距城七十丈。
絞盤顫抖地僵持。
木軸上的粗麻繩與輔兵小臂上的筋肉同時繃到極限。
“再下半寸，穩住了！”
砲正粗聲呵斥，快速將鋼鉤卡上梢杆。
“好了，慢點鬆……”
絞盤復位，砲車只待激發。
所有人自發退到數丈外。
候在一旁的赤身壯漢收到砲正手勢，往掌心吐了口半乾唾沫，提錘上前。
掄起，橫砸。
卡鉤彈開的剎那，汗水碎成細霧。
六道三丈長的梢杆在負重塊牽拉下發出木纖維斷裂的尖叫。
六十斤重、裝滿原油的細口陶罐偏斜射出，罐口麻布拽出一瞬破空的火線。
大地陡然下沉。
風聲嘯叫濾去嘈雜；陶釉上倒映的破碎盾車、弓弩羣組逆光拉遠，只如玩偶般嬌小。
世界於戰亂抽離。
可惜只剎那。
黑色煙障在前，陶罐一頭撞入，穿出之際，已是別樣天地。
端麗北城東西橫亙，其上兩軍交雜如蟻，呼號酣戰。
距離拉近，倒影聚焦。
從城池、往城垣、到城段……
最後是滿地染血城磚中的一抹金影。
風聲自身後來，洪範沉肩躲過，彷彿早有預演。
六尺外，爲首的盾兵被陶罐砸中面門，即刻無救。
原油爆濺，流火綻開，金黑二色各自恣肆。
“喝啊！”
緊隨其後的貫通軍官步速不減，以盾面揮開火油，挺身直刺。
洪範觀此劍勢，如觀掌中紋。
反臂震開利刃，壓倒性的力量破壞了對手的重心，他進步扣住軍官面門，腰背擰轉便將其帶離地面。
旋身、投擲。
帶甲人體以比來時更快的速度橫飛而出，撞斷了兩丈外的狼牙拍支架。
人器俱靜默。
洪範大口喘息——過高的消耗讓他早就散去面甲，好更多地攝取氧氣。
交戰漸久。
自登城處起算，荒沙戰甲已橫向推進二十餘米，所過處盡是屍體倒伏。
但守軍士氣未挫，依然源源不斷。
角樓上突傳引弦之聲，彷彿一個離調的轉音。
【保持移動，不能停下。】
洪範心中自警，側身撞開兩位盾兵，又聽到風聲逼近，猛地拔起身側木牆。
篤篤兩聲，箭頭入木。
但緊隨其後的第三把闊刃投矛卻轟碎木板，貫入肩甲。
沙體固化，洪範身形不由一窒。
【渾然境中段，真氣爲陰柔水性，東偏北方向，十丈外。】
一擊之間，他已抿出對方許多信息。
右手拔出鐵矛，洪範正欲直身回擲，左臂卻被繩圈套住。
“克敵！克敵！”
號子聲嘹亮，套索活釦陡地束緊。
旋即是利箭密集攢射，在沙鎧上種出一片顫抖尾羽。
【沙流的形態變化在變慢。】
洪範忖道，自對手精密的配合中嗅到危險。
他以炎流勁燒斷繩圈，瞟見登城步道上四位士卒失力跌倒。
餘光內，卵形烈日於天際冰冷高懸，其下閃過數道鐵色。
是角樓箭雨又來。
【沒完沒了了……】
洪範疲態漸現。
不只從肉體，更來自精神。
先登將士面對的是最激烈的抵抗，己方士卒中沒有人能夠跟上他的步伐。
以一對多，洪範不得不長時間保持專注，至此已近極限。
戰士的呼喊、鐵靴的踏步、弓弩撒放、鋼刀鐵甲交擊……
各種感官信息，原本條理清明，如今卻如洇水暈開的色彩般雜糅在一起。
箭雨覆蓋。
洪範反臂遮住面門，不得不選擇硬吃。
立刻有人捕捉到這個機會。
一支三棱飛刺自女牆外貼壁穿梭，臨近目標方纔拉高加速。
風聲激越如飆。
轉念之間，沙流往要害處彙集。
剛柔交濟處怦然一聲悶響，塵煙錐形外爆。
而就着沙巨人僵直的破綻，一條只披掛肩鎧的赤身大漢抱着檑木穿沙撞至，將其生生掀下城頭。
荒沙戰甲在半空解體，化作沙霧形態斷後。
洪範凌空翻身，落在城濠新填的沙土，戰靴入地三寸。
沙霧彌散，城頭上無人下探，大約已聚焦於新的廝殺。
【真氣還有兩成，右肋兩處骨裂。】
洪範默然自檢，偏頭躲開馬面牆上射來的冷箭。
腳尖挑起身旁躺着的寬刃投矛，他隨手一擲，持弓欲躲的天風軍便跌下城頭。
眼見赤沙尚有餘力，無人再敢以他爲目標。洪範覓得喘息之機，深沉吐息目光微虛，進入短暫的內視。
龍魂樹下，稀薄生機已如水霧般匯聚，而枝頭那枚龍魂果依舊高掛，隨時可以修復傷勢、補滿真氣——這是他以身犯險的底牌。
當是時，衝擊城頭的第一個波次已盡全力。
洪範退出內視後左右環視，見西側臨車一、二層已空，車梯下也只剩幾位負責覆土滅火的留守輔兵。
心率稍緩，卻見一位百勝軍重甲士從城頭滾落，落在三丈之外。
垂直落差五丈，此人後揹着地、摔出聲浸血的悶哼後，一時口鼻如堵、出不得氣。
“你怎麼樣？”
洪範搶出兩步，急聲問道。
對方頭盔已失、髮髻散落，聽到問話與腳步聲不僅不回覆，反而如野獸般往外側彈滾出二尺地，把落在身旁的戰刀抓在手裡。
兩人這纔有機會對視。
洪範打眼過去，見此人肩鎧鐵鱗半碎，露出崩斷的皮質束帶。
陽光自其凹陷的護心鏡上折射，像一道金色緞帶披圍在滿是缺口的刀刃上。
“可是左軍的浦堅浦軍侯？”
洪範認出人來。
“我們見過的！”
“洪少俠？”
浦堅反應過來，身上戾氣大減。
“您也被‘請’下來了？”
他咬着牙擠出些笑意，體態稍稍放鬆，空着的左手艱難地抻了抻腰眼，面上皮肉隨着動作波浪般發抖。
“丈許長的檑木撞在胸口，想來沒有‘請’的意思。”
洪範同樣笑回。
正當兩人心念稍鬆、各自喘息的時候，頭上赫然發出一聲暴鳴。
這是岩石高速碰撞解體的聲音。
洪範察覺到了不妥，但事情發生的速度超過了他當前的能力。
石屑飛濺，灰白星點打在城磚。
一枚楔形石片斜着刺入浦堅顱側。
他踉蹌跪倒，用左手捂住創口，指縫中帶着白沫的紅色液體汨汨流出。
洪範的笑容僵死在嘴角。
他上前想要將人扶起，但後者以刀撐地，一邊徒勞地喘息一邊向他擺手。
“腦瓜子好漲……”
浦堅眼球外突，大着舌頭吐出幾個字，左手無力垂下。
這位軍侯竟是死了。
洪範怔在原地，一時茫然。
過去數秒內發生的情況並不複雜。
無非是大如城池的戰場上，兩座分屬雙方的砲車投出的石彈在半空相撞。
無非是石彈碰撞後飛射出一枚鋒利石片，恰好刺入某位參戰者的要害。
但這一切越是合理，越讓洪範心驚肉跳。
浦堅是百戰餘生的老兵，身負貫通巔峰的武道，剛剛得傳渾然境界的法門。
他身爲軍侯，親領一部士卒，有最好的兵器和鎧甲，身邊理應還有小隊親兵遮護。
城頭幾番鏖戰、十五米落差都摔他不死。
然而最後只一塊碎石，便奪走了他的先登功勞，斷送了他所有的前途，也收束了全部的未來。
突兀、隨意。
甚至可笑。
洪範下意識嚥了口唾沫，捏緊了拳頭。
頭頂依然有石彈飛越，幾具半死不活的軀體從城頭翻落。
他從這些畫面裡捕捉到一種深層的既視感。
鹹尊橋頂，滿臉淚痕、着魔般呢喃着“無常”的蘇佩鋒。
飛鳴城外，被死生抉擇逼得昏昏然如喪家犬的自己。
“叮……”
往東百丈，古意新的鐵槍挑飛唐勝望的飛梭，清揚一線箏鳴。
【我何必投身此境？】
洪範禁不住捫心自問。
心念紛雜。
這一刻他當先想到的居然不是與許龜年的密談，以及後者許諾的三倍武勳。
而是一眼望穿的百里赤地、葬於落葉棺槨的無皮大樹、瑟縮在羊圈內的無罪之民……
洪範伸手合上浦堅圓瞪的雙目。
循着遠處鉦聲，他回頭望見左軍大旗左右揮舞不停——這是撤下休整的意思。
城上殘存的士卒退下。
本陣前，右軍勁卒正整隊前出砲車之列，其甲冑迎着日頭，彷彿爐中之鐵。
天光打在鋼鱗上，晃花了洪範的眼睛，讓他看不清頭盔下的一張張面容。
臨車在東，馬面牆在西。
自牆根朝上，蒼空只餘半闕。
洪範的心跳徹底平復。
他自天風軍倒伏的屍體上拔出闊刃投矛，抹了把臉，轉身隨第二波士卒擠入臨車通道。