季夫人認爲自己提點到這份兒上足夠了，葉知秋若是識趣，就該主動開口提親。雖說季無雙是庶出，可也是養在嫡母名下的，尊貴程度沒有十分也有七分，該要的臉面還是得要的，沒有上趕子倒貼的道理。
至於聞夫人，她相信自己這個小姑子會很願意促成這樁美事的。她季敏青鬧了這許多天的脾氣，不就是想讓季家重視她的乾女兒嗎？還有什麼比兩家結親更顯重視的？
聞夫人起初的確有那麼一瞬的意動，只是很快就將念頭壓下了。她瞭解自己的孃家人，更瞭解葉知秋，知道這事兒成不了。
心中冷笑連連，只等着看季夫人被狠狠地掃了臉面時，如何收場。
葉知秋微笑地看了季無雙一眼，“季小姐看起來跟我弟弟年紀差不多，不知道許了人家沒有？”
季無雙心中小鹿亂撞，臉頰跟着了火一般，把頭埋得更低了。
季夫人暗道一聲“來了”，面上端着兩分笑，眉眼間卻透出三分惆悵來，“唉，我正爲這孩子的親事發愁呢。”
“季小姐模樣生得這麼好，又有舅母細心調、教，人品定然也是數一數二的，只怕提親說媒的已經踏破門檻了吧？
舅母只管坐在家裡等着金龜婿自己送上門來就是了，還有什麼可發愁的？”
季夫人被葉知秋這一番話恭維得眉目舒展，忍不住轉頭跟聞夫人誇讚道：“要不怎麼說敏青妹妹好眼力好福氣呢，瞧瞧你這乾女兒，又有本事又會說話，真讓人羨慕。”
聞夫人心知葉知秋誇獎季無雙必有下文，便配合地笑道：“我那幾個侄女哪一個容貌品性不是萬里挑一的？
無雙瞧着也是個伶俐懂事的。又跟大嫂這麼貼心，你將來有享不盡的女兒福，羨慕我這好不容易撿個女兒的人做什麼？”
“娘。瞧您說的，不知道還以爲我原來是被誰扔在大街上的呢。”葉知秋半是撒嬌半是玩笑地嗔道。
聞夫人開懷大笑。“我倒是盼着有人扔，好再撿兩個跟你一樣的女兒回來孝敬我。”
“娘，您太貪心了，有我孝敬您還不夠嗎？”
“貼身小棉襖越多越暖和不是嗎？”
季夫人感覺話題被這乾孃倆嚴重帶歪了，忙瞅了個空子插話進來，“瞧着敏青妹妹和秋兒，真是比親母女還要親。
我生的那幾個丫頭，自從嫁了人就難得回孃家一次。想親近親近不成。這也是沒辦法的事，嫁出去的女兒潑出去的水，只要她們過得好，比什麼都強。
兒子有老爺管教，輪不到我操心。我現在只盼着無雙能許上一門好親事，待她後半生有了依託，我也就沒心事了。”
“母親，女兒不嫁人，女兒要一輩子陪着您和父親。”季無雙紅着臉，聲音小小。無限嬌羞地道。
“傻丫頭，說什麼胡話呢？”季夫人扭頭嗔了她一眼，“哪有女兒大了不嫁人的？你放心。母親定會幫你尋一個寬厚實誠的人家，不會讓你吃苦受委屈。”
葉知秋冷眼看着那母女二人做戲，心道寬厚實誠又不會讓她吃苦受委屈的，不就是人傻錢多好欺負的人家嗎？難道在他們季家人眼裡，“農家出身”就是“缺心眼”和“腦袋大”的代名詞？
別說虎頭看不上這種滿身驕嬌之氣的女孩兒，就是看上了，因爲她孃家這些自作聰明、自命清高的人，也會立馬歇了心思。
等她們母女情深夠了，便深有感觸地唏噓。“要不怎麼說生恩不如養恩大呢？且不說無雙妹妹這被舅母撫養了十幾年的人，就是虎頭只被我帶過幾年。對我都是格外親近。
我以前還不明白長姐如母的意思，相處了幾年。真是把他當成自己的孩子來看了，一時一刻也不想讓他離了我眼前。
想必舅母也捨不得無雙妹妹遠嫁吧？”
季夫人聽她說不想讓虎頭離了眼前，便理所當然地以爲她要把虎頭留在京城。
畢竟雪親王府的名頭比有些農家富戶響亮得多，虎頭在她身邊，離皇家更近，對前途大大有利，放着這樣通天的捷徑不走，那不是傻子嗎？
理所當然地這麼想了，又認定她是想跟季家結親出言試探，便順口答道：“是啊，依我着當母親的心思，恨不能叫她招了上門女婿，天天留我身邊纔好。
可是再怎麼不捨得，也不能栓她一輩子不是？她總要挑起自己的擔子，撐起自己的家，過自己的日子。便是如此，我也希望她能離我近一些，免得一年到頭都見不上一面。
不過……”
“那真是可惜了。”
季夫人原本想說，“不過這世上的事哪能件件如願，只要能找到可心的人家，遠一些也無所謂”。倒不是聽出葉知秋這話裡有坑，而是跟肚腸彎彎繞繞的人打多了交道，說話習慣性地給自己留下三分餘地。
沒想到“不過”二字剛一出口，就被葉知秋打斷了，一愣的工夫，就聽葉知秋十分遺憾地道：“我看無雙妹妹這樣俏麗可人，本想厚着臉皮求舅母答應，把她許給虎頭的。
可惜我爺爺年紀大了，一心想着落葉歸根，說什麼也不肯跟我到京城來。我一個孫女兒是沒辦法了，可虎頭作爲嫡親的孫子，勢必要守在爺爺身邊，給他老人家養老送終。
而且我爺爺過慣了苦日子，總跟我們唸叨，做人不能忘本，不能忘了我們老成家是靠土地吃飯的。每年耕種時節，都要親自下田幹活兒。
若沒個親近的人守在他身邊，着實讓人放心不下。
虎頭是個最孝順不過的孩子，說是二十歲之前不準備參加科考，一來厚積薄發，二來多陪爺爺幾年，免得他受不住骨肉分別之苦。
還說日後成了親。定要讓自己的妻兒跟老爺子好好學一學勤儉持家的道理。
仔細想一想，那孩子是隨了爺爺的性子，有些固執。不太懂得變通。他一個晴天一身汗、雨天一身泥的莊稼漢，哪裡配得上無雙妹妹這等尊貴體面的女孩兒？
剛纔舅母也說。不捨得無雙妹妹遠嫁吃苦，倒是我癡心妄想了。
怪只怪虎頭和我們成家沒福氣，唉！”
她這一串話說下來，頓都不帶頓一下的，季夫人想插嘴補救都沒機會。滿肚子的話憋在喉嚨口，吐不出來咽不下去，別提多難受了。
季無雙最初聽到虎頭的名字，覺得土氣十足。對這門親事便不怎麼滿意。卻經不住季夫人舌燦如花地勸說，相信成了親王的小舅子，土包子也會改頭換面，大放異彩的。
況且她一個庶女，再怎麼往臉上貼金，也越不過幾位嫡姐，不可能比她們嫁得還好。她又不情願給人做妾，嫁得門戶低一些，加上季夫人許下的那筆豐厚的嫁妝，到了婆家就能要風得風要雨得雨。再不用看人眼色過日子了。
想明白這一層就動了心，便跟季夫人一道過來了。
之前被晾了半個時辰，心裡還有些疙疙瘩瘩的。見葉知秋一出手就給了一袋金錠子。疙瘩便轉爲歡喜了，心想有這麼一個大方的大姑姐在，至少日後不怕沒銀子花。
於是對這門親事又多了幾分期許，正滿懷春意地想着即將到來的好日子，冷不丁聽說虎頭要回清陽府，二十歲之前不參加科考，一顆火熱的心頓時涼了大半截。
又聽葉知秋話中意思，她若嫁過去，勢必要遵從虎頭意願。秉承勤儉持家的精神，跟着他那有福不會享的爺爺。晴天一身汗、雨天一身泥地下田做農活兒。
一想到自己保養得宜的芊芊玉手會佈滿老繭，這張欺霜賽雪的芙蓉面會變得黝黑粗糙。她連死的心都有了。
因美夢被一盆冷水無情澆醒，心慌意亂，便沒聽出葉知秋說那些話的真實意圖。也顧不得嬌羞了，眼帶懇求巴巴地盯着季夫人，唯恐嫡母說出“沒關係”、“不介意”之類的話。
如果她再細心一些，就能看出季夫人笑得有多勉強，也就知道自己多慮了。
季夫人就像一個玩慣了蹦牀的人，因過去不管怎麼跳，總有一幫子人捧着託着，便認定這一次也不例外。於是跳得高高的，甚至半空之中翻出各種花樣，等着葉知秋來捧。
結果人家直接撒手走人，讓她結結實實地摔在了地上。
她此時的心情，只能挫敗和羞憤來形容，如何還能說出“不介意”、“沒關係”之類的話？精心挑選出來的女兒被人嫌棄，她的臉面已經落在地上了，難道她還要自己再踩上一腳？
暗恨自己這隻老鷹一時大意，竟着了葉知秋那隻小麻雀的道。一面在心裡大罵村姑狡猾，怨怪聞夫人隔岸觀火，沒能適時提醒她，害她丟了這麼大一個醜，一面在嘴上謙虛客套，順便找補，“這世上哪有十全十美的孩子？
無雙也有很多不足的地方，我每常出門都要帶上她，就是爲了讓她多見見人，耳濡目染，跟旁人學學怎麼說話做事，磨磨性子。”
“無雙妹妹冰雪聰明，定不會辜負舅母一番苦心。”葉知秋笑着誇讚。
“是啊，有大嫂爲她勞心費力，這孩子定然差不了。”聞夫人順勢將話題扯開去，看了一眼季無雙，“無雙，你以後可要好好孝順你母親。”
季無雙聽她們誰都不提“親事”二字，一顆懸着的心落回原地，答話的時候分外乖巧溫順，“是，無雙謹記姑母教誨。”
氣氛又恢復了最初的和諧，在座之人的心情卻大不一樣了。再喝上兩盞茶，季夫人便帶着季無雙告辭了。
送走了那母女二人，葉知秋臉上的笑立時散了，“乾孃，你說季府這是什麼意思啊？”
——(未完待續)