蔣明瑜聽到她竟爲了蔣蓉蓉這麼不給自己臉面，頓時也沉下了臉，盯着蔣蓉蓉，低聲嘟噥道：“本來就是土包子，還非要來這樣的場合。出醜了怪誰？”
眼看沈家一家子都已經過去迎駕了，裴氏也有點尷尬，連忙推了下宋薇，想大事化小，小事化了，勸道：“大嫂，你們先去吧，我帶蓉蓉到後邊處理下，一會兒再去找你們。”
宋薇不置可否，看了看蔣明珠，就見她手下正不緊不慢地給蔣蓉蓉整理衣裳，口中隨意道：“好啊，既然這樣，爹和明瑜先去就是了。我在這兒等嬸嬸和蓉蓉。”
蔣雲本就是要讓蔣明珠去太子面前露個臉的，他知道上回蔣家只有蔣明珠一人得了長公主的賞賜，哪裡肯把她丟下，一聽這話就知道蔣明珠是鐵了心要給蔣蓉蓉出頭，轉頭便沉下了臉教訓蔣明瑜：“明瑜，給蓉蓉道歉！她是你堂妹，也是咱們家的客人，你怎可這般無禮！”
蔣明瑜自然不服，一臉又驚又恨，她自小是被蔣雲、柳氏驕縱慣了的，但如今沒有柳氏和蔣明瑾撐腰，見蔣雲黑着臉，到底還是不敢反駁他，含糊着說了一聲“是我不好”。
蔣明珠這才擡眼，不喜不怒地看了看她，拍了拍手站起來，對衆人一笑：“走吧，誤了接駕就不好了。”
她的神色淡淡的，看不出端倪，蔣雲心裡有種說不出的感覺，走出了幾步還忍不住回頭看了她一眼，總覺得她有種莫名的威嚴，與先前大不一樣了，卻又說不清到底是哪裡不一樣。
蔣明珠也看到了他詫異的眼神，卻並不理會他，只自顧自地拉着蔣蓉蓉落在他後面幾步。
蔣雲的這點想法也沒維持太久，聶玄一到，就把他的滿腹心思都吸引過去了，只想着怎麼才能讓蔣明珠拔得頭籌，得到太子妃的位置。
*************
不知是巧合還是事先約好了，聶玄和聶至竟然是一起到的。兩人送的禮也都是一座玉雕。
蔣明珠在呼啦啦跪了一地的人羣中悄悄擡頭看了一眼。聶玄的氣色已經比前幾日好多了，不再是蒼白無力的樣子，雖是一身常服，卻也是貴氣俊朗，神采飛揚。
不少世家小姐都是第一回見到太子，或多或少地也都想瞧一眼他的模樣，聶玄大約也知道自己現在是衆人“圍觀”的對象，卻並無不悅，反而朝衆人笑了笑，和顏悅色地道了聲“免禮”。
立時就有不少小姐紅着臉低下了頭。
這一番動靜之後，四下便都有人說起了話，蔣蓉蓉這才湊到蔣明珠身邊，悄聲道：“明珠姐姐，方纔先說話的那個就是太子麼？”
蔣明珠點了下頭，給她解釋：“另一個是大皇子。”
“太子……長得真好看啊，”蔣蓉蓉吐了吐舌頭，小小聲地感慨了一句：“難怪這麼多人都想做太子妃。”
蔣明瑜方纔吃了癟，這會兒見蔣雲和宋薇去前面應酬了，可算逮着了機會，嗤笑道：“太子妃可不是什麼人都能做的，有些人就不要癡心妄想了。”
蔣蓉蓉本就因爲她和蔣志飛聯手欺負蔣志遠的事對他們很是討厭，見她一而再再而三地欺到自己頭上，也起了十分的心火，立刻反脣相譏：“是啊，這兒這麼多出身好、人又和善的大家閨秀，你一個妾室生的女兒，就不要癡心妄想能飛上枝頭當鳳凰了。”
蔣明瑜暗指她家世不顯，蔣蓉蓉就明擺着說她是庶女，更沒資格當太子妃。蔣明瑜一聽這話，臉都氣白了，對着蔣蓉蓉“你”了半天，卻是反駁不得，氣哼哼地瞪了她一眼，再不接她的話了。
蔣明珠落後一步，朝蔣蓉蓉眨了眨眼，見蔣明瑜扭頭走了，便笑道：“說得好，明瑜這種性子，你給她臉面，她反倒要蹬鼻子上臉。”
蔣蓉蓉大約也是出了一口惡氣，痛快地一點頭。
兩人說話間，聶柔也親自出來迎聶玄和聶至了：“難得難得，我這兒可許久都沒這麼熱鬧了。”
聶玄和聶至都是親手送上了賀禮，聶至搶先笑道：“哈哈，今天皇姐這兒可是美人如雲啊，太子可不要看花了眼。”
在場衆人都知道今日這宴會名義上是爲慶賀長公主搬回公主府，其實就是給聶玄挑太子妃的，聶至開了這樣一句玩笑倒也不算輕浮，聶柔也給面子地笑了下，和他們一道往園子裡走。
聶玄從一進門就看到了蔣明珠，只是蔣明珠除了剛開始擡眼瞧了一下外，便一直低着頭落在後面和蔣蓉蓉說話，他連個正臉都瞧不見，一時也是無奈，只得在衆人的簇擁下先進了園子。
聶至倒是不掩飾他一貫風流成性的性子，左右瞧了瞧，便尋着了幾個出挑的美人。悄聲問聶柔那幾位分別是哪家的千金。
聶柔只笑笑：“你倒真是把我問住了，我都四五年不在京城待了，這兒匆匆忙忙地剛搬回來呢，上哪兒知道這些去？”
聶至嘿嘿一笑，顯得十分輕佻。
聶柔雖心知他並不是這麼面上看起來這麼只知沉迷美色，也並未戳穿，只擡高了聲音，笑道：“明珠、沈瑤，你們倆過來一下。”
她一開口，衆人的目光便都集中到了她看的方向，沈瑤原本正偷偷摸摸地湊到蔣明珠身邊，想再問問宋清的事，忽然被她點了名，一下子就僵住了。
蔣明珠倒還鎮定，拉着沈瑤一塊過去見禮。
聶柔等她們倆行了禮，便示意了下方纔聶至指的兩個人，笑道：“這幾位都是誰家的千金啊？”
蔣明珠稍微一看，便對聶柔恭敬道：“鵝黃衣衫的周御史的千金，另一位是我爹和柳姨娘的女兒。”
聶柔朝聶至一挑眉：“聽到了？”
聶至笑着連連點頭：“聽到了聽到了，多謝皇姐。”
他也知道自己不招聶柔待見，又陪着走了幾步，便找了個由頭，與自己熟識的一些公子哥喝酒去了。
聶柔朝聶玄看了一眼，纔對蔣明珠和沈瑤道：“既然過來了，就陪我說說話吧，正巧這兒不少小丫頭我都不熟悉，你們正好給我介紹介紹。”
以她的年紀，稱這些十五六歲的姑娘爲小丫頭確實不爲過，蔣明珠和沈瑤都乖巧地應了一聲。
聶柔邊走邊與她們說話，也不時轉頭和聶玄說幾句，等她回到座上，聶玄便在她身邊坐了下來。今日她是東道主，聶玄也只在次座陪着。蔣明珠和沈瑤自然不敢入座，都在聶柔身邊站着。
聶柔卻對兩人一笑：“你們也一道坐下吧，站着做什麼，我和你們說話還得梗着脖子。”
蔣明珠和沈瑤不敢不從，都依言在她下首坐了，蔣明珠便正挨着聶玄。
聶玄似笑非笑地看了她一眼，低聲道：“今兒這是誰惹了你，怎麼這麼大的火氣？”
蔣明珠一愣，沒想到他竟這麼大喇喇地和自己“聊”上了，又驚又疑：“殿下？”
“嗯？”聶玄顯然沒覺得自己這麼做有什麼不妥，笑眯眯地道：“怎麼？”
蔣明珠一愣之後便回過神來，心道左右也沒人能聽到他們這邊在聊什麼，索性也不去管別人怎麼看了，點頭道：“殿下，先不說別的了，幫我個忙。”
“怎麼幫？”
“幫我擡舉一下蓉蓉，”蔣明珠壓低了聲音，笑道：“還有，別讓小瑤再坐這兒了，她簡直快要哭了。”
聶玄順勢看了一眼，就見沈瑤立刻低下頭去，堅決不敢往他這裡看，不由樂了：“她這麼怕我做什麼？有心上人了？”
蔣明珠嘆氣：“殿下也知道那人是誰，我怕她多半是要失望的吧。”
聶玄只看着她，笑而不語。
蔣明珠奇怪道：“看我做什麼？”
聶玄笑笑，方纔進門之後蔣明珠便恪守禮數，他看在眼裡，只覺得哪兒哪兒都不對勁，直到這會兒兩人聊起來，才覺得心裡踏實。他只略微一想，便答了她方纔的問題：“是宋清吧……嗯，前幾天他和我求了個恩典，你猜是什麼？”
他邊說邊看了一眼聶柔，蔣明珠立刻便猜到了：“表哥想求殿下將來給他和公主賜婚？”
聶玄點頭，又看了一眼沈瑤，見她當真如坐鍼氈，終於大發慈悲，對蔣明珠笑道：“聽皇姐說，你還有個嬸嬸，今兒可來了？”
蔣明珠心領神會，連忙點頭：“是，嬸嬸和我堂妹都來了，我去叫她們過來。”
她邊說邊在臺下踢了沈瑤一腳，沈瑤正巴不得早點離開這離，立刻會了意，搶先站了起來：“明珠姐姐，我去吧。”
聶玄無可無不可地一點頭，沈瑤大大地鬆了口氣，三步並做兩步地找到了裴氏和蔣蓉蓉，給她們指了方向。
裴氏一看她指的竟是最上邊的一席，不由有點驚訝，待看到蔣明珠也在那兒坐着，才稍稍放下心來，帶着蔣蓉蓉上前，規規矩矩地行了禮。
聶玄笑着道了一聲“免禮”，關切地問了幾句她們母女兩個的事，待聽蔣明珠說她還有一個兒子，才七八歲，已經熟讀詩書了，又讚道：“小小年紀就有就這般有出息，夫人教子有方啊。”
旁人當他是興致上來隨口提了一句，但只是這一句，也足以讓許多人羨慕了。裴氏諾諾應是，又謙道：“民婦不過鄉野粗鄙之人，不敢當太子謬讚。”
聶玄也不再多說，又關照了幾句，讓她好好教養兒子，賜了一些金銀，外加一方端硯，這才讓她下去了。
底下衆人之中有不少公侯夫人，誥命夫人，卻沒有一個有這麼大的體面，一時都有些莫名的看着裴氏，紛紛小聲議論起她的家世背景。更有那靈通的，待裴氏一退到下面，便迎上去寒暄招呼了。
聶玄見目的達成，便看了看蔣明珠：“你堂妹到底是個小姑娘，今天又是這種場合，我不好太擡舉她，免得橫生誤會，也讓你面上不好看。”
蔣明珠原本是想讓他擡舉蔣蓉蓉的，沒想到他對蔣蓉蓉一個字都沒提，反而把裴氏和沒到場的蔣志遠誇了一番。聽他一解釋，便明白了他的顧慮，心裡不由暖暖的，輕輕點了點頭。
聶玄見她微微低着頭，面上一點緋紅，心裡也是一軟，溫柔道：“明天宮裡會有旨意，讓你進宮見駕，到時候我不好過去，你自己小心些。”
蔣明珠驚訝地擡頭：“見駕？就我一個人麼？”
聶玄笑笑：“多半還得有另外幾個吧。”
蔣明珠便明白了，今天這場宴會，是讓長公主和聶玄先挑，挑出中意的，回頭還要得到皇后同意，這纔算是中選了。她見聶玄方纔說這句話時毫不在意的樣子，心裡難免泛酸：“殿下真是豔福不淺呢。”
聶玄朗聲大笑：“嗯，酸的牙都倒了。”
他一笑，坐在下首的重人便都看了過來，蔣明珠又是尷尬又是窘迫，咬了咬脣，懊惱地瞪了他一眼。
聶玄只坐了一會兒，便有人拿了加急奏報過來，他看了一眼，便起身對聶柔告辭，聶柔知道他回來之後諸事纏身，樁樁件件都不容易，自然也不留他。
蔣明珠沒想到他這麼快又要走了，一時眼中就有些不捨，聶玄看在眼裡，雖沒開口，卻復又坐了下來，悄悄牽了她的手，緊緊一握，輕聲道：“那些人不過是走個過場罷了，我只娶你一個。”
他說完這話才走了，蔣明珠一時怔愣，轉頭就見聶柔笑盈盈地看着她：“放心吧，他應許的事，沒有一件不當真的。”
****************
所有人都沒想到聶玄來去匆匆的，在園子裡竟連半個時辰都沒待到。更沒有想到的是，這半個時辰的時間他除了和蔣明珠、沈瑤說了話，就只對裴氏另眼相待了，一時間蔣家便成了所有人矚目的對象。
宋薇早已從蔣明珠那裡知道她與太子的關係，見兩人情分不淺，只是欣慰地笑笑。蔣雲卻是樂得幾乎合不攏嘴，眉飛色舞地和旁人說着話。
因爲宋清的關係，聶柔對蔣家的事也知道不少，見蔣雲這副模樣，當真是有些瞧不上，只皺了皺眉，對蔣明珠道：“明天我讓人去接你，你跟我一道進宮吧。今天讓秋娘跟你回去，給你講講宮裡的規矩。”
蔣明珠知道她是怕她出錯，心下感激，連忙謝過了她。
聶柔卻嘆了口氣：“你不必謝我，其實我也幫不上你什麼，我母后的性子……實在有些執拗，你要做好準備。還有，明日我姨母也會帶着女兒進宮。”
蔣明珠剛開始還沒想過來，她原本以爲聶玄說的還有幾個人，是指沈瑤、李閣老家的李瓊、李珏姐妹倆等幾個上回得了聶柔賞賜的姑娘，從沒想過竟還有何皇后的嫡親外甥女。
聶柔說完這話自己也有些無奈：“我這個姨母是我母后最小的嫡妹，是出了名的好面子，她女兒今年大概是與你同齡，聽說母后要給太子選妃，就動了心思……”
她說得直白，蔣明珠自然是聽明白了，他們的這位姨母，就是奔着讓女兒成爲太子妃的目標去的。而且人家根本就不屑來今天這種場合湊熱鬧，而是直接走了何皇后這條捷徑。只是方纔聶玄卻完全沒有提到這件事。蔣明珠自是信他的承諾，心裡卻也不免對明日會發生的事有些忐忑。
***************
蔣家在今日的宴會上出盡了風頭，蔣雲興致極高，幾乎是酒到杯乾，待宴席一散，還沒到馬車上，就醉得不省人事了。
宋薇皺着眉讓兩個小廝把他“扶”到車上，待回了蔣家，也只讓小廝伺候着他去歇下。
裴氏和蔣蓉蓉直到這會兒都沒弄明白聶玄怎麼會對她們高看一眼，但隱隱知道是蔣明珠的原因，等下人扶着蔣雲離開，裴氏便躬身朝蔣明珠拜了下去。
蔣明珠嚇了一跳，連忙讓開了，不肯受她的禮：“嬸嬸快別這樣。”
“明珠，我知道今日這事是你爲我們母子謀劃，好叫府裡上上下下不敢對我們不敬，”裴氏心下激動，面色便有些不健康的潮紅，咳了一會兒才平復了氣息：“你和大嫂待我們這般用心，我、我真的無以爲報……”
宋薇見她難受，連忙讓人把她扶了，安慰道：“弟妹別這麼說，說句實話，在這家裡頭，我原本就只有明珠這麼一個念想，眼看她也到了嫁人的年紀了，我這心裡還真是空落落的，有你們在，我還有個能說話的人。”
她這話說得真心實意，拉着裴氏和蔣蓉蓉的手拍了拍：“其實家裡的情況你都是知道的，說句不怕你笑話的話，我看蓉蓉和小遠，比明瑜和志飛還親切些。”
裴氏一邊落淚一邊點頭：“大嫂，你若是不嫌棄，往後就把蓉蓉和小遠當做自家孩子一樣。”
宋薇自然無有不應，笑道：“好，那往後咱們兩個就不說這些客套話了。只當是你多了明珠這個女兒，我呢，也多了一兒一女。”
蔣明珠有些意外，聶玄當初給她的設想是等裴氏死後，宋薇把這兩個孩子養在自己身邊。沒想到她今日的舉動竟還提前促使了這件事的完成。
她和蔣蓉蓉只站在一旁聽着，蔣蓉蓉雖然性格有些潑辣不饒人，這會兒卻十分安靜，柔聲對蔣明珠道了謝。
蔣明珠對她笑笑：“好了，快扶嬸嬸回去歇着吧。”
宋薇和蔣明珠一道把人送到了她們屋裡，這纔回了自己院子。蔣明珠一路都還惦記着聶柔交待她的事。想着若是明日皇后和聶玄的姨母發難，她應該如何應對，如何贏得皇后的支持。
誰料一進自己屋子就冷不丁看到聶玄在桌邊坐着，頓時嚇了一大跳，險些叫出聲來。
聶玄連忙起身，對她比了個噤聲的動作，見她下意識地捂住了嘴，才笑着坐了下來。
蔣明珠驚得簡直不知該說什麼，愣愣道：“你怎麼來了？”
聶玄招手示意她過來，指了指他對面的位置：“方纔有些話沒來得及和你說，後來皇姐提醒了我。”
蔣明珠這才發現他竟還沏好了茶等着她。不由好氣又好笑：“殿下再這麼神出鬼沒的，我沒事也要嚇出個好歹來。”
聶玄遞了杯子給她：“明天不管我母后說要讓她做太子妃還是側妃，你都不用管，只推到我身上來，懂麼？”
蔣明珠一挑眉：“殿下也太瞧不起我了，再怎麼說我也是殿下的學生，要是那麼好拿捏，豈不是掃了殿下這個當夫子的面子。”
聶玄勾脣笑了笑，只覺得她這副模樣當真叫人從心底裡冒出歡喜來，忍不住伸手替她攏了下鬢髮：“妻子還沒進家門，就讓她費心思爭來鬥去的，豈不是掃了我這個當夫婿的面子。”
論嘴皮子，蔣明珠哪裡說得過他，面上頓時就紅透了。
聶玄也不和她再玩笑，起身束好了自己的披風，對她認真道：“我來想法子解決這件事，你放心去。該裝糊塗的時候就只管裝糊塗，凡事還有我呢。”
蔣明珠知道他是不想讓自己在外人面前留下“難相與”的印象，輕輕點了點頭，順從地“嗯”了一聲。