛，我怎麼能同他們一般兒見識。”
房裡有了笑聲，前後不過幾句話的功夫，情勢讓寶珠扭轉。
剛纔大家見面，太后總有不快，老太太祖孫總有擔心，太上皇總覺得這事情越鬧越大不悅，袁夫人爲太后和加壽難免心生防備。
現在是該防備的還要防備，該擔心的還要擔心，但那股子尖刺味道卻不再有，歡歡喜喜的說話，把柳家不再提起。
等太后散去，老侯和董大學士收到老太太傳的話，都大喜說寶珠聰慧。太后胸懷寬闊，柳家不是宵小也成了一窩子宵小。當晚就刻意的把話往外面散播。
當晚也就到馬浦耳朵裡。
馬浦震驚，袁家竟然比柳老丞相還在厲害。柳丞相的厲害是居功賣老，以他幾十年的辛苦說話。而袁家沒有功嗎？他有他不說。輕輕巧巧的一句這是對太后在撒嬌，就把柳家的刀劍鋒芒全掩去，一揮手就掩去滿天星。
馬浦把這算在袁訓頭上，更嫉更恨更不痛快。
魏行也當晚求見：“丞相聽到袁家的話沒有？”馬浦說聽到。魏行皺眉：“沒有想到袁家還有這一手，”籲一口氣：“卑職佩服。”
馬丞相淡淡：“你是擔心魯駙馬查不下去吧？”魏行心想我也挺佩服你的，明明你盼着魯駙馬在裡面使勁兒，卻還是關心的口吻。
魏行爲難的回：“丞相您也知道，林公孫一死，魯駙馬沒有得力的人。”他不說魯駙馬無能，只說他再也沒有得力的人。
馬丞相對着魏行笑，魏行對着馬丞相笑，兩個人都知道對方心思，但都不肯先說。
馬浦心想你要去結交魯豫就只管去，我這裡沒有話給你。免得魯豫以後出了事，牽扯上你，你說是我讓你去的。
魏行心想這裡面有你丞相一半兒主意，你不發話，我爲什麼要去？魯駙馬弄不好？看看袁家這樣的厲害，他自然弄不好，只能是個碰釘子的，你丞相的意思和我的意思一樣，讓他試試水深，你不說，我就不去，我也不先提起。
一對人城府都深，聊幾句別的話散開。魏行出來，見春月明亮，長街之上無所循形。有點兒像什麼呢？像忠毅侯袁府。明擺的戰功，明擺的外戚，明擺的話語出來，似乎把一切全亮出來給別人看，也似乎厲害人人稱讚，朝堂之上無人不服。
這離獨攬朝綱能遠嗎？
你丞相不着急嗎？
魏行坦然了，回家去睡。
……
第二天的下午，柳至回來。一進家門，妻子迎上來，面有不豫：“趕緊出城去看看吧，家裡人全在家廟上說話。”
柳至漫不經心：“打水我洗把臉再走。”又問：“有幾天了？”柳夫人把昨天說的話回給他：“從昨天商議到今天，柳明柳暉要和你爭家主。”柳至撲哧一聲樂：“我們家沒有殘疾當家主的先例。”
柳夫人着急：“你就別樂了，柳明把他的父親推出來，公公和他在吵。”柳明晃晃肩頭：“行，我去，這算是什麼事情。”
夫妻趕到家廟上，見門外拴的車馬成羣，柳夫人又氣上來：“看看，差也不當了，今天又不是沐休。”柳至還是晃晃面龐無所謂，勸上一句：“你管他們丟了差事去，他們不要我管，我還不要管他們。”
大搖大擺往裡進，見家廟祭拜的大廳里人坐得齊全。
幾個老太爺們高坐，底下按輩分年紀高低坐好。自己的父親和幾個人全是滿臉漲紅，一看就是剛纔正在爭執。
柳至對長輩見過禮，環視一週過，淡淡道：“我的位子呢？”正中原本有他的位置，今天撤走。
一個老太爺敲敲菸袋，冷漠地道：“奉宮裡娘娘旨意，今天我們重選家主。”
這是柳明那一枝的老太爺，柳明是他的孫子。
柳至還是不生氣，問他道：“宮裡的娘娘有旨意？怎麼我不知道？”
老太爺冷淡：“你不在家不是。”
“也是，您也知道我不在家，所以，請告訴我娘娘爲什麼下旨？就跟人年老才糊塗一樣，總有個原因。”
老太爺生氣道：“你這是什麼話！”柳明有皇后的話，不怕跟他撕破臉，扶桌子起來：“別跟他廢話，就問他娘娘的話，他聽也不聽。”
柳至扭過臉：“原來是你！”
柳明對上他：“是我！”深吸一口氣，柳明大聲道：“叔伯兄弟們，跟我進宮的人都聽到這是娘娘的話是不是？”
別人還沒有回話，柳至一笑壓住，對柳明道：“我是說，原來是你挑動家裡人，要把家裡人全斷送。”
“柳至，那我問你，你巴結太后是什麼意思？”有人沉不住氣。
“還有你在娘娘受難的時候，你隻字兒沒有過問過，你是什麼意思？”
“你爲什麼總帶着個討好袁家的模樣，你忘記咱們家和袁家有仇嗎？”
這句話落地，柳至面色一變。幾步上前去，對着說話的人就是一記巴掌。
“啪”，那個人摔出去，壓在他旁邊的人身上。柳明的祖父怒而起身喝止：“放肆，柳至，你眼裡還有我們這些長輩嗎！”
柳至輕描淡寫的笑臉兒改變，橫眉怒目掃老太爺一眼，冷冷一笑中帶足血氣方剛，柳明的祖父倒吸一口涼氣，不由自主的坐下。
柳至不再看他，對着廳中大聲道：“我是丞相親點的家主，你們不答應，可以！你們在沒有新家主以前，就不把我放在眼裡，可以！我有一句話，說完你們愛怎麼樣就怎麼樣！”
廳上屏氣凝神。
“丞相帶着全家有許多的榮耀，我柳至不才，不敢說比得丞相，至少我不會把家裡人斷送。柳明柳暉不聽我的，是揹我行事。怕我尋你們事情，你們往宮裡鼓惑娘娘重選家主。我要問你們，你柳明是爲全家人好，還是爲你對袁家的私仇？”
問得柳明面上一紅，惱羞成怒上來。
柳至又問柳暉：“你們有能耐護娘娘，就別等着太子春闈出來再辦！這算什麼本事！在這裡說我沒動靜，太子沒有春闈，你們是什麼動靜！”
把袖子一拂，尋把空椅子一坐，冷笑道：“我說完了，你們選吧，我等着。”
柳明的祖父先回過神來，真的把柳至丟到一旁不管，抽幾口煙，問族人道：“那咱們這就開始議定家主人選。”
大家無話。
柳明的祖父有幾分欣喜，以爲大多的人都答應，笑容滿面：“大家放心，我兒子當上家主，不會虧待大家。宮裡有娘娘，外面有太子，都可以放心。只要護得住娘娘，護得住太子，沒什麼怕的。”
大家無話。
柳明的祖父覺得乾巴巴上來，嘖巴幾下嘴：“那就這樣吧，同意的人站出來。”
柳明柳暉和不多的幾個人站着。餘下的人，就是上摺子的也不肯出來。
柳明的祖父有些着急，頻頻的對一些事先說好的人使眼色，
另一個老太爺不緊不慢的開口：“你們這一枝不行。”
柳明的祖父愕然，看看，柳至的親祖父早就去世，說話的是另一枝。和柳至家說不上有多好，也說不上有多壞。
他今天爲柳至說話，是沒有想到的事情。
老太爺對上老太爺，柳明的祖父不敢囂張，壓壓聲氣：“兄弟你說我們爲什麼不行。”
“一，柳至說的對，你們家孫子和袁家有私仇。”
柳明這一枝全紅了臉。
“二，要說保娘娘和太子，你們的聖眷遠不如柳至，爲什麼你們敢誇口？”
柳明張口結舌，心中氣悶。
“三，要說柳至什麼也沒有做的話，你們家更沒有做什麼。要知道太后和娘娘是一家人。你們口口聲聲的針對太后，這是鼓動娘娘一家人生分，不是護娘娘的作爲。而柳至你管他去巴結太后也好，奉承也好，至少他哄得太后開心。”
柳明大怒：“七老太爺，你這是相幫着柳至嗎？”
七老太爺一樂：“孫子，我照實裡去說，你要是認爲這叫相幫就相幫吧。你想讓我們相幫你的仇氣，你想瞎了心。”
言論聲隨後緩緩出來。
相對於指責柳至的疾風快雨，此時的話全是緩緩出來，帶着深思熟慮。
“換家主這事情，娘娘在宮裡是插手不得的。這是家裡的事情。”
“你柳明柳暉讓我們爲娘娘說話，身死也甘心。但你們添上太后二字，事先沒有和我們商議過。”
“丞相的遺願看重柳至，他也沒有過錯，皇后在宮裡出事情，是奴才們不好，要說柳禮死了，我是贊同的。爲什麼要換家主？”
“家主能這樣沒過錯就換嗎？”
柳夫人恍然大悟，難怪自己丈夫絲毫不擔心。自己勸了他好幾回提防這些人，他聽不進去似的還是出京，原來他是大將軍那種，早就運籌得當。
柳明等人白了面龐，看得出來就是他們自己這一枝的人，也有一半兒不肯答應。
本就知道自己不是柳至對手，仗着娘娘的話回家裡來翻天覆地的柳明全無對策，就這樣呆站着。
有人給柳至搬上座椅，柳至正要過去，跟他的人回來報信：“京裡剛出來的消息，忠毅侯夫人要生了。”
柳至夫人忙道：“我去看看，這是我讓打聽的，那府裡一請穩婆就對我說，太后一定在，去和太后說上幾句，滿天禍事自然得解，不強過你們當殿指責太后？”
柳至的父親跟着得意：“我們這才真的是爲娘娘上心，袁訓小兒打我的仇我能拋開，我們不講仇怨，只爲娘娘和太子好，我兒子這家主纔是應當應分。”
柳至沉沉臉：“不能拋開。”
柳至的父親訕訕，看看柳明等人。柳至也看到，就此說得明白：“袁訓打我父親，這是我的私仇。我決計不忘，但我也不帶到家裡來。別的人，誰是袁訓傷過的，自己去報仇，也不能往家裡帶。”
擡起手，跟他的人一起進來，柳至吩咐：“私仇家事不能混爲一談，只要皇后生辰，太子生辰，他袁家來，我就去。他小袁要得孩子，把備下的東西帶上，送夫人去袁家探視。要是生下兒子，代我說一聲恭喜。”
柳夫人道：“生下女兒也要恭喜纔是。”
柳至翻翻眼：“生下女兒，就是他家的加喜，還要我恭喜嗎？我這恭喜，有一半是爲蘇先，不是完全爲了他。”
柳夫人輕聲埋怨：“你呀，”對着長輩們行個禮，這就和人去了。
柳至慢慢騰騰的走去座位上坐着，慢慢騰騰擡眼皮，放到柳明身上，柳明打個哆嗦，柳至暗暗好笑，慢慢地問道：“柳明，你看我怎麼和你們算賬合適？”
眼角兒瞄瞄一旁，他們柳家的規格，正廳肅穆，掛的有家法板子。
柳明的爺爺正要說柳明有殘疾在身，一騎快馬疾馳而入，下來一個太監連滾帶爬進來：“說柳大人回京，皇上當即召見，我找您一圈子，總算找到您。”
陪笑：“您趕緊和我走。”
柳家的人默然不語，有人心驚有人猜測。
外面又進來一個人，冷捕頭滿頭是汗，進來就嚷：“小柳我對你說，你不請我三五場，賠不起我的汗，太子殿下要見，快點兒快點兒，”
柳至對柳明眯起眼，危險意味全在其中：“你要不要跟我一起去？”
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