第二回
小彥鴻攻讀廣園寺，趙員外愛才定親事
小彥鴻攻讀廣園寺，趙員外愛財定親事。
原來這老和尚是廣園寺方丈，因出外訪友，路過黃河邊救了許秀京。這和尚法名印然，當下印然和尚領着許秀京在路上走了兩天，這天來到寺裡，印然長老親自給許秀京行戒，並給他起名法慧，印然方丈見發慧性情正直，又有才學，就讓他當了大徒弟，不到兩年印然方丈因病圓寂，法慧便當了方丈，一晃多年過去了法慧和尚已是道深學淵的高僧了。
且說法慧給小彥紅診脈看病時見彥鴻長的眉清目秀，活像自己的兒子許存孝。坐在禪房心思不定，不由的想起了家中的妻子史雪妹和兒子存孝。心想這多年來沒和家中通過音信，也不知她母子怎樣了。法慧回想了一會兒，不覺笑道：“我已是佛門弟子還思念這些凡事做甚？”於是萬心歸一聚精會神閉上雙眼打坐起來，第二天一早法慧來伙房看彥鴻，見彥鴻在睡覺，摸了摸他的頭已經退了燒，便對智光道：“這孩子醒了你可問清他父母姓名，等衆弟子吃好飯後你就下山到他家去告訴他父母，就說孩子在廣元寺養病，叫他們父母親放心，等病好了就送他回家。智光答應。法慧又從葫蘆裡倒出幾粒藥丸交給智光，吩咐他等孩子醒了讓他喝下，囑咐完了回禪房而去。
再說孫氏見烏雲滿天，颳起了大風，眼看天要下雨，盼望彥鴻早點回家，工夫不大就下起了大雨，孫氏着急，有心去找兒子，又想雨下的這麼大丈夫陳興又不在家，心想等雨住了再說，誰知等了一會雨不但沒停反而越下越大。一直到天黑還沒停下來，這下孫氏可真着了慌，叫了兩個相好的鄰居打着雨傘提着燈籠往山裡找去，到了山下四周黑的對面看不見人，道路泥濘無法上山尋找，孫氏喚了一會無人答應，鄰居勸孫氏回去，等明天再來尋找，孫氏無奈，只好和衆人回去，這一夜孫氏愁的沒閤眼，天還沒大亮孫氏一直跑到縣衙，找到陳興把兒子彥鴻昨日上山拾柴到現在還沒回來說了。陳興一聽大吃一驚，急忙和孫氏直接往山裡找去。走到半路上一個和尚從對面走來，陳興上前施禮說道：“請問師父可曾看見一個拾柴的孩子？”那和尚一聽住下腳步把陳興和孫氏打量了一下說道：“你們倆人可是陳彥鴻的父母？”陳興和孫氏一聽說道：“正是，師父怎知我們？”原來這和尚就是智光，他正要去找彥鴻的父母，恰巧在半路遇到。智光笑道：“ 我正要去找你們，”接着把彥鴻在廣元寺裡的事情說了一遍，又道：“我師父法慧特意讓我到你家告訴你們，也免的你夫妻掛念，陳興兩個口子一聽大喜，說道：“多謝師父留住小兒，這樣我夫妻也就放心了。就請師父回去替我夫婦致意方丈，我夫妻改日再來拜謝。”智光回去後，陳興對孫氏說道：“我們回去備些禮品再到寺裡看望，方顯的我夫妻有禮了。”孫氏點頭。第二天孫氏到街上買了些新鮮瓜果，並備了些香紙和孫氏一同來到廣元寺，智光見他們來到，從禪房出來。陳興和孫氏見一個道貌岸然的和尚從裡面出來，知是方丈便一齊彎腰施禮，說道：“多謝師父費心關照小兒，我夫妻感激不盡。”法慧雙手合胸念聲“阿彌陀佛”我們出家人以慈悲爲本，何言感謝？陳興便和孫氏到大殿拜了佛像燒了香紙回來和法慧到伙房來看彥鴻，這時小彥鴻的病已經改好了，正在牀上坐着想告辭和尚回家，一見方丈領着父母來到從牀上跳下來拉住父母的手高興的不得了，孫氏不由得也歡喜的掉下眼淚來。正是：“一日不見如三秋，世上難此骨肉情。”法慧見他母子如此情重，點了點頭叫他們都坐下，吩咐智光端上茶來，對陳興和孫氏說道：“我看此子天廷飽滿，雙目明亮，必定聰慧，日後定成大才，在家中可曾入學唸書？”陳興一聽長嘆一聲默然不語，孫氏說道：“師父不知，我們貧苦人家生活都顧不上，那裡還有閒錢讓他進學堂唸書？只有每天讓孩子上山拾柴將就度日，我們也無辦法，實在也難爲孩子了。”說着又掉下眼淚來。法慧聽了沉思一下說道：“施主如不嫌棄，老曾願收他爲徒。”孫氏一聽和尚要收彥鴻爲徒，慌忙說道：“這可使不得。”法慧說道：“婦人誤會了我的意思，我收他爲徒是教他學習功課、文章、經諭。不是讓他出家當和尚，想當年老僧也在朝中爲官，後來我纔出了家，你們夫妻如願以讓彥鴻留在我身邊，老僧會把他教育成才的。好歹寺內有的是柴米，也不在乎他一口吃的，這樣方不會耽誤了孩子，還是孫氏心眼來的快，等方丈把話說完，急忙站起身來拉住陳興給和尚施禮道：“我夫妻願意讓小兒彥鴻認大師爲師。只是讓師父費心了，我們無法報答。”說着又叫彥鴻快來拜謝師父，小彥鴻倒也乖巧，趴在地上給方丈磕了個響頭說道：“多謝師父收下學生。”法慧大喜，雙手扶起彥鴻說道：“真是個好孩子”又對陳興和孫氏說道：“你們只管放心好了，在老僧身邊，他當然受不了委屈。”陳興和孫氏見兒子有了老師自然歡喜，又囑咐了彥鴻一番，兩人這才告別方丈高興的回了家。
陳彥鴻在廣元寺跟法慧學習，法慧想起當年上京趕考時妻子史雪妹帶着兒子送出門外，那時兒子跟現在的小彥鴻差不多，模樣長得很像，這多年來早把他們母子忘了，如今收下陳彥鴻爲徒，視如親子，命僧人到城裡買回四書五經唐詩等、、、、、、又把自己滿腹經綸儘教與他。陳彥鴻本來天資聰明，過目不忘，不到兩年光景，竟能作詩答對，出口成章，把法慧方丈樂的心花怒放，暗思，此子長大以後定成人傑。
陳興夫妻平日也不斷到寺內看望，見兒子認真學習，刻苦攻讀，言語行事彬彬有禮，心裡暗暗感激法慧，因此每次去寺內看望總帶些瓜果豆腐之類的素品，以表他夫婦的一點心意。
一晃五年過去了，陳嚴鴻長到十二歲時懷來縣考童生，陳興回家和妻子商量，想讓兒子考試，孫氏說道：“我們去請法慧師父看他意下如何？”兩人來到廣園寺見了法慧方丈，陳興把縣裡開考場錄取童生之事說了，法慧聽了說道：“讓彥鴻入場也好，一來可開眼界；二來尚能考中，大小也是個功名，於是把彥鴻叫到跟前說道：“縣裡開考場錄取童生，你可去報考，這是你第一次考試，定要考好。”彥鴻點頭道：“謹慎師命。”於是辭別師父和師母一道回家，第二天陳興帶着彥鴻來到考場把他安頓好後自回縣衙，這時全縣少年童子也都趕到，知縣親任考官，考畢，童子們自回家中，彥鴻和父母說了一遍，第二天仍回寺裡，過了幾天縣裡貼出榜文，陳興聽說，趕到那裡去看，卻見榜下早己站滿了人，他擠進人堆，雖說識字不多，但彥鴻的名字還是認得，他往榜上一看，見頭一名正是陳彥鴻的名字，陳興見自己的兒子得了第一名，心裡着實高興。回到家中對孫氏說了，孫氏自然也歡喜，第二天跑到集市上買了一籃子雞蛋往寺裡送去，見了方丈說道：“彥鴻能考中第一名，這全是師父之功也，我夫妻深感師父之情。”法慧說道：“嚴鴻考中，正在我預料之中，你們家中貧寒，往後來寺內再不要破費買東西了，老僧也不是外人，只因塵念未斷才收他爲徒，若日後彥鴻能成了功名爲國爲百姓出力，也了卻我一番心願，孫氏點頭回去。
卻說小李莊村南六裡地有一大村趙家莊，村中有一大戶姓趙名廣清，趙廣清田園衆多，家景豪富，人稱員外，這趙員外年近六十膝下無子，只有一個女兒志男小姐，生女兒那時趙大清和夫人朱氏說道：“我一生行善，可卻乏子無後，這大概是天意，當絕我趙門，夫人半路生個女兒我也高興，就給她取名志男如何？“朱氏說道：“志男不像閏女名字，老爺怎麼給女兒瞎起名字？”趙廣清笑道：“我就拿女兒當兒子，願她長大以後不以紅顏薄命，能像男子頂立門戶，纔不會使我趙氏家業衰落。”朱氏聽了嘆了一口氣說道：“就依老爺罷了。”這趙廣清中過舉人，才學深厚，女兒志男長到七歲時便親自教她詩句文章，志男姑娘不僅長得好且聰明過人，長到十歲時，便能寫文章作詩，把個趙員外高興得不得了，視女兒如掌上明珠，親自在小姐閏房裡題了一首詩： 紅玉木蘭巾幗才，大鵬俯首視燕雀；皆是同類分高低，何謂男兒與裙釵。
且說這日趙員外無事，喚管家趙春說道：“你去那廣園寺把法慧師父請來敘談。”趙春答應去了。原來趙廣清樂善好施，常去廣園寺佈施，且脾氣和法慧相投，因此和法慧成了好友。趙春來到廣園寺，見了智光和尚對智光說：“煩師父進去後告訴方丈，就說我家老爺有請方丈師父到趙府敘談。”智光到禪房見了方丈道：“趙員外派管家趙春來請師父。”法慧聽說便出來見了趙春一同來趙家莊到了趙府。趙廣清上前拉住法慧的手說道：“多日不見師父，近來老朽心情煩悶，請師父來談心解悶。”說道把法慧請進書房，命家人端上茶來，法慧喝了一口茶念道：“人生如夢幾時醒，萬物皆真萬物空；萬物歸來萬物去，難盡塵世不了情。施主家業富有，施捨爲善。心胸堂然，何有煩悶之說？”老僧與施主下兩盤棋與施主解悶如何？”趙廣清大喜，忙命家人把棋拿來，二人下了三局，趙廣清勝了一局，敗了兩局。法慧道：“趙施主心情不暢，棋法也不如以前了。”趙員外笑道：“師父棋藝高明，老朽認輸，其實老朽並無爲難之事，只不過老在家中常坐，自然空虛無聊，心中苦悶，師父若是寺內無事，可同老朽到西南小孤山遊玩散心，也不辜負了這深秋風光。”法慧也想出外觀賞山水，便道：“寺內之事自有主持料理，施主如感興趣，貧僧自當相陪。”趙員外心中高興，說道：“聽說師父有一個學生，我幾次去廣園寺都未見過，明日師父何不帶了同去？”法慧點頭。
第二天法慧把彥鴻叫來說道：“你每天在寺內攻讀，今日可跟爲師到趙家莊同趙施主一起遊山逛水？”彥鴻聽師父要帶他去山中游玩，自然滿心高興。吃了早飯師徒二人來到趙家莊，卻見趙廣清早己門外等候，法慧對彥鴻說道：“這就是施主趙員外。”彥鴻一聽便上前施禮道：“學生陳彥鴻拜見老員外。”趙廣清看彥鴻舉止大方，彬彬有禮，且又長得眉清目秀，不覺滿心歡喜，說道：“老朽和令師是好朋友，不必多禮，你今年多大歲數？”彥鴻聽他說和師父是好友，便改嘴說道：“伯父在上，小侄十五歲了。”他這一改嘴呼伯父不要緊，倒把個趙員外高興的眉開眼笑，暗想，法慧和尚果然好眼力，竟收了這麼個好學生，於是三人往小孤山行去。這小孤山在趙家莊西南三裡多地，趙員外一路問起彥鴻的身世，彥鴻說道：“學生是陳家莊人，夫親陳興在縣衙當班頭，母親在家裡種地料理家務，因家貧無力上學，纔跟師父在廣園寺讀書。”趙廣清聽了點頭，心說有志不在窮富年少，法慧滿腹經論，他這個學生還不知道怎樣，別空有其貌相，我今天何不試他一試，看他才學如何？想畢，三人便順着小路向山頂慢慢攀登而上。這時己是深秋天氣，風高氣爽，花草凋謝，樹枝上卻掛滿了野果，林中猿猴在樹上竄來跳去摘果子吃，樹上從中獐鹿時隱時現，林中鳥兒到處喳喳亂叫；一條小河圍着山腰從上往下流去，河水清澈見底，這小孤山雖不是大山明川，但景色迷人，三人邊走邊看，這時樹上一隻老猴抓着一個秋桃亂咬，見有人來把桃子一仍竄進林裡去了。正巧樹技上一隻野雞叼着一條小蟲正欲吃，被猴子一竄，也驚的叼着蟲子飛到遠方草中去了，趙員外看見，開口說道：“金猴仍仙桃，彩雞銜蟲飛。勁風掃落葉，秋色勝似青。唸完對彥鴻說道：“賢侄也來一首。”彥鴻聽說略一尋思，對道：“奇草已枯朽，異果獨凋零；嚴寒即將至，衆盼萬花景。
趙員外聽了點了點頭，法慧卻不言語，這時來到一個山溝裡，小河彎曲的流下來，水中的魚兒卻向上遊游去，趙員外又說道：“河內魚兒逆水遊。”唸完說道：“賢侄接着來。”彥鴻不加思考，開口說道：“天上燕子頂風飛。”趙員外又道：“水綠不在深淺。”彥鴻道：”山秀哪管高低。”這時天己中午，三人便下山往回走去，走到半路上看見一個屠戶用車子推着一隻肥豬在前邊行走，趙員外又道：“刀進刀出血染紅，白皮嫩肉味道鮮。”彥鴻接道：“禽畜皆是盤中菜，美餐佳餚席中歡。”法慧聽了，暗暗得意，趙廣清暗思想不到陳彥鴻小小年歲竟能對答如流，真乃神童也。正是名師門下出高徒，又想剛纔在山中時我說“秋色勝似青“他卻道“衆盼萬花景”
這分明是他少年氣盛，不服我這晚秋的老頭子，想了一會兒說道：“賢侄果然才學滿腹，不過今後還須努力攻讀認真學習，日後方能成爲國家棟梁之才。”嚴鴻施禮謝道：“伯父誇獎，伯父教誨之言，小侄謹記在心。”說着話三人來到趙家莊。法慧師徒便要告別趙員外回寺裡去，趙廣清哪裡肯依，一把拉住法慧的手說道：“平日老朽苦悶早己煙消雲散，還望你師生到舍下一坐。以表老朽敬慕之意。“二人見趙員外盛情難卻，只得隨他去了趙家。趙員外把法慧師徒領進書房，命家人端來飯菜，又叫來管家趙春陪同二人吃飯，自己推說有事進了後堂夫人屋裡。趙員外坐下對人夫人朱氏說道：“我已年近六旬，雖有志男，可惜是個女孩兒，爲此老夫每日苦悶，今日我和法慧師徒同去遊山玩水，他那個學生雖小但人品出衆，且才華橫溢，老夫幾次考他，他竟能對答如流，我看此子前途不可限量，日後定成大器，我欲把女兒許配與他，若是現在定下親事，等他長大再招爲女婿，豈不是好？也完了你我夫妻心頭之事，不知夫人意下如何。”朱氏聽了說道：“法慧這個學生姓甚名誰？家景身世如何？”趙員外便把嚴鴻家境說了一遍。朱氏聽了皺起眉頭說道：“老爺此言差矣，陳彥鴻家裡如此貧寒，他自己都無力進學堂讀書，還的住在寺院讓和尚教他，這樣的子弟，有甚出息！我家女兒乃是舉人之女，堂堂的閨秀，若和陳彥鴻定親，豈不成了笑話，也誤了我女兒終身，這可萬萬使不得。”趙廣清說道：“夫人見識如目視鼻子，眼光如此短淺，怎能以家庭身世來定人成敗？古時有個韓信，出身貧寒，曾受辱於胯下，以後輔佐劉邦滅了西楚霸王項羽，成就大業，定了漢室王朝，封了三齊王。三國有個劉玄德，是個賣草蓆的，以後定都成都，建立蜀國，分了漢室。後唐有個薛平貴，沿街乞討，以後不也當了皇上了？”趙廣清話說的朱氏默然無語。趙員外又道：“陳彥鴻十二歲考取了全縣第一名童生，我想現今就拖法慧師父到陳家說親，陳家貧窮，必然應允。等定下親事後，嚴鴻在寺院也不是常法，就把他接到我家讓他住在後花園書房內，攻讀文章，那時老夫也可指教於他，等嚴鴻長大後再行過聘。他願進京求功名由他，願在家務農也可於我頂立門戶，這是兩全之策，夫人三思。”朱氏聽趙員外說的有理，心裡雖不情願，卻也無話可說，只得點頭說道：“老爺看着好，就依老爺罷了。”
趙員外見夫人答應，心中高興，拉住朱氏的手得意地說道：“今日我和他師生同遊歸來。留他們在書房內，趙春正陪他師生吃飯。夫人可同我到書房看看老夫給你挑選的女婿如何？”朱氏見他這樣，心裡又好氣又好笑，也正想看看陳彥鴻的人品。便起身和員外來到書房，這時趙春等三人正在吃飯，見員外和夫人進來，便都立起身來，法慧因趙廣清常帶夫人女兒到廣園寺拜佛，因此也不迴避，只低頭念：“阿彌陀佛。”這時彥鴻乖巧的走到朱氏面前施禮道：“伯母可好？”朱氏說道：“我聽老爺說師父在這裡，特來看望師父，大家不必多禮，坐下一同吃飯吧！”說着和員外一同坐在椅子上，命家人添了飯菜。衆人都低頭吃飯，只有朱氏目不轉睛的看着彥鴻，法慧見朱氏這樣，心裡卻也明白了幾分。朱氏見嚴鴻脣紅齒白，面目清秀，真是個美男子，金童降生，賽過當年潘安宋玉之美。又看身上衣服卻甚是陳舊。倒顯得樸素大方。朱氏看畢，早有了幾分歡喜，心中想道，怪不得老爺今天相中了他，一個窮家孩子竟能與衆不同，也是一件怪事。
飯畢，家人端上茶來，趙員外這才說道：“我還有事要和師父商量。”趙春聽說便和彥鴻往花園去了。
這時書房剩下法慧趙員外和朱氏三人，法慧不等趙員外開口，站起身子念道：“阿彌陀佛，施主莫非看中了我的學生？”趙員外站起身躬身向法慧施禮道：“實不相瞞，老朽正是這個意思，老朽已年近六旬，膝下無子，今日我看令徒人品才學兼之，還望師父從中搭橋引線，到陳家說親。就說老朽願把彥鴻爲婿，現今定下親事，等長大後再行過聘。”法慧笑道：“趙施主想仗富招聘，那陳興夫婦只有彥鴻一個獨生兒子，將來還要靠他養老送終，招到你家豈不斷了他陳家香火？他夫婦如何肯應允？”趙員外也笑道：“只要 陳家肯應允親事，讓彥鴻過聘到我家，我就把陳興夫婦接來同住，橫豎我家也不在乎多添兩個人吃飯，等以後彥鴻子女多了趙陳兩家再平分子女各立門戶，到那時彥鴻再到陳家莊興建家業，我趙家也不管他，你看這也算公平合理吧？”法慧聽趙廣清說的有理，便道：“貧僧就試試看，可貧僧不敢擔保一說就成。”趙員外說道：“師父和老朽是多年好友，老朽一生爲人師父你也知道，萬望師父成全此事，日後我夫婦再到寺內重修佛祖金身，以表心意。”說畢，喚丫鬟秋芳到花園裡讓趙春把彥鴻領回來，秋芳來到花園，見趙春和彥鴻在水塘邊談笑風生，便說道：“老爺讓二爺回去。”趙春聽說便和彥鴻回到書房。法慧見彥鴻回來，便起身對趙員外說道：“天色不早，貧僧該告辭了。”說着和彥鴻走出書房。趙員外和朱氏一直把他們送到大門外。
過了幾天，法慧來到陳家，正巧陳興也在，陳興夫婦忙端茶倒水問道：“師父親來寒舍，有何指教？”法慧便把趙廣清夫婦託他求親之事細說了一遍。孫氏聽了低頭深思，陳興卻不言語。過了一會兒，孫氏才慢慢說道：“師父可知那趙家小姐人品如何？”法慧說道：“趙廣清夫婦常到寺內拜佛還願，有時他女兒也跟着去，那志男小姐年方十三，聰明伶俐，模樣俊秀，趙廣清乃舉人出身，他在家常教女兒文章，我看那志男姑娘才學不在彥鴻之下。”孫氏說道：“以師父之見這門親事倒也使得？”法慧笑道：“此乃你們兩家之事，與老僧無關。”這孫氏是個乖巧之人，暗想，彥鴻雖是自家兒子，也是法慧的學生，這和尚不反對，想必這門親事使得，想畢，便說道：“趙家讓師父做媒，必無差錯，但有一件事，嚴鴻以後長大到他府，京裡開考場，趙家可允許彥鴻求取功名？”法慧笑道：“趙員外知書達理，也是又功名之人，他如何肯誤女婿前程？”孫氏向陳興說道：“你看如何？”陳興本是個直性子，見妻問他，便說道：“你和師父看着辦好了。不用和我商量。”法慧見他們應下親事，便起身說道：“你夫妻願意，老僧就去通知趙家，你們兩家這門親事就算成了。貧僧告辭。”陳興夫婦送至門外。
法慧來到趙家，趙員外把他迎到書房落坐，法慧便把陳興夫婦應下親事說了。趙員外大喜道：“多謝師父費心，老朽想把彥鴻從寺內接來，在我書房內攻讀，不知師父意下如何？”法慧說道：“這倒不必，彥鴻如住在府內必然遊山玩景，耽誤學業。再者如常與小姐碰面，也多有不便，還是讓他在寺內爲好，等一後彥鴻長大，貧僧還你一個如意女婿罷了。”趙員外聽法慧說得有理，點頭稱是。