第十回
多難女巧遇蕩子，名隱士恰收絕路人
再說史雪妹在樹下哭了一會兒，就順着豹子跑的方向找了過去，她走的精疲力盡，再也走不動了，只好放下包袱在草地上歇了一會，這時天已經黑了下來，肚子又餓的要緊，無奈從地上爬起來拿着包袱，看四周都是枯木荒草，去未州的路也找不到了。這時聽到遠處傳來狗叫的聲音，便順着狗叫的方向走去。
史雪妹順着狗叫來到一個山下的小村莊。這小村裡只有幾戶人家，這時已是星斗滿天，家家都關着門，史雪妹來到街北一家門前，用手一推門開了，她走到院裡一看;只有兩間西屋，南邊有一間小破屋，剩下的全是斷牆禿壁。史雪妹看那小屋裡還亮着燈光，便大着膽子來到近前，門上只掛着個破門簾，她用手撩開門簾，只見一位六十多歲的老婆婆坐在小炕上做針線。史雪妹喊了一聲“大娘”！那婆子沒聽見，仍低頭做她的活，史雪妹又喊了一聲，那婆子這才擡起頭來，她看見面前站着一個年輕婦人，驚疑地說道：“你是誰？”史雪妹說道：“我是從遠處來的，有事要到未州去。因爲天黑迷了路才走到這裡。求大娘留我住一夜。”那婆子聽了，放下針線從炕上下來對史雪妹說道：“這黑天摸地你一個年輕女子怎能在夜間走路？快坐到炕上來！”史雪妹這才坐到炕上，把包袱放到一邊，婆子又道：“你還沒吃飯吧，我去給你做點吃的。”說着到外邊小竈上打火做飯，待了一會端來兩碗米飯和兩個窩頭，外夾着一塊鹹菜。婆子說道：“不怕你笑話，我家是窮人家，沒啥好吃的，將就着吃點吧。”史雪妹心裡感動，起身向婆子施禮道：“多謝大娘！”便端起碗來吃飯。飯到嘴邊，史雪妹想起自離家以後和兒子存孝從未分過手，而如今沒了兒子，只剩下她孤身一人。想到此不由流下淚來，雖說肚中飢餓，飯到口中實在難以下嚥，便放下碗低頭失聲痛哭起來。
那婆子見史雪妹失聲痛哭，也不吃飯，便問道：“你有何傷心之事難以用飯？”史雪妹就把丈夫許秀京趕考中了官，以後又三年沒有音信，他帶兒子進京尋找，在京城店家說許秀京被貶職到未州當巡按，她又帶兒子到未州尋找。可是到未州兒子卻被豹子叼走了。史雪妹哭到：“剩下我一人要是到了未州見了我那官人許秀京，丈夫問起兒子來，我又如何交待？”那婆子聽了驚道：“原來你就是許大人的夫人，那許大老爺可是個好清官！史雪妹說道：“大娘認識我丈夫？”婆子道：“說來話長，俺這地方就屬未州管。我生了個不爭氣的兒子叫毛紀，他整天和村裡幾個不務正業的小子瞎混，吃喝嫖賭樣樣都來，沒了錢便去偷東西，他把家裡的房屋也快賣光了，原先我們毛家並不窮，生叫這個敗家子折騰光了。毛紀看沒有值錢的東西可賣了，就把鄰村李老漢的牛偷了，李老漢發覺後捉住他，反被這混小子打傷。李老漢氣不過，就到未州告了狀；結果一封公文下來，捕快把我兒子捉去，關在監獄。老身拄着棍子走了兩天才到未州見了那許大人，求大人開恩；我只有他一個兒子，還要考他養活，許大人看老身面上只教訓了他一頓。讓他痛改前非，就把他放了。”說到這裡，婆子看着史雪妹道：“那許秀京大人三年前就被割職回家了。夫人怎麼如今還來找他？”史雪妹一聽大驚道：“大娘這話是從何處說起？”婆子道：“夫人，不是我婆子哄你，自那次許大人放了我兒子以後，他本應悔過自新，重新做人。可毛紀惡習不改，不到兩個月又和人合夥搶劫，結果事犯後又被未州公差捉拿入獄。夫人你想想，我一個老婆子能有什麼好辦法？只好又厚着老臉去未州求許大人，可是當我來到大堂時卻換了大人，問兩旁公差時他們說許秀京大人被割職回家了。現今來了個王巡按大人，老身只好求那王大人，那王大人非但不看我婆子老臉，還罵我故意讓兒子偷搶，讓衙役把我轟下堂來。我出了公堂到大街上問旁人時，他們說許大人雖是好官，可是好官不常在，誰讓他把宰相的外甥給斬了，已被朝廷割職回家了。我只好拄着棍子回了家，結果毛紀在獄中一直待了兩年纔回來。”
史雪妹聽到這裡，因思子過於悲痛，再加上得知許秀京已被割職，到如今也不知往那裡去了，這時她只覺得天旋地轉，兩眼發直撲通一聲倒在小炕上！這一來可把婆子嚇壞了，但那婆子畢竟年老有經歷，知許夫人是由於過度悲傷，愁感交積所致，便把她扶起來靠在牆上輕輕拍打後背，用兩手指把她的人中穴一掐，只聽史雪妹哼了兩聲，慢慢睜開了雙眼。婆子見她醒了，這才放心，看到她如今處境也真令人爲難，便勸道：“夫人要把心放寬些，那豹子把令郎叼去，也難以挽回了，我看這也是天意。就說我，這麼大年紀了，雖說有個兒子，可他不學好，我這當孃的可沒少操心，經常罵他，可毛紀就是不聽。這不今天晚上也不知又到哪裡去了，到現在也不會來，我整天爲他提心吊膽的過日子，把我的心都操碎了。”婆子說到這裡嘆了一口氣又道：“再者夫人也不要爲找不到許大人發愁，他被割職雖沒回家，很可能到別處做買賣去了，以後發了財自然回家和夫人團聚。夫人休再悲傷憂愁，應回老家耐心等待大人才是。”史雪妹聽了，流着淚向婆子說道：“多謝大娘關懷。”婆子道：“夫人今晚就在我這小屋裡睡吧，等天明便回老家去。”
兩人正待要睡，忽然聽院裡有人說道：“娘！你還沒睡？”隨着話音只見門簾被撩開，進來一個醉漢，那醉漢身子東倒西歪，腦袋也來回晃動，當他看見史雪妹時，便問婆子：“她是何人？”婆子道：“紀兒！看你醉成這個樣子，還不回屋睡覺去。這是許夫人。”毛紀聽了說道：“什麼許夫人？我怎麼從來沒見過她？”婆子道：“就是從前放你出獄的許大人的夫人。”毛紀聽了說道：“原來是夫人。失敬失敬。”說着向史雪妹作了一個揖道：“夫人來我家做甚？”婆子怕毛紀無禮，喝道：“這不關你的事，快回屋睡覺去！”誰知毛紀雖然醉了，心裡倒還明白，他見史雪妹美貌動人，便賴着不動，兩眼直看着史雪妹，嘴裡說道：“夫人來我家到底有啥事？”史雪妹看毛紀那個樣子，知他是個無賴惡棍，便不敢做聲。婆子見兒子不動，無奈說道：“許大人離任後沒有回家，夫人如今來未州找他迷了路纔來到我家。”毛紀聽了，眼珠一轉笑嘻嘻的說道：“那許大人不當官兩三年了，他沒回家，想必是死在哪裡了。你到何處去找他？看夫人怪可憐的，正好我毛紀三十多了還沒娶妻，夫人跟我過好了。”說着就上前去拉史雪妹。婆子一看兒子要胡來，急忙上前攔住毛紀，大聲罵道：“畜生！許大人對你又恩，休得無禮！”毛紀這時獸性發作，一下把婆子推倒在地上說道：“你這當孃的沒本事給我討媳婦，使我打了三十多年光棍，今晚夫人自己找上門來，正是天賜良緣。”說着伸手拉住史雪妹說道：“夫人和我今夜就做夫妻，跟我回屋睡覺好了。”史雪妹急了，用力想甩開毛紀，怎奈自己身弱力薄，被毛紀強拉硬拽到西屋。毛紀把史雪妹按倒在炕上，便要強行非禮！
正在這時，婆子趕到屋裡，她急忙點着燈舉起柺杖照毛紀的背上狠狠地打了兩下罵道：“畜生！你怎能這樣無禮！”毛紀疼痛難忍，爬起來正想發作，婆子兩眼一轉，便拉着毛紀的手道：“兒啊！你如何這樣性急？夫人來未州找許大人還帶着孩子，她母子走到荒草墳地碰上豹子，那豹子把孩子叼走了，現在夫人正在難過！剛纔還昏倒在炕上，她哪有心情和你做夫妻？我兒要是果真喜歡夫人，也不能這樣非禮。讓爲娘好言勸說夫人，等夫人回心轉意，就選個吉辰良日，咱再請來親友，你那時和夫人拜了天地，豈不成了正式夫妻？”毛紀聽了大喜，對史雪妹又作揖說道：“我喝醉了酒，對夫人不恭，還請夫人原諒。”婆子聽了笑道：“這纔像個人話，還不睡覺去！”說着拉起史雪妹說道：“夫人和老身到小屋睡覺去，我還有話和夫人說。”兩人來到小屋婆子低聲對史雪妹說道：“等那畜生睡了，我就送你出去。”婆子說着“唉”了一聲道：“這黑更半夜的，看來只有難爲你了。”史雪妹含淚說道：“這是我命該如此，不怪大娘！”等了一會兒。婆子來到毛紀屋外，只聽屋裡鼾聲如雷，便回來拉着史雪妹的手悄悄出了街門，兩人來到村邊，史雪妹說道：“大娘請回去吧！”婆子道：“夫人一路保重，千萬要小心。”史雪妹點頭，婆子這才自回家去。
史雪妹順着村邊小路往東走去，由於人生地不熟，又怕後邊毛紀發覺追來，慌慌張張轉了向。在村邊轉了個圈，反倒往西走去。這時她覺的越走越高，兩邊樹木越來越稠，也不知走到了什麼地方，一不小心腳一滑，掉進了一個小山溝，史雪妹渾身疼的直咬牙，勉強坐起身來，不由淚流滿面。心中又怨又恨又痛。摸了摸包袱，只有幾兩碎銀子：錢也快花光了。這時她擡頭看見身旁一棵大樹，就狠了狠心，從身上解下裙帶，慢慢走到樹下，哭着喊道：“蒼天啊！你何絕人太甚，我史雪妹從未做過虧心之事，爲何我的命竟這樣哭啊！”她連喊了幾聲，就把裙帶捆在樹上，又搬來一塊石頭放在地下，立在石頭上，頭往裙帶套裡一鑽，腳把石頭一蹬就上了吊。
卻說這半山腰有一座尼姑庵，名叫冷月庵。庵中有一個老尼姑和一個徒弟，這老尼姑名清雲。她原是王子之女，因婚姻不遂心意，便從王府裡逃了出來。後遇異人傳授，學了身好武功。她遊遍名山古川，常遇高僧名尼，那家經典學說無一不曉，後來她年紀大了，走到這裡，見這地方山明水秀，便在這冷月庵隱居下來，成了世外高人。這夜雲清睡醒後，便在淨室打坐養性，剛剛入定，隱約聽的山下有哭喊聲，仔細聽來那聲音甚是悽慘，便從庵中出來，沿山下小路順聲音找去。正走着，忽見山溝旁樹上吊着一人，她急忙來到樹下，往上一扯把裙帶扯斷，順勢把上吊之人抱在懷裡，她用手一摸胸口，心口還熱，便知上吊不久，就從懷中取出銀針，在上吊人身上重要穴位進行了針刺，又給她按摩運氣，不一會那女子便緩過氣來。清雲這才把她背在背上到庵中，放在牀上，用手診了一下脈，覺得她非常虛弱，便從藥罐裡取出幾粒藥丸，用水化開給這個女子灌下去。
史雪妹睜開眼睛，見牀前坐着一個老尼姑，心中想起自己上吊之事，又爲何身在這裡，定是這老尼把自己救了，便流着眼淚道：“師父，你不該把我救了！”清雲聽了笑道：“你這人好不懂事理，世上千萬條路都能走通，你爲何只走絕路？”史雪妹聽了道：“師父那裡知道我的苦衷！”便把自己帶着兒子尋夫之事說了一遍，最後哭道：“我史雪妹已到了這般絕境，還活着做甚？倒不如死了乾淨！”清雲聽了也爲她的不幸嘆了口氣，便說道：“史雪妹！你只知人生有離散悲苦，怎不知還有團聚歡樂之情，正如這塵世中虛虛實實，真真假假，變化莫測，無奇不有。你丈夫雖無音信，但也不一定會死；你兒子落入兇獸之口，也許會能脫生，精誠之至金石頓開，你只要心誠意堅，耐心等待，尚然天意巧合，自然會苦盡甘來，一家人便能團聚。”史雪妹聽了心裡豁然明亮，坐起來說道：“多謝師父指點！只是我老家已經變賣，如今盤費將盡，我是無路可走了，即經師父搭救，望師父收下我做個徒弟吧！”說着下牀跪在清雲面前，老尼見她這樣，也無可奈何，只好正言說道：“史雪妹，你心裡要明白，出家便是身入空門，你還這樣年輕，要三思而行。切不可感情用事，誤了你將來終身大事。”史雪妹說道：“弟子已主意拿定，絕不後悔。”清雲老尼聽她這樣說，便道：“你擡起頭來讓我看看。”史雪妹擡起頭，老尼看了她一會兒，又把她的手紋看了看說道：“你既願出家，便可在庵中留髮修行，做個俗家弟子。”史雪妹聽了不解，問道：“師父爲……”老尼揮手道：“不要再說了。你身體還很虛弱，躺到牀上休息去吧。”
這時天色已亮，小尼姑妙音也已起牀，她來到師父房中，見師父牀上躺着一個女子，師父坐在椅子上，十分驚疑，便問師父：“這女子是何人？”老尼道：“我給你收了個師妹。”就把史雪妹上吊，被她救到庵中告訴了妙音。這時史雪妹也醒了，翻身坐起見師父身邊站着一個小尼姑。老尼道：“徒兒過來，見過你的師姐。”史雪妹聽了，這才知道那小尼姑也是師父的徒弟，便下牀走到妙音身邊彎腰施禮道：“史雪妹見過師姐。”妙音忙用手扶住道：“師妹，這兒是師父的臥室，你跟我到我書房來，不要在這兒麻煩師父了。”老尼聽了說道：“史雪妹，你師姐叫妙音，你往後就改名叫妙淨好了。”又對妙音道：“妙淨身體欠安，你要好生將息她。”妙音點頭答應，拉着妙淨來到東邊房中，妙音道：“師妹你先在這休息一下，我該做飯了。”說着就到廚房去點火做飯。
飯做好後，妙音先給師父送去，然後又給妙淨端來道：“師妹，咱倆一塊吃吧。”兩人吃着飯，妙音道：“師妹，等你身體養好後我教你拳法如何？”妙淨聽了說道：“師姐，難道你們出家人也會武藝？”妙音笑道：“你哪裡知道，咱師父是有名的武林高手，她能收下你，也算是你的造化了，如果你學會了武功，別說碰見豹子，就是遇見壞人也不用怕他！”妙淨聽了，十分歡喜。此後，清雲老尼便教妙淨學習經文醫道，並傳授給她劍法和各種武功。
再說許存孝在吳家，吳三成夫妻找不到史雪妹，就把存孝當做義子，存孝也把他們當做親生父母。吳三成夫妻身邊沒有親人，把存孝當做掌上明珠，送他到一個私塾學堂唸書。存孝生來聰明，十六歲便考中秀才，又過了兩年，便又考得了進士，後來便在廣安城任了知府。
許知府任職以來和他父親一樣爲官清廉，常下鄉訪查民情，去惡鋤奸。教百姓親親勞作多種莊稼，不得使田園荒蕪；多養牛羊，使人畜興旺，百姓安居樂業。但自從那盜賊餘豹竄入廣安地界後。連連作案，屢傷人命，許知府幾次派人捉拿，怎奈那飛天豹本領高強，就是捉拿不住，幾次都被他逃脫。許知府爲此大傷腦筋，後來又聽說餘豹在黑虎山當了大王，常帶嘍囉下山搶劫百姓財物。許知府更是憂心忡忡，正欲寫奏朝廷，請派兵前來剿拿，如今常世公和何樹紅兄妹擒住餘豹，並把他押來讓他了結此案，心中不勝感激，便親自監斬了這個罪大惡極的匪首，回來又大擺酒宴，款待了常世公和何樹紅。
許知府在酒席見聽說常世公是個走南遊北的俠客後，想起自己的親生父母這許多年來一直沒有下落，便想請常世公替他打聽雙親的消息。於是就原原本本的把自己家的經歷和二人說了起來，最後道：“爲報答我那義父母的養育之恩，上任後我就把他們接到官衙，可是前年義父吳三成不幸病故，義母郭氏常對我說：“兒啊，你雖爲廣安父母官，可是你的親生父母至今還未找到啊。”當本官聽了這話後如同刀割一般。”許知府說着不由痛哭起來。這時一個家人端茶進來，聽許知府正在訴說，插嘴說道：“我家大人爲尋找雙親至今還未娶親呢！”常世公和何樹紅聽了，深表同情，二人同時說道：“大人休的難過，我二人尚然得知大人父母親消息定來報知大人！”許知府聽了拱手謝道：“多謝二位俠士，爲本官費心了。”酒飯已畢，二人起身告辭。許知府親自出來送二人到衙門外方回。