“娘娘穿這件銀紅色的吧，太后壽辰圖個喜慶吉利。”雨蓮指着那件琵琶袖窄腰遍地撒花的外裳，興奮道。
這一日是太后三十七歲華誕，闔宮上下從半月前就開始忙碌了。沈清伊身爲皇后，安排宴席之事義不容辭。蘇嬤嬤，陳公公與雨竹三個曾經精通宴席之人，已經出宮開始經營那所綢緞莊併成衣鋪，沈清伊爲其取名爲“素齋”。素齋正是開店之初，一切都還未成規矩，三人自是不能回宮幫忙。只能將一切要注意的事務告知雨蓮，雨荷二人，好在二人也是把好手，忙得腳不沾地的將宴席準備的井井有條，一絲不漏。
沈清伊微微搖了搖頭，今日是太后的好日子，自己不能喧賓奪主。掃了一眼小宮女們捧着的衣衫，茜紅，嫣紅，櫻桃紅，棗紅，洋紅，橘紅，全部都是沈清伊平日裡慣穿的顏色。
沈清伊輕擡首，問道“就沒有素淨一些的嗎？”
雨蓮嘟着嘴，不解道“娘娘不是一直喜歡紅色的嗎？凝素宮中鮮少有素色，再說今日可是太后娘娘華誕，老人家都很介懷的，娘娘得穿得大紅大紫的才喜慶，穿素色的，太后會覺得娘娘詛咒她，不吉利的。”
“你入宮時日尚短，哪裡知道太后的喜好，再說太后今年不過三十七歲，哪裡就是老人家了。”沈清伊淡淡一笑，自己起身在碧紗櫥中尋覓了一番，拿出一件月白色的蜀錦窄袖掐腰外裳，上面繡着藍色的富貴牡丹，又拿了一條淺淺松花色的齊地高腰月華裙。
雨蓮一邊幫沈清伊穿衣，一邊道“有娘娘在，又有像敏嬪一般懷有身孕的妃嬪在，太后娘娘莫說是三十七歲，就是三十歲也得算是老人家了。”雨蓮心內誹謗，總之，不管是不是老人家，誰過生日，會喜歡別人一身白衣的參加宴席，那不是詛咒自己是什麼，雨蓮這般想着，就恨不得將自己手中的月白色外裳揪破了，省得皇后娘娘非穿這一件不可。
“好美啊！”雨荷剛剛將沈清伊淨手面的水倒出去，才一進殿，便發出如此感嘆。
雨蓮順着雨荷的目光看去，才發現那件月白色外裳內牽着銀白色絲線，藍色的牡丹花每一朵都繡的碗口大，開的繁華濃烈，銀白色絲線慣穿其中，燭光搖曳下，如水波盪漾，牡丹照水，分外明豔。
沈清伊瞧着雨蓮，雨荷二人愣愣的神色，笑了笑道“能進凝素宮的東西，豈能是凡品。你們要知道渲染素色的衣料比深色的要難得多，最難的當屬淨白色，此匹蜀錦染成月白色已然實屬不易，這繡娘又巧奪天工，繡如此別緻的花樣，這料子可是幾年得一匹的，偏偏雨蓮你還覺得這件外裳不好，別以爲本宮沒瞧見，你方纔的小動作，若是當真揪壞了，本宮看你拿什麼來賠。”沈清伊笑指着雨蓮的額頭，親暱道。
“娘娘瞧見奴婢使小動作，也不攔着，好在奴婢是用手揪的，這若是用了剪子，怕是奴婢多少個身家都賠不起的。娘娘這是故意要奴婢賠銀子呢。”雨蓮撲扇着桃花眼，撒嬌道。
“哎呦呦，本宮可受不得你這般撒嬌撒癡的，留着你這股子嬌態跟別宮的宮人使去。”沈清伊穿好了外裳，由着雨荷爲其盤發。雨蓮容顏嬌媚，如今又是凝素宮當紅的一等宮女，各宮宮人大都奉承着。雨蓮又善用這資源，爲沈清伊拿到不少消息，乃至於哪個宮有幾個耗子洞，雨蓮都門清。不得不說，雨蓮這交際能力，非常人所能及。
相比起來，雨荷便穩重的多，在凝素宮也頗具威信，雨荷又接了蘇嬤嬤的差事，管教凝素宮上下宮人，尋常小宮女都很怕她。
沈清伊收拾停當，滿意道“走吧。想來人都到的差不多了。”這廂才擡了手，卻聽雨荷道“奴婢去喚了張陽服侍娘娘。”
“怎麼？你們倆個不去？”沈清伊出門一向由雨蓮，雨荷二人服侍，已經習慣了，卻不知今兒是怎麼了。
雨蓮笑着打岔道“不是奴婢二人偷懶，實在是被張陽那廝纏的厭煩了。他總說奴婢們不給他機會去見見世面，但凡有宴席，他連瞧都沒瞧過一眼。奴婢瞧着他望穿秋水的模樣，索性成全他一次。”
“躲懶就是躲懶，本宮倒成了你們推來推去的了，罷了，今兒就張陽跟去吧。”雨蓮，雨荷二人忙活了這半個多月，也該休息休息了。
及至慈惠宮，已經人滿爲患。沈清伊與李天佑分站太后兩側，接受衆人朝拜。
壽誕的禮儀多年未變，前朝與後·宮皆按照官位品級高低，依次敬酒。輪到揚國公府時，太后見席面上只坐了揚國公與其夫人，並未見其世子顧依然，微微有些不悅道“揚國公世子怎得沒來？”
揚國公連忙行禮回道“犬子路途中犯病，擔心在殿前失儀，便迴轉府中服藥了。因擔憂耽誤了太后的壽誕，是以我夫婦二人先行，犬子隨後就到。”
太后聽聞顧依然會赴宴，這才滿意的點了點頭，繼續接受別家賀壽。有了上次中秋夜宴的前車之鑑，此次後·宮妃嬪拜壽都中規中矩，倒是讓沈清伊清靜了不少。
推杯換盞間，沈清伊不知不覺就多飲了幾杯，李天佑擔憂沈清伊，欲送其回宮。沈清伊卻道太后壽宴，李天佑當陪侍身側，婉拒了。
沈清伊由張陽攙扶着出了慈惠宮。深秋的清冷空氣撲面而來，沈清伊頓時覺得清醒了不少。遠離了慈惠宮，寂靜的巷道中空無一人，昏黃的宮燈在風中搖曳着，路過御花園的時候，沈清伊突然興致大起，御花園的東北角有個獵苑，是李天佑大婚第二日送給沈清伊的禮物。
“本宮去獵苑轉轉，你先回去吧！”那個時候的她是多麼快樂，肆意在獵苑揮灑汗水，而如今的她卻只能遠遠的看着，保持她端莊的皇后姿態。
“夜深天涼，娘娘若是有興致，不若明日再來？”張陽試探着問道。
沈清伊深深地吸了一口氣，嘆道“明日的光景與今日就不同了，那些月色下的勝景稍縱即逝，再回首也許已然斑駁不堪。”李天佑與她曾那樣情深意重，最終卻將她的孩子丟入毒蛇窟，說別人陷害也好，說別人挑撥也罷，若李天佑當真愛她，又怎麼會不信任她，認定那孩子不是他的。
張陽心知勸不動皇后娘娘，只得道“那奴才去尋雨蓮，雨荷二人準備毛皮大氅和暖轎，稍後來接您。”
沈清伊默默點了點頭，向獵苑行去。
馬匹都被牽走了，清冷的月光下，只有遠處的幾個箭靶孤零零的立在獵苑深處。沈清伊自嘲一笑，自己這是在做什麼？那十柄先斬後奏的弓箭就能將過去的傷害抹平嗎？轉身離開時，卻見一身披淺青色錦緞大氅的男子，獨自一人在獵苑內徘徊着。