作爲兒子和臣子，鳳康理所當然要十里相迎。葉知秋不便跟他同去，帶領秋葉村的人在村口恭候。
村民們有生以來第一次見皇上，說不出的激動和期待，各個伸長脖子望着官道的方向，嘰嘰喳喳地猜測着皇上該長成什麼樣子。
被他們的情緒感染，葉知秋也有些緊張，一言不發地站在人羣最前面。
出門前元媽給她特別打扮了一番，頭梳當下流行的雙羽髻，舍了金銀翠玉的頭飾，只戴了幾朵穿珠的絨花。臉上略施脂粉，用煙黛畫了眉。耳朵上墜着一雙白玉耳環，身穿素錦料子的淡紫色衣裙。
華楚國南方雲錦的花紋繁複，色彩瑰麗，華貴不俗。加金絲刺繡而成的稱爲金錦，不加金絲的統稱爲素錦。
元媽之所以給她選了素錦的衣裙，是因爲素錦不似金錦那般華麗，既不會顯得張揚蓋過皇家的光彩，也不會顯得寒酸而失禮。畢竟她要見的不僅是一國之君，還是未來的公公。
剛入秋沒多久，天氣還很熱，村口這邊少有陰涼。村民們爲了見皇上，都把自己最體面的衣服翻出來換上了，身上裹得嚴嚴實實的。衣服又多是深色，被太陽曬得久了，跟蒸籠一樣。不出一個時辰，便汗流浹背了。
眼見太陽漸漸偏西，官道那邊依然沒有動靜。最初的興奮勁兒淡了，只覺又熱又累又無聊，都有些沉不住氣了，圍着葉知秋嚷嚷起來。
“秋丫頭，皇上到底啥時候來啊？”
“是啊，不說馬上就到嗎？”
“照這個等法兒，皇上沒見着。咱們先熬成人幹了！”
……
不等葉知秋說話，虎頭就瞪起了眼睛，“吵什麼吵？是你們自己要來看皇上的。又不是我姐姐請你們來的。不愛等就回去，沒人留你們！”
“虎頭。你怎麼說話呢？”葉知秋拉了虎頭一把，“大家陪我等皇上，是給我面子幫我長臉呢，你趕快跟大傢伙道歉。”
虎頭不情不願地作了一個揖，“各位大叔大嬸大哥大嫂，我錯了，你們別跟我一般見識。”
村民們都瞭解虎頭的脾氣，也不往心裡去。紛紛笑着擺手，“沒事兒，沒事兒，我們哪能跟你一個孩子計較？”
鳳康走了許久，都沒派人回來報信，說明皇上的車駕離這裡還遠。從村口到村裡也有不短的一段路程，回去再來說不定就耽擱了。
葉知秋想了想，便吩咐添香和小蝶：“你們兩個回村，準備一些茶水和小點心帶過來。不要拿瓜子和水果，扔一地的瓜子皮和果核不好看。”
添香和小蝶雙雙答應了。坐上馬車回到村裡，很快就把茶水點心送來了。
有茶喝，又有東西磨牙。大家的焦躁情緒一掃而光。吃吃喝喝，說說笑笑，又恢復了先前的熱鬧。
葉知秋中午飯沒吃幾口，站了兩個多時辰，又渴又餓。接過添香遞過來的點心，就着茶水，坐在一塊扁平的石頭上小口地吃着。剛吃了幾口，就見一人一騎沿着大路飛馳而來。
她認出馬背上的人是洛曉雁，趕忙將茶盞和點心遞給添香。站了起來。
洛曉雁來到近前，勒馬停住。不等她問便開了口，“葉姑娘。主子讓我告訴你，皇上的車隊馬上就到。”
“還有多遠？”葉知秋問道。
洛曉雁大略估摸了一下，“還有兩刻鐘的路程吧。”
“好，我知道了。”葉知秋點了點頭，吩咐添香和小蝶將茶盞和點心籃子都收到馬車上，整裝理容，準備接駕。
洛曉雁見這邊沒什麼可擔心的，惦記着皇上和鳳康的安危，跟她打了聲招呼，便掉轉馬頭，一路疾馳而去。
又等了一刻鐘的工夫，不知哪個眼尖喊了一句，“來了！”
葉知秋擡頭望去，只見一隊車馬躍出地平線，徐徐地進入視野。前方有二十幾個騎着高頭大馬、身穿青色勁裝的人開路，後面是一溜馬車，足有十幾輛。
最前面的一輛馬車尤爲高大，雙轅雙馬，幃簾華麗。鳳康帶領數名侍衛，表情謹慎地護在馬車兩側。不用問，那車裡坐的一定是當今的皇上。
第二輛馬車也是雙轅雙馬，同樣幃簾華麗，只是比第一輛稍小了些，裡面坐的想必是七公主。
後面的俱是單轅，拉車的馬只有一匹。幃簾相對樸素，模樣都差不多，裡面坐的應該是那兩位的近侍。
車馬徐徐接近，在村口停了下來。葉知秋率先跪下，按照元媽教的禮數，深伏在地，大禮參拜，“民女葉知秋，叩迎皇上，公主。皇上萬歲，公主千歲。”
村民們有樣學樣，嘴裡喊着萬歲千歲，呼啦啦地跪下磕頭。
只聽那邊傳來一系列的響動，有下馬下車的聲音，有人快速走動的腳步聲，有安置車凳的碰撞聲，有車簾被掀起時垂珠晃動的嘩啦聲，還聽到一個女子低婉而清脆的說話聲：“父皇，您當心。”
葉知秋根據動靜推測，應是七公主扶着皇上下車了。人家沒叫平身，她也不好擅自起來，只能伏在地上一動不動。
隨着一串輕重不一的腳步聲走近，傳來陣陣香風。各種脂粉香、花露香和薰香混雜在一起，雖不難聞，卻也有點兒嗆鼻。待腳步聲在丈許外的地方停歇，她感覺兩道犀利的目光落在了自己身上。
略作停留，便移開去，緊接着響起一個低沉醇厚頗具威嚴的聲音，“不必多禮，都起來吧。”
“謝主隆恩。”葉知秋口中唱喏，直起上身，又恭恭敬敬地磕了一個頭，才端正地站了起來。記得元媽的叮囑，微微低頭，垂目而立。
雖然看不到面孔，不過眼角餘光能瞥見三個華貴的衣袍下襬。
中間一個是絳紅的底色，下角繡着金絲祥雲圖案，腳踩厚底宮靴，無疑是身着便服的皇上；左邊一個是水綠銀絲暗紋的長裙，裙邊之下露出一對精緻上翹的鞋頭，應是七公主；右邊那個藏青色長袍，腳踩輕便短靴，不用看也知道是鳳康。
暗自打量的工夫，那聲音再度響起，這次少了幾分威嚴，多了幾分溫和，“你就是康兒口口聲聲念着的知秋吧？不必拘謹，擡起頭來說話。”
葉知秋應了聲“是”，擡起眸子，正對上一雙深邃蒼炯的眼睛。
——(未完待續)