柳氏在大庭廣衆之下被甩了一巴掌，當時就愣住了，幸好蔣老太太趕了過去，叫人把蔣雲扶回柳氏房裡伺候着睡下了，又把柳氏叫進自己屋裡好生勸說了一番。
素月一早打聽了消息就來告訴蔣明珠。宋薇昨日和蔣敏約好，一早就去靈雲寺進香了，蔣明珠正一個人用早飯，聽她說完，半晌沒想明白是怎麼回事，習慣性地問聶玄：“昨兒早上還好好地出門了，這多半是在柳家受了什麼氣吧？”
聶玄對柳氏的印象僅限於“有野心，沒腦子”，至於柳家是個什麼情況，他卻是並不瞭解，奇道：“能把女兒嫁給蔣雲做妾的人家，能有多大勢力？看到蔣雲上門，多半高興還來不及，會給他氣受？”
蔣明珠自己也沒弄明白，想了好一會兒才恍然大悟：“前幾天柳姨娘不是說了麼，她哥哥的女兒，她的嫡親外甥女兒，做了大皇子的側妃。”
聶玄嗤笑：“我當多大的能耐呢，我大哥的女人，沒有三十也有二十吧，這還只是有名分的而已。”
大皇子聶至喜好美人不是什麼秘密，但蔣明珠畢竟是閨閣女子，沒有人會對她說起這個，聽到這數字還是一驚，愕然道：“這麼多？”
“他出了名的喜歡美人，”聶玄說到這位皇兄的這點癖好，倒也沒有什麼看不起，只就事論事：“至於美人的家世，還當真不怎麼計較。他正妃的父親，也不過是個從三品的監察御史。我聽說，他後宅之中的地位，是按着他對她們容貌的喜好程度排的。”
蔣明珠還是第一次聽說這麼奇葩的排位方式，一時忍不住，奇道：“難道皇上也不管嗎？”
“爲何要管？”聶玄輕笑：“他不是儲君，若是娶的都是朝中要臣、重臣家中的姑娘，父皇才當真要擔心了。”
蔣明珠這才明白了，但這些朝局之中的帝王心術，詭譎機巧，畢竟離她太遠。她聽過便算了，也沒往心裡去。只隨意收拾了一下，去給蔣老太太請安。
柳氏今日果然不在，只有蔣明瑾很早就到了，正陪着老太太說話，見蔣明珠進門，便對她笑了笑：“二妹這麼早。”
蔣明珠朝老太太一福身，也笑着應她：“大姐不是更早麼？對了，怎麼沒見柳姨娘、明瑜和志飛？”
蔣明瑾手上端着茶正要喝，聞言便是一頓，笑道：“昨兒晚上爹喝多了，娘一直在照看。大約起得晚了些吧。”
“確是起得遲了，老太太恕罪，”柳氏未見人先聞聲，掀開簾子進來，一臉笑容：“老爺今兒約了我孃家大哥，在書房賞字畫呢，也叫我一併和老太太告個罪呢。”
“這有什麼的，還值得告罪，”見她若無其事，彷彿昨日的事是一場夢，蔣老太太滿意地笑了，略說了兩句便讓她送些點心去書房，陪蔣雲和她兄長說說話，不要怠慢了她兄長。
柳氏春風得意地去了，蔣明珠微微挑了挑眉，不動聲色地坐了。
老太太顯然心情極好，待蔣明瑜也到了，便叫人開庫房拿了幾匹料子出來，給她們挑了去做點自己喜歡的東西。
“這幾匹料子都很少見，尤其這種香雲紗，滿京城裡只怕也找不到，是我老家的表侄剛送來的。看着輕薄，其實十分結實，拿金銀絲線繡些東西在上面，遠遠望過去這料子就像是透明的，圖案跟凌空浮着一樣，”老太太是姑蘇人，對刺繡一道極有研究，拿着香雲紗給三姐妹看：“你們拿去繡點荷包香袋，都是極好的。”
姐妹幾個也不是沒有見識過好東西，但這樣的料子確是生平僅見，料子有三種顏色，都是半透明極淡的。老太太要蔣明珠先挑，蔣明珠也不客氣，挑走了鵝黃色的。
蔣明瑜也想要那鵝黃色的，卻還記得柳氏左關照右囑咐，讓她最近千萬不要與蔣明珠相爭，只得扁了扁嘴，退而求其次地則挑了一塊粉的，蔣明瑾倒也不挑剔，讓着她們兩人先挑完了，才歡喜地拿走了那一塊淺青色澤的。
老太太誇了蔣明瑾懂事，又讓喜鵲拿些新的繡樣給她們，自去休息了。
三人之中蔣明瑜的女工最差，自然對繡樣也沒多大興趣，反正回頭央着蔣明瑾替她繡就是了。
蔣明瑾和蔣明珠倒是拿着看了會，還討論了兩句。聶玄聽得她們這個針那個針，這種線那種線的，只得無奈搖頭，奈何聲音卻擋不住地往耳朵裡蹦，他也只得跟着聽了。
蔣明珠似乎察覺到了他的沉默，心知要他堂堂一個儲君來聽這些，確實是爲難他了。暗笑了下，隨意扯了幾句就轉了話題。
蔣明瑾倒也從善如流，問道：“昨日姑母過來，看樣子很快就要給我們添個小表弟小表妹了吧？二妹打算送些什麼？”
蔣明珠笑笑：“總脫不離金花生金手鐲之類的吧。”
她們在這裡閒聊，蔣明瑜早就坐不住了，催着蔣明瑾早些回去。
蔣明珠也不樂意多待，讓素月捧了那塊香雲紗，便和她們一起出來了。
蔣明瑾姐妹也回了自家院子，蔣明瑜不滿道：“姐，你跟她說那麼多廢話做什麼？”
“你啊，真是，半點耐心都沒有，”蔣明瑾數落了一句。
“姐你不說我也知道，”蔣明瑜湊到她耳邊，輕聲哼笑：“你肯定是喜歡上沈家表哥了，所以想問問她送什麼，你好把她比下去。”
蔣明瑾輕輕推開她，看了看四周：“你胡說什麼呢？”
蔣明瑜揮揮手讓下人都出去，撇了撇嘴：“你別騙我啦，我昨天都看到了，你拿着那個繡了很久的荷包，是不是想送給表哥的？後來看到表哥誇她漂亮，你又沒去送，對不對？”
蔣明瑾一驚。立刻皺緊了眉：“還有誰看到了？”
蔣明瑜見她承認了，這才笑開：“沒誰，就我看到了，昨天晚上本想去找你說話的，正巧看到你把那個荷包絞破扔掉了。姐，你幹嘛不跟娘說啊？”
蔣明瑾有些猶豫，比起蔣明瑜來，她要細心很多，也更會察言觀色，她看得出來，沈策對她和蔣明瑜雖然也是溫和有禮的，但卻不如對蔣明珠那樣親近。至於蔣敏和沈凌，則是根本沒有把她們姐妹倆看在眼裡。這讓她既傷心又惱恨，便不願把自己的這點心思告訴旁人。
蔣明瑜卻是從小在蔣雲和柳氏的驕縱下長大的，總覺得想要什麼就能有什麼，一轉頭就把蔣明瑾的心事告訴了柳氏。
柳氏從沒想過女兒會喜歡上沈策，一時也驚住了，回頭一想，沈家是很好啊，沈老相爺是兩朝丞相，簡在帝心，沈凌不到四十就已是重臣，加上沈策自己，十六歲的舉人，又是才名在外，想必今年能夠高中。聽說和賀國公何嘉還是同窗好友，將來一定也是青雲平步。
這一想，便覺得女兒眼光當真是不錯，笑道：“回頭我就和你爹說說。”
蔣雲送走柳氏的兄長，回來就聽到了這一句。疑道：“要和我說什麼？”
柳氏昨日被他打了一巴掌，還被下人瞧見，心裡又是委屈又是氣，一見他便紅了眼眶。
蔣雲前一日在柳家喝得多了點，柳氏的兄長又不斷吹噓自家，心裡本就不痛快，出門上車的時候偏又遇到了禮部的下屬、這人年輕氣盛，又是前一年的狀元，平日裡就極清高自律，見他陪柳氏回門拜年，神態中便帶了些不屑，只當做沒看到他，轉頭走了。更是弄得他火冒三丈，下車時和柳氏推搡了幾下，氣頭上便動手打了她。
過後他自己也有點不好意思，如今見柳氏這個樣子，自然涌起了滿懷的柔情，親手給她擦了眼淚：“大過年的，哭什麼呀？孩子們都在跟前。來，和我說說，方纔在講什麼呢？”
柳氏對他的心思拿捏得住，也懂見好就收的分寸，溫順道：“說明瑾這孩子啊，過了年就十六了，老爺可是都忘了？”
“這怎麼會忘，前兩天你不是還說拿庫房裡那套紅寶石給她打套首飾麼？”
柳氏給女兒使了個眼色，讓她們先出去，才道：“老爺，咱們今年也該給明瑾和明珠議親了吧？您看沈凌的兒子如何？”
蔣雲端着茶盞正要喝，聞言又放下了，疑道：“你說沈策？”
柳氏連忙點頭。
蔣雲不置可否，拿着蓋子撥了撥浮在上層的茶葉，又吹了吹，才點了點頭：“沈策是不錯，蔣敏自己以前也說過要讓他和明珠定親的玩笑話。親上加親倒也是一樁佳話。”
柳氏臉色一下子就沉了下來，咬着脣低下頭去：“在老爺心裡，就只有明珠是女兒麼？”
蔣雲聽她語帶哽咽，忙否認：“這話怎麼說的？我待你們如何，難道你還不知道麼？”
“老爺還記不記得，明瑾小時候看到老爺去我們那處屋子，總是高興地不肯睡覺......她纔是老爺的第一個孩子啊，可老爺有好的親事便只想到明珠。”柳氏原本也就是做個樣子，說着說着倒真掉下淚來了：“老爺怎麼不想想，要是明珠這個做妹妹的都定親了，明瑾還未定親，她豈不是要被人當做笑料，往後，可還有什麼臉面見人？”
蔣雲疑惑：“那你的意思，是想把明瑾許給沈策？”
柳氏連忙點頭：“老爺，若是沈策娶了明珠，沈家肯定就與明珠、宋薇越走越近，與老爺越發疏遠了。娶了明瑾，那有明瑾幫着調和，沈家與老爺，纔會是一條心啊。”
蔣雲想到宋薇母女對自己不冷不熱的態度，便覺得她說得也極有理。只是想到蔣敏往日對柳氏母子幾人的態度，又覺得這事只怕不能成。蔣敏必不肯接受柳氏的女兒當自己的兒媳婦。到底還是搖了搖頭：“我自是覺得咱們女兒千般萬般的好，只是蔣敏多半是不會同意的。咱們又何必去碰這個釘子。”
柳氏正要再勸，心下念頭一轉，便轉了主意，只笑道：“老爺說的也是，對了，老爺，昨兒我大哥說，柳旭是剛從嘉平關回來了，還立了功勞呢，太子側妃幫忙給說進了部裡做個小吏，往後就是老爺的下屬了。老爺今日看他人品相貌如何？”
蔣雲見她不再糾纏蔣明瑾的親事，也輕鬆了些，笑道：“瞧着像是個聰明的。”
柳氏展顏一笑：“那往後可要老爺多多教導於他，他今兒還悄悄和我說，想多來跟老爺討教學問，又怕老爺嫌他麻煩。”
蔣雲生平最愛聽的恭維話就是誇他的學問好，一聽這話便滿口應了：“都是親戚，哪有什麼麻不麻煩的，讓他多來家裡走動走動便是了。”
柳氏輕快地應了一聲，心念電轉，已打定了主意。
蔣明瑾想要的，她怎會讓蔣明珠搶走。