賜婚聖旨下達沒多久，各家便差人前來道賀。
比起這些消息靈通的人士，準新郎鳳康算是後知後覺了。若不是沈長浩快馬加鞭派人通知，他還不知道這回事。得到消息按捺不住激動之情，急忙放下手裡的事情，趕到成府來找葉知秋。
“聽說父皇下旨了？”他一進門就語帶欣喜地問。
葉知秋用下巴指了一下襬在桌上的黃絹，示意他自己看。
鳳康展開細讀，看到最後一行，臉上的喜氣不由一滯，隨即皺了眉頭道：“父皇當真愛胡鬧，我們兩人的賜婚聖旨，拐帶上莎娜做什麼？”
“可不是嗎？”葉知秋心平氣和地笑道，“我看見莎娜打扮得漂漂亮亮去接旨的時候，心裡咯噔了一下，以爲皇上不管不顧，硬要撮合咱們三個呢，差點就鬧着抗旨了。
聽全德公公宣旨提到莎娜，我還挺鬱悶的，以爲皇上是故意整我。不過聽了元媽的話，我才意識到皇上這麼做也許是爲我好。”
鳳康不太明白她的意思，“元媽說什麼了？”
葉知秋將元媽囑咐她的話如實講了，“元媽不放心我，讓我進宮之後去哪兒都要帶着莎娜。
莎娜不是華楚國的人，是你請回來的貴客。宮裡那些人即便看我不順眼，當着她的面也會有所顧忌，多少能收斂一些，不至於對我做得太過分。
皇上應該也是考到這一層，才把她的名字寫在聖旨上。這樣我帶她去謝恩就名正言順了，別人不好說什麼。”
“你太擡舉父皇了。”鳳康對她的說法很不以爲然，“他沒有那麼好心，也沒有那麼深謀遠慮，拿你尋開心倒是真的。”
葉知秋滿不在乎地笑道：“無所謂。這些日子我也想明白了，不管皇上說什麼做什麼，都不能太認真。認真你就輸定了。權當他是爲了我好吧，這麼認爲我心裡更舒坦。”
“的確不能跟他認真。”鳳康附和一句。便走過來握住她的手，眸子瀰漫着喜悅的光芒，“不管怎麼說，我們的婚事總算是定下來了。”
“是啊，真不容易。”葉知秋感嘆道。
或許在別人看來，堂堂一國之君這麼輕易就接受她這個農女做兒媳，已經十分寬容十分仁慈了。可他們哪裡知道，跟那個讓人捉摸不透的老頭打交道有多累心？
但願成親之前。他老人家別再出什麼幺蛾子了。
鳳康眸色深深地看着她，想到她很快就會成爲自己的妻子，一顆心便控制不住地灼熱起來，“稍後父皇還會給我一道旨意，到時我去欽天監和禮部催一催，讓他們儘快定好下聘和成親的日子。”
他等那一天等得實在太久了，如果可以，他真的希望明天就娶她過門。從此夫妻恩愛，不理那些紛擾俗事。
聽出他話語之中的熱切，葉知秋臉上不由一紅。瞪了他一眼道：“催什麼催？也不怕別人笑話你。”
“隨他們笑去。”鳳康抱住她，在她脣上重重地親了一下，“我都快三十的人了。急着娶媳婦生孩子有什麼不對？”
葉知秋嫌棄地推開他，“你娶我就是爲了給你生孩子的嗎？我可沒答應給你生。再說了，你不是已經有孩子了嗎？”
提到這茬便想起那孩子來了，“對了，鳴兒怎麼樣了？我這幾天老想着見見他，可惜不是忙就是病，總也找不到合適的機會。”
“他很好。”鳳康的語氣之中帶着自己都無法察覺的憂慮。
回京之後，他抽空去鳳玥府上探望了一次。與他離開的時候相比，鳴兒長大了很多。個子細細高高的，五官也長開了。面部輪廓隱隱有幾分五皇兄的影子。
不過那孩子的性情着實變了不少，沉默寡言。老氣橫秋，看他的眼神也疏離得很，已不再是那個爲了討他歡心，整日哭哭啼啼纏磨不休的小兒了。
若放在從前，他一定會認爲鳴兒那是穩重懂事，是堪當大任的表現。可見過虎頭那羣生機勃勃的小子，他總覺得那孩子被他養壞了，有負五皇兄的重託。
葉知秋從鳳玥那裡聽說了鳴兒的情況，一直很記掛他。礙於待嫁女的身份，不好四處串門溜達，便擡頭看着鳳康道：“趕上休沐日不用讀書，你把他帶來吧。虎頭天天跟我念叨他，我也挺想他的。
我記得他喜歡甜食，特地從家裡帶了兩車食材。等他過來，我給他做上十樣八樣，讓他吃個夠。”
鳳康點了點頭，“好，我打發人跟七皇妹說一聲。”
“怎麼，你還沒把他接回王府？”葉知秋有些意外。
“嗯。”鳳康似有無奈地笑了笑，“我剛回來有很多事要處理，況且還要籌備婚事，沒有閒暇照看他。就讓他在七皇妹府裡多住些日子吧，等我們成了親，再接他回去也不遲。”
葉知秋眉尖微微蹙起，沒有言語，只在心裡暗暗嘆氣。
如果她料想沒錯，那孩子之所以會性情大變，多半是因爲鳳康出使番國四年杳無音訊，讓他以爲自己被拋棄了。這算是一種心病，也是一種潛意識的反抗行爲。
他現在最需要的就是名爲“關心”和“重視”的彌補，對他不管不問，只會加重他的病情。
可鳳康的確很忙，別人又無法代替他這個父親，也只能等忙過這一陣再說了。
鳳康不想再說鳴兒的事，拉了她坐下，“明天你要去的是後宮，我不方便陪你同去。不過你無需擔心，她們不敢對你怎樣。若有拿了我們倆私定終身的事刁難你，你只管往我身上推。
我跟皇后有嫌隙，跟太后也不怎麼親近，你沒有必要顧忌什麼親情，看她們的臉色，對她們一味恭順退讓。
後宮有我的人，我會安排他們守在慈安宮。萬一你出了什麼事，他們會立刻通知我，我馬上就趕去救你。”
入宮謝恩期間會發生什麼事，葉知秋無從預料。是以並不像面對元媽那樣，說些“沒事”、“我能應付”之類的寬心話，而是順從地點頭，“我知道了。”
最近朝務繁忙，下朝的時辰總是延後，不知幾時才能散朝。鳳康唯恐明天過不來，細細地叮囑了她許多事。
說着話，便到了晚飯的時候。兩人一起吃了飯，略坐了坐，鳳康因還有別的事情要料理，便匆匆地離開了。
葉知秋到院子裡走了兩圈，稍稍消了食，來到元媽屋子裡，把各種禮節演練了一遍。被灌了滿滿兩耳朵的注意事項，方纔得以解脫，回到自己屋子洗漱歇下。
第二天一早，沈長浩便帶着兩個從宮裡出來的老媽媽過來了，說要幫她和莎娜梳妝打扮。
“我們下午才進宮呢，現在開始打扮早了點兒吧？”葉知秋忍不住質疑他的決定。
沈長浩抱臂輕笑，“葉姑娘，等會兒你就知道現在開始打扮已經不算早了。”
“什麼意思？”葉知秋狐疑地盯着他，不就是梳頭化妝嗎？又不是整容，用得着一上午？
不等沈長浩回話，其中一位老媽媽就開始攆人了，“沈大人，我們要開始給兩位姑娘梳妝了，您待在這裡不方便。”
“好，我這就走。”沈長浩含笑看向葉知秋，“葉姑娘，那就辛苦你了。”
葉知秋感覺他這話有那麼點幸災樂禍的味道，還沒品明白，兩位老媽媽就開始調兵遣將地忙活起來了。
先把她和莎娜渾身上下剝得光溜溜的，塗上一層黏糊糊油膩膩類似於豬油的東西，裹在氈毯之中捂了小半個時辰。然後將她們扔進浴桶裡涮乾淨了，進一步加工。
清理手腳指甲，絞掉手面、胳膊、腋下和腿上的汗毛，修鬢正眉，整套做完了，再塗上一層透明膏狀物，用白布層層裹住，放在網牀上用熱氣燻蒸。
各種奇奇怪怪的美容方法，葉知秋在原來的世界見得多了，有一定的心理承受能力，尚能忍受。她只是不明白，做這些的意義何在。
剪指甲、清理手面、修鬢正眉是爲了讓外表乾淨好看，她可以理解，可腳趾甲腿毛腋毛礙着皇后太后啥事兒了？難不成還要讓她侍寢？
莎娜卻是聞所未聞，見所未見。一開始還感覺新鮮好玩，時間一長，只覺這種梳妝打扮得方式詭異可怕，嘴裡跟殺豬一樣嗷嗷直叫。
憑她怎麼喊怎麼叫，兩個老媽媽都無動於衷，按部就班地做着自己的事。
燻蒸之後是兩次清洗，一次是爲了洗掉身上的膏狀物，第二次就是比較正常的沐浴了。水裡撒了花瓣，打上香胰子，用絲瓜瓤做成浴球從頭到腳洗刷乾淨，撈出來擦乾，開始穿衣服。
在兩位老媽媽眼裡，她慣常穿的內~衣褲是上不得檯面的東西，統統不能穿，得換成肚兜褻褲。
胸部太高顯得妖媚，不行，要用寬布條稍微裹一下；腰肢太細顯得輕佻，不行，要圍上一圈薄墊；臀部太小看起來不好生養，也不行，得加點料……
裡面三層都穿好了，開始梳頭化妝。頭臉收拾完了，再穿外面三層，最後佩戴首飾。
裝扮完畢，葉知秋已經飢腸轆轆，一瞅刻漏，未時都過了。顧不上看一眼自己現在什麼樣子，便從桌上抓起一塊點心往嘴裡送去。
“不能吃。”老媽媽一聲冷沉大喝，驚得她一個激靈，點心脫手掉在了地上……
——(未完待續)