柳旭接連幾天登門拜訪。他年紀也還不到二十，卻極會察言觀色，挑着奉承話說，還不讓人覺得他是在拍馬屁。蔣雲極爲受用，對他自然十分親近，還在柳氏面前誇了她孃家外甥懂事上進。
柳氏順勢接道：“老爺說起旭兒，我纔想起來，老太太上回還問起來着，既然老爺說他懂事，不如下回讓他也去給老太太請個安，反正本來也是親戚，就是要多走動才親近嘛。”
這也不是一件多大的事兒，蔣雲壓根兒沒往心上去，自是沒什麼好反對的，全權交給柳氏去辦。
柳氏心裡暗喜，對兩個女兒囑咐了一大堆的事。蔣明瑜聽她說了一遍又一遍，早就不耐了，撇了撇嘴，嫌棄道：“知道了知道了，娘昨兒就開始說了，不就是要見旭表哥麼，有什麼了不得的啊？值得這麼一遍遍說的，又不是沒見過。”
“跟你說話你就好好聽着，真是沒半點耐性，”柳氏拍了一下她的手，拿下了她把玩着的髮簪：“這可關係着你姐的終身大事。”
蔣明瑜“啊？”了一聲，簪子隨手一丟，立刻跳了起來：“娘，你要把我姐嫁給旭表哥？不是吧，你不是說，他其實是犯了事被人從嘉平關趕回來的麼？就算過幾天能進禮部當個小官，能有多大出息？”
蔣明瑾也咬了咬脣，一臉的不樂意。但她比蔣明瑜沉得住氣，習慣了遇事先等一等，看一看再開口。
柳氏豎起一根手指示意她們噤聲，這才壓低了聲音：“當然不是讓明瑾嫁給他，我是想...可以讓明珠嫁給他啊。我聽老爺這兩天的口風，蔣敏像是已經和宋薇說好了，出了正月就要給她和沈策議親，你們說......若是開始議親之後，他們發現明珠已經和柳旭有了私情。那麼老爺和沈家，會怎麼辦？”
蔣明瑜最是沒耐心，立刻急着問：“會怎麼辦？”
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“到時候，兩家議親的名聲已經在外面了，我猜，他們多半隻好鼻子一捏自認倒黴，就說沈家提親的是你姐姐。”柳氏笑起來，對蔣明瑾道：“爲了保住兩家的名聲和蔣明珠的閨譽，只怕老爺和宋薇，還得求着你嫁去沈家呢。”
蔣明瑾有點驚慌，但低下頭去想了想，再擡頭時眼裡那點慌亂已毫無蹤跡，都變成了躍躍欲試：“所以，娘想在明天請安的時候讓明珠看到柳旭，然後搓合他們？”
柳氏點頭，蔣明瑜眼中也一亮，拍手笑道：“這主意好，就是不知道明珠上不上當啊，要是她根本看不上旭表哥怎麼辦？”
柳氏也只是臨時想出了這個主意，並未有十全的打算，叮囑道：“這個，走一步看一步吧，明天先讓他們見上，所以你們要多誇誇你表哥，還得讓蔣明珠知道，他是在前線立了功回來的，還見過宋家的那位公子，記住了麼？”
蔣明瑾點頭：“記着了，娘是想讓明珠對他感興趣，追問他關於宋家公子的事。”
“沒錯，有沒有私情，這種事情誰能說的清呢，只要多見幾回，私下說過話，咱們再安排下人‘偶爾撞見’個一兩次，”柳氏得意一笑：“到時候，沒有也叫他變成有。”
蔣明瑾點點頭，又細想了一番，湊上前貼在柳氏耳邊說了幾句，才與柳氏相視一笑。
蔣明瑜追問她們說了什麼，蔣明瑾卻只笑笑，岔開了話題。
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柳旭從嘉平關剛回來的時候還自覺丟人，不大願意出門，這些時日眼看根本沒有關於他的消息從嘉平關傳回來，家裡又給他謀了個禮部的差事，便漸漸地“意氣風發”起來。
蔣老太太看他身高體壯，濃眉大眼的，又對自己十分有禮，客套了一番，對他印象倒也不錯。讚道：“我聽你姑母說，你是上過戰場的，果然瞧着就是與一般人家的公子不一樣，真是英雄出少年啊。”
柳氏和蔣明瑾正想着該怎麼提起這茬呢，這會兒聽老太太主動問了，自然打蛇隨棍上，把那套顛倒是非的說辭又拿出來說了一遍。還特別強調柳旭和宋芝的兒子在同一個營裡歷練過，跟他一起上的戰場。回來時宋公子還親自送了他。
宋薇果然多看了柳旭一眼，溫和道：“原來如此，竟還能在府裡見着宋清的袍澤戰友，倒是巧了。”
柳氏似是剛想起來，一拍腦門，引着柳旭到宋薇和蔣明珠跟前：“姐姐瞧瞧我這記性！倒一直忘了旭兒和宋大將軍的公子這層關係，旭兒，快來見過姐姐，這是我們老爺的夫人，也是你們大將軍宋芝的嫡親妹妹，這是明珠，夫人的女兒。”
柳旭不明所以，但他慣會討好人，笑着和宋薇、蔣明珠見了禮。宋薇誇了幾句場面話，原想問問宋清的情況，再一想柳旭本是來給老太太請安的，她這兒拉着人說旁的似乎不是太好，便把到嘴邊的話收了回去，
柳氏倒也不想讓柳旭一下子就把這一點點籌碼抖摟乾淨了，忙轉了其他話題。
蔣老太太原想留柳旭一道吃個飯，柳氏也推說蔣雲還有事找他，吩咐了請個安就把他帶去書房。
在蔣老太太心裡，兒子的事那一定都是頭等重要的大事，自然不會攔着，忙讓她把人帶去了。
柳旭和柳氏一路出了門就起了疑惑：“姑母，姑父不是說今兒要去會友，不在家中麼？”
“嗨，也就是隨便找個理由，姑母有話和你說。”
柳氏讓兩個女兒先回去，自引着他到了蔣雲書房，蔣雲平日裡對她很是寵愛，書房的鑰匙她自然也有。進去了也不用下人伺候，只留下了自己的心腹華嫂一人伺候茶水。
“姑母有什麼事就請說吧，一會兒我還跟兵部張大人的兒子約了，一道去城外跑馬。”柳旭也不客氣，大喇喇地就坐下了。
他的態度讓柳氏心裡稍微有些不痛快，但還是對他笑道：“姑母想跟你說個事兒，你今兒看到蔣明珠，你覺得...他怎麼樣啊？”
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柳旭不解：“什麼怎麼樣？就這樣吧，又沒有表妹好看。”
他說的表妹是自然是蔣明瑜，柳氏心裡即有些得意女兒的美貌，又有些不屑，蔣明瑜花容月貌，是要有大前途的，怎麼容得柳旭這樣的人覬覦。想到自己的計劃，還是笑着補充道：“你別忘了，她可是宋芝的外甥女兒呢。”
“那又怎麼樣了？”柳旭毫不在意：“我姐姐還是大皇子的側妃呢，我聽說那太子都病得一個月不能見人了，這以後啊，說不準...嘿嘿，不好說啊。”
柳氏自然也希望大皇子能坐上太子，甚至當上皇帝，只是這還是八字沒一撇的事，蔣明珠這樁事卻是到眼面前了，見這柳旭絲毫沒有腦子，只得耐下了性子，分說給他聽：“旭兒啊，姑母可是爲你着想，你想啊，宋清總有一天要回京裡來的，你在嘉平關犯了事這件事，騙得過別人，可騙不過他吧。他一回京，若是聽到你說你是在戰場立了功回來的，這可怎麼辦？”
柳旭頓時一臉尷尬，這些天謊話說的多了，倒連自己也有了幾分飄飄然，當真覺得自己是立了功的戰場英雄了。此時被她說破，一時也說不出話來。又是窘迫又是着惱，漲紅了臉。
柳氏心底暗笑，面上卻不動聲色：“你恐怕不知道吧，宋芝除了宋薇就再沒有別的兄弟姐妹了，明珠是宋芝的外甥女，宋清唯一的表妹，宋家父子當年在京城時，對她可是千般萬般的寵愛。你若是娶了她...就成了宋清的妹夫，爲了蔣明珠，他也絕不會把這件事說出去了。非但不會說出去，在外還會盡力爲你遮掩，爲你美言。你說...是不是這個理啊？”
“姑母，你說的...也有道理，”柳旭遲疑了一下，很快就點了點頭，柳氏說的是很顯而易見的事實，他不至於聽不懂，很快便遲疑道：“只是，姑父會同意麼？她母舅家可是宋家啊...怕是、怕是瞧不上我的吧？”
他雖然吹噓自誇，這會兒倒還挺有自知之明的，柳氏也覺得好笑，卻還是正色道：“只要你把明珠哄好了，還怕你姑父不答應麼？”
柳旭不信：“姑父真能答應？”
柳氏掩口一笑，壓低了聲音：“要做成這非常的大事，就得用點非常的手段，你聽我說......”
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華嫂在一旁伺候着茶水，柳氏送走柳旭，喝了口茶，這才舒了口氣：“華嫂，你說這事兒...能成麼？”
“夫人，我哪兒知道呀，”華嫂笑笑：“不過，我看今天大夫人的神情，像是挺想和柳旭表少爺說話的。”
柳氏樂了：“嗯，我看也是。她想說，咱們就給她個機會。過兩天，你幫我找個由頭，讓蔣明珠到我們院子裡來一趟。”
這一頭主僕兩人商議得當，蔣明珠那頭倒也當真如了她們所願。
自打宋芝死後，宋清就從未有隻言片語的消息傳來，宋薇和蔣明珠心中一直惦記着，去宋家打聽過幾回，奈何宋家留在京中的人也說不清楚。
今日見了柳旭，宋薇便動了心思，想問問宋清的情況。她如今凡事並不瞞着蔣明珠，便一五一十地對她說了。
“娘，說實話，那是柳姨娘那邊的人，我還當真不怎麼信得過，”蔣明珠遲疑了下：“不過問問情況也沒什麼大不了，娘想問，改天咱們去柳姨娘那，請她把人請來見一見。”
聶玄聽她這麼說，微微擰了眉頭，但見她母女都很是熱切，到底沒有開口。