湯遠修現身王府，是在虎頭他們離開的兩日之後。
當時葉知秋正帶着幾個丫頭在大棚裡翻整土地，第一眼看見他，她的表情只能用驚嚇來形容了。
原本黑中帶黃的臉色徹底變成了黑炭，皺紋增加了一倍有餘，就像多年不曾得到雨水滋潤、龜裂縱橫的土地。下巴比以前更加尖削，讓人擔心他的下頜骨隨時都會刺穿那層薄薄的皮肉暴露出來。
頭髮稀疏可數，露出黃白的頭皮，綰成的髮髻已經不足蒜頭大小了。鬍子幾乎全白了，小小的皺巴巴的一團，緊貼在下巴上，與臉色形成鮮明的對照，看起來十分的滑稽。
背駝了，身板薄了，個子也矮了一截，整個人縮水了一圈。一身粗麻布的袍子晃晃蕩蕩的掛在身上，一陣吹過就能飄起來的樣子。
若不是那雙畫龍點睛的眼睛給他添了幾分神采，她說不定會以爲眼前站着的是從哪個墳頭爬出來的乾屍。
不等她從震驚之中緩過神來，湯遠修便指着她的鼻子跳腳罵街，“我早就看出你這黃毛丫頭不是個省油的燈，沒想到你不省油到這個地步……”
葉知秋呆住，她怎麼不省油了？她是砸碎他家油罐，還是弄倒他家油桶了？
“揹着我老人家跟鳳老九偷摸成親也就算了，還不知道天高地厚應承了替皇上出題考驗儲君。皇上老糊塗了，你年紀輕輕的也老糊塗了嗎？”
葉知秋只覺一腦門子黑線，這老頭到底是損她呢，還是誇她呢？
鳳帝金口玉言下了命令，她不應承。難不成要當衆抗旨以證明她比一國之君年輕明智？
她是皇上賜婚，鳳康三媒六聘、八擡大轎接進門的正室夫人，什麼叫揹着他偷摸成親？明明是他自己耽擱了行程，沒能趕上他們的婚禮。
她沒叫他補上份子錢就不錯了，虧他還好意思提這茬。
湯遠修又唾沫橫飛地列數了她一大堆的罪名，終於氣短力竭。一屁股坐在地上，大口地喘着氣道：“我餓了。小丫頭。你去給我做幾樣好吃的來，要帶肉的。”
“先生，大夫說了。你一個月內不能吃葷腥。”一個帶着濃重口音的聲音插~進來阻止道。
葉知秋凝目看去，見說話的是一個十五六歲的少年，生得胖乎乎圓滾滾的，皮膚黝黑。淡淡的眉，細細的眼。渾身上下都帶這麼那麼一股子憨勁兒。
“大夫說不能吃我就不吃了嗎？那些大夫就會危言聳聽，這也不能吃，那也不能吃。要是什麼都聽他們的，我乾脆絕食死掉算了。”
湯遠修不屑地哼了兩聲。又轉頭來催促葉知秋，“小丫頭，你磨蹭什麼呢？還不趕快做飯去。難不成你要眼睜睜地看着我餓死在你面前？你想欺師滅祖嗎？”
“我怎麼不記得我曾經拜你爲師過？”葉知秋不客氣地頂了一句，便不再搭理他。將目光轉向那少年，“你是哪一位？”
“哦，俺叫阿黎。”少年笑呵呵地自我介紹道，“先生路過俺家門口的時候，餓暈過去了。俺給了他半個窩頭，他就收俺當徒弟了。
先生說叫俺跟着他到京城來享福，俺就跟他來了。半道上俺逮了一隻兔子，架起火來烤，還沒烤熟，先生就吃掉大半隻，然後開始鬧肚子。
跑了一天一宿的茅房，找大夫開藥止了瀉，愣是躺了半個多月沒下來炕。”
這一套詞想必他不是第一次講了，說得又快又溜，而且包含了所有需要交代的信息。
葉知秋聽完恍然大悟，難怪這老頭沒趕上喝她和鳳康的喜酒，原來是貪嘴吃壞了肚子，把自己放倒在路上了。
湯遠修被徒弟揭了短，氣急敗壞地抓起一把土揚過去，“臭小子，你不說話能死啊？”
阿黎顯然已經習慣了被他這般粗魯對待，靈巧地躲開去，只管搔着後腦勺嘿嘿地笑，也不爭辯。
葉知秋心下有數了，便吩咐道：“桂糧，你先帶湯先生和阿黎去廳裡坐坐。
珠米，你領幾個人去止風院收拾出兩間客房來，準備沐浴用的熱湯。知會紫英一聲，讓她開庫房兩套被褥帳幔、茶具擺件送過去。
再派個人去通知蘇木和王太醫，請他們給湯先生把脈看診。等他們看完，你拿了飲食禁忌單回來給我。”
“是。”珠米和桂糧雙雙答應了，一個邁着小碎步徑直出了大棚，一個過來給湯遠修和阿黎引路，“湯先生，阿黎公子，請你們跟奴婢走吧。”
“我不走……”
湯遠修剛要嚷嚷，阿黎就眼疾手快地捂住了他的嘴巴。衝葉知秋憨態可掬地一笑，半拖半抱地拉着他，跟桂糧向外走去。
他們走了沒一會兒，洗墨便慌慌張張地跑了進來，“王妃，你沒事吧？”
“沒事。”葉知秋隨口答了，又問道，“王爺呢？”
洗墨長舒了一口氣，才答道：“王爺不知道湯先生今天回來，方纔有事，和沈公子一道出去了。說是半個時辰就能回來，讓我不要驚動王妃。
他們前腳走了，門房後腳就來稟報，說有兩個要飯的在外面吵鬧。我出去一瞧，可不就是湯先生嗎？
我把他們帶到前廳，出門叫人通知王爺和王妃的工夫，人就沒了。上茶點的丫頭說，湯先生跟她們打聽了王妃在什麼地方，就抓着另一個丫頭帶路，怒氣衝衝地往後宅來了……
幸好王妃沒事，要不然王爺回來非賞我棍子吃不可。”
說完抹了一把腦門上的熱汗，“對了王妃，工部侍郎段大人的夫人剛剛打發人遞了帖子，說跟曾夫人是閨中密友，聽曾夫人說起王妃，心慕已久，想在這幾天找個時間過來拜望。
來人還拿了曾夫人的帖子，我不好隨便打發，就說先問問王妃是否有空，再給他們答覆。
王妃，你看……”
“肯定又是替哪位皇子來探口風的，不見。”葉知秋乾脆地道，“洗墨，你拿張紅紙寫上‘奉旨出題期間概不會客’，貼在王府大門口，以後再有人送帖子過來就不要接了。”
家宴的第二天，果然如她和鳳康所料，朝堂上亂成一團。文武百官輪番上陣，勸說鳳帝慎重對待冊立儲君一事，不能讓一個女人插手，決定誰來做華楚國的下一任皇帝。
鳳帝欣賞夠了大臣們惶然不安的模樣，方以一句“君無戲言”堵住了他們的嘴。並許諾葉知秋擬出題目之後，會從朝中挑選四位德高望重的老臣和他一同審題。
起初大家都在觀望，以防有什麼變故。兩三天後，發現朝中再無反對之聲，這件事已經板上釘釘了，便有官員家眷得了某位皇子的授意，陸陸續續到王府來遞帖，表明想要與新過門的雪親王妃結交之意。
這一兩天前來遞帖的人更是絡繹不絕，其中有些聰明的，便如那位段夫人一樣，走一走與她平日交好的鳳玥和高華蓮的門路，拿上她們的帖子給自己加碼。
明知道她們醉翁之意不在酒，她又何必浪費時間和精力與她們周旋？
反正這些事都是鳳帝鬧出來的，拿他當門神也別人也不敢說什麼。
洗墨拍了一下手，“這個法子好，我怎麼就沒想到呢？
這幾天光名帖就收了好幾摞了，王爺讓我看着處理，可那些名帖上哪一個印章的名諱不是帶品帶級的？扔又扔不得，燒也燒不得，只能找個大箱子單獨放着了。
我還犯愁十天半月之後，光裝名帖就要浪費好幾口箱子。這下好了，省去我許多麻煩。
王妃，那你忙着，我這就寫了貼門口去。”
說完便一溜煙地走了。
葉知秋與添香和小蝶對視笑笑，繼續翻地。
在京城住了一個多月，她依然不習慣每天早上醒來走出房門，看不到她所熟悉房屋、山林、田畦。嫁進王府這幾天，更是頻頻夢見秋葉村的景和人。
只有在這菜棚裡幹活兒的時候，心裡纔會格外平靜和踏實。
珠米辦事效率極高，不多時便拿了飲食禁忌單回來。
葉知秋細細問了湯遠修的情況，得知聞蘇木和王太醫已經給他診視過了，並無大礙，只是先前因爲腹瀉傷了胃腸，加之路途顛簸，有些氣血不足罷了。
單子上除了大油葷腥之物，還有幾樣與他所服的湯藥衝撞的東西，並不需要特別忌口。
她將棚裡的收尾工作交給添香，帶着小蝶和珠米回到若晨院，清洗一番換了衣服，來到小廚房。
因這會兒已過申時，再有一個半個時辰就該吃晚飯了，她想了想，便挑現成的食材做了幾樣簡單易消化的吃食：皮蛋瘦肉粥，配上素餡的蒸餃，南瓜豆沙餅，外加豆渣蛋卷、涼拌雞絲、熗炒土豆絲、錦繡蔬菜丁等小菜。
做好了裝進食盒，正要送到止風院去，洗墨又滿頭大汗地跑了來，“王妃，宮裡來人送信，說皇上知道湯先生回來了，要過府探望，這會兒已經出宮了。
還說皇上想吃王妃做的炒麪，請王妃早作準備！”
——(未完待續)