第五回
陳彥鴻花園讀書，趙小姐披孝送父。
王南聽知縣要他和楊忠帶公差去捕捉盜賊，就對知縣說道：“我想和楊忠把陳班頭屍體擡回他家中安葬好後，再回來聽差，也不枉陳大哥在世和我們要好一場。”知縣點頭應允。王南便和楊忠帶了兩名衙役擡着陳興屍體來到陳興家中，孫氏一見丈夫死了大驚失色，哭着問王南陳興是如何死的，王南對那兩個衙役說道：“這兒沒你們的事了，你們回去吧，我和楊忠安排好後事就回，那二人聽王南這樣說便回縣衙去。王南看他二人走後來到屋裡對孫氏哭拜於地，便把昨夜陳大哥放走常世公，自己又如何誤傷他對孫氏說了一遍。孫氏聽王南說丈夫是他用大棍所傷，雖然悲痛，但孫氏畢竟是個賢明婦人，雙手拉起王南說道：“王賢弟莫要悲傷，我丈夫命短，該當如此，這不能怪賢弟。”楊忠和王南見孫氏深明大義，深受感動，各自從懷裡取出十兩銀子對孫氏說道：“我們這些窮當差的也無許多，這點心意嫂子就收下吧。”孫氏不好推辭，只的收了銀子，對楊忠說道：“楊賢弟可到那廣元寺把我兒彥鴻叫來。”又對王南道：“王賢弟可代我到市上買一口棺材來。”二人領命前去辦理。
先說楊忠來到廣元寺讓智光和尚通報方丈說有事要彥鴻回家。智光來到後邊禪房對方丈說了。法慧聽說便讓智光把楊忠領進來問他找彥鴻何事，楊忠便說陳興昨夜被賊人打死要彥鴻回家辦理喪事，法慧聽說陳興死了，合掌念聲：“阿彌陀佛，這是塵世劫數難逃，世人如何能躲過。”就對智光說道：“你可到西廂房把彥鴻叫來。”智光來到彥鴻房中，這時陳彥鴻在寺中已長成英俊少年了，正在用心讀書，見智光來到屋裡說師父找他有事，便和智光一同來到禪房，見楊忠也站在一旁。彥鴻因楊忠常到他家原來認得他，見楊忠來寺內不知何事，只聽法慧說道：“徒兒，你父已死，你可回去爲你父辦理後事去吧。”彥鴻聽父親死了，大吃一驚，正想問師父個明白，只聽法慧說道：“不必多問，回到家中自然會明白。”彥鴻只得和楊忠別了師父出了寺院，來到家中見爹爹屍體放在牀上，不由心如刀絞爬在父親身上大哭起來。孫氏見兒子悲痛欲絕，自然也傷心落淚。彥鴻問母親父親爲何突然死去，孫氏因兒子年輕，不好說明實情，只道：“你父昨夜看守牢房被越獄賊人打死。”這時王南買了棺材回來，孫氏道：“按原理本該停屍三天，只是我家貧窮，再者夜長夢多，喪事從儉爲好，今天就安葬罷了！”說着又到外邊找了幾個鄰居，到自己墳地挖了個坑，讓衆人擡着棺木，彥鴻披麻戴孝在前邊打着招魂幡，就這樣把陳興埋了。楊忠王南看安葬已畢便告別孫氏母子回縣衙而去。彥鴻在家中住了幾天纔回到廣元寺。孫氏因陳興死了，又見兒子長大成人，便想讓他成了婚事，也完了她一樁心事。一天她來到廣元寺和法慧商量，法慧聽孫氏道明心事，說道：“當初趙廣清拖我爲媒，如今彥鴻何時成婚，夫人可與趙家商量。”孫氏聽了只好回家。
彥鴻自父親死後，怕母親在家孤單，時常回家探望。一天他來到師父跟前要求回家和母親作伴。法慧雖然捨不得，但看彥鴻學業已成，且又是個孝子，不好阻攔。只得說道：“徒兒要回家，爲師也不攔你。走時可帶上筆墨書卷，回去可用心溫習功課，要好自爲之，不可荒廢了學業。”彥鴻點頭答應，到書房收拾了一番揹着書籍出來，法慧把他送到山門外說道：“日後如京中大考，你可前去應試。尚然得了功名你須記住：當官不光是榮祖耀宗，享受榮華富貴；更重要的是爲國盡忠，爲民出力，這樣纔不負你在寺中幾年，爲師教你一場。”又道：“切不可與那貪官污吏同流合污，做那禍國殃民之事！”彥鴻聽了，急忙給師父跪下說道：“師父教誨，弟子銘記肺腑。請師父放心，日後若能金榜題名，得意於天下，弟子決不會給師父丟臉。”法慧點了點頭，彎腰把彥鴻拉起來，彥鴻背起書籍灑淚和師父而別。
孫氏自丈夫去世後，心中空虛無着，見兒子揹着書籍回來，心裡高興趕忙淘米做飯。吃飯時又想到兒子回家又多了一口吃的，因爲連年乾旱無雨莊稼無收，日子越來越不好過，不由又憂愁起來。彥鴻見母親沉默不語，問母親有何難事，孫氏道：“兒呀！爲娘看你長大成人，想讓你到趙家和小姐完婚，你意下如何？”彥鴻說道：“我父故去不久，孩兒理當守孝，且功名未成，怎可成婚？”孫氏說道：“這些爲娘怎不明白，只是我家生活艱難，你岳父趙員外年事已高，尚有不測，那趙家母女萬一變卦，如何了得。就是你那功名二字還在九霄雲外，誰讓我兒生在窮苦人家，給你討不起媳婦，如今只有委屈你了。”說着不由流下淚來，彥鴻本不願到趙家去，他見母親傷心落淚，只得說道：“母親不要難過，孩兒遵命就是。”孫氏見彥鴻應允，這才破涕爲笑。吃罷早飯，便來到趙家莊。趙員外見孫氏來到，迎到後堂和夫人朱氏相見，丫鬟端上茶來。孫氏說道：“我丈夫陳興已故。彥鴻已從廣元寺回家，我想讓他和小姐完婚，親家意下如何？”朱氏見孫氏衣服陳舊不堪，便有幾份輕薄之意，也不言語。趙廣清聽陳興已死，嘆道：“天有不測風雲人有旦夕禍福。陳班頭不幸歸天，令人痛哉。剩下你寡母孤子實在可憐，親家母之意想讓他們完婚，此言正合我意。志男已成大姑娘了，常言道：“男大當婚女大當嫁，這是人之常情，就選個良辰吉日讓他們完婚好了。”朱氏說道：“聞聽人說今年秋後京中要開考場，何不讓彥鴻到京中考試。如金榜題名，再行完婚，豈不更好？老爺三思。”趙員外想了一會說道：“夫人言之有理。功名乃前途大事，先成名後成家，纔是正理。彥鴻既然從寺中回來，倒不如讓他先住在我家花園書房溫習功課。也可讓志男和彥鴻學習請教，等到秋後趕考回來，如得中功名完婚實是兩全其美。尚然一時失意，名落孫山，說着對孫氏看了一眼道：“親家母儘可放心，我趙廣清不是那嫌貧愛富之人。我要的是才子佳婿。”到秋後不管彥鴻功名有無，也讓他到我家完婚。”孫氏聽了自是滿心歡喜，說道：“員外之言甚是有理，我回去就讓鴻兒到你府中來住。”口中笑道：“你這個半子之父也可常指教於他。”說着起身告辭。趙員外取出二十兩銀子對孫氏說道：“陳班頭去世了，你家生活一定很艱難，把這銀子拿去買些柴米度日，彥鴻來時讓他只帶書卷，行李就不不用帶了。”孫氏過意不去，趙員外說道：“既是親家，不必客氣。”孫氏這才收了銀子。趙員外和朱氏送到門外回來，朱氏埋怨道：“我看老爺越來越糊塗。彥鴻考中完婚尚可，如秋後趕考落第回來，再讓他下次考中完婚也不爲晚。老爺怎麼不管他功名有無，還許他名落孫山也可與我家女兒完婚。還說什麼讓女兒給彥鴻請教學習，老爺也不想想，這樣一來。女兒還有大家閨秀禮節嗎？”趙員外笑道：“夫人真是女人之見識，我乃舉人出身，豈不知禮智仁義信和廉恥二字？就是你們女人家三從四德和這大家閨秀三門不出，四門不進，笑莫露齒。坐不露膝的禮節，我哪能不曉得。只是這人生在世上就是生活，爲了生活；君爲臣綱， 君叫臣死，不死不忠；父爲子綱 ，父叫子亡，不亡不孝。既然如此爲何又有君不正、臣投外國，父不正、子逃他鄉呢？你又如何能悟的出來。我活了這麼大歲數，算是看透了人生。道家也好儒家也好，那種學說我都贊成，只是這其中道理，又有許多我解不出來。我只信仁、義、信三字，我說的話必須算數，我最反對那口是心非虛僞之人，就是女兒給未來夫君學些詩句文章又有什麼不好？這難道能壞了我家名聲不成？”趙廣清一席話說的朱氏答不上來，半晌才嘆道：“一切由老爺罷了！”
孫氏回到家中，對彥鴻說道：“兒呀！我上午到趙家莊你岳父家中，和你岳父岳母商量好了，你岳父同意你和小姐完婚。可你岳母聽人說秋後京中大考，她說等你金榜題名回來再完婚。你岳父說先讓你住在他家花園書房中溫習功課，到秋後開考時你可去應試，考中與否都讓你和小姐完婚。爲娘看你岳父之意是怕你現在完婚耽誤了你的功名，他這也是一番好意。他聽說你父故去心裡也很難過，知咱家生活困難還送我二十兩銀子，生活也不用發愁了。你可放心去趙家好了。”彥鴻聽了默然不語，好半天才說：“母親不用性急，孩兒才從寺中回家，和母親多住幾天再去趙家也不爲晚。”孫氏聽了便把彥鴻的幾件舊衣服拆洗乾淨，又把陳興娶她時穿的那件蘭衫拿出來讓彥鴻穿上。彥鴻在寺中跟法慧學習時從不講究穿戴。如今穿戴整齊，雖然衣服舊些，但畢竟彥鴻是個清秀少年，看上去果真是個文質彬彬的美書生。孫氏看了，喜的合不上嘴，心想：就憑我兒這等模樣，也不怕她朱氏母女瞧不起。吃罷早飯，孫氏對彥鴻說道：“鴻兒，今天爲娘就送你到趙家去。”彥鴻無奈只得收拾了書籍和母親出了家門，一道往趙家莊走去。在路上孫氏說道：“兒啊！你到趙家可要慎重行事，比不得在咱家裡，我看你岳母有些看不起窮人，可你岳父趙員外是個大好人，你住在他家儘管放心好了。”彥鴻聽母親說着也不言語，只是默默的點着頭。孫氏又道：“爲娘也不盼別的，只盼你秋後大考能得中，方不辜負你師父教你一場。彥鴻這才說道：“母親的話孩兒全記下了。”兩人邊說邊走一會兒到了趙家門前，正巧管家趙春從裡邊出來，看見孫氏母子來到門前，忙笑着說道：“姑爺和親家母稍等，我去通報老爺。”說着來到後堂對趙員外說道：“親家母和姑爺來到。”趙廣清聽說和朱氏來到門前，彥鴻一見急忙上前施禮道：“岳父岳母在上，小婿有禮。”趙廣清心裡高興，雙手拉住彥鴻說道：“賢婿免禮，快和令堂到裡邊說話。”丫鬟端上茶來，趙廣清雖常去廣元寺，因彥鴻在書房讀書，很少見到。如今看彥鴻英氣勃勃，言談之間更覺得比以前長進不少。就連朱氏也覺得奇怪，心裡想道：“怪不得老爺相中了他，一個窮家子弟也能長成人才，只是他家太貧寒了，自己不願意也做不了主，只好由老爺罷了。”趙廣清喚來管家趙春說道：“你領人把花園那兩間書房打掃乾淨，再放好牀具鋪蓋，書桌椅子，讓彥鴻住在裡邊，溫習功課。”趙春領命去了，天已近午丫鬟端上飯來，衆人吃了飯孫氏起身告辭，趙員外和朱氏送到門外，孫氏自回家去。趙員外又領着彥鴻來到後花園中，花園中間有一座涼亭，西南靠牆邊有兩間書房，書房早已收拾乾淨，牆上掛着幾張名人字畫，和一根洞簫。南邊放着一張牀，前邊有一張書桌，旁邊有一個書櫃和一張琴架。原來這花園裡並沒有書房，後來趙員外見女兒大了，特意蓋了兩間書房以供小姐疲倦時休息時用的。如今彥鴻來了，趙員外領着彥鴻來到書房坐下對彥鴻說道：“賢婿住在這裡讀書如何？”彥鴻看了忙道：“多謝岳父大人，小婿在這裡溫習功課再好不過。”趙員外又道：“賢婿讀書悶倦時可出屋觀花散心。”說着又喚進趙春吩咐道：“你讓家人按時給姑爺送來茶飯，平時不得讓閒雜人員進到花園來，免的打擾姑爺讀書。”趙春連聲答應。趙員外見一切安排就緒，對彥鴻說道：“賢婿在這裡安心學習，老夫回後堂去了。”彥鴻起身送之門外。
此時正當秋後園中各種菊花盛開，鳥兒飛來飛去。彥鴻卻無心欣賞，爲了秋後京中大考，每日只是在書房中溫習功課。且說朱氏自彥鴻來到府中讀書，一連兩日心中不悅。這天來到小姐房中，此時志男正在教丫鬟秋芳寫字，見母親來到，忙讓母親坐下問道：“母親來女兒房中有何指教？”朱氏未開口先嘆了口氣，志男見母親嘆氣說道：“母親有何不順心之事可跟女兒說來。”朱氏說道：“趙家不幸，爲娘只生了你這個女兒，沒生半個兒子。使趙氏斷了香火，你爹就把你當成兒子，跟你起了志男名字，望你將來繼承趙家產業。可你畢竟是個女兒身，總的招個女婿，誰知你爹卻把你許配給了陳家莊一個當班頭的兒子陳彥鴻。他家窮的叮噹響，連吃的都沒有，昨天陳家那窮婆子把他兒子領來，你爹卻讓他住在咱家後花園書房讀書，等秋後京中考試得了功名回來完婚。爲娘仔細想來；萬一陳彥鴻日後榜上無名，豈不誤了我兒終身。可這卻是你爹爹做主，我也無法，只好難爲我兒了。”朱氏說着又長嘆一聲。志男聽了，不由小嘴繃不住笑了，親自給母親倒了一杯茶說道：“原來是爲女兒之事。常言說得好；大事有天，小事有人。既然爹爹做主，這也是天命，女兒命運好壞，只好由天罷了。母親休的煩惱。”朱氏見女兒也不順着她說，心中更加不悅，把茶喝完便起身回後堂去了。志男把母親送出門外，再也無心教秋芳寫字，不由手託香腮，坐在桌前椅子上想起心事來。小姐今年已是十七歲了，知書達理，平時除跟爹爹學些詩句文章，也和奶孃劉媽學做女工針繡，趙家和陳家定親時，志男歲數尚小，沒人和她提起此事。後來年齡大了，一天她正在寫文章，劉媽看着她說道：“虧姑娘是位千金，要是少爺，準能考個狀元。”小姐聽了笑一笑也不做聲，劉媽又道：“聽說姑爺才華出衆，講來要招做上門女婿。”志男聽了，這才知道自己有了未來郎君，從那以後，志男心裡有了波動，有時獨自一個人走到花園樹下發呆，心裡想姑爺是什麼樣子，人品如何也不知道。但願是個如意郎君。有時和爹孃到廣元寺燒香拜佛，本想見彥鴻一面，可從來未見過，今天聽母親說彥鴻已來到自己家裡，住在花園書房內，心裡又喜又悲，喜的是彥鴻住在花園書房，隨時都可以見面，互訴心腸，悲的是未見面的公爹已經去世，令人傷心，又想自己是大家閨秀，和彥鴻還未成婚，進花園又怕惹人笑話，想來想去不知如何是好。這時丫鬟秋芳在一旁見小姐坐在椅子上發呆，這秋芳倒有心眼，張口說道：“小姐，剛纔老夫人說姑爺搬來，住在咱們花園裡，我們以後還能去花園觀花嗎？”秋芳連問幾聲，志男只是低頭不語，秋芳看出小姐的心事，便說道：“要不我去問問老爺，老爺若是讓去，咱們再去，老爺就不會怪罪了。”志男聽了說道：“死丫頭，你想去花園玩耍，管我什麼事？”秋芳知小姐不好明說，便笑着走了。她來到後堂，趙員外不在，她又來到書房，見員外正一人在看書，秋芳彎腰給員外施禮，趙廣清說道：“秋芳你不在房中陪小姐，來這裡何事？”秋芳說道：“聽夫人說姑爺來了，他住在花園書房，請示老爺，往後我和小姐還能去花園玩耍嗎？”趙廣清聽了，暗歎女兒懂禮節，便說道：“你們去也無妨，不過少打擾他溫習功課罷了。”秋芳聽見心裡高興，忙道：“我們曉得。”說完給員外施禮，跑回繡房把老爺的話對小姐說了，又道：“看來老爺真是個大明白人。”志男聽了，也自歡喜，便點了點頭。暗想多時以來一直想見陳郎，從未見過，當初劉媽說姑爺人才出衆，也不知是真是假，何不到花園去看看彥鴻？轉念又一想，陳彥鴻纔來，我若現在去會他，也顯得太輕佻了，左思右想拿不定主意，過了幾天志男作了一首詩。
秋風起兮雁歸南，南情濃兮避冬寒。
春芽萌兮展翅飛，萬里鵬兮名高懸。
志男寫畢把詩疊好交給秋芳說道：“你去送給姑爺。”秋芳笑道：“小姐何不親自到花園交給姑爺，方顯得小姐有情."志男道：“你不要瞎說，快去送去。”秋芳把詩放在袖子裡，正想出門，見外邊颳起大風，天上陰雲密佈，下起雨來，秋芳回身到房裡拿了把傘，往花園去了。
且說陳彥鴻在花園書房有功，溫習功課，輕易不肯走出房門。這天下起雨來，便走到窗前打開窗簾，向外看去，只見濃雲滾滾，漫天煙霧，雨點打在門前的秕柏葉上啪啪作響，平時愛嬉鬧的鳥蝶一個也不見了，一陣涼風吹來，覺得有些寒意，便放下窗簾，回到書桌前，翻開書卷，只覺得心神煩亂，再也無心閱讀，就合上書本，作了一首詩，從牆上摘下洞簫，按詩的含義吹了起來。
秋風急吹秋露寒，寒士閒居獨孤單；蒼天無情陰雲布，苦雨陣陣愁倍添。何時抒展胸中志，掃清污濁扶政廉；報盡師恩父母恩，人生雖死無遺憾。
簫音婉轉悲壯，彥鴻吹着，想起自己身世家道貧寒，母親在家孤苦，自己寄人籬下。也不知何時纔有出頭之日。彥鴻吹着簫，只覺心裡難過，不由落下淚來。丫鬟秋芳這時來到花園走到書房前聽見裡邊在吹簫，推開房門來到屋裡。彥鴻不認得秋芳，忙擦去眼淚站起身說道：“姑娘是……”秋芳不等他說完便答道：“我叫秋芳，是伺候小姐的人。”說着從袖子裡拿出詩來遞給彥鴻道：“這是小姐作的詩，她讓你看看。”秋芳看彥鴻臉上有淚痕，道：“咦，姑爺爲何傷心？”彥鴻笑道：“沒有什麼，不過思念老母罷了。”秋芳道：“姑爺這麼大個人離家幾天就想娘。”說着走到桌前見桌上也有一首詩，拿起來看了看卻不認得幾個字，更不懂詩的意思，便道：“我也拿去讓小姐看看。”彥鴻忙道：“不可！那是我胡亂寫的。”秋芳卻不理他，拿起詩放在袖子裡舉着傘走了。彥鴻看秋芳出了門也無可奈何，只的拿起秋芳給他的詩看了看，心裡暗歎：小姐竟也有如此才學，不愧是舉人之女，不過她把我比作萬里鵬程，以後到底怎樣可也就說不定了。再說秋芳回到小姐秀房，志男正坐在椅子上等着她，秋芳放下雨傘從袖子裡拿出詩來說道：“小姐，我到花園書房時姑爺正在吹簫，我看姑爺臉上有淚水，我問他爲何傷心，他說爲思念老母。小姐你看，姑爺這麼大個人還想娘，你說可笑不。”志男聽了也不言語。秋芳又說道：“我把小姐的詩給了他，見他書桌上也放着詩，姑爺說他胡亂寫的，他不讓我拿，我也不管他就給小姐拿來了。說着把詩給了志男。志男接過看了，心想：陳郎住在我府中怎說困局二字？陰天下雨這乃是常情，陳郎卻又說是苦雨、添愁。這分明是他心情不好，故出此言。當看到“何時抒展胸中志，掃清污濁扶政廉”之詞，點了點頭，暗想陳朗非比一般，有扶政鋤奸之志，令人欽佩。又看到後邊這兩句時，志男有些難過，又想他詩中有孤單二字，我何不安慰於他，也吐我相思之情，使他不再孤單，安心攻讀，方是正理。想到這裡志男又拿起筆來，作了一首：
孤燈對半月，含情寄晚窗；凝視銀河邊，何時入醉鄉。
志男把詩寫好，天已漸黑。吃罷晚飯，躺在牀上再也合不上眼，心裡想道：“陳彥鴻詩中以寒士自稱，這分明是他有自卑感，我何不明日到花園去會他。一來看看他相貌人品，二來也可互訴心腸。想來想去一夜也沒睡好。到了天明梳洗已畢，秋芳端上飯來，便隨便吃了幾口，急忙來到廚房。正好給彥鴻送飯的小書童平兒提着飯盒正往外走，小姐道：“平兒，今天你不必往花園送飯了，讓秋芳送去好了。”平兒聽了便把飯盒給了秋芳。秋芳在前，志男在後主僕二人進了花園，來到書房門前。這時彥鴻起來洗罷手臉，正等書童平兒給他送飯。心中尋思秋芳昨天送來的詩，他想；小姐把我比作大雁歸在她家，可她這用情卻在何處？正在想着，卻見門被推開，彥鴻只當是小書童來了，誰知進來的卻是丫鬟秋芳，後邊還跟着一位姑娘。秋芳把飯盒放到桌上笑道：“我的傻姑爺，你還愣着敢什麼？這是我家小姐親自給你送飯來了！”彥鴻一聽急忙打弓施禮道：“多謝小姐厚意，往常都是平兒來送，今日卻勞小姐親自送來。”志男也還禮。彥鴻擺手道：“小姐請坐下。”志男低頭坐在一旁，秋芳把飯盒子打開把飯菜放在桌子上道：“姑爺快吃吧，別等涼了。”彥鴻把飯吃完秋芳把碗筷放進盒子裡知趣的提着盒子說道：“我先把飯盒拿回去，有什麼話你們就說吧。”秋芳走後，兩人都不做聲，呆了好一會兒彥鴻才說道：“小姐以後不要親自來送飯了，彥鴻本是一個窮書生，小姐這樣，彥鴻擔當不起。”志男低頭說道：“我們的親事訂下後我原先一點也不知道，後來才聽奶孃劉媽和我說起過。我這才得知你在廣元寺跟法慧師父學習。後來我和爹爹到廣元寺燒香拜佛，總想見你一面，卻一連幾次都未見着。如今陳郎來了，使人欣慰，休再提起困居二字。”說着志男擡起頭看了彥鴻一眼，又低頭說道：“陳郎乃高師法慧門徒，志男才學淺薄，往後陳郎還要多多指教。”彥鴻見志男擡頭，這纔看清小姐容貌，真是沉魚之美，落雁之貌，再不就是西施降生，昭君轉世，且又端莊穩重，冰清玉潔。彥鴻心想：“剛纔吃飯時丫鬟秋芳在一旁沒有細看小姐，想不到小姐如此之美，我陳彥鴻受之有愧。於是站起身來說道：“小姐說哪裡話來，令尊乃舉人出身，小姐也是閨中奇才，彥鴻不過是一個童生而已，往後倒要請教小姐了。”志男也站起身來走到窗前推開窗戶看了看天已近午，這才說道：“陳郎每日攻讀，心情煩躁時可出來觀花散心，切不可悶壞身體。天氣涼了，要多加幾件衣服，以免凍着。”又道：“秋芳這丫頭還不回來，我要回去了。”說着走出房門，彥鴻送之門外，志男道：“寫的不好，陳郎不要見笑。”彥鴻接過來，志男卻頭也不回的走了。彥鴻看小姐走遠了，這纔回到書房，把詩打開見第一句是孤燈對半月，想道：”小姐是大家閨秀，卻也孤單。又看到含情寄晚窗，何時入醉鄉之句，暗思小姐有求偶之意，日後須仔細些纔好。
再說志男回到秀房卻見秋芳在屋裡看畫，志男便道：“你這丫頭把飯盒拿回來怎麼不回去，等你不來我只好一個人回來了。”秋芳笑道：“小姐和姑爺說話，又沒我的事我就回秀房來了，小姐看姑爺如何？”志男道：“陳郎人品端正，文才高雅，且胸懷大志，實在難得，秋芳說道：“我看姑爺心情鬱悶，精神不振，卻是爲何？”志男道：“陳郎風華正茂，少年不得志，因家中貧寒才住在我家。他的詩中有寒士困居之詞，你想他如何會高興？”秋芳聽了笑道：“我看姑爺是不知足，我家老爺又無公子哥，以後這個大家業還不是他的？更何況還有個美天仙陪伴着他，他還不高興。要換上是我，我早樂的蹦到天上去了！”志男聽了，又好氣又好笑，從地上拿起把笤帚舉着要打秋芳，秋芳笑着跑到外邊去了。志男也不追她，坐到梳妝檯用手理了一下青絲，拿起玲花鏡看了一下，想起剛纔進花園書房會彥鴻送詩的情景，不由臉上泛起一片紅暈，暗謝爹爹給自己找了一個如意郎君。志男心想；就是彥鴻秋後考不上功名，完婚後在家過個團聚安穩日子，有何不好？心裡越想越喜悅，不由對着鏡子臉含笑容。正在這時，秋芳端飯進來，見小姐對着鏡子得意洋洋，便把飯放在桌子上，作了幾個羞人的動作，志男見秋芳對她出怪樣，明知在笑她，卻也沒奈何。秋芳這丫鬟很伶俐，她平日疼愛秋芳，這時只裝沒看見，不去理會她，就吃起飯來。
這時趙廣清老員外帶着趙春外出訪友，回來時在路上偶染風寒，到了家裡邊覺得頭重腳輕，肚內難受，茶飯不思。朱氏以爲老爺在外着了涼，給他做了碗薑湯喝了，第二天卻仍然不見好轉，便讓趙春請了個郎中先生來。那郎中把着趙員外的手腕診了一會兒脈道：“此乃年老身虛，內因外幹，寒氣侵入體內，故胃疼肚脹不思飯食，於是開了個藥方。朱氏讓家人拿着藥方到藥店去拿藥，一面又留郎中先生在家吃了飯。這時志男聽爹爹病了，連忙來到後堂，見爹爹躺在牀上，臉色蒼白，雙目緊閉，母親坐在一邊。志男在爹爹身邊輕聲喚道：“爹爹！”老員外只吭了一聲眼也不睜，志男見爹爹病成這樣心裡甚是難過！便問母親爹爹爲何一下病成這個樣子？朱氏說道：“你爹爹昨日還好端端的，出門訪友回來就覺得身上不舒服，至今也沒有吃飯，剛纔郎中看了，說是內因外幹，開了藥方，已着人拿藥去了。正說着家人買藥回來，志男親自把藥煎好給爹爹服下，又坐了一會兒回閨房。一連幾天趙員外不見好轉，病勢反而加重。趙氏母女日夜守在身邊，又連忙請郎中看病。彥鴻這幾日也不在花園讀書，每天和志男服侍員外，小姐見爹爹病情不好，愁的連飯也吃不下，不由傷心落淚。彥鴻道：“我師父法慧精通醫道，我去叫他來給岳父看病如何？”朱氏點頭，彥鴻便急忙來到廣元寺，見了法慧說明情況，法慧便和彥鴻來到趙家。法慧和趙廣清本是老朋友，趙氏母女又常去廣元寺燒香，因此法慧來了小姐和夫人也不迴避。法慧坐在趙員外牀邊給他診了脈又看了氣色，見趙廣清面如黃土，已是奄奄一息。法慧皺眉說道：“
員外乃是瀉脈，如今用藥也晚了，老僧無能爲力了。”趙春也來到後堂，法慧道：“看來管家只有幫着夫人安排後事。此乃定數，豈能由人？”說着合掌念道：“阿彌陀佛”，便從屋裡走了出來，小姐聽說爹爹不能醫治，大哭起來。彥鴻送師父到門外，法慧道：“徒兒，你岳父後事完了仍要用功溫習功課，不可荒廢了學業。”彥鴻點頭，法慧便回廣元寺去了。彥鴻送走師父來到後堂，再看員外時，只見趙員外突然睜開雙目，看着朱氏顫抖着手指了指彥鴻，又指了指志男，張着嘴卻沒有說出話來，朱氏心裡明白員外的意思是早日讓彥鴻和女兒成婚。便對員外點了點頭。只見員外臉上露出笑意，突然閉上眼睛。“爹爹！”小姐見爹爹死了趴在身上大哭起來，朱氏也趴在員外身上痛哭，一時間趙府上下悲聲一片。過了好半天，朱氏才含淚對管家趙春說道：“你帶領家人給老爺安排棺木靈棚。”趙春去了，趙家本來豪富，葬禮甚是隆重。趙廣清因平時爲人善良，衆鄉親齊來弔唁。
過了三日，到了出殯那天，朱氏卻又發了愁：趙家本無兒子，朱氏想讓彥鴻打着招魂幡，但彥鴻還沒和志男成婚，無奈只有讓女兒志男拿着，衆人在後邊擡着龍頭鳳尾棺木架子。志男小姐披麻戴孝渾身素裝，手裡拿着招魂幡，兩邊由兩個丫鬟攙扶着在前邊哭的死去活來。這時天又下着小雨，正是：青山綠水誰做主，悽風苦雨倍添愁。看出殯的人都在道路兩邊站着，馬府獨耳少爺馬文才也在人羣裡邊，那趙志男雖長的俊俏，可村裡人很少見過，這時只見志男小姐上下素裝，魂幡高舉，真好似白衣仙子下凡。馬文才看着志男玉容，倒吸了一口涼氣，暗思本村竟有如此美人，以前爲何沒見過，這大概是以前志男出門坐轎的緣故。有詩爲證：
孝女送父古不稀，手舉魂幡鳳鳴啼。
淚流俏面花含露，風颳娥眉柳帶塵。
雙腿跪彎楊柳折，銀帶飄舞玉容悴。
肝腸痛斷親不知，誰憐嬌女報堂恩。
衆人擡着棺木來到趙氏墳地，把員外安葬好，志男已經哭得昏過去了。衆人只得把小姐放到車上拉回府來。朱氏夫人又悲痛，又可憐女兒，命丫鬟秋芳好生服侍小姐，讓管家趙春料理家務陳彥鴻見員外後事已畢，也自回花園書房攻讀。