比起嘉平關外的北方部族，南姜一向很是安分，從高祖皇帝平定南越，在南越設下越西、越東兩個都護府後，至今一百多年間，從未有過戰事。
如今聶玄剛登基，南姜就鬧出這種動靜，幾乎就是一種□□裸的挑釁了。
聶玄不好戰，但也絕不畏戰，第二日朝上就已下了詔書，調集山陽、河洛兩地共十五萬大軍奔赴越西，並京畿營中一萬精騎，與南姜一戰。
只是在領軍將領的人選上，朝上有了爭執。
兵部尚書趙夏舉薦宋清，理由是京畿營中的精兵一向是他帶的，且宋清在嘉平關的表現足以證明他行軍打仗的能力。
另一派則以內閣首輔胡明謙爲首，認爲臨陣易帥實屬不智，應當以南越守將彭虎爲帥。
兩派都是各不相讓，胡明謙身爲首輔，說話自是很有分量，對趙夏怒目而視：“彭老將軍駐守南越有十數年了，對越西、越東，甚至是南姜都可謂瞭如指掌，實是爲主帥的最好人選。宋小將軍雖是年少有爲，但畢竟從未涉足南姜，望皇上三思。”
趙夏也不甘示弱，辯駁道：“宋芝將軍在時，宋清就隨父親征戰，宋芝將軍去後，更是在嘉平關屢立奇功。而南越幾十年來都無戰事，論對戰經驗，只怕宋清還在彭老將軍之上。”
聶玄看兩方爭得面紅耳赤，倒也沒有不悅。
趙夏是他的心腹，自然知道他的偏向，爲宋清說話是理所當然的，而胡明謙年事已高，遇事求穩，但確實是忠心爲國，不帶一點私心。
因此只是點了點頭，沉聲道：“兩位愛卿說得各有道理，但凡事也沒有十全十美的，彭虎老將軍生性謹慎、擅守城而不擅進攻。如今南越局勢混亂，朕要的，是一個有魄力有擔當，能應變能奇襲的大將。朕與宋清在嘉平關時，見他用兵靈活多變，守城也頗有法度，此次就以宋清爲主將，彭虎爲副將，協助宋清。”
衆人都知道“聶玄”和宋清曾在嘉平關並肩作戰，既然皇上都這樣爲宋清做保證了，即使心裡不大樂意的也沒話好說，只得應了。
聶玄見衆臣都不再開口，當即下令宋清整軍，兩日後開拔。隨後散了早朝，命胡明謙、宋清、趙夏和沈凌隨他到書房議事。
“胡相，朕知道你和趙卿都是一心爲國，彭虎和宋清，確實各有所長，朕讓宋清爲主將，也有朕的考量，彭老將軍與你是多年老友，你也把朕的意思對他說清楚，讓他心裡不要有芥蒂。”聶玄先對胡明謙安慰了幾句。
胡明謙方纔心裡還有點不服氣，這會兒也都散了，想想彭虎的脾氣秉性和宋清的赫赫戰功，便知道聶玄這會兒說這話其實是給自己面子，連忙恭敬地應了。
聶玄這才轉向沈凌：“動兵不是一件小事，兵馬未動，糧草先行，前線將士捨生忘死，朕不希望供給上出任何差錯。”
他繼位後，就將沈凌升任了戶部尚書。沈凌從小受沈老相爺教導，在內政上確實是一把好手，也知道其中的輕重，連忙正色應諾了，保證軍需上絕不出差錯。
待對衆人都交待過，聶玄才讓其餘諸人退了，對宋清指了指下首的位置：“這兒也沒外人了，坐下說話吧。”
宋清也不推脫，恭敬道：“謝皇上，臣定不負皇上的信任。”
“胡明謙年事已高，再有幾年，就該致仕養老去了，這個位置，朕給你留着。朕希望你不只是一個大將軍。”聶玄毫不避諱對他的信任：“這回讓你去，一是因爲你合適，二來，是想給你個天大的功勞，好讓你回來的時候能和朕求一個天大的恩典……你可明白？”
這個“天大的恩典”，自然就是求娶聶柔了，宋清面上微紅，眼底滿是欣喜，一挑官服跪了下來：“是！臣謝皇上隆恩！定爲皇上靖平南姜。”
“好！”聶玄親手託着他的手臂把人扶了起來：“朕在京城等你凱旋。”
他們兩人既是君臣也算是知己，彼此都是聰明人，很多東西都是一點就透。但旁人卻未必有這份默契。
宋薇聽說宋清要領兵出征平亂，還是去南姜，便提心吊膽地，再聽人說皇上只給了他一萬騎兵和十五萬徵調的軍隊，更是擔心地不行，進宮看蔣明珠時，不由對她說了幾句。
後宮不得干政，何況蔣明珠如今大半心思都放在腹中的孩子身上，對這件事還當真不是很清楚，但聽宋薇說了幾句後，就大概猜到了一點聶玄的想法，笑道：“娘，南姜總共也不過七八十萬人，除去老弱婦孺，能上戰場打仗的，滿打滿算也不超過三十萬吧，要是皇上當真派大軍壓境，就算勝了，也顯不出表哥的功勞。更何況，大軍調動，糧草軍餉都是一筆浩大的支出。”
宋家本就是武將世家，宋薇自小對這些耳濡目染，也不是不懂，只是心裡卻免不了擔心，忍不住對女兒說了說，見蔣明珠信心滿滿，渾然不擔心的樣子，心裡也安定了點。點頭道：“也是……罷了，都是男人們的事，咱們說這個做什麼，我今兒來是想跟你商量下，我再過一個月再進宮吧？”
宮妃懷孕到八個月後，母親是可以進宮陪伴的，如今宮裡衆人都看得分明，皇帝對皇后十分寵愛，幾乎是長住在棲鳳宮，自然沒人敢讓蔣明珠不如意，早早地就經內務府走了程序，去請了宋薇。
蔣明珠倒是並不特別依賴宋薇，她身邊伺候的人不少，都是聶玄親自給她挑的心腹，但聽宋薇這麼問，也有點驚訝，略一想，便皺起了眉頭：“怎麼了？是不是裴嬸嬸那邊有什麼變故？”
宋薇似是有點驚訝她一猜就中，點頭道：“嗯，前天晚上她吐了血，暈迷過去許久，好在阮太醫趕去後把人救了回來。兩個孩子嚇得跟什麼似的，我有點不放心。想着在她們府上再住一陣。”
蔣明珠點頭表示明瞭：“那娘就先在裴嬸嬸那兒看着點吧，一會兒讓夜雪也跟你回去，給你幫把手，我這裡娘不用擔心，殿下早就把伺候的人安排好了。”
宋薇看她提到聶玄便是滿滿的歡喜和信賴，既是欣慰又是好笑，輕斥道：“太子如今是皇上了，你還一口一個殿下的，趕緊改口了。”
蔣明珠一愣，這才察覺自己的口誤，連忙笑道：“是，一不當心就忘了。回頭我得多喊幾聲，免得下回再叫錯。”
聶玄下朝回來正趕上他們說的這最後幾句，一邊解朝冠，一邊笑道：“夫人不說，朕也沒察覺。”
蔣明珠起身迎他，笑着接過他手裡的朝冠：“陛下是有順風耳麼？一說到您您人就到了。”
宋薇看他們小兩口相處時輕鬆恩愛，連忙尋了個由頭，告辭出宮了。
蔣明珠和聶玄說了宋薇要晚些時候進宮的事，又把她的來意說了。
聶玄還有不少摺子沒批，見蔣明珠已經自覺地坐在桌邊替他研磨，便揮手讓賀林等人都退了下去，一邊拿了摺子看，一邊“嗯”了一聲：“那你怎麼想？”
“陛下這個先生是做出癮頭來了，總想着考我呢，”蔣明珠嘀咕了一句，笑道：“陛下是希望表哥立下大功，風風光光地將皇姐娶進門。也是覺得表哥能夠勝任。”
“他的兵法師從蕭嶺，氣度大開大合，在細節處也從不疏失，攻守皆得法。他在嘉平關的那幾次奇襲，都是因勢利導，看着像是草率衝動，其實是穩中求變。”聶玄毫不吝惜對宋清的讚賞：“宋清若爲將，將來的成就定是遠超你舅舅。我給他十五萬軍隊和一萬精騎，已經是很保守了。你儘管放寬心。”
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在沈凌的調度下，一萬精騎的糧草在第二日就已準備妥當，十五萬大軍的糧草也已從東江、之南等地調往南越。
宋清的一萬精騎很快整軍待發，一切都準備停當，只等聶玄一聲令下便可開拔。
清寧宮卻忽然來了個意想不到的人。
賀國公府的鄭老夫人來求見何太后，想求她讓聶玄收回成命。
蔣明珠正巧也在清寧宮陪何太后說話，她對鄭老夫人一向很有好感，見她急的嘴上都起了火泡，忙勸道：“老夫人先彆着急，有話好好說。”
鄭老夫人搖頭，顫巍巍地跪了下來：“太后，我們何家滿門英烈，理應爲大盛盡忠，可如今家裡只有嘉兒這麼一個孩子了，他竟然、竟然瞞着我向皇上請戰，要跟着宋小將軍上戰場……這、這叫我怎麼能放心的下啊……”
何太后驚得站了起來：“什麼？何嘉向皇上請戰？他瘋了不成？南姜的氣候跟京城千差萬別，還有沼澤瘴氣，這是去打仗不是去玩，他跑去湊什麼熱鬧？！”
“可不是，他真是昏了頭了，”鄭老夫人淚如雨下：“好說歹說都勸不聽，我也是實在沒法子了，纔來求太后娘娘，請皇上收回成命。”
事情已經近在眼前，也拖延不得，何太后立刻讓人去請了聶玄。
何嘉是何府僅存的一點血脈，宋清又何嘗不是宋家唯一的子嗣？蕭嶺和蕭若水在知道宋清要出征的消息後，只是囑咐他一切小心，宋薇雖和她抱怨了幾句，卻也沒妄圖通過她來影響聶玄的決定。如今何太后卻是一聽這話就想讓聶玄收回成命。
蔣明珠低下了頭，何太后和鄭老夫人的語氣讓她微微有些不悅，但她還是知趣地沒開口說話。畢竟何嘉從沒離開過京城，貿貿然去往戰場，家裡人放心不下，總歸還情有可原。
這會兒聶玄正在御書房和宋清等人議事，聽賀林回報了個大概，也就點了點頭，等這頭議完了，又着人去把何嘉叫了過來，一起到了清寧宮。
鄭老夫人一看到何嘉，立刻上前拉住他，轉向聶玄求道：“皇上，嘉兒他不懂得輕重，胡亂請戰，求皇上原諒他……”
聶玄方纔一聽是太后和鄭氏要見他，就猜到是這麼回事了，隨手把何嘉一推，推到鄭氏和何太后面前：“這小子跟朕說家裡人都同意了，朕才準了他，沒想到竟是哄朕的。既然老夫人不同意，這就把人領回去吧。”
何嘉梗着脖子：“皇上，您金口玉言，答應了讓我隨軍出征的。”
“你還敢跟朕討價還價？”聶玄一挑眉：“朕可還沒追究你的欺君之罪。”
鄭氏腿一軟，跌坐下去，一時左右爲難，又不敢說自己不同意，又不想真的讓孫子出征，急的面色煞白。
聶玄坐在蔣明珠身邊，悄悄捏了捏她的手。
蔣明珠不明所以，只見他朝何嘉那邊瞟了一眼，才明白過來，這癥結其實是在何嘉身上。聶玄讓她插手，顯然是已經知道何嘉爲什麼非要出征了，這是想送個何家的人情給自己，當下心領神會。忙讓人扶着鄭氏坐下，溫和道：“賀國公，容我插一句嘴，你還年輕，又不曾上過戰場，貿貿然去了南姜，豈不是叫母后和老夫人擔心麼？”