弘治三年春，羽帝立其嫡長子鳳喻泰爲太子，昭告天下，普天同慶。
原以爲這樣就可以杜絕皇子之爭，然而事情並未如他所願。其餘的皇子非但沒有斷掉念頭，反而聯起手來對付太子。嬪妃和部分朝臣也牽涉其中，前朝後宮充斥着沒有硝煙的戰爭。
短短兩年的時間，後宮嬪妃三死兩瘋，皇四子在狩獵之時被人射下馬背，摔斷雙腿，失去了行走的能力。投毒、暗算、栽贓、陷害的事情時有發生，太子更是猶如驚弓之鳥，日夜寢食難安。
看着自己鍾愛的嫡長子小小年紀就生出了兩鬢的白髮，他終於明白鳳帝爲什麼遲遲不立太子了，是爲了避免所有人集中火力攻擊一人。
然而詔書已下，圍繞着太子，朝中形成了新的勢力羣體，彼此牽制，相互掣肘，此時收回成命就會打破平衡，引起動亂。他唯一能做的，便盡力保護太子，使其少受些傷害。
誰知他對太子的偏袒，不僅讓太子日漸驕縱，也讓其他皇子對太子的嫉恨一天一天地加深。
就在他忙着協調朝臣、嬪妃和皇子們關係的時候，清陽府正以不可估量的速度變得聲勢浩大。
遍地都是農場、牧場、作坊、商鋪、寺廟，還開發了專供人嬉戲遊覽的大型景區。不僅可以散心觀景，還可以體驗農耕採摘的樂趣，品嚐當地出產的特色美食，讓大批四體不勤五穀不分的富家子弟趨之若鶩。
一條貫穿清陽、旬陽、詹寧三府的運河，正在如火如荼地挖掘當中。
一支上千人的遊商隊伍在清陽府和周邊列國之間來回往復，低買高賣，做着一本萬利的營生。
據說鳳康正在秘密籌建兵工廠和造船廠。爲第一次航海貿易作準備。
如今天下人提起華楚國，首先想到的不是歷經數朝數代風雨洗禮的古都翼京，而是新近崛起的新都清陽府，就連旬陽府和詹寧府都比京城的名氣要大。
每天都有百姓舉家出逃，躲避着朝廷的官兵，迂迴曲折地趕往清陽府；隔三差五就有朝臣以及家眷從京城悄然消失，數月之後重現蹤影。已經搖身一變。成了清陽府的新貴；被他扣留在京城的那幫子兄弟整日吵鬧，逼他一視同仁，放他們去封地就藩。
大片的土地因爲無人耕種而荒蕪。許多作坊因無人經營而廢置，朝廷徵不夠糧稅，只能花大價錢從清陽、旬陽、詹寧三府購買糧草、鍛造金屬、布匹等物，用以供給軍需、發放俸祿。
他也嘗試着跟清陽府一樣。在街上安設沼氣路燈，延遲宵禁。一連數月開放夜市，甚至將徵稅的額度一降再降，收效卻是微乎其微，還是沒能阻斷人們對清陽府的嚮往。
百姓該跑還是跑。寧願被送去七鎮府那種苦寒之地做伐木工，也不願守着家園好好種地；官員該消失還是消失，寧願放棄朝廷賦予他們的正兒八經的官職。去清陽府做一個有名無實的小官。
每當看到摺子上寫着又有多少百姓棄家而逃，又有幾名官員投奔了清陽府。他就覺得自己這個皇帝當得無比憋屈，就忍不住埋怨至今行蹤不明的鳳帝。
明明早就選定他來繼承皇位，爲什麼還要弄什麼考驗投票，將鳳老九推舉出來？若不是鳳老九先做了儲君，他就不用爲了換取皇位答應立藩，也就沒有今天的這一切了。
同樣是兒子，何以厚此薄彼到這等境地？
他不是沒有想過以強硬的手段撤藩，可他不能也不敢。
一來清陽府的十萬大軍已經擴張到三十萬，又有着取之不盡用之不竭的供給支應，絕非朝廷的大軍輕易動得的。
二來雖然他不想承認，可清陽府給百姓帶來的利益遠遠大於給朝廷帶來損失。滅了清陽府容易，可依賴清陽府生存的千千萬萬百姓又該如何安置？
三來若無清陽府每年上交的一半賦稅，只怕國庫早就空了。到時莫說養兵，就是他這皇帝吃飯都成問題。
他覺得進退兩難，憋屈到冒火的時候，三位藩王之一的鳳況也並不好過，懷揣着滿腹的煩憂來到了清陽府。
時隔多年，再次來到這個地方，只覺跟記憶中的樣子相去甚遠，說不出的新奇和陌生。原以爲是人們以訛傳訛，將清陽府神話了，親眼得見，才知道當真是人間天堂。
寬闊平整的馬路，兩旁綠樹成蔭。馬蹄肆意又閒適地敲打着青磚鋪就的路面，空氣之中瀰漫着花木的清香。無論是街邊吆喝叫罵的小販，還是田中除草耕作的農夫，每個人臉上都掛着舒心的笑容。
“九哥真的將清陽府治理得很好！”
見到鳳康，他由衷地讚歎。
鳳康謙虛道：“還行吧，你的旬陽府也不差。”
鳳況苦笑了一下，心說旬陽府比清陽府差遠了。
因最親近的兩個人都說他不適合當皇帝，就藩之初，他滿腔熱血，發誓要在旬陽府做出一番成績來，證明給鳳康和芸妃看看，他是有治國之才的。
是以他沒有像十五那樣，什麼都照搬清陽府，亦步亦趨地跟在鳳康後頭。自己嘗試着推行了一套新政，將當地的富戶聚集起來，說服他們將手中的良田以低價賣出一部分，分給百姓耕種。
開始頗見成效，兩三年後，又在毫無知覺的情況下回歸了舊途。
如今旬陽府靠着清陽府的帶動和支援，仍舊比別的州府富庶一大截，卻漸漸變成三藩之末，連詹寧府都望塵莫及了。又因新政引起富戶的不滿，已經到了舉步維艱的地步。
他這次來就是找鳳康幫他拿主意的。
鳳康將他的神色瞧在眼裡，卻沒有追問，轉而打聽起芸妃的情況來，“芸母妃可好？”
離開京城之後，芸妃在這邊住了兩個來月。便去了旬陽府，之後再沒來過清陽府。唯兒一到四歲生辰，也只是派人送了禮物過來。
他知道芸妃有心結，一直認爲離開皇宮是有違婦道的，是以能不在人前露面就儘量不露面。
“身子還好，就是不愛出門。”鳳況嘆了口氣，“整日不是吃齋唸佛。就是哄孫子。”
楊芷蘭是跟宣寶錦一同嫁進門的。始終得不到他的歡心。到旬陽府沒多久，就抑鬱成疾芳魂歸西了。
他續娶了當地一位嫺靜溫婉的大家閨秀謝氏爲妻，已有了一兒一女。
這個謝氏雖然乖順。可身上總有那麼一股子小家碧玉的味道。他雖然不是很喜歡，可也談不上厭惡，只是可每次見她跟葉知秋和十五的王妃坐在一起，總有種相形見絀的自卑感。是以從來不帶了她出門。
兩個孩子倒是聰明伶俐，討人喜歡。多虧有他們膝下承歡。芸妃的日子才過得不是那般孤苦。
他不想談論家裡的事，轉而問道：“七皇姐怎麼樣了？”
提到鳳玥，鳳康的脣角便不自覺地揚了起來，“玥兒很好。昨天才診出喜脈，因你要來，就沒有特地寫信通知你們。”
“是嗎？”鳳況面露喜色。“這還真是個大好消息，母妃知道了不知道會多高興呢。”
鳳玥今年已經三十二歲。別的女子到這個年紀都差不多要當祖母了，她卻剛剛嚐到當母親的滋味。說起來有些可憐，也着實可幸可賀。
經歷過一次失敗的婚姻，她對男人說不上心灰意冷，可也不抱多少希望。原打算做一名帶髮修行的居士，一輩子教授女學生的。
然而愛情來了，誰也擋不住。
誰也沒有想到秋葉村最炙手可熱的鑽石王老五龔陽會對她動心，並且不屈不撓地追求了三年之久。正是這份執着，讓她敞開心扉，兩人在去年冬天成了親。
鳳玥一直擔心自己年紀大了，難以有孕，如今得了喜訊，她再無顧慮，正打算暫停女學先生的工作，在家中一心一意地養胎。
不僅是他們，秋葉村這幾年可謂喜事連連。
張弛在挖掘運河的時候立了大功，得了一筆可觀的賞銀，置辦了宅子，和添香成了親；在葉知秋的刻意安排下，洛曉雁護送玉禾去呈南府查賬，兩人朝夕相處，生出了情意，回來之後就定了親。
羅博看中了梅香，瞅空就在梅香跟前轉悠。梅香嫌他那張臉生得比她還要美豔，對他橫豎看不順眼。他失意之下，重新蓄起鬍子，卻意外地贏來了轉機。
如今兩人已經成親，卻因梅香要打理千絲坊的生意，過着兩地分居、相思夜長的日子。
洗墨和珠米成了一對兒，定了秋元節之後成親。
莎娜因在切磋武功的時候敗給多壽，便跟他卯上了。葉知秋曾戲言，這兩個打着打着說不定就打成家屬了。
劉鵬達放棄了朝廷的科考，走了著書立說的路子。如劉叔和劉嬸所願，娶了一位高門大戶的小姐爲妻。
就連虎頭、豆粒兒、狗剩、花花、佳禾、妞妞、雲羅、啞妮這幫孩子也紛紛到了議親的年紀。
豆粒兒相中了比自己大一歲的桂糧，正在跟家人交涉之中；狗剩喜歡雲羅，雲羅卻不喜歡狗剩；啞妮待花花有些特別，花花還跟小時候一樣老實，見了女孩子就臉紅；佳禾和妞妞似乎都喜歡虎頭，虎頭好像也有了心上人，具體是誰他不肯說。
鳴兒今年也有十七歲了，身量頎長，五官俊朗，處處都透着同齡人所沒有老成和穩重。至今情竇未開的樣子，一心幫着鳳康處理清陽府的政務。
小一輩已然青春怒放，爲某個人的一顰一笑牽腸掛肚，老一輩中的沈長浩依舊獨來獨往，愁煞了父母爹孃……
——(未完待續)