第八回
陳彥鴻樹林被劫，佔山王鬥佔山賊
陳彥鴻別了母親揹着包袱在路上食餐喝飲，曉行夜宿，一連走了幾天倒也無事。這天來到一個村莊看天色已晚，便在村裡找了家客店住下，天亮吃了些飯食算清店錢。又順着大路急急趕路，誰知貪趕路程，錯過宿店，天快黑時也不見一個村莊。這時他來到兩座大山下，彥鴻走的餓了，看看兩邊又無村子。只得又硬着身子往前走去。他進了山路，看路邊古木參天，濃陰遮道，有些害怕，不由得加快了腳步，心裡想道：“得趕快離開這裡，到山那邊再找家客店住下，不然天黑下來在這山裡怎好過夜。正在這時，只聽一聲鑼響，從西邊山裡樹林內鑽出五六個人，個個青布包頭，手拿刀槍棍棒。爲首一人白麪淨須，有三十來歲，手提雙刀，大叫：”來人留下買路錢！”彥鴻一看知是些強盜，大叫一聲嚇得撒腿就跑。但是沒跑多遠，就被一個嘍囉趕上，那嘍囉用長槍往彥鴻後背上一刺，彥鴻“哎呀！”一聲倒在地上，鮮血順着衣服流了出來，那嘍囉把彥鴻的包袱解下來正想往回走，卻見從對面東邊樹林裡出來二三十個女兵，這些女兵手提刀槍，爲首一員女將騎在桃紅馬上，那女將年齡不過十八九歲，身披淺綠色長袍，緊身打扮，頭扎深紅色包巾，腰下掛着寶劍，左手拿弓右手拿箭，樣子長的十分俊俏。當下那女將見路上躺着一個人，又見那嘍囉正提着包袱往回走，便大聲喝道：“大膽賊人！又在白日攔路搶劫！”
原來馬上這員女將名叫何樹紅，哥哥叫何樹臣。兄妹二人是邊關守將何智勇的兒女，何老將軍中年喪妻，帶着兒女在邊關雄州任總兵，何總兵智勇雙全，威震邊關，使遼國不敢犯境，近來老將軍因自己年老多病，便上表朝廷要求告老還鄉。聖上准奏，另派中郎將柳飛到雄州接任。何智勇等柳飛來到雄州，就把總兵大印交給柳飛，便帶着兒子何樹臣、女兒何樹紅回浙江華山原籍，不想何老將軍一路上鞍馬勞累病在半路上店家，樹臣兄妹好生伺候父親並找醫生給爹爹看病，誰想何智勇年老氣衰，躺在牀上一病不起，一連吃了好幾服藥也不見好轉，不幾日便一命嗚呼死了。樹臣兄妹見爹爹死了，心裡悲傷，大哭一場，無奈，只得買了一口棺材把父親裝在裡邊，僱了一輛車子拉着棺材往後走，不想路過這座大山逢人一問，才知東邊這山叫萬花山，西邊叫黑虎山，中間只有一條路可走。兄妹二人護着車子走到山中間，豈料從東邊山上突然鑽出一夥強盜和他們要買路錢，樹臣兄妹自小就跟父親學的一身好武藝，這時見強盜劫路，樹臣讓妹妹護着車子，自己上前寶劍一亮說道：“銀子有的是，你等如勝了我這把寶劍，就把銀子全都拿去。”說着揮劍向爲首那人刺去，那賊首原無真功夫，沒幾個回合，被何樹臣一劍刺中喉嚨，倒在血泊中。衆嘍兵見頭領死了，一齊跪下求饒道：“爺爺饒命！我等都是這萬花山四周窮人，在家無法生活，只得在這山上合夥劫些錢財餬口。”樹臣聽了說道：“如此說來，不殺你等，你們回去吧。”衆嘍兵聽了齊道：“謝爺爺不殺之恩！”爬起來便都走了。樹臣兄妹這才又引着車輛往前走，誰知沒走多遠，那夥人又回來了，樹臣大怒道：“剛纔饒了你等狗命！如今又來做甚？”只見這些人一齊跪下說道：“我們頭兒被爺爺殺死，爺爺武功高強，我們商量着想請爺爺留下來，我們衆人願保爺爺當個寨主如何？”樹臣聽了想了一會說道：“承你們的好意，我們不如權且留下，先把父親埋葬在這萬花山上，以後再作打算。”樹紅一聽急了，說道：“我兄妹都是朝廷命官後代，忠良兒女，若是上山落草爲寇，豈不污了爹爹名聲？”樹臣道：“要是回浙江華山原籍，路程遙遠，只怕到不了老家，父親屍體早已爛壞了，倒不如在此先把父親埋了，就佔山爲王，也可以除霸安良，驅邪扶正，做些替天行道之事。焉能打家劫舍，苦害黎民百姓？”樹紅聽了覺得哥哥的話也有道理，便道：“父親沒了。小妹一切聽哥哥罷了。”樹臣兄妹來到聚義廳坐下，衆嘍兵齊來參拜新寨主，樹臣傳命令；從今日起大家再不許攔路搶劫過路客商，不許下山騷擾百姓，只可打劫那些貪官污吏，土豪劣紳，違令者斬。大家聽了覺得新大王是個好人，便一齊歡呼。樹臣吩咐完畢和妹妹帶着人把父親何智勇安葬在後山坡上。諸事完了便回到前廳，以後教大家操練武藝，講些攻守之法，兄妹二人在萬花山待了兩年，四周百姓倒也安居樂業。
再說這西邊黑虎山進來也聚了一夥強人，爲首頭目姓餘名豹，這餘豹原是江洋大盜，手使一條金鞭，本事高強，且練就兩條飛腿，人稱飛天豹。可是這餘豹圖財害命，採花盜柳，無所不爲，官府也曾派人捉拿，餘豹看無處躲藏，便和義弟田青聚了一夥人佔據了黑虎山。那日田青帶着嘍囉下山埋伏在樹林裡，等待過路客商，恰好遇上陳彥鴻上京趕考從此路過，被嘍囉一槍刺倒在地。那嘍囉拿着彥鴻的包袱正往回走，偏巧何樹紅帶着女兵下山打獵，路過這裡，何樹紅看路上躺着一人，便騎馬上前攔住那個嘍囉喝道：“大膽賊人！又在此攔路搶劫，還不快把包袱還給客商！”田青一聽提着兩把單刀過來說道：“我說姑娘，你罵我們黑虎山是賊人，你們萬花山是什麼？不也是上山爲王下山爲寇嗎？我田青和大哥自從佔據了黑虎山，就聽說對面萬花山二寨主是位姑娘，現在看你們這些人打扮，想必就是萬花山二寨主小姐了，我大哥餘豹武功高強，只可惜缺少個壓寨夫人，小姐要是許配給我大哥，小姐想想，這豈不是好事？我們兩山聯姻，人馬衆多，就是官兵前來也不用怕他，姑娘意下如何？”何樹紅聽田青說完，登時氣的俏臉通紅，柳眉倒豎，把手一指罵道：“好個不知羞恥的狗頭！我萬花山的人從來不搶劫百姓客商，自你們這幫賊人佔據了黑虎山，把我們萬花山的名聲也壞了。我和哥哥正要去捉拿你等，你這狗頭還敢胡說八道，花言巧語，吃我一劍！”何樹紅說着抽出寶劍向田青刺來，田青把雙刀一舉架住寶劍說道：“何姑娘，你不聽我田青好言相勸，又來多管我們黑虎山的閒事，等我把你拿住押往黑虎山大寨時，那姑娘臉上可就不好看了。”何樹紅越聽越生氣，也不答語，揮舞寶劍，如銀花盤蛇青龍吐雨，把田青緊緊裹住，田青雖然刀法精神精熟，到底不是何樹紅的對手，兩人鬥了十幾回合，田青漸漸吃力，正待要走，卻被何樹紅一劍刺中右臂，田青“哎呀”一聲，提刀撒腿就跑。何樹紅也不追趕，從背上摘下弓來搭上箭，只聽“嗖”的一聲，正射中田青後背，只見他往前踉跪了幾步栽倒在地上，何樹紅拍馬上前來到田青身旁，不等他起來便揮起寶劍一劍結果了田青的性命。那些嘍囉見二寨主被殺死，嚇得都跑回黑虎山去了。何樹紅也不帶人追趕，回馬過來見那被劫之人坐在地上，背上還流着血，何樹紅跳下馬來上前問道：“你是那裡人氏，因何在此被賊人搶劫？”彥鴻說道：“我是河南懷來縣人，因上京趕考，路過這裡，被強人用槍刺倒在地，把我的包袱也搶走了。”這時一個女兵拿着彥鴻的包袱過來說道：“這可是你的包袱？”彥鴻看了道：“正是。多謝姑娘相救，又幫我奪回包袱。”說着想站起來給何樹紅施禮。可是背上疼痛，卻站不起來。何樹紅看了命女兵扶他起來，又看天色已晚，對彥鴻說道：“看你傷成這個樣子，那裡還能走路，萬一黑虎山的人再要下來，你的命也就難保了！”不如隨我們回萬花山把你的傷養好後再走。”彥鴻聽了擡頭看這些人都是女兵，且個個手拿刀槍，心裡猶豫，但無奈只好低頭說道：“姑娘大恩大德我陳彥鴻日後如能得志，定當報答。”何樹紅笑道：“看你這個書呆子，還講什麼報答！”說着命兩個女兵一邊一個扶着彥鴻回到萬花山，來到山寨。何樹紅把彥鴻安置在寨後面兩間乾淨房裡，一面又命人伺候着，這纔回到前廳。何樹臣見妹妹回來說道：“妹妹今日打獵怎麼這麼晚纔回來？”何樹紅就把下山打獵這一經過和哥哥說了一遍。何樹臣聽了驚道：“妹妹這下惹大禍了！你把那田青殺死，那黑虎山大債主餘豹怎肯與我們萬花山善罷甘休？”樹紅聽了道：“哥哥不是常常說我兄妹在此要替天行道，除霸安良嗎？那餘豹橫行霸道，攔路搶劫，苦害良民百姓，聽人說他人命案子極多，是官府通緝的要犯，我兄妹不如趁此機會把他拿住送交官府處理，一來爲地方除去一害；二來也顯得我們兄妹不是一般的草寇了。”何樹臣聽了，不由誇道：“妹妹越發顯得深明大義了，不愧是我何家將門之女！可是餘豹這廝不比尋常，明天對敵要格外小心。”樹紅道：“不用怕他！難道我們兩個人還鬥不過他一個人！”樹紅說着站起身來道：“哥哥，我看那個趕考的書生傷的不輕，我把他安置在後寨，我再去看看他。”何樹臣聽了便和樹紅一起來到後寨房裡，推開門進去見彥鴻躺在牀上，面色蒼白，閉目昏睡。樹臣上前解開他的上衣，看了看傷口，便起身到自己房裡取了些金槍藥回來給彥鴻塗在傷口上，又給他包紮好傷口道：“不妨事，每天塗些藥幾天就會好的。”又起身對樹紅道：“今夜得多加哨兵，以防餘豹那廝領人來襲寨。”說着到外邊佈置去了。這時彥鴻睜開雙眼，何樹紅見他醒了，讓人端來茶飯放在彥鴻面前說道：“呆書生，想來你一定餓了，快吃飯吧！你剛醒之前我哥哥已經給你傷口上塗了藥，他說你過幾天就會好的。”彥鴻坐起身拱手說道：“請問姑娘尊姓大名，容我日後報答大恩。”樹紅道：“我叫何樹紅，哥哥叫何樹臣，我兄妹二人在這萬花山佔山爲王。”彥鴻聽了心中尋思：原來山賊也有好人，管他呢，肚子早就餓了，先吃飽了再說。便端起碗吃起飯來。樹紅在一旁看彥鴻長的眉清目秀，吃着飯也顯得文觀，不由心裡有了喜愛之心，便開口笑着說道：“虧你還是讀書人，你家住哪裡，連姓名我還不知道哩！”彥鴻吃飽飯，放下碗說道：“我不是 已經向姑娘說了麼？我家住河南懷來縣陳家莊，我姓陳，名叫彥鴻。”樹紅聽了忙問道：“陳生，你家裡還有什麼人？”彥鴻說道：“家中只有母親，再無他人。”樹紅聽了這才放下心來，低頭含笑道：“陳生，你儘管在山上養傷吧，等你傷好後我還有事和 你商量呢？”說着不覺臉上泛起兩片紅暈。彥鴻聽了心裡疑惑不解，嘴裡說道：“多謝姑娘費心了。”樹紅站起身來 看天色不早，對彥鴻說道：“陳生，你受傷了早點安歇吧。”說着走出房門回自己屋裡去了。
再說黑虎山嘍囉跑回山寨見了餘豹說道：“大王不好了！二寨主被萬花山的人殺死了！”餘豹聽說大吃一驚，忙問是怎麼回事，嘍囉便把田青帶人下山搶劫客商，遇見萬花山二寨主何樹紅，田青被何樹紅用寶劍刺死之事說了一遍。那餘豹聽完氣的哇哇大叫，原來那田青是餘豹的結義兄弟，如今田青死了，餘豹頓時氣得即刻就要帶人下山找萬花山的人報仇解恨。這時一個老嘍兵上前勸道：“大王請息怒！要給二寨主報仇，明日再去未遲。今日天色已晚，大王要是帶人下山去萬花山，萬一中了他們埋伏我黑虎山可就吃大虧了！大王請三思。”餘豹聽了只得恨恨的說道：“今天便宜他了！等明日拿住他兄妹，定要碎屍萬段，方解我心頭之恨！”第二天一早餘豹就點齊衆嘍兵來到萬花山下。早有探子報知何樹臣。何樹臣當即披掛停當，手提長槍，腰中掛弓背上掛箭；何樹紅也身披 鎖子連環甲，頭戴金盔，上邊插着兩根雉尾，手提秀容大刀，英姿勃勃，和哥哥一起上了馬，領嘍兵衝下山來。這時黑虎山的人馬早已擺開，只見那餘豹渾身穿皁，面如鍋底，手提一條金鞭。這小子練就兩條飛毛腿，行走如飛，從來不騎馬。這時他見萬花山的人馬已到，提着金鞭來到陣前，用手一指何樹臣大聲喝道：“何樹臣！你這匹夫自己不下山做買賣，倒搶劫我餘豹頭上來，又傷了我義弟性命，今日爺爺定要取你兄妹腦袋來給我義弟報仇！”餘豹說着撒開兩腿如飛似的來到何樹臣面前，揮鞭就打，何樹臣用槍架住，正想還招，何樹紅拍馬來到陣前說道：“哥哥閃開，待小妹收拾這小子。何樹紅說着掄起大刀向餘豹頭上砍來。何樹臣只得收馬回到隊中觀陣。這時只見餘豹和何樹紅一個馬上，一個步下，鞭來刀去大戰在一起。正是：
同是佔山人，善惡已分明。鞭刀苦相鬥，定要見輸贏。手若稍遲緩，即刻送性命。
兩人大戰了七八個回合，何樹紅那裡是餘豹對手，眼看抵擋不住，正想拔馬敗下陣來，被餘豹飛起一鞭，大刀噹啷一聲掉在地上。何樹臣一看不好，急把箭搭在弓上一箭向餘豹射來，餘豹低頭躲過，何樹紅趁機回馬來到隊裡。原來何樹臣怕妹妹有失，弓箭早拿在手裡，一箭救了妹妹。
這時餘豹又怪叫着向前趕來，何樹臣挺槍攔住。兩人又戰在一起，殺了十幾回合，何樹臣也不是對手，正待回馬要走，被餘豹一鞭打在後背上，何樹臣撲通栽下馬來。餘豹舉鞭正要往下落，只聽“嗖”的一聲，一隻飛鏢打在餘豹手上，金鞭也掉在地上。餘豹擡頭看時早有一個紅臉大漢攛到面前。
你道來人是誰？偏巧又是常世公。原來常世公自那夜給彥鴻送了銀子，回到村邊土地廟中，一直睡到天大亮。他從廟中出來到村裡找了家酒店，吃了些酒飯，便信步出來。他原是無事之人，遊山玩水，尋找名勝古蹟，若遇見不平之事便拔劍相助。那天他雲遊到一個地方，聽有人說西邊太子巖山上有座懸空寺，景象奇觀。便打聽着來到山下一看；只見這山高入雲霄，山半腰向外伸出一個小山臂，懸空寺就在伸向天空的山壁上。常世公看了，暗暗稱奇，便順着山上的石階來到山壁上，走到懸空寺的山門前，只見有兩塊用長石刻的對聯，上聯是：慈笑容常笑世上可笑人；下聯是：大肚子能忍天下難忍事。常世公看了，不覺點了點頭，便邁步來到寺內。見院中古樹參天，房沿上盡是爬龍臥麟。只聽兩邊內有衆僧詠經的聲音，走進大殿一看，更是奇妙：只見雕樑畫柱，香桌玉爐，四壁塑造盡是仙家名佛。大殿當中有一座石雕的大肚子佛。常世公細看那佛，只見他盤腿坐在石臺上慈眉善目，咧嘴而笑，常世公遊過很多古剎名寺，認得這是彌勒佛。玉爐內香菸嫋嫋，又聽隔壁磬聲悅耳，常世公到了此時，覺得自己置身於半天空的佛家極樂世界。心中暗歎：好一座古剎名寺！又看那端坐在石臺上的慈佛，好像正在笑那些虛僞爭名奪利，到頭來只落個身敗名裂下場的人。常世公低頭想道：我看這些衆僧能在這幽靜的勝地苦心修行，雖然不能超脫凡世，但也無有煩惱。這比那些挖空心思，算計他人終生都不得安寧的高官名宦要強的多。正想着，只見從西角門內出來一個老和尚，那老和尚近前說道：“施主是觀光還是拜佛？”常世公聽了從懷裡摸出幾兩碎銀子放在香桌上算是香火錢，說道：“老師父，我是來這裡瞻仰佛容的。”老和尚聽了叫來一個小僧人給常世公端來一壺香茶，常世公喝了兩杯，又到各殿看了一會兒，這才從寺內出來順着原路往回走。邊走邊想：我也曾到過不少地方，從未見過今日這般奇景，使我大開眼界。這時來到一片樹林裡，常世公正往前走，猛然從樹上跳下兩個人來，各手持大棍，攔住去路。其中一個叫道：“來人留下買路錢再走！”也是這兩個小子瞎了眼，也不看看常世公腰掛寶劍是個會武功的人，常世公聽了便從懷裡拿出銀子，那人伸手來接，常世公順勢在他身上點了穴道，那人頓時只覺得渾身麻木，登時呆立着不動，另一個掄起大棍照常世公頭上打來，常世公一閃身躲過，飛起一腳，那大棍不知落到何處了。那人一看常世公本事高強，嚇得跪在地上連連磕頭道：“小人有眼不識泰山，衝撞了大爺，大爺饒了小人吧！小人和他都是前邊村裡農民，因家裡窮的無法生活，才和他商量着來劫路冒犯了大爺，小人從今往後再也不敢了！”常世公聽了回身把住穴道的人拍了兩下，那人解了穴道，也跪下磕頭。常世公問兩人道：“我且饒了你們，你們今後作何打算？”兩人齊道：“我們回去做些小生意餬口，再不敢出來劫道了。”常世公聽了讓他們起來，又從懷裡拿出約有五兩銀子對兩人說道：“把這銀子拿去，回家做本錢，兩人接了銀子千恩萬謝的走了。常世公回到店裡，店小二端來酒菜，他胡亂吃了幾口，就回屋躺在牀上想起白天在那懸空寺的情景，想到這世上的人各有所愛，各有所願。人世蒼茫，自己以後也不知歸宿何處。長吁短嘆，無限感慨，如何能睡得着？又想起以前被陳興帶人捉住入獄，又多虧陳興救出，結果反使他送了性命。他兒子陳彥鴻上京趕考，萬一在路上也遇上強人劫路，他一個文雅書生如何抵擋？我不如明日就往上京的路上去趕他，要是趕上彥鴻，我就保他一起進京，這樣算保陳興救我出獄之恩。注意已定，放倒頭便睡。天還不大亮就起牀叫醒店家吃了些飯食算清店錢，大步如飛的往上京的路上趕去。走了幾天這日來到一個村子，常世公看天色已晚，便在店家住下，第二天天不亮又起牀來到院裡喊道：“小二哥快快起來做點吃的，我要趕路。”只聽那店小二嘟嚕道：“客官，你這人好沒道理，深更半夜的大夥都在睡覺，你一個人起來趕什麼路，小心遇見賊人把你劫了，到那時連性命你也沒了。”常世公看店家不願起牀做飯，便走到他的門前拍着門喊道：“休的羅嗦，快快起來做飯，不然會誤了我的路程！”那店小二無奈只好對媳婦說道：“真是晦氣，白日忙了一天困的要命，偏又遇上這麼個不怕死的怪物，他自己不睡，也吵的別人不得安寧，你且起來給他胡亂做點飯就是了，省的他大呼小叫的不讓人睡覺。”小二媳婦只得起來點着燈打火做飯，不大一會便做好了，用籃子盛着給常世公送到屋裡來，常世公看了看有兩盤牛肉，和一壺酒，外帶幾個饅頭，便也不做聲，先倒了兩盅就，拿起饅頭就着牛肉吃喝起來。小兒媳婦在一旁看了說道：“客官，你有什麼急事要等着吃飯趕程？剛纔我家男人說的都是實話，他可不是嚇唬你！”常世公聽了說道：“怕什麼！就是真遇上幾個毛賊，我也不把他們放在眼裡。”小兒媳婦聽了說道：“哎呀！客官，你還不知道，離這村子有二十多裡，有兩座大山緊連着，兩山之間只有一條路可走，東邊萬花山有兩位大王，聽人說是兄妹，碰上這兩位客官倒也不用怕，他們專和那些貪官惡霸作對，並不苦害百姓，搶劫過路客商。可是西邊這黑虎山今日也來了兩個大王，爲首的叫什麼飛天豹，那可是個殺人不眨眼的魔王！前些日子有四五個商人住在我這店裡，他們說要進京辦點貨物，走到山中間被飛天豹領着嘍囉把錢財全部搶去不說，還殺了兩個人！客官又是單獨一人，天還不亮，萬一在路上碰見那黑虎山的賊人劫路，豈不白送了性命？”常世公聽了謝道：“多謝嫂子好意，我正是要往上京的路上趕程，不過我留神防備就是了。”說着吃罷酒飯，算清了賬，別了店家上了大道，又往前行去。他邊走邊想，剛纔店家大嫂說的有理，山賊可不比一般劫路強盜，他們人多勢大，我倒要仔細提防着些。又想陳彥鴻這年輕書生也不知走到那裡去了。會不會碰上那夥山賊？常世公想到這裡，不由加快了腳步。天色大亮，常世公來到大山下邊，他看了看這兩座大山地勢險要，樹木稠密，心想：怪不得有山賊在這裡出沒，果然是個隱身的好地方。他抽出劍來，緊了緊身子，便進了山路。正往前走着，忽然傳來一陣戰鼓之聲，常世公仔細一聽，又聽到前邊喊殺連天。心裡想道：這山內好像有軍隊在打仗，但不知是何人在作戰。於是他離開大路從樹林中悄悄向前走去。來到近前一看，見前邊有一塊廣闊的草地，兩邊擺立着兩隊人馬，正在喊殺。常世公便悄然竄到旁邊一顆枝葉稠密的大樹上向下觀看。只見一個黑臉大漢手使金鞭和一個手揮大刀的姑娘廝殺。又看東邊隊中還有一將手拿弓箭在觀敵瞭陣，常世公看那使刀的姑娘和拿弓箭的將軍相貌相似，暗想這萬花山的兄妹爲何和飛天豹拼殺起來？這時突見餘豹一鞭把那姑娘的大刀磕掉，常世公正要下樹相救，又見那年輕小將一箭射來，姑娘回到隊中。餘豹又和那將站在一起，常世公想道：“聽店中大嫂說餘豹作惡多端，我何不趁機幫這兄妹把這廝拿住？正在這時，只見那將被餘豹一鞭打下馬來，常世公眼疾手快，一鏢救了何樹臣的性命。”就勢從樹上跳下來竄到餘豹面前，餘豹急拔去手腕上是飛鏢，從地上撿起金鞭，對常世公喝道：“你是何人？敢用暗器傷我！”常世公笑道：“飛天豹，你自以爲本領高強，目中無人，平日爲非作歹，今日我特來拿你。要問我是誰，常世公是也！”餘豹聽了大怒道：“無名之輩，敢來多管爺爺的閒事！又口出狂言，我先結果了你的狗命，再去收拾那何家兄妹！”說着掄鞭向常世公打來，常世公神情鎮定，腳步一動躲過去。那餘豹原本也是名人弟子，只可惜他武功學成，不走正道。真是：一個忠俠義士，一個狠命山賊。不過餘豹那裡是常世公的對手，儘管餘豹十分驍勇，還是被常世公打的落花流水大敗於地，正想掉頭要逃，常世公回身向前一腳把餘豹踩住，舉起劍來，正要往下刺去，只聽身後有人喊道：“常壯士且慢動手！”常世公回頭一看，見是何樹紅騎馬來到近前，原來何樹臣和餘豹交手被餘豹打傷，何樹紅正待來救，卻被常世公先救下了。何樹紅先讓嘍兵把哥哥扶回山寨，自己領人給常世公觀陣。這時見常世公要殺餘豹，便飛馬過來說道：“請義士暫且留住這賊子性命，等押回山寨再行處置。”常世公聽了，這才收起劍來。何樹紅下馬給常世公彎腰施禮道：“多謝常義士救了我哥哥性命！等我領人把黑虎山賊兵殺散，再請義士回山寨敘話。”常世公說道：“賊首已經拿住，姑娘可替世公致意令兄。就說世公還有事急着趕路程，我這就告辭，不去萬花山了。”說着對何樹紅把手一拱起身便走。何樹紅一見忙上前攔住說道：“義士救了我哥哥，大恩還未報答，請問義士有何急事要走？”常世公道：“常某要去找一個趕考的書生陳彥鴻，若能追上他，可保他一同進京，免得路上出事。”何樹紅聽了笑道：“原來如此，義士可不比再去找他。幫我同去掃平黑虎山餘賊，回來後我幫你同去找那陳書生，定能見到他。”常世公聽了心中不解，只得抽住寶劍來和何樹紅帶領嘍兵一起掩殺過去。那黑虎山嘍囉見大王餘豹被擒，早已四處逃竄，腿慢的被追上就送了性命。兩人帶領嘍兵一直追到黑虎山寨，寨裡只有幾個老嘍兵把守寨門，何樹紅命人把他們捆了起來，又讓嘍兵們把那些貴重東西搬回萬花山。然後就命人一把火燒了山寨，這才領人回到萬花山。兩人來到聚義廳，何樹臣正坐在虎皮交椅上，一見妹妹和常世公來到，慌忙帶傷離開椅子對常世公跪拜於地道：“多蒙義士相救，不然樹臣性命早休矣！”常世公雙手扶起說道：“何將軍快快請起，休要如此。”衆人這才坐下。樹紅關切的問道：“哥哥傷勢如何？”樹臣笑道：“不妨事，我回寨後已服了止痛活血藥，調養幾日就會好的。”樹紅這才放下心來，又問常世公道：“義士如何認得那陳彥鴻？”常世公就把從前之事說了一遍，道：“爲報陳興相救之恩，才趕來尋他兒子保彥鴻一同進京。”樹紅說道：“我們兩山也正是爲了陳彥鴻才拼殺起來，說着對常世公道：“常義士請同我來。”常世公不知何意，便跟着樹紅一起來到後寨，推門而進，只見彥鴻正坐在牀上看書，常世公見了大喜，來到牀前拉着彥鴻的手說道：“侄兒如何在這裡？讓我趕的好苦！”彥鴻見了常世公也很高興，見常世公問他，就把上京趕考路上的經過一五一十的說給了常世公。常世公聽了，對何樹紅謝道：“姑娘救了我侄兒也算報了我救令兄之情了。”樹紅說道：“義士休要如此說，像我們這些會武功之人雖不能上爲國家出力，能做些救難除害之事也算替天行道了。”常世公聽了，點了點頭，心中暗暗敬佩，兩人又來到前廳，何樹臣已命人擺開酒宴，正在等他們，酒席見常世公看着何樹臣問道：“有句話不知當講不當講？”樹臣聽了道：“恩公但說無妨。”常世公說道：“我看你兄妹青春少年武藝高強，卻爲何在此落草？雖然你們不比那些殺人害命的強盜，但總說起來也不是長久之計。”何樹臣聽了長嘆一聲，就把父親告老還鄉病故中途，遇劫萬花山，衆嘍兵又推爲寨主之事說了一遍。最後說道：“這裡豈是我兄妹長久安身之地？只是權且在此安身，日後朝廷如有用人之時，到那時我兄妹也許會有出頭之日。”常世公聽了讚道：“你兄妹懷有報國之心，不愧是老將軍後代！只是那餘豹如何處置？”樹紅說道：“這裡原爲廣安府管轄，那廣安知府許存孝爲官清廉。聞聽人說這餘豹在廣安周圍人命案子極多，那許知府早已畫像派人捉拿，只是餘豹本事高強，捉拿不住。如今義士已將他擒獲，依小妹之見，不如將餘豹押送廣安府，那時百姓有冤的報冤有仇的報仇，也可爲許知府了結此案。義士和哥哥意下如何？”常世公聽了道：“那許知府雖然爲官清廉，不貪贓枉法，能爲百姓着想，可他畢竟是朝廷命官，在他眼裡你們是上山爲王，下山爲盜，搶劫財物的草寇。萬花山把他通緝的匪首拿住，要是明目張膽的把餘豹給他送到廣安府讓他了結此案，不知他敢不敢接見你們。倘若他翻起臉來把你們也拿住押往朝廷請功那可就麻煩了。以我之見，不如先派人到廣安給那許知府說明情況看他如何反應，你們再作打算。”何樹臣聽了覺得有道理，便寫了封信命一小頭目送到廣安府去。那小頭目拿着書信在路上快馬加鞭行了半晌方纔來到廣安城，他走到府衙門前把書信交給站班的衙役向他說明情況，那衙役便來到後堂把書信交給許存孝知府。
許知府打開書信看時，卻是萬花山的人把匪首餘豹拿住要給他送來讓他發落，問他可願意接受。許知府看了心中想到：“早就聞聽人說這萬花山的兩個寨主不是那隨便殺人放火的強盜，如今他們平了黑虎山賊寇，把這罪大惡極的匪首要給我送來讓我結案，難爲他們一片好心。想畢拿起筆來在回信上寫道：兩位寨主能爲民除害，本府深表感謝。你們押解餘豹來廣安，儘量少帶人來，如果讓朝廷知道，恐大有不便。只悄悄派得力人把他押來就是了。寫畢讓衙役出來交給那小頭目。
那頭目回到萬花山，何樹臣看了書信，便和常世公還有妹妹樹紅二人商量，何樹紅想了一會兒說道：“哥哥傷勢未好，又不能親自前去，我看不如我和常義士兩人押解餘豹，纔會保的無事。”樹臣聽了點了點頭。
常世公把餘豹反捆着馱在馬上，自己和何樹紅各騎馬在後面，三人一路往廣安府而來。天快晌午他們來到廣安城知府衙門前，常世公下馬讓衙役進去稟報。一會衙役回來說道：“大人已傳下令來；兩位寨主可押着餘豹進堂。”何樹紅聽了便和常世公押着餘豹進了大堂。到了堂上，只見那許知府頭戴烏紗，面目端正，看樣子也不過二十六七歲。兩邊公差手持板棍並排站立。兩人一齊躬身施禮道：“草民參見知府大人！”許知府向下一看；見兩位寨主則是一男一女。那男的是個紅臉大漢，頭戴武生巾，身穿青色服裝，腰中掛劍，威風凜凜；又看那女子綠巾包頭，腰中掛劍，看樣子也不過十七八歲，立在堂上英姿颯爽；再看那賊首餘豹反捆着雙手跪在地上，許知府暗想：這兩位寨主不肯向我下跪。也罷，看他們拿賊有功，我也不賊怪他們，索性再給他們兩人個面子！想罷，開口說道：“給兩位綠林義士看座。”何樹紅和常世公聽了，心中暗服，便一齊向知府施禮道：“謝大人賜座！”衙役搬來兩把椅子，兩人便坐在一旁。許知府問道：“兩位英雄義士尊姓大名？”何樹紅起身說道：“我姓何，名叫樹紅。這位義士姓常名世公，他不是我們萬花山的人，乃是個江湖俠客。”接着便把自己如何上山落草，救陳彥鴻殺死賊首田青……事情經過向知府說了一遍。
許知府聽何樹紅說完，點了點頭。又看餘豹跪在地上垂頭喪氣，便從案上拿起存放的狀紙說道：“下邊跪的可是餘豹？”餘豹道：“正是小人。”許知府道：“餘豹，你在廣安作案甚多，那些苦主告你盜竊財物、姦污民女、殺人害命，可都是事實？”餘豹到了此時暗想；不如招認了，也免得受刑，以後再找機會逃出來殺你這個狗官不遲！便道：“俱都是事實。只求大老爺開恩。”許知府見他承認了，便讓書史寫了口供，讓餘豹按了手印後，即刻寫了佈告，命人貼在衙門前牆上。對樹紅和常世公說道：“這賊子罪大惡極，本府今日就把他正法，免得日子長了出事。本府還要親自監斬，請兩位英雄同本府前去，以防有餘豹同黨劫持法場。”二人聽了，便跟着許知府出了公堂，來到法場。只見餘豹身背亡命牌，已押在那裡。三聲炮響後，見那劊子手刀光一閃，餘豹的人頭落地。正是：善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
斬了餘豹，何樹紅和常世公同知府回到知府後堂。許知府命家人擺開酒宴，對二人說道：“何姑娘是女中豪傑，常義士是忠義俠客，本官能和二位在此一起喝酒也是三生有幸。”何樹紅和常世公聽了一齊謝道：“大人太過謙了。”許知府道：“常義士遊廣各地，經的事多，見到的人也多，本官想拜託義士一件事情，望義士不要推辭。”常世公說道：“大人有何事情，只管說來，世公當盡力而爲。”只見許知府長嘆一聲，兩眼含淚說起了往事。