華嫂差人到柳家請人，柳旭卻不在府中。蔣明珠微微鬆了口氣，正要開口跟蔣老太太說清整件事，卻聽到花廳外一陣喧譁，竟是蔣雲回府了，後頭跟着的人正是他們方纔沒有尋到的柳旭。
柳氏也沒想到竟會這麼巧，心下大喜，連忙起身迎上去，對蔣雲道：“老爺回來了，今兒倒是早呢。”
“前兩天忙完了，這兩日就清閒些。正巧旭兒說你兄長有東西託他給你，就帶他一道過來了。”蔣雲一邊迴應，一邊對柳旭笑道：“旭兒索性也在府裡一道用過飯再回去吧。”
蔣老太太見他心情不錯，倒也笑着應了一聲，想着這會兒還有沈策在場，不如晚些時候再提這件事。
她是抱着家醜不可外揚的心態，柳氏卻怎麼肯錯過這個千載難逢的好機會，玩笑道：“是麼？只怕旭兒是醉翁之意不在酒啊。”
蔣雲奇道：“這話怎麼說的？”
柳氏微微一笑：“我再不多嘴啦，要不一會兒姐姐和明珠該怨我了。還是讓旭兒自己和您說吧。”
她這兒拿腔作勢的，柳旭卻當真一下子沒明白過來，疑道：“姑母說什麼？”
柳氏看他一臉茫然的樣子，幾乎被他氣得一口氣喘不上來，卻還要擠出笑來，點撥道：“你不是有事要求你姑父麼？怎麼，不好意思開口啊？”
“什麼事？”柳旭一愣，下意識地問了一句。
聶玄身邊大多是人精，這還真是第一回見到合謀唱雙簧還唱的這樣沒默契的，不禁輕笑了一聲。
蔣明珠也覺得好笑，只是礙於現下自己身處的環境，實在也有點笑不出來。有些不滿地對聶玄“喂”了一聲。
聶玄很給面子地收了笑：“遇上這麼個不通透的也不容易，你運氣還是不錯的。”
柳氏方纔忸怩作態，這會兒也不好再挑明瞭說。蔣明瑜大約是看不下去了，暗自翻了個白眼，直白道：“旭表哥，我二姐送你的荷包你可帶着？不如拿出來給大家瞧瞧吧，免得二姐說我們冤枉她。”
這話當真是一石激起千層浪。除了方纔就在屋裡已經知曉的人外，沈策和蔣雲都是驚得立刻轉頭看了過來。
蔣雲平日裡雖對蔣明珠不聞不問，卻極在乎名聲，一聽這話便冷下了臉，怒道：“明瑜，你說的可是真的？”
蔣明瑜極少見蔣雲發怒，一時有點呆住了。但她平日裡本就是除了蔣志飛外最受父母寵愛的一個，只是稍微一愣就梗起脖子，應道：“當然是真的，爹，您不信的話就問旭表哥啊。”
到這會兒，柳旭當然也反應了過來，連忙從懷裡取出荷包捧在手裡，求道：“姑父，您別生氣，我對明珠表妹是真心的，還求您成全。而且我們...我們雖然是兩情相悅，卻是發乎情、呃，發乎情，止乎禮，不敢有逾矩的事。明珠送我這隻荷包，也只是聊表心意罷了。”
這番話顯然是事先與柳氏對過的，蔣明珠見他連背都背得不囫圇，一時也不知該氣還是該笑。
蔣雲卻渾然不知，氣得臉色煞白，一時竟說不出話來。坐在一旁的沈策更是如遭雷擊，渾然忘了手裡還端着茶水。
******************
柳氏微微一笑，盈盈起身，把蔣雲扶到一旁坐了下來，溫言勸道：“老爺先別生氣，坐下來再說吧。也許明珠和旭兒確是情難自已。畢竟年紀都還小呢。”
蔣明瑾則親手從沈策手裡接過了茶盞，輕聲溫柔道：“表哥，這茶都涼了，我給你換杯熱的吧？”
沈策自小在沈老相爺身邊長大，家教嚴格，在外從無失態，反應過來，便下意識地對她扯了個笑容。
蔣明瑾正想與他說話，卻見他迫不及待地轉了頭去看蔣明珠。不由恨得暗自握了握拳。
蔣明珠立在宋薇身邊，不急不怒，也不急於分辯，見他看過來，便朝他微微一點頭。
沈策心中的疑惑頓時散了一些。比起柳氏和蔣明瑾，他顯然是更願意相信蔣明珠的。他們自小就相識，在他心中，蔣明珠一直是乖巧可人的小表妹，是絕不可能與別的男人私相授受的。
蔣雲卻是怒不可遏，恨道：“明珠，這是怎麼回事？這荷包可是你的？”
蔣明珠心裡涼了一層，雖然早就知道父親的偏心，但事關女兒的名節，他對自己的信任竟還不如沈策，着實叫人寒心。
她只上前了一步，點頭承認：“荷包確實是我的，但卻並不是我送給柳公子的。”
蔣雲怒氣稍平，正要接着問明情況，柳旭卻似難以置信一般，一下子跪了下來：“明珠表妹，你怎可這樣說。我知道姑父規矩極大，可我們確是兩情相悅，你送我荷包時，不是還說咱們就像這挨着開放的並蒂蓮，根纏根，葉繞葉，永遠都不分開麼？我已經和父母稟明，挑個好日子就上門提親......如今，你怎可說這樣傷人心的話......姑父，求您原諒我和明珠。”
蔣明珠冷笑，竟也不打斷他的話，只是淡漠地看着他。柳旭自己唱作俱佳地演了個深情無悔的戲碼，見她既不跳腳反駁，也不委屈哭泣，倒有點說不下去了，訕訕地住了口。
蔣明珠這纔開口：“柳公子既說完了，就請父親和祖母也聽我說幾句吧。”
平日裡蔣明珠大多安靜乖巧，蔣雲看到她時她似乎一直是溫柔淺笑的，從未見過她這般淡薄，面無表情的樣子，乍一見竟是吃了一驚，沉默着沒開口。
蔣老太太早就被這亂七八糟的陣仗弄得腦子裡一團漿糊了，自然也顧不上她。
蔣明珠道：“柳公子先請改了這稱呼，我只有一個姑母，一個舅父，表兄弟倒也是有的，一個是遠在嘉平關的宋清表哥，另一個便是沈家表哥，柳氏不過是父親的妾室，柳家於我蔣家只怕算不得正經親戚，這表哥二字更不知從何說起。還請柳公子千萬別再以表兄自稱，免得旁人知道了，又要笑話父親拿着妾室當正房，壞了禮制。”
她這話說得絲毫不留情面，柳旭、柳氏母女幾個都是直接被掃了面子，蔣雲也咳了一聲，掩飾着尷尬。
蔣明瑜氣得跳腳：“你又有什麼了不起的？還不是不要臉地求着我旭表哥娶你！”
蔣明珠心底給她道了一聲好，面上卻故作驚訝：“明瑜，雖說你不是嫡出，到底也是部閣大臣的千金，這些腌臢話都是誰教你說的？我記得父親平日裡可是再三教導，要我們言行舉止都要有合乎規矩。”
蔣明瑜一梗，果見蔣雲眉頭緊皺，目光掃過來都帶着不悅，嚇得心裡一哆嗦，再不敢開口了。
聶玄見她輕輕巧巧就拿捏了蔣明瑜，不由輕笑：“你這個妹子，當真就是繡花枕頭一包草。”
蔣明珠心裡暗笑，對蔣老太太一躬身：“祖母，外頭本就有不少咱們家的閒言閒語，我可實在不敢認柳公子這麼個‘表哥’。還請柳姨娘別怪我心直口快。”
柳氏氣得心口發疼，卻找不到一句話反駁，還只得笑着稱是。忍着惱火把話題轉回柳旭身上：“明珠說得是，我這外甥也是個直來直往的性子，一時疏忽了，不過你們性子倒是正相配呢。”
蔣明珠不語，走到柳旭身前，卻也不叫他起來，只伸手道：“柳公子，可否請你把這荷包借我看看？”
柳旭腆着臉笑道：“自然，這原本就是你送我的。你看這花，還是你一針一線繡的呢。”
蔣明珠不理會他的話，只拿過了荷包。
那荷包上繡着一支並蒂蓮花，蓮葉青綠，平鋪在水波上，蓮葉下還有一雙魚兒在嬉戲。蓮花開得正好，綠葉紅花，亭亭玉立。
蔣明珠心中長長地鬆了一口氣，拿着荷包恭敬地遞給蔣老太太：“祖母，這確是您當時分給我們的香雲紗制的荷包。只是我繡了一半，這荷包就不翼而飛了。這東西丟了的前一日，柳公子正好到過我們院中，爲我娘解答關於宋家表哥的事。這荷包不是我送出去的，而是柳公子不問自取的。”
她說得直白，柳旭一聽哪裡肯認，立刻起身，要去拉她的手：“明珠，這分明是那日分別之時你親手送給我的，你怎能翻臉不認人。”
蔣明珠完全沒想到柳旭竟會忽然起身來拉扯她，一驚之下連忙避讓，卻碰到了後面的椅子，跌撞了一下。
眼看要摔下去，原本靠門邊坐着的沈策忙伸手攬住了她。蔣明珠原本以爲免不了要磕個頭破血流，卻被他護住了，心下竟是一酸，差點落下淚來。
沈策從前一向就把她當做自家妹妹一般，今年兩家把親事拿到檯面上來說，更是在心裡把她當做了未來的妻子，見她眼角微閃的晶瑩，便有些心疼，只是想到柳旭言之鑿鑿的話，再看那荷包上刺眼的並蒂蓮開，心裡有點堵。飛快地放開了蔣明珠，退到一旁站着。
蔣明珠一擡頭，正於他四目相對，見他急忙閃避的眼神，心中一痛，一時竟忘了接下去要說的話。
聶玄閱人無數，自然不會看不出沈策眼裡的懷疑和動搖，心下暗歎了一聲，提醒道：“明珠，先把眼前的事做好。”