阿福調整了一下呼吸，將王老刁的身份，爲人，以及他派媒婆上門說親下聘，被葉知秋兩次拒之門外等事情原原本本地說了一遍。
每說一句，鳳康的眉頭就皺緊一分，到最後，整個人都籠上了滔天火氣。有怒火，有惱火，也有妒火，一巴掌重重地拍在書案上，咬牙切齒地罵道：“那個該死的女人，發生了這麼多的事情，到現在纔想起我來！”
沈長浩眼底閃過一抹笑意，不動聲色地火上澆油，“那地保不惜與官府勾結，捏造陷害，只怕不僅僅是爲了泄憤。牢房可是最容易趁虛而入的地方，葉姑娘孤身一人，勢單力薄，萬一……”
不等他把話說完，鳳康便邁開大步向外奔去，一邊走一邊高聲吩咐：“洗墨，備馬，把一至三等侍衛統統帶上。那個女人若是少了一根汗毛，立刻給本王拆了他的縣衙！”
話音落下，他人已經到門外了。
洗墨對着他的背影說了聲“是”，快步追出去。
“哎呀，哎呀，看來今天又要有很多人倒黴了。”沈長浩唏噓了一句，笑眯眯地看向阿福，“小姑娘，想不想跟去看看熱鬧？”
阿福被鳳康驚人的氣勢所懾，還沒有完全回魂，呆呆愣愣地點頭，“想。”
沈長浩含笑拍了拍她的腦袋，“那我們走吧。”
阿福跟着他轉了身，正要邁步，身後猛然傳來一聲巨響。她被嚇了一跳，回頭望去。就見原本好好的書案已然斷作兩截，書本紙筆散落一地。想起鳳康剛纔那一掌，後背頓時冒出一層冷汗。
沈長浩也是一愣，繼而放聲大笑。
這裡是倉原縣衙大牢女號最偏遠的一間牢房。明明是午後陽光最好的時候，窗口卻黑幽幽的，透不出一絲光線。只有掛在拐角牆壁上的一盞油燈，在牢門外打出一個昏黃模糊的光圈。
牢房只有三米見方，石牆，木柵。右後牆角處擺了一個馬桶，散發着濃郁的騷臭之氣。地上的稻草不知道多久沒有換過了，早已失去了保暖隔潮的功能。
葉知秋背靠牢門，靜靜地站着。歷經一個多時辰的牢獄生涯，她的心緒已經平和下來，頭腦也恢復了冷靜。
她仔細回憶了一下，那天到縣衙來辦理居留文書的時候，並沒有在王老刁跟前露出絲毫破綻。她得罪王老刁是近半個月的事，這麼短的時間，不足以往返她的“原籍”進行覈對調查。
也就是說。謊報籍貫的罪名十有八、九是胡亂安放的，他們並沒有真憑實據。只要有一個分量足夠的證人，她就可以無罪釋放。
就是不知道阿福有沒有讀懂她的脣語，能不能見到那個人？王府門禁森嚴，阿福沒有銀子打點，想要見他一面恐怕難於上青天吧？
想到這裡。她脣邊泛起一抹苦笑。曾經那樣絕然地想要跟他劃清界限，可在情急之時，居然第一個就想到了他。
因爲權勢拒絕了人家的感情，轉眼又想利用人家的權勢化解危難。這樣看來，她還真是一個虛僞又自私的女人。
可是在這樣一個等階分明、弱肉強食的世界，她有什麼可清高的？只有保住性命，保住那有限的自由，纔有資格談其他的事情，不是嗎？
時間在自我解嘲與自我開解中緩緩流逝，不知道過了多久。一陣細碎的腳步聲打破了牢房的寂靜。
葉知秋心神微凜，轉過身來，循聲觀望。腳步聲越來越近，拐角處多了一團光亮，漸漸放大。很快便現出一個人影來。
是一個獄卒打扮的婆子，左手提着燈籠，右手拎着食盒。不緊不慢地來到近前，舉起燈籠照了照她臉，才粗聲粗氣地道：“吃飯了。”
進來的時候，葉知秋特地留意了一下，前面有幾個牢房是住着人的。在這昏暗少光的地方，她無法眼觀六路，一直耳聽八方，並沒有聽見往別的牢房送飯的聲音。
心中警覺，面上卻是分毫不顯，微笑地問：“這位大嬸，牢房裡也是一天吃兩頓飯嗎？”
婆子打開食盒的手幾不可見地滯了滯，而後“啊”了一聲。
葉知秋看向食盒，見裡面放着一盤嗆炒白菜，一盤大蔥炒雞蛋，外加兩個白麪饅頭，又笑着說了一句，“這牢飯還挺豐盛的。”
婆子用眼角飛快地捎了她一下，又低頭往外拿東西，“今天是縣尊三千金的生辰，大人高興，特地吩咐給牢房改善伙食。算你走運，剛來就碰上這樣的好事！”
將三個盤子擺在牢門外，又放上一雙筷子，直起身來幽幽地看她一眼，“吃吧。”
葉知秋見她沒有要走的意思，存心試探，笑着稱讚道：“還要看着犯人吃飯，大嬸真是辛苦。”
“這牢房陰森森的，我可不想來回跑。”婆子哼了一聲，又催促道，“你趕快吃，吃完我好收拾傢什。”
聽了這掩飾意味十足的話，葉知秋已經可以斷定，這飯菜百分之百有問題。待要推說不餓，又怕把她惹急了，使出什麼強硬的招數來。距離這麼近，無法瞞過她的耳目，將飯菜倒掉。都是女的，也不能借口方便把人支開。
該怎麼辦纔好？
大腦飛速地轉動着，左手已經抓起了一個饅頭。藉着往嘴邊送的機會，細細聞了一下，並沒有發現什麼異味。看來饅頭是安全的，問題出在那兩盤菜上。
她咬了一口饅頭，又拿起筷子，夾了一塊雞蛋，裝作陶醉地聞了聞，“真香。”
味道濃烈的胡麻油，麻中帶苦，夾雜一絲嗆鼻的異香。如果她沒有判斷錯，這應該是比較劣質的迷藥。
是迷藥就好辦了！
她將雞蛋送進嘴裡，大嚼特嚼，卻沒有嚥下去。又夾了一筷子白菜聞了聞，同樣是下了迷藥的。她裝作餓壞的樣子，一氣吃了七八口菜。而後猛然停下，將嘴裡的飯菜噴將出來，捂頭瞪眼，很是做足了一番戲，才一頭栽倒在地。
婆子看了看骨碌碌滾出老遠的饅頭，又看了看她，“這是下了多少藥啊，這麼快就把人放倒了？別鬧出人命來纔好。”
一邊嘀咕一邊伸手探向她的口鼻，感覺還有氣息，才鬆了一口氣。將落在地上的筷子抄起來，連同盤子一併裝進食盒。
葉知秋聽見她腳步聲遠去，急忙將嘴裡的食物殘渣吐乾淨。這一會兒的工夫，舌頭已經開始麻痹了，這藥的分量下得着實不小。雖然她沒有下嚥，可也避免不了藥力擴散，好在她吃得不多，頭腦還很清醒。
這會兒工夫，那婆子的腳步聲在拐角深處停了下來，似乎在跟什麼人低語交談，聲音斷斷續續地傳入耳中，“你快……別讓人……否則我可……”
另外一個聲音更低更模糊，幾乎分辨不出音節和聲調。
葉知秋偷眼看去，拐角處的光影又晃動起來，伴隨着一串刻意放輕的腳步聲逐漸放大。不多時便閃出一個人影來：身形乾瘦，細長臉，山羊鬍。
果然是王老刁！
她心中怒意升騰，暗暗握緊了拳頭，屏息不動。
王老刁來到牢門外，左右看了看，才舉起燈籠，放心大膽地打量。見自己肖想了多日的佳人正靜靜地躺在地上，一動也不動。因爲側身而臥，曲線愈發玲瓏有致。這副予取予求的模樣，更是讓人口乾舌燥，血脈賁張。
他咕咚地嚥了一口唾沫，將燈籠插在牢門旁邊，便迫不及待地摸出婆子塞給他的鑰匙。好事將成，滿心激動，雙手控制不住地顫抖着，以至於幾次都無法找準鎖眼。
而此時的葉知秋，已經將聽力發揮到了極致：鎖鏈落地的嘩啦聲，牢門洞開的吱呀聲，腳踩稻草的窸窣聲，不規律的心跳聲，粗重的喘息聲，衣料的摩擦聲……
不止聽力，所有的感官都比平常敏銳數倍。她能感覺到王老刁在她身前緩緩地蹲了下來，猥瑣的目光掠過側臉與脖頸，猶如蚯蚓爬過一般，令人作嘔。她還感覺到，有一隻散發着潮氣與汗酸氣味的手，正一寸一寸地靠近她的臉龐……
她已經忍無可忍，猛然張開眼睛，擡腿屈膝，狠狠地撞了過去。
王老刁正全心全意地想象着這張俏臉的觸感，全無防備，肋下結結實實地捱了一擊。悶哼聲中，一頭撞向旁邊的牆壁。
這一下撞上去， 輕則頭破血流，重則一命嗚呼。
葉知秋不想惹上人命官司，迅速伸手，抓住他的衣襟，順勢翻身跪坐。借身形扭轉的力道，稍稍轉向，將他推到木柵上。隨即翻身立起，補上最後一腳。
“啊——”
王老刁發出一聲撕心裂肺的慘叫，雙手捂住襠部，身體蜷縮如蝦，打滾哀號。
她這邊剛剛搞定，就聽到牢門口傳來一陣不同尋常的騷動。有驚呼聲，有喝令聲，還有求饒聲，還有一陣無比雜亂的腳步聲迅速靠近。
“知秋姐姐！”
聽到阿福焦急的呼喚，她心頭一喜，還不來及應答，便有一羣人攜着大片耀眼的光亮涌入視野。刺痛傳來，她下意識地閉了一下眼睛。再睜開，目光透過木柵空隙，毫無徵兆地落進一雙幽深暗沉的眸子裡……
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