第七回
常世公欲殺狗縣官，陳書生登程去趕考
彥鴻回到家裡，母親孫氏見兒子回來了，多日不見兒子自然高興，急忙給兒子打水做飯。吃飯時彥鴻就和母親說起了他在趙家之事，孫氏聽說朱氏夫人已收了馬家聘禮應了馬家親事，心裡又氣又急，大罵朱氏不是人，說道：“趙家定你爲婿，還是老員外請法慧師父做的媒人，如今老員外死了，那朱氏就變了卦，悔了親事！”彥鴻道：“馬雄家勢大，趙家因爲沒了員外，惹不起人家。朱氏說她事出無奈才應了馬家。我回來時她送我二十兩銀子，讓我另娶他家姑娘，我賭氣沒拿就回家來了。”孫氏發愁道：“ 似此如之奈何？”彥鴻說道：“那朱氏雖然變了心，她女兒志男小姐對我還是情深意重。志男聽說她母親許了馬家親事，氣的三天沒吃飯，人都快餓死了。我來時她贈我許多金銀首飾，讓孩兒賣了當盤費上京應試，得中官職回來再和她完婚，到那時也就由不得她母親了。小姐還送我半塊蝴蝶做表記。”孫氏聽了不由嘆了一口氣說道：“好個賢德的趙小姐！真是難得。”又道：“兒啊！這次你上京應試務要高中回家，不要負了小姐對你的真情實意。”彥鴻點頭道：“孩兒曉得。”到了晚上，孫氏點着燈母子兩人訴說別後情況，孫氏道：“兒啊，你明日就到市上找個當鋪把那些首飾賣些銀兩做盤費，好有了銀子速速進京。”彥鴻聽了把小姐的首飾打開，看着那些金銀首飾，心裡想道：“我若把它賣掉如何對的起小姐，可是不賣又無盤費，真是左右爲難。”孫氏看出彥鴻的心思，說道：“兒啊，你如果捨不得賣掉就到當鋪把首飾當些銀子來，日後你如得中功名回來就把首飾再贖回來送給小姐不就可以完璧歸趙 嗎？”彥鴻聽了點頭笑道：“還是母親想的周到。”母子兩人正說着，忽然門被推開，進來一個揹着寶劍穿一身夜行服的大漢，那大漢肩上還挎着一個包袱。母子見那大漢揹着寶劍，黑夜到此以爲是要殺他們，嚇得兩人縮成一團。孫氏口裡連道：“好漢饒命！好漢饒命！只見那人一拱手道：“大嫂休要害怕，請問大嫂陳班頭的家在何處？”孫氏道：“這就是他家，可陳興已經死了，好漢是何人爲何黑夜打問他家？”那大漢一聽這就是陳興的家，說道：“大嫂是誰？”孫氏道：“我就是那陳興的妻子孫氏，”又指着彥鴻說道：“這是我的兒子彥鴻。”大漢哈哈大笑：“原來是嫂夫人和令郎。”
你道這大漢是誰？原來正是俠客常世公，自從常世公那夜在縣衙獄中被班頭陳興救出，來到山中破廟裡取出原先埋藏的銀兩，一直跑了二十多裡，來到一個大村子，這時天色將明，覺得肚中飢餓難耐，便找了家客店要了些酒菜吃了。心裡想到：“得趕快離開這裡，不然縣衙定會發現我已逃走，那狗知縣還會派人四處捉拿我。”於是急忙算了飯錢，又往西走了幾日來到山西地界，方纔找了家客店住下將養身子。常世公在客店一直住了兩個多月，覺得身上的傷完全好了，便又打拳賣藝鍛鍊身體。那日常世公心中想到：那陳班頭仗義救我出來，到天明知縣定向陳興要人，那陳興如何向贓官交待？不如趕回懷來縣把這狗官殺了，也爲來百姓除去一害，再報陳興救我出獄之恩。注意已定，常世公又往懷來縣趕來，這天離懷來縣有十幾里路，看天色快黑便來到一個村子，這村莊有座土地廟，常世公看廟內無人，便在廟裡住了下來。待到夜深人靜，常世公離開廟裡來到縣城下見城門緊閉，便縱身上了城牆，施展飛沿走壁之功，來到縣衙房上往四下一看，無一處有燈光，便從房上下來來到縣衙後堂，用劍把門撥開，打開火扇往裡一看見牀上無有一人。常世公心想：這狗官到那裡去了？原來本村有一家財主爲了討好縣官，親自來縣衙把賈清賢請到他家裡喝酒，賈清賢帶着家人賈保喝到深夜還未歸來。常世公無奈，便又來到班房去找陳興，他來到班房用舌頭舔破窗戶紙，打開火扇往裡看時，只見衆公差都睡在牀上，裡邊卻無陳興。常世公熄滅火扇，正想往外走，正巧一個小衙役出來上茅房，常世公等便悄悄來到衙役身後把劍架在衙役脖子上，低聲喝道：“縣官那裡去了？”衙役嚇得傻了，忙道：“大爺饒命！知縣大人每晚都在財主家喝酒，今夜又不知去那家了。”常世公聽了又道：“陳班頭卻在何處？”衙役道：“陳班頭前些日子被劫獄之人打死了。”常世公聽了心裡犯疑，又道：“陳班頭家在何處？”衙役道：“陳班頭家住在城南二十里陳家莊。”常世公聽了便放了衙役，飛身上房，轉眼之間離了縣城來到陳家莊。到了村裡也不知那一家是陳興的住宅，便上了一家高房，在房頂上一看只見東北一家院內還亮着燈光，心中想到：“那家還有人沒睡，何不到他家打問一下？不想常世公來到屋內，正好孫氏和彥鴻在一起說話。
孫氏見那大漢哈哈大笑，便問：“好漢爺尊姓大名，深夜到我家有何事情？”常世公看她母子害怕，便說道：“大嫂修要害怕，我不是別人，就是被陳大哥從獄中救出的常世公。”孫氏聽了這才放下心來。說道：“原來是常義士，陳興在世和我提起過義士。”孫氏說着忙請常世公坐下。又讓彥鴻也來和常世公見禮。又道：“義士半夜到我家想必未吃飯，待我去做飯。”常世公道：“嫂子不必做飯，我早已用過。只是陳大哥被何人打死，嫂子和世公說明，我定要給大哥報仇。”孫氏聽了長嘆一聲道：“我丈夫帶人捉拿你時，說你對他倒也留情，又看你當堂痛罵縣官，只你是個忠義俠士，對你十分欽佩，因此才黑夜化妝前去獄中救你。不想剛把你救走，楊忠剛趕到，他以爲陳興是劫獄賊人，就和陳興打起來，王南也從背後趕來，他一棒要了陳興的命。其實這兩人都是我丈夫的好友，只是在黑夜之間陳興又蒙着面，他們不認得，就這樣誤傷了他的性命。王南後來一看打死的是陳興，和楊忠痛哭不已，他們把我丈夫擡回家中，幫我料理後事，還 送了我銀子，又怕知縣知道是陳興放走了你連累我們母子，故說是劫獄賊人打死了陳班頭。”常世公聽了這才明白陳興死的原因，嘆了口氣道：“原來陳大哥是爲救我而死，我常世公何以報答！”孫氏看常世公心裡難過，便說道：“這是我丈夫命短，該當如此。”又看常世公呼陳興爲大哥，便道：“常賢弟這些日子卻在何處？那賈知縣又派王南楊忠帶人到處捉拿於你。”常世公就把他從獄中走後的情況說了一遍，又道：“我今夜本想殺死那狗知縣，誰想他不在縣衙，保住了狗命。纔來到你家看望。”常世公說着從肩上解下包袱，放到桌子上解開，裡邊放着二百兩銀子，對孫氏說道：“我是爲殺狗知縣和報陳大哥之恩纔來懷來縣的，不想陳大哥卻死了，我想你家中生活一定艱難，這些銀子對大嫂家還有些幫助。
孫氏就把陳興死後兒子彥鴻在趙家之事對常世公說了。常世公聽後大怒道：“上次我留了馬雄一條性命，想不到這小子還如此可惡！不如今夜去結果了他父子性命，免得日後再欺壓良善。”孫氏聽了忙說道：“賢弟不可！趙家和馬家已定下婚事，你把馬雄父子殺了，萬一連累到趙家……”頓了頓又道：“那朱氏夫人雖然變了心，可她女兒志男小姐卻是個有情有義的好姑娘。彥鴻離開他家時，趙小姐把她頭上的金銀首飾全都贈給彥鴻，讓彥鴻變賣了當盤費進京趕考，小姐在家裡還盼望彥鴻得中功名回來和她完婚。常世公聽了說道：”如此說來又便宜了他，以後早晚的送了他父子性命。”孫氏說道：“我們孃兒倆正商量明日當小姐的首飾做盤費，如今賢弟送來這麼多銀子，也就不用再去當首飾了，不過去京城也用不了這麼多銀子，賢弟少留些就夠了。”常世公道：“銀子留在我身上也沒用，你母子留下就是了。”說着站起身來道：“嫂子和賢侄保重，我們後會有期！”孫氏看常世公要走，忙問道：“常賢弟，這深更半夜你又往哪裡去？”常世公說道：“我無家無業，以四海爲家，自己也不知道雲遊到那裡去。”說着出了屋門，孫氏和彥鴻跟在後邊只見常世公把腳尖一點便一道黑影不見了，彥鴻驚道：“這人好武功！”孫氏道：“怪不得你爹生前敬慕他，他不但武功高強，還是個行俠仗義之人。”說着話兩人回到屋裡安歇。
第二天一早孫氏起來給彥鴻打點行裝，她把彥鴻所用的書籍和幾件隨身替換的衣服放在包袱裡，又拿出五十兩銀子也放在裡邊做盤費。彥鴻起來吃罷早飯，孫氏把包袱交給彥鴻囑咐道：“兒啊！你在路上要多加小心。京城路途遙遠，也不要貪趕路程，累壞了身子。遇事休要和人相爭，以免惹出事來，若到了京城遇見回鄉的熟人讓他往家裡捎個信，也使爲娘放心。”彥鴻點頭，孫氏一直把兒子送到村邊大路上看着彥鴻走遠了纔回家去。