兩位官員都是千植署的司事，官居五品。
其中一位三十七八歲的樣子，姓崔名實，濃眉方臉，生得矮小精悍。
另一位是個女官，姓方，名青玉。比崔實稍微年長，面容有些寡淡，嘴角和眉梢若有若無地揚起，帶出幾分清冷孤傲的韻味。
葉知秋從這兩個風格迥異的人眼中，看到了同樣的懷疑和不屑。在這個時代，千植署的每一個官員都算得上農業界的權威人物，會自命不凡也是理所當然的。
是以她並不在意他們的態度，仔細地檢查着他們帶來的幾樣蔬菜。每種蔬菜的塊根、塊莖、果實、莖基等部位都有大片灰黃色的水漬病斑，嚴重的已經腐爛變黑，散發出酸臭的氣味。
跟她推測的一樣，這是軟腐病的典型症狀。
崔實見她查看了半天，也沒得出個結論，便有些沉不住氣了，開口催問道：“葉姑娘，你可看出病因了？”
“還沒有。”葉知秋微笑地道，“我需要看一下土壤樣本。”
崔實眼底飛快地閃過一絲蔑然之色，揮了揮手，讓隨從將裝着土壤的盒子送上來，“這土是從染病比較嚴重的地塊上取來的，請葉姑娘參詳。”
葉知秋忽略他那個“請”字帶出的不情願，將幾個盒子打開，逐一看過土色，用手指細細地捻了一遍，又取了少許，放進嘴裡嚐了嚐，感覺辣中帶苦，還有幾分麻澀，心中便有了計較。
擡起頭來，正要說話，就見滿屋子的人都直眉瞪眼地看着自己。微微一愣，隨即明白過來，應該是自己剛纔的舉動驚到他們了。
“葉姑娘，你……你是在吃土嗎？”崔實的表情最爲誇張。好像她吃的不是土，而是活人一樣。
葉知秋沒辦法跟他們解釋土壤的酸鹼性，只好用他們容易理解的方式說明道：“我不是吃，是嘗。土跟食物一樣。有各種各樣的味道，嘗過味道就可以推算出土裡多了什麼成分，或者少了什麼成分。”
方青玉似乎對她這個理論起了興趣，不緊不慢地接過話茬，“那麼葉姑娘從千植署的土裡嚐出什麼東西了？”
“嚐出來不少呢。”葉知秋將一盒土壤倒在桌上，用手攤開，“這土原本是草場的半沙性土壤，土質肥沃疏鬆，吸水和透水性良好，少雜菌和蟲卵。
現在土質已經變得非常粘重。表層板結，養分大量流失，病菌蟲卵累積。總而言之，這土已經快被用廢了！”
方青玉臉色微變，崔實卻已露出了忿色。“葉姑娘，你說這話未免也太武斷了吧？千植署是專爲皇宮供應花果瓜菜，我們每一個人都兢兢業業地耕作，不敢有絲毫懈怠。
你們沒見過我們整治的地塊，也沒有見過我們種植的東西，只是嚐了兩口而已，就斷定我們把那裡的土用廢了。是不是太過偏頗了？”
“崔大人，我並沒有影射你們玩忽職守的意思。”因爲職業的關係，葉知秋對土地和植物有着特殊的感情，對他不關心土地如何，而是急着跳出來表忠心的舉動很是反感，再說話。便將目光一律投向方青玉，“我剛纔講的那些，就是病因。”
方青玉神色一動，“葉姑娘的意思是，千植署的蔬菜染病。是因爲土質變壞了？”
“不可能。”不等葉知秋說話，崔實就嚷嚷起來，“無論翻耕播種，還是施肥澆水，我們都是嚴格按照農書記載進行的，土質只會變好，何來變壞之說？”
“方大人，你能回答我幾個問題嗎？”葉知秋客氣地問。
方青玉點了點頭，“葉姑娘請問。”
“你們給菜地施的是什麼肥？”
“是從宮中運出的‘淨肥’。”
葉知秋知道她所說的“淨肥”就是人糞尿，繼續問道：“是坑漚之後施用的嗎？”
“正是。”
“第二個問題，你們播種的時候，是不是現耕現種？”
“是的。”
“第三個問題，你們是不是對菜苗進行定期灌溉？”
“沒錯。”
……
葉知秋一連問了十幾個問題，都從方青玉那裡得到了肯定的答案。問完之後，蹙眉不語。
崔實以爲她無話可說了，面上泛起得意之色，“我說過，我們千植署一切耕種事宜都是按照農書記載進行的，葉姑娘現在相信了吧？”
葉知秋不搭理他，看向坐在旁邊圍觀的鳳康，“王爺，我建議把千植署參照的農書燒掉。”
數日來，這還是她第一次主動跟自己搭話，鳳康心頭一跳，眸子裡飛快地蒙上了一層亮色，“爲何？”
沈長浩也很好奇，“葉姑娘，那農書有什麼不對嗎？”
“我沒看過那本農書，不知道是書錯了，還是看書的人錯了。可如果千植署真是按照農書的指引，把土地用成這樣的，那我覺得那本書還是不要的好。”
方青玉感覺話頭不對，趕忙問道：“葉姑娘，你這是什麼意思？”
葉知秋神情嚴肅地瞥了她一眼，“我剛纔問的那些，統統都是錯誤的方式。”
“什麼？！”方青玉臉色大變。
崔實也有些傻眼，“都是錯的？”
“以人糞尿作爲肥料，必須高溫腐熟、充分發酵之後才能施用，坑漚不足以殺死病菌和蟲卵；翻耕必須深耕暴曬，儘可能消滅病源；灌溉太過規律，完全沒有考慮到土壤溼度會因爲季節和天氣的變化而變化……
這些都還是其次，最大的錯誤就是常年在同一地塊上連續種植同一種作物，偶爾輪作，間隔的時間也不夠長，造成土壤惡化，營養成分高度偏斜，病源和毒素堆積。
說句公道話，如果千植署的人沒有盡心盡力，那塊土地也用不到今天，早就大規模發病了！”
聽葉知秋說完這一番話。屋子裡的人神情各異。有驚訝的，有疑惑的，也有沉思的。
短暫的寂靜之後，方青玉問了一個關鍵性的問題。“葉姑娘，你所說的軟腐病可有治療之法？”
葉知秋搖了搖頭，“要想挽回染病的蔬菜已經不可能了，爲了從根本上杜絕這種病，必須馬上改善土質。”
“要如何改善？”方青玉此時對她談不上信服，可神情語氣也比剛進門的時候虛心了不少。
“徹底清理得病的蔬菜，集中放入坑穴，用消石灰滅菌；土地深耕空置一冬，開春之後撒草種……”
“爲什麼撒草種？”崔實插話問道。
葉知秋淡淡地瞟了他一眼，“青草就是植物界的水。有很強的清理能力。退耕種草，是改善土質最快捷的途徑。草枯之後，還可以焚燒肥田。
再結合施肥、秸稈還田之類的方法，一年之後，千植署的土地應該就可以繼續種菜了。”
沈長浩聽出了問題所在。將崔實和方青玉等人打發下去，一臉正色地看着鳳康道：“王爺，按照葉姑娘的方法，千植署一年之內不能種菜，這件事可不太好辦啊！”
“的確。”鳳康也意識到了這一點，神色凝重起來。
只是斷了過冬的蔬菜，就已經把京城搞得雞飛狗跳了。若是斷菜一年。不知道鬧出多少事情來。
他相信葉知秋的說法，別人未必相信。貿然停了千植署的耕種，只怕有心之人會藉機生事，把戰火燒到清陽府，將她牽涉進去。
念及至此，便跟葉知秋征詢道。“有沒有不停種的法子？”
葉知秋略一沉吟，“有，換土。”
“換土？”鳳康不太明白，“如何換？”
“把染病地塊十寸以上的土層移走，再從別的地方運來優質的土壤填平。”
沈長浩聽得咋舌不已。“十寸嗎？那還真是一項浩大的工程，不知道要耗費多少銀子和人工。”
頓了一頓，又輕聲笑道，“幸好我和王爺瞭解葉姑娘，否則定會以爲葉姑娘爲了招攬生意，故意給千植署出難題呢。”
葉知秋當然聽得出來，他這是在變相提醒她要謹言慎行，於是微微一笑，“謝謝，我會注意的。”
“葉姑娘果然聰慧。”沈長浩由衷地誇讚了一句，轉頭跟鳳康提議道，“王爺，不若請葉姑娘將治病改地的法子寫出來，我們仔細琢磨琢磨，再決定要不要稟告皇上，如何？”
鳳康沒有答話，目光熠熠地看向葉知秋。
葉知秋笑了笑，“我會盡快寫好交給你們的。”
“那就有勞葉姑娘了。”沈長浩虛虛一揖，又勾起脣角，饒有興致地打量着她，“葉姑娘，你一個年紀輕輕的女子，怎會對農耕之事如此精通？莫不是有高人指點？”
葉知秋心裡很清楚，她之所以能在鳳康面前避重就輕、矇混過關，是因爲鳳康在乎她，不忍心追問令她爲難。可沈長浩不一樣，他只在乎自己想知道的東西。
她不想說謊，因爲說謊瞞不過他；也不想說實話，因爲說了實話很有可能被人當成“邪魔鬼怪”牌的人肉燒烤。
“沈公子，有些話說得太明白了，也就沒意思了。況且就算我說了，你也不一定相信。那就不如你不問，我也不說。”
沈長浩沒想到她會這樣回答，愣怔了一瞬，長聲大笑，“好，我不問，你不說。”
“那你們聊吧，我先出去了。”葉知秋及時抽身而退。
她前腳出門，沈長浩後腳立刻換了一臉八卦的表情，笑眯眯地湊過來，“王爺，快說說，你和葉姑娘之間發生什麼事了？”
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