第四回：
常世公痛罵貪官，小王南誤傷班頭
且說知縣賈清賢因惦記着昨夜陳興和衆公差捉拿盜賊。天一亮就起來，叫家人賈保去到班房傳陳興。賈保來到班房，楊忠見他來了問道：“二爺來此何事？”王南笑道：“這是老爺不放心。”就對賈保說道：“二爺回去告訴老爺，賊人已經拿住，只等發落，陳班頭身負重傷正在睡覺不去罷了。”賈保聽了正要走，王南又道：“二爺還告訴老爺我們把賊人住的地方搜查遍了也沒搜到銀子。”賈保回到後堂告訴了賈清賢賊人已經拿住，心中不由大喜，暗想：賊人盜取了馬雄一千兩銀子，現在把他捉住，活該老爺我發財了。雖然沒搜到銀子，但若老爺我用大刑，不怕他不招！”不由越想越高興。急忙吃了些東西，叫賈保傳公差擊鼓開堂，把賊人帶來審問。不大一會，常世公被帶到公堂上，賈知縣坐在堂上往下一看，見被帶來之人立在堂上儀表堂堂，雙目微合，胳膊被緊緊綁着。賈知縣看罷，把驚堂木一拍，喝道：“大膽賊人！既然被擒到公堂上，見本縣爲何不跪？”常世公睜開眼說道：“我常某人上跪天，下跪地，中間跪善良父老，豈肯跪你這贓官！”賈知縣一聽氣的鬍子都倒豎起來，站起身轉了個圈，啪的一聲又坐在椅子上。連驚堂木也忘了拿，用手拍着桌子，咧着嘴喊道：“打！打！快拉下去給我把這狗頭重打四十大板！”
衆衙役上前把常世公按倒在地上，打將起來。儘管他們板子舉的高，往下落時卻有了情份：其一這些公差昨夜一宿幾乎沒睡，身體疲乏；其二暗恨知縣哄騙他們，說拿住賊人有賞，現在又放了空炮。再者敬佩常世公氣魄，愛他是一條好漢，敢當堂痛罵貪官，所以打起來並不是很重。
打完之後賈清賢又道：“你這狗頭姓甚名誰？馬雄家的銀子可是你偷的？”常世公道：“說些混賬話，不是我盜取的，你命人捉我做甚？”賈清賢道：“如此說來你盜取了馬家多少銀兩？”常世公瞪着眼道：“一千餘兩！”賈清賢一聽捋着鬍子笑道：“好小子倒也痛快。”又趕忙對書史說道：“他已招了快快記下。”又道：“你到底叫甚名字家住哪裡，刁熊怎樣被你殺死，把盜取的銀子藏在何處？從實招來。”常世公道：“我姓常名世公，從小離開故鄉，不知家住何處。刁熊命短，昨夜被我一鏢打死，盜取的銀子已花光了。”賈清賢一聽，把鬍子又撅了起來，怒道：“常世公！好漢做事好漢當，剛纔老爺還誇你說的痛快，現在怎麼又胡說起來？刁熊被你用鏢打死，這倒像是實情。你從馬家盜取了一千兩銀子怎能在半月之內就用完？再不供出銀子藏在何處……說着抽出一根籤子仍在地上喝道：“看大刑伺候！”常世公爬起來坐在地上笑道：“知縣大人，我知道你想的是銀子，肚子裡裝的也是銀子。你可知馬雄仗勢欺人，榨取民財，他家的家業還不是從老百姓身上刮取的！你身爲父母官，不爲百姓伸冤鳴屈，還爲虎作倀，貪贓枉法。我即被捉住，雖死無怨，但你這個狗貪官的烏紗帽也會有一天被摘掉！落個身敗名臭的下場！”常世公一頓臭罵，把賈清賢氣的差點從椅子上跳起來，臉色一會發青一會發白，張着嘴說不出話來，心中自思：也算晦氣，遇了這麼個利口硬漢，聽他剛纔說的話，就是再用大刑他也不會說出銀子在哪裡。反正他已招認，又殺死刁熊，死罪無疑了。若是再問下去，說不定他會罵的更難聽。我也別想那一千兩銀子了，倒不如趁早收場，到後堂吃些順氣丸，免的被他氣死。想畢，叫常世公在供詞上畫了押，按了手印，當堂戴上腳鐐手銬，打入死囚牢房；一邊呈文上報，待批文來到，再行處決。
再說馬雄昨夜在縣衙書房讓他內弟刁熊和衆公差一同前去拿賊，獨自一人回到趙家莊。來到府內後堂，夫人刁氏看他一人回家，說道：“老爺怎麼一個人回來了？我弟弟呢？”這時丫鬟上茶來，馬雄接過喝了一口，說道：“我和內弟把銀子送給知縣大人，大人高興留我們喝酒，盛情難卻，一直喝到天黑，我們正想回家，誰知公差來報說有了賊人消息，你兄弟想拿賊立功，就和公差一同前去捉拿盜賊去了，刁氏聽了甚是不放心，說道：“捉賊如捉虎，在夜間刀槍無眼，萬一有個閃失，我孃家就他一根獨苗，如何是好？”馬雄說道：“令弟力大無窮，武藝高強，量也無事，再者尚能拿住賊人，追回我家銀子，也是天大喜事，夫人不必多慮。”於是夫妻二人安寢。
第二天一早刁氏起來便催馬雄到縣衙打探消息，誰知馬雄因昨夜喝了一天酒，到夜間覺得頭昏腦脹，肚子疼痛。刁氏喚他，馬雄如死豬一樣哼了兩聲，哪裡有半點精神。刁氏無法只的叫馬福讓他帶了兩個家人去縣衙打問，馬福領了夫人之命帶了家人從縣衙後門進去，正巧賈清賢退堂出來，走了個碰頭，馬福和家人一見知縣大人急忙跪下，賈清賢正沒好氣，一見馬福把袖子一甩，鼻子哼了一聲，進了書房，馬福見縣太爺臉色不對，不敢言語，只好站起身來和家人立在一旁。賈清賢來到書房坐下，家人賈保端上茶來他接過來一連喝了三杯，這才順過氣來，讓賈保把馬福領進屋，馬福來到屋裡跪下，頭也不敢擡，知縣說道：“馬管家，昨夜本縣派人把賊人拿住，那賊人名叫常世公，你舅爺刁熊無能，被常世公用飛鏢打死，屍體現在後院裡，老爺我剛在公堂審訊，怎奈常世公那廝死活不肯說出銀子下落，倒叫他把我罵了個狗血噴頭，老爺我把他判了死罪，讓他給你家舅爺償命，現已呈文上報，只等批文下來就行處決，你回去對你家老爺把事情講明，我看這也算對的起你馬家了。”說完把袖子甩了兩甩，馬福聽了只好和家人來到後院，找了塊門板把刁熊擡回馬府，刁氏一見兄弟死了，哭的死去活來，馬福把知縣說的話對馬雄和夫人講明，馬雄無法，只好嘆了口氣，命人買了棺材把刁熊運往刁家墳地安葬。
且說陳興被常世公飛鏢打傷，又加這幾天來日夜奔忙，也沒顧得回家去。這天來到知縣跟前，要求告假養傷。賈知縣起初不答應。因陳興是班頭，武功又好，在衆公差裡邊是個能幹之人，獄中又關押着重犯常世公，怕他走後有什麼閃失，後見陳興包着鏢傷。心裡想到：“如不允他怕傷了他效力之心。便允他回家養傷，等傷好了立即回衙供職，陳興謝了知縣，回家去了。
孫氏見丈夫回家，自然萬分高興，埋怨他不常回家，使她掛念。陳興便把馬雄家中失盜，知縣命他帶人捉拿常世公之事說了一遍。”孫氏聽說便問道：“這常世公是何等人樣？”陳興道：“說來慚愧，我在縣衙當差多年，經歷的事也不算少，可從來還沒見過這樣的高人！”說着，便把常世公如何打抱不平、仗義疏財，如何在山神廟會上割掉賴皮虎的鼻子，救了香姑母女二人，又贈給銀子之事對孫氏說了一遍。孫氏聽後不由留下淚來，拉着陳興的手說道：“那常世公雖然用飛鏢把你打傷，他也是爲了自衛，他劫富濟貧，行俠仗義，真是難得好人，世上少有。如今被你們拿住，犯的又是盜竊殺人罪，必然定死無疑。”陳興聽了長嘆一聲，默默無語。
幾天來陳興一直低頭不說話，孫氏看出丈夫的心思，勸道：“我知道你爲常世公難過，事已至此，也無他法，你是班頭，心裡要有主意，以後少領人捉拿這樣的好人就是了，又何苦這樣來折磨自己呢？”陳興嘆道：“我一聲性情耿直，雖然在縣衙吃公事，可從不做坑人之事，問心無愧，細想那夜我和常世公斗殺之時，論武功我不如他，他看我招架不住，自己先走了，是我緊追不捨，他才用飛鏢把我打傷的，他要殺我早殺了，我知他劍下留情，如今他被捉住我若不救他，豈不成了只貪圖功名忘了情義之人？”孫氏聽了說道：“人非聖賢孰能無過，救人一命勝造七級浮屠，況且是救一個行俠仗義的好人，只是那死囚放一定看守嚴緊，你傷剛好，又如何能救他出來？”陳興道：“我在縣衙多年，地形熟悉，且看守之人我都認的，到那裡可見機行事。”孫氏聽了點頭稱是。
到了晚上。陳興青衣勁裝，黑巾蒙面。背上單刀，一路趕往縣衙，到了衙門已有三更時分。陳興看衙門緊閉，四周漆黑，便從東邊牆上竄上房頂，他站在房上往下看了一下，除聽到遠處有更夫的梆子聲外，再無別的動靜，找到死囚的牢房，在房上趴下身子向下一看，見楊忠和一個衙役各自提刀在牢房門口把守。陳興看了便不動身子等待機會。原來賈知縣自陳興回家養傷，便派王南和楊忠等人晝夜輪班把守牢門，生怕常世公越獄逃跑。這時正是楊忠帶人值班，楊忠看無動靜，對衙役阮中說道：“你且在這裡小心看守，我到外邊出個恭就回來。”說着到外邊茅房大便去了。陳興在房上一見楊忠走了，便輕輕從房上跳下來，正好落在阮中身後，阮中聽到響聲正想回頭陳興早已用右手按住他的脖子，左手用布塞在他嘴裡，就勢把他捆了起來，又從他身上找到牢房鑰匙，提着他到外邊扔在亂草叢中。急回身打開牢門，藉着燭光見常世公躺在地上已經睡着。陳興趕忙給他打開腳鐐手銬，常世公醒來見一蒙面人把他的刑具除了。正想說話，陳興見狀輕聲說道：“我是陳興，特來救你！”說着把青布扒下讓常世公看了一眼又推上鼻子上。常世公見陳興要放他走，說道：“你是衙門班頭，放走我你如何交差？”陳興一聽急了。一把拉住他說道：“你不要管我，我自有辦法，快走！”常世公抱拳說道：“救命之恩必當後報，後會有期。”說完腳尖一點飛身上房而去，陳興見常世公走了，心中暗喜，正想上房誰知楊忠解手回來，見房頂黑影一閃，飛走一人，知道不好，又看房下站着一人，青衣勁裝，也想上房，竄上前去掄刀就砍，陳興只得架刀相還，再說王南在班房睡覺，看值班的時辰已到，穿好衣服，提着大棍，叫醒公差張六，自己先提棍往牢房走去。誰知離牢房不遠見楊忠正和一個蒙面人格鬥，王南便悄悄順着牆來到那人身後，掄起大棍朝那人頭上打來，陳興只顧招架楊忠，不防身後有人暗算，被王南一棍打倒。王南和楊忠上前把蒙面布扯去一看，原來被打倒之人是班頭陳興，兩人大驚，王南急摸陳興頭上，早已血流滿面，已經死去。王南見陳興被他打死，淚流滿面，痛哭起來。這時，楊忠又跑到牢房見常世公也不見了，出來對王南說道：“這定是陳大哥看常世公是個俠義之人，特來救他，常世公被大哥救走，你卻傷了大哥性命，這可如何是好？”說着也掉下淚來。原來，這些公差中就數王南和楊忠跟陳興最要好，他二人武藝也都是陳興教會的。現在陳興死了，兩人甚是傷心，這時張六趕到。見王南和楊忠在陳興身邊痛哭，便問發生什麼事，王南暗想：如對張六實說陳興放走常世公，陳興被他打死，天亮賈清賢追問起來得知是陳興放走重犯，現在陳大哥已經死了，恐怕還會連累他妻兒。王南想到這裡，話到嘴邊改口說道：“陳班頭傷勢已好不放心，今夜來牢房查獄，巧碰常世公同夥來救他，陳班頭與他們廝殺，寡不敵衆，被賊人打倒，我到這裡時賊人都已走了。我仔細看時，陳班頭已經死了。”張六問楊忠道：“你在院中值班看守，賊人劫獄時你們在哪裡？”楊忠見王南這樣說，心中明白，說道：“我正好去茅房出恭，阮中一人看守，聽到有人廝殺，我急出來看時，賊人常世公已把陳班頭打倒，竄上房頂與同夥逃了。只剩下陳班頭躺在地上，故此我二人傷心。”張六聽他二人說的有道理，信以爲真。於是三人四處找阮中，阮中卻在亂草叢裡找着，便把他嘴裡東西拿出來，給他鬆綁後問他怎麼回事，阮中說道：“楊忠去解手時有個人從房頂上跳下來把我捆在這裡。”
這時天已大亮，四人來到後堂告知了賈知縣，聽說常世公被同夥救走，心裡吃了一驚，又聽班頭陳興也被賊人打死，暗想：陳興在家養傷，怎麼會半夜來縣衙查獄？又問張六時，張六說的和王南楊忠一樣。知縣半信半疑，如今陳興已死賊人已逃，也無好法，只的命王南和楊忠帶人去捕捉常世公。