小蝶躲了葉知秋和添香好幾天，還是沒能躲過去。在添香軟硬兼施的追問下，將自己的心事和盤托出了，轉日便傳到了葉知秋的耳朵裡。
葉知秋閒暇裡不是沒有猜測過小蝶喜歡的人是誰，從倍受矚目的龔陽，到多壽，葫蘆，田根，甚至還懷疑過聞蘇木。年齡差不多的幾乎都想到了，單單沒想到劉鵬達。
“小蝶居然喜歡鵬達？！”她的心情只能用震驚來形容了。
添香深有同感，“可不是嗎？我剛聽她說的時候，也嚇了一跳呢。
因爲龔陽大哥和梅香的事，她對劉叔和劉嬸意見老大，有一次還說呢，誰家姑娘嫁到劉家去，都是受氣的命。
我們和劉先生、一起在學堂教書，可我從來沒見過她和劉先生單獨說過話。
要不是她親口所說，打死我也不信她會喜歡劉先生。”
最初的驚訝退去，葉知秋倍感欣然，“鵬達相貌堂堂，個子夠高，又有學識，方方面面都不錯，小蝶會喜歡他也在情理之中。
倒是我們因爲她對劉家人的態度，先入爲主，被她結結實實地矇騙了一把。”
“就是，昨天晚上我沒少笑話她，到現在她還躲在屋裡不肯出來呢。”添香抿嘴笑道，“我真想看看梅香聽說這件事，會什麼樣的表情。”
葉知秋明白她的意思，小蝶和梅香可以說亦敵亦友的關係，相互尊重，又誰也不服誰，總想分出個高低上下來。這樣的兩個人若是變成姑嫂，可就熱鬧了。
她並不擔心梅香會反對。要說劉家有誰會毫不猶豫地贊成這門親事，那個人一定是梅香。
至於劉叔和劉嬸，不用說，肯定是會反對的。
劉鵬達因爲科舉犯忌一事被停考三年，已經不再是村裡唯一的秀才了。隨着秋葉村的發展壯大，村裡的人才就跟雨後春筍一樣，爭先恐後地冒了頭。絕大部分都在適合自己的崗位上有所成就。愈發襯得他暗淡無光。
劉叔和劉嬸也收斂了很多，不再像過去那般趾高氣昂了。然而這並不代表他們放棄了希望，他們依然夢想着有朝一日兒子能飛黃騰達。封王拜相。
添香和小蝶在離開聞府住進秋葉村的時候，聞夫人就把她們兩個的賣身契轉交給葉知秋了。葉知秋從來就不喜歡這種奴役他人，又將賣身契還給她們，並讓龔陽帶她們去衙門消除了奴籍。
小蝶現在雖然是自由之身。可以劉叔和劉嬸的“高傲”，是絕計不會同意一個曾經當過使喚丫頭的姑娘成爲他們的兒媳婦的。這一點毋庸置疑。
不過最需要的擔心的人不是他們，而是劉鵬達。
添香顯然跟葉知秋想到一塊兒去了，憂心忡忡地問：“小姐，你說……劉先生會喜歡小蝶嗎？”
劉先生可是喜歡過小姐的。應該說到現在都沒有死心，依舊暗暗地喜歡着。
她並不是瞧不起小蝶，實在是因爲跟小姐相比。小蝶的性情，眼界。智慧，乃至相貌，都差了一截。
對劉先生來說，小姐就是天邊的彩虹，因爲遙不可及，思而不得，更加戀慕憧憬。他心中有這樣一個如同神女一般的存在，小蝶要如何超越，並取而代之？
葉知秋擔心的卻不是這個，感情是不可衡量的，這世上沒有誰是不能被取代的。小蝶自有小蝶的可愛之處，只要緣分到了，一切皆有可能。
就怕沒有緣分。
雖然在她的帶動和影響下，秋葉村的民風比華楚國其他地方要開放一些，終究跳不出世俗的大圈子，女子的名節依然比命還重要。
她有些猶疑，不知道自己是是不是該如先前對添香說的一樣，幫小蝶一把。
幫吧，劉家的情況有些特殊，若是劉鵬達能迴應小蝶的感情還好；若出了什麼差子，劉家那二老將這件事宣揚出來，必定對小蝶的名聲有損，那小蝶以後還要不要嫁人了？
不幫吧，萬一小蝶因爲她錯失了這段姻緣，她這一輩子都會愧疚不安。
斟酌了許久，她決定找個時間跟小蝶認真地談一談。
於是第二天午後，瞅了個空子，將東霞幾個都打發出去，單獨留下小蝶，直截了當地問道：“小蝶，你跟我說真話，你對鵬達的感情到底有多深？
只是對他有一些好感？傾慕暗戀？還是……非他不嫁？”
她問一句，小蝶的臉就紅一分，只覺被她目光盯視的地方就快滴出血來了。雙手窘迫地擰着帕子，支支吾吾地道：“我……我就是覺得他挺好的，也沒到非……非他不嫁的地步吧？”
葉知秋見她這副模樣，心裡就有數了，看來這孩子孩子相思日久，已經用情至深了。倘若用情沒有那麼深，以她性子，會立刻跳起來否認的。
保險起見，還是確認了一遍，“非他不嫁是吧？”
小蝶的腦袋都快碰到桌子了，聲如蚊吶地道：“反正我就是覺得嫁人該嫁他那樣的，要不是他那樣的，我寧肯不嫁……”
“明白了。”葉知秋舒了一口氣道，“既然你有這份心思，就不能一味地等着。
鵬達並不知道你喜歡他，你不說，他或許永遠不會往那方面去想，你們就永遠沒有在一起的可能。
我要問的是，你是想自己當面或寫信跟他表白，還是要我先幫你探探他的口風？”
小蝶聽到“表白”那句，忽地擡起頭來，看了她一眼，又急忙地低了下去。扭捏了半晌，才擠出一句，“還……還是小姐幫我探探口風吧。”
“好。”葉知秋點了點頭，略一沉吟，又道，“這件事我直接去問鵬達不合適，至於原因嘛。你應該知道。我去問，他未必肯說真話。
所以我打算把這件事交給梅香……”
“不行。”小蝶顧不得害羞，一把抓住葉知秋的手，急急地道，“小姐，你不能告訴梅香姐，她會笑死我的。”
葉知秋抽出手來。在她小臂上拍了一下。嗔道：“你怎麼分不清主次呢？是你的面子重要，還是你的終身幸福重要？
這件事只有梅香去問合適，交給別人問不到點子上不說。很難保證不會傳到劉叔劉嬸的耳朵裡。那兩位是什麼脾氣，你還不清楚嗎？萬一嚷嚷出來，你還有面子可言嗎？”
小蝶臉色變了一變，緩緩地收回手。咬着嘴脣糾結了半晌，終於下定決心地道：“那就讓梅香姐去問吧。我豁出去被她嘲笑了。”
與其一一體驗劉家二老當年對付龔陽的手段，她寧願被梅香嘲笑一百回。
葉知秋微笑起來，“那就說定了，一會兒我就給梅香寫信。你就敬候佳音吧。
不過先說好，萬一鵬達對你沒那個意思，你可不能哭哭啼啼。自暴自棄，說什麼要出家當尼姑之類的話。”
“我纔不當尼姑呢。”小蝶紅着臉嘀咕了一句。
葉知秋看得出來。她的心情很忐忑，便不打趣，叫她回房休息。自己坐到書桌前，鋪開紙，稍稍醞釀一番，便提筆寫了一封信。
在信裡她着重叮囑梅香，一定要私下裡問劉鵬達，不要讓劉叔和劉嬸知道。也不要告訴劉鵬達，是她授意探問的。
寫完吹乾，裝進信皮用蠟泥封好，讓桂糧拿到前面去交給沈長浩。再由沈長浩送到秋葉村名下的鋪子裡，轉到添香手裡。
並不是她喜歡大費周章，實在“關心”她和鳳康的人太多，凡是從王府送出去的信件文書，總有人想截走以窺探一二。在丟過一次信後，她便學乖了。
雖然信裡沒什麼能稱得上機密的，可被人偷看總是不爽。
桂糧去了約莫兩刻鐘的工夫，又拿着信回來了。
“怎麼拿回來了？”葉知秋納悶地問，“沈公子不在？”
“不是。”桂糧搖頭，“王妃寫的那封信已經交給沈公子了，這是沈公子讓奴婢拿給王妃的信，說是清陽府送過來的，有兩封呢。”
一邊說一邊將信雙手遞了過來。
葉知秋眼睛一亮，接過來細看，兩封信上都只有她這個收信人的名字，一個字跡端秀，頗有大家風範，顯然是聞夫人的手筆。一個字跡俊逸，略顯稚嫩，一看就是虎頭寫的。
她先拆開聞夫人那一封，飛快地看了起來。
這是一封報平安的信，說已於三日前抵達清陽府，路上一切順利。關於聞蘇木的事情並沒有着墨許多，只拜託她多多照看。只有兩頁紙，十分簡練。
她猜到聞夫人應該單獨給聞蘇木寫了一封信，問了桂糧，果然如此。
虎頭那封信就厚多了，洋洋灑灑足足十幾頁。不止寫了路上的見聞，還寫了回到村裡之後，成老爹和村民們的反應，說大家都很喜歡她給帶回去的禮物。
最後老氣橫秋地囑咐她，不要惦記他和爺爺，好好跟姐夫過日子云雲。
另外夾帶了一封董武夫婦寫給佳禾的信，字體歪歪扭扭的，想必是讓剛識字沒多久的秀禾代寫的。
葉知秋將這封信從頭到尾，仔仔細細地看了兩遍，才摺好放了起來。知道他們平安到家，她也就放心了。
一擡眼，發現桂糧還在，而且一副欲言又止的樣子，便笑着問道：“還有別的事嗎？”
“有有有。”桂糧見她專心看信，不敢打擾，已經憋了半天了，“沈公子讓奴婢轉告王妃，說船上的東西已經運回來了，再有半個時辰就能送進府裡。”
“真的？”葉知秋頓時面露喜色，“總算來了，讓我好等！”
——(未完待續)