池塘一側，幾十名壯漢身油布衣褲，手持網子、木桶、臉盆等物，摩拳擦掌，躍躍欲試。
一羣十四五歲到十七八歲的小夥子，三兩成組，均勻地排布在塘基上，每組配備了一個大號竹篩和兩個木桶，
池塘另一邊的土坯房前面，以馬嬸爲首的婆子媳婦呈方隊排開，每人面前都放着一個砧板，一把菜刀，一盆粗鹽，一至數個木桶。
老弱婦孺圍在稍遠一點的地方，嘰嘰喳喳地指點議論。十幾輛馱着水缸的馬車一字排開，候在竹林旁邊。
葉知秋的腿傷已經完全好了，這會兒正笑吟吟地站在池塘出水口的閘門處。阿福，龔陽，雲羅，多壽，葫蘆，董家大丫頭等人陪在她身邊。
元媽也被接過來了，只是她不喜歡湊熱鬧，和燕娘留在宅子裡準備明天過節的吃食。
礙於身份，鳳康和沈長浩、王太醫等人也沒有露面。只有洗墨陪着小世子，和虎頭、花花、妞妞站在一起。成老爹和楊老漢也來了，混在人羣之中，笑呵呵地交談着。
眼見時辰差不多了，葉知秋對守在閘門旁邊的六個壯實的小夥子一點頭，“開始吧。”
“好嘞。”六人答應着，齊數“一二三”，一陣轟隆嘩啦的聲響之後，碩大的閘門被拉了起來，青綠帶黃的水透過鐵絲網的縫隙傾瀉而出，沿着溝渠一路高唱，向下遊奔流而去。
在人羣的驚呼聲中，一個巨大的水渦出現在池塘中央。水面緩緩下降，露出長滿了墨綠色青苔和水草的內壁。
“魚，魚，我瞅見老大一條魚，比我爹腳丫子都大！”
不知是誰家的孩子大驚小怪地嚷嚷，引得人羣爆出一陣善意的鬨笑。
水面持續下降，魚兒們隨着水流游到閘口。前仆後繼地撞在鐵絲網上，發出沉悶的“嗡嗡”聲。一個膽大的小夥子探身下去，抓住了一條被撞暈翻白的魚，丟到小孩子們聚集的地方。
“給你玩兒吧。”
小孩子們尖叫着去搶。那魚被他們蹂躪一番，魚鱗斑駁，很快就奄奄一息了。
旁邊有個老漢看得直心疼，訓斥那小夥子道：“瞅瞅你乾的好事兒，又肥又大的一條魚，生生讓那羣猴崽子給糟蹋了。”
“左右也不差那一條魚。”小夥子咧嘴一笑，“你說是不是，知秋姐？”
“誰說不差了？”葉知秋笑着瞪他一眼，對龔陽和多壽他們道，“你們記着。待會兒少分他一條魚。”
龔陽但笑不語，多壽幾人嘻嘻哈哈地喊着，“不分給他，讓他喝泥湯。”
小夥子知道他們是開玩笑，也不在乎。跟着一塊兒起鬨。
水面越來越低，露出了無數道青黑色的魚背，越來越密集，碰撞遊動，挨挨擠擠。等到池水餘下薄薄的一層，魚羣驚慌失措，紛紛翻肚。打眼望去，白花花的一片，幾乎鋪滿了池底，煞是壯觀。
人羣騷動起來，各個伸長脖子瞪大眼睛，望着一池子活蹦亂跳的肥魚大吞口水。恨不能立刻抓住一條來啃。
“走啊，抓魚嘍！”
等候多時的壯漢相互招呼一聲，從塘基上滑進池子，有網的用網，有盆的用盆。有桶的用桶，將抓到的魚就近送到岸邊。守在那裡的人接了，將魚倒進竹篩。
篩選之後，有的被送上馬車，運到城裡的酒樓；有的被送上砧板，被婆子媳婦們開膛剖腹，抹上粗鹽，碼進木桶，做成半成品醃魚；尚未長成的小魚們則被送到事先挖好、蓄了水的小塘之中。
大家各司其職，有條不紊，熱鬧而忙碌。
池塘裡的魚迅速減少，十幾輛馬車先後滿載離去，百十多個木桶也都碼得高高的。
得了葉知秋的授意，多壽站在高處大聲喊道：“知秋姐說，剩下的魚都是大家夥兒的了！”
“分魚嘍，分魚嘍！”
大人孩子歡呼如雷，震得腳下的地面微微顫動。
分魚是葉知秋早些天下的決定，一方面是出於補償寬慰之心，因爲被修路和蓋菜棚的活兒絆住，村裡的人今年沒有空出閒暇去掏洞。
託她的福，大家手頭比往年寬裕了許多，不缺掏洞得來的那點兒葷腥。可有些風俗習慣，一旦養成了，想要改掉很難。
另一方面是爲了平息民憤，修路和蓋菜棚用的都是役工，是沒有酬勞的。徵工雖是以朝廷和官府的名義，可路是通向她這裡的，菜棚也建在她的地盤上，難免有人將對朝廷和官府的怨恨轉移到她頭上來。
日後她還要依靠村裡的壯丁發展她的小農場，想跟他們長長久久，和睦相處下去，不想變成人民公敵。
因此跟龔陽、阿福幾個人商量了一下，便放出消息，收魚的時候，拿出三分之一來，免費分給大家。每家都有，無論大人孩子，一律按人頭分發。
聽說開始分魚，塘中撈魚的人愈發起勁了。每撈到一條大魚，便衝葉知秋吆喝道：“知秋妹子，這條魚可歸我了啊！”
“行，歸你。”葉知秋不厭其煩，眉眼彎彎笑着，一一作答。
藉着樹木的掩護，站在山坡上遠觀的兩個人，望着她唏噓感嘆。
一個語含輕笑，“此時的葉姑娘當真明媚耀眼！”
“的確耀眼。”另一個語氣中驕傲失落各半。
“葉姑娘乃真絕色也！”
“的確真絕色。”
……
分魚工作也在忙碌而緊張地進行着，未免有人渾水摸魚，反覆領取，將所有的魚都集中在土坯房前，大人孩子分開排成兩隊，按順序發領。
分魚的都是村裡有臉面的人，記性好，人頭熟，不用記錄，誰領過誰沒領過看一眼就知道；也不用過秤，用手掂量一下就知道輕重。
碰上大魚每人分得兩條，碰上小魚每人分三條或者四條。多點少點大家也都不計較。
分到魚的人陸續散去，最後剩下幾百斤，葉知秋留下一部分，剩下的作爲福利。分給罐頭工坊的人和剛纔幫忙做事的人。
分完魚，還有一項十分繁重的工作，挖塘泥。
挖泥的都是方纔撈魚的壯漢，只不過將手裡的傢伙換成了鐵鍬、鉤子、鐵畚箕之類的東西；在岸上接應和運泥的，仍然是那羣小夥子。
下面的人將塘泥挖起來，裝進木桶或者畚箕之中，送到岸上；岸上的人或挑或擡，運到附近的菜棚之中。
十座蔬菜大棚已經完全建好了，每一個佔地一畝有餘。坐北朝南，北面是兩米多高的牆體。牆壁厚達三米，外層磚石，裡層夯土，保暖又透氣。
棚架用鋼管和竹木交插捆綁，牢固結實。負重力強；鑑於油綃的特性，採取雙層覆膜，保暖性比單層更強，也可以加大溫度調節的範圍；最外面加蓋可隨時卷放的草簾。
兩側棚頭都接有一間磚石房，另開一處高頂門，便於車馬進出。每一座菜棚後面都設有鍋爐房，煙霧兩用：下面是地暖煙道；上面有十根參差排布的鋼管。經過牆體迂迴通到內部，用於噴灑水蒸汽，調節溼度和溫度。
其中一座菜棚之中，苗圃縱橫，培育了十幾種蔬菜幼苗，只等其他菜棚施完塘泥基肥。便進行分棚移栽。
人多力量大，臨近傍晚，九座菜棚便全部施肥完畢，隨着施灑已經被悉數翻壓入土，稍加平整就可以栽種了。
池塘關閘注水。撈出來的水草和幼魚被重新投放進去。經過漫長的冬天之後，又會重新煥發生機。
葉知秋到各個菜棚巡查了一遍，見沒什麼問題，便沿着曲折的小路，往家中走來。
繞過池塘，只見三座磚瓦房並排而立。右面那一座跟成家一般大小的房子，是鳳康新建的“別莊”。除了多出一排倒座門房之外，裡裡外外的結構幾乎一模一樣。
左邊那座房子稍小一些，只有四間正房，未建廂房，是楊順一家的新居。
三家的外觀整齊劃一，都是半面磚牆，半面籬笆。前院通透相連，後院圍牆之間開有角門，便於互相走動。當然，這走動裡面不包括楊家和鳳家之間的走動。
事實上，鳳家那道角門是不對外開放的，只有葉知秋是例外。
這會兒正是晚飯的時間，三家的煙囪朝一個方向飄着青煙，空氣之中瀰漫着濃郁的飯菜香味。山林蕭瑟，夕陽昏黃，卻是別樣安詳溫馨。
有鄰居的感覺真好！
走到土路的盡頭，一眼就看見坡下立着一個人。面容峻秀，眉目狹長，正脣角含笑地望着她。
一身銀灰色夾袍，繫帶綰冠，背手而立，襯得身形高大挺拔。陽光從他身後投射過來，將他的身影拉得長長的，靜靜地迎接她的腳步。
她不忍踩踏，有意繞開他的影子，從側面走到他跟前，明知故問地道：“你怎麼出來了？”
“你太忙了，我這個閒人想早一點見到你，只能出來迎接了。”鳳康半開玩笑半埋怨地說着，把她冰涼的手合在掌心裡，輕輕地揉搓。
指尖傳來的溫度，讓葉知秋心中蕩起圈圈漣漪。雖然每天都會獨處一半個時辰，可不知道怎的，此時此刻，她分外貪戀兩個人的時光。
“我們去散散步吧。”她提議道。
有情人大概都是心意相通的，鳳康也不想這麼快回去，跟沈長浩之流混在一起。
兩人並肩挽手，信步徐行。染着點點寒意的晚風撲打着面頰，乾枯的野草在腳下發出窸窸窣窣的碎響，林間遠處傳來或短促或婉轉悠長的鳥鳴。
主要是走，偶爾聊上那麼一兩句，沒有什麼主題，信口拈來，說完相視一笑便了了。
說起學堂的時候，葉知秋順嘴問起小世子，“鳴兒最近還黏你嗎？”
住在這裡期間，鳳康被稱作康九爺，小世子化名爲康鳴，她也跟鳳康統一口徑，稱呼他爲鳴兒。不止她，阿福，成老爹，龔陽，楊老漢，燕娘，連虎頭和花花、妞妞都鳴兒鳴兒地叫。
除了她和阿福，楊順是唯一一個知道他們真實身份的人。從來不敢直呼其名，每每見了都恭恭敬敬地稱呼“小公子”。
“好很多了，只有每天早晚請安的時候，會賴在我身邊一時半刻。”提起這個，鳳康滿懷欣慰。
送鳴兒去學堂的前幾天，還看不出什麼。只是拿了在學堂寫的大字回來，眼巴巴地看着，等他誇獎。漸漸變得話多，性子也開朗了。
最近一段時間，一有閒暇就跟虎頭、花花帶着追風、踏雪在山坳裡瘋跑，回來就是一身的泥土。臉曬黑了，小身板壯實了，吃飯狼吞虎嚥的，偶爾還會吐出一兩句髒話來。
負面影響不少，正面影響還是佔了大多數的。至少現在見了他，不會輕易哭哭啼啼，也不會戰戰兢兢了。
他也掌握了一些跟小孩子相處的竅門，以前連親近都不敢親近，現在可以很自然地抱一下，也能放到肩頭騎馬，還能父子一起玩玩剪刀石頭布和打寶遊戲。
養了幾年孩子，直到現在纔有了一點做父親的感覺。
“這都是你的功勞。”他低頭在葉知秋臉上狠狠地親了一口，“獎勵你的。”
葉知秋摸着被偷襲的地方，嗔了他一眼，“你這哪是獎勵，明明就是攔路搶劫嘛。”
鳳康被她的比喻惹笑了，笑過之後，凝視着她的眸色便有些深了，“我真想當個山大王，把你搶回去當壓寨夫人。”
“你怎麼又說這種話？”葉知秋避開他的目光，輕輕地嘆了口氣，“我們還是順其自然吧。”
她又何嘗不想跟他天長地久？可是讓她放下這裡的一切，跟他去過那種深宅大院的日子，她真的做不到。也許是她愛得還不夠深，只能談談戀愛耍耍流氓，權當飲鴆止渴吧。
鳳康嘴脣微微一動，剛要說話，一陣冷風吹來，將一串零碎模糊的話語帶入耳中。
葉知秋顯然也聽見了，壓低了聲音道：“前面好像有人。”
“走，過去看看。”鳳康面色微沉，握緊她的手往斜上跨了一步，將她擋在身後。
葉知秋將他這自然而然的舉動看在眼裡，心頭又添了幾許柔意。任由他牽着，輕手輕腳地向前走去。
走了二三十步遠，話音漸漸清晰起來。
“我沒想到真的是你。”一個有些蒼老的男聲。
“我也沒想到，時隔這麼多年，還能被你認出來。”一個同樣有些蒼老、淡淡的、略帶陰鬱的女聲。
先後聽到兩個熟悉的聲音，葉知秋心頭巨震：
王太醫和元媽？！
這倆人怎麼會牽扯到一塊兒的？
——