春宴設在皇家花苑，男女分席，以一牆分隔。
和虞煥臣分開後，虞靈犀便去女眷那邊尋了個不起眼的角落坐着。
與此同時，太子寧檀負手登上瓊玉樓，身後跟着一個赭衣玉帶的年輕太監。
“當初鬥獸場裡搜出的那具少年焦屍，胸口的確有匕首刺傷的疤痕，想來就是那七皇子了。”
太監面白無鬚，有種跨越年齡和性別的陰柔，慢吞吞道，“世間無人能威脅到殿下您的地位，何必憂懷？”
聞言，寧檀哼了聲：“最好如此。若是讓我發現那賤種還活着，你這閹人的腦袋也該落地了。”
聽到“閹人”二字，年輕太監眯了眯細長的眼睛，笑意不改：“不敢。”
頓了頓，他又道：“還有，皇后娘娘讓臣轉告殿下，今日京中未曾婚配的貴女皆在春宴之上，殿下可趁此挑位新太子妃。娘娘還說，虞大將軍家的嫡女就很適合……”
“立誰都不可能立虞家的女人，讓母后歇了這條心吧。”
寧檀登上了瓊玉樓頂層，臨窗而立，將春宴女賓的席位盡收眼底，興致索然地看着那一羣妝濃華麗的女子。
他面上帶着煩躁：“那個虞辛夷我見過，長相也就中上，還大咧咧沒有一點女人味。”
“虞家手握兵權，要麼連根除去。否則若不能入殿下麾下，始終是個威脅。”
說着，太監的目光望向某處角落，眯了眯眼：“聽聞，虞家還有個小女兒。”
寧檀順着他的視線望去，不屑道：“大女兒長那樣，小女兒能好到哪裡去？軍營莽夫養出來的女子，想來一樣粗鄙……”
抱怨戛然而止，他的目光落在宴會最西邊的角落，瞳仁微張，竟是看得呆滯了。
透過花枝的間隙，隱約可見一位妙齡少女嫋嫋纖腰的身姿，乍一看妝扮簡樸，不太起眼。
若不是崔暗這個閹人提醒，他險些要忽略過去了。
如今定睛細看，只見微風拂過，花影扶疏，少女隱約露出的一點下頜輪廓，已是精緻無雙。
那擱在案几上的手，更是纖白得宛若冰雪凝成。
美人在骨不在皮，以寧檀閱人無數的眼光來看，這樣的女子必是世間絕色。
太監將寧檀的癡迷攬入眼中，不着痕跡道：“那位便是殿下方纔所說的，軍營莽夫養出的女子。”
寧檀的喉間忽然乾燥起來，給了太監一個眼神。
年輕太監立刻會意，躬身道：“臣這就下去安排。”
虞靈犀對瓊玉樓上的事情一無所知，只安靜充當一衆鶯燕女賓的背景。
中途皇后和一名老太妃露了個面，代表天家與衆命婦、貴女酬酢一番。
期間皇后的目光一番搜尋，朝着最邊角的虞靈犀掃了過來。
虞靈犀忙低頭裝作飲酒，避開視線。
見了禮，皇后攙扶着太妃離去，衆女賓悄悄鬆了口氣，宴會又恢復了最初的輕鬆熱鬧。
“歲歲，你怎麼躲在這兒？叫我一陣好找。”
唐不離破天荒描了妝，穿着一身煙霞似的丁香色襦裙，披帛隨意挽在臂間，上下打量虞靈犀道，“你怎麼穿成這樣？”
“這樣不好麼？”
虞靈犀托腮輕笑，“難不成像你這般穿成神妃仙子似的，釣個王子皇孫做金龜婿？”
“沒良心的歲歲，你還取笑！都是祖母逼我穿成這樣的，繁瑣得不行，胳膊腿兒都伸不開。”
說着，唐不離挨着虞靈犀坐下，笑吟吟湊過來咬耳朵，“還是來聊聊你的金龜婿，方纔我路過隔壁園子，瞧見薛二郎正到處找你呢。”
這丫頭什麼都好，就是管不住嘴，愛亂點鴛鴦。
虞靈犀無奈：“我不勝酒力，先走了。”
“一起走。”唐不離正好覺得無聊，便和虞靈犀一起起身離席。
虞靈犀在畫橋上等了片刻，沒有等到虞煥臣，倒是等來了薛岑。
薛岑今日一身月白錦袍，白玉冠束髮，一眼看上去清朗如玉，有魏晉遺風，頗爲打眼。
“清平鄉君。”
他先是有禮有節地朝唐不離一揖，方望向虞靈犀，眼裡蘊着淺淡矜持的笑意，溫聲道，“方纔太子殿下詔見阿臣，他恐一時片刻不能事畢，讓我送二妹妹歸府。”
唐不離的眼睛在兩人間轉了一圈，抿着笑道：“你們聊着，我先行一步。”
說罷不顧虞靈犀的眼神示意，一溜煙跑了。
虞靈犀沒有法子，只得頷首道：“那，有勞岑哥哥。”
薛岑騎馬護在虞靈犀的馬車前，時不時回頭望上一眼。
他是故意等在橋邊的。
自從聽唐不離說，虞靈犀用春搜獵來的鹿皮給他親手做了雙靴子，整場宴會他都神魂盪漾，一顆心恨不能穿透宮牆，飛至隔壁虞靈犀的身邊。
薛岑覺得，這世間沒有比虞靈犀更好的女子，沒有比兩情相悅更幸運的事了。
馬車停在虞府大門，虞靈犀踩着腳凳下了車，順口道：“岑哥哥若不客氣，請上門喝一口粗茶。”
薛岑猜想她大概是想尋個機會送靴子，故而相邀，便期許道：“好。”
虞靈犀有些訝然。
原本只是一句客套話，沒想到薛岑竟然應得這般爽快。不過來者是客，他既然要飲茶，也不好將他趕出去。
正門開着，門外停着幾匹裝飾華麗的駿馬。
虞靈犀只當有貴客前來，沒太在意，誰知領着薛岑進了門，方見前庭階前立着兩排宮侍，人人手裡都捧着一個托盤，裡頭裝着金銀釵飾、玉器珊瑚等物，珠光寶氣，奢華至極。
這些賞賜來得太突然了，虞靈犀停住腳步，頓時涌上一股不祥的預感。
廳中，爹孃俱是掛着勉強的笑意，客客氣氣地送一名錦衣老太監出門。
老太監見着虞靈犀，立刻堆出滿臉褶子的笑意來，連連拱手道：“不愧是能讓太子殿下傾心的人物，果真才貌雙全。虞二姑娘，咱家在這給您道喜了！”
彷彿天雷轟頂，虞靈犀和薛岑俱是僵在原地。
虞煥臣是策馬飛奔回來的。
馬還未剎穩蹄子，他便翻身下馬，朝着大廳大步疾行而去。
方纔宴會進行到一半，太子和皇后便將他召去文華殿，旁擊側敲打聽他小妹的年歲婚否。當即他便察覺不對勁，匆匆趕回來，還是晚了一步。
東宮的動作很快，賞賜求偶的金銀玉飾已經堆滿了大廳。
而父親和薛岑站在廳中，俱是一臉凝重。一旁，阿孃悄悄用帕子按壓眼角，已經紅了眼睛。
氣氛壓抑得不行，唯一鎮定冷靜的，反倒是虞靈犀。
她今日打扮極其不起眼，也不曾在宴會上出風頭，如此還被太子選中，只有兩個可能：
一是有人刻意引薦，讓太子注意到了她；二是虞家手握兵權，無論她赴宴與否，太子都會爲了鞏固權勢而求娶她。
不管哪種可能，虞家都被迫捲入了黨派漩渦之中。
“眼下之景，歲歲想法如何？”最終還是虞將軍先一步打破沉寂。
薛岑和虞煥臣的目光立刻望了過來，尤其是薛岑，眼底有隱忍的擔憂。
“阿爹，我不願。”
虞靈犀眸光鎮定，露出淺笑道，“但若只此一條路，我願……”
“不行！”
“不可。”
虞煥臣和薛岑的聲音同時響起。
虞煥臣深吸一口氣，走過來用只有兩人才能聽到的聲音道：“歲歲，你知道爲何阿爹至今不願歸附東宮黨派麼？太子絕非純良之輩，何況他已有一位側妃、四名姬妾，將來更是坐擁佳麗三千。深宮步步危機，你這樣的性子嫁過去，如何自處？”
“只要乖女不願意，便無人能逼迫你嫁不想嫁的人。”
虞將軍撩袍坐在椅中，憑空生出一股大將的凜然風度，沉聲道，“如今只是太子中意，趁着賜婚的聖旨還未下來，我們尚有機會。”
“可是，總不能讓歲歲假死吧？”
虞夫人環顧屋中那些賞賜之物，心中沉重難安：未來的天子要娶她的女兒，哪能輕易推脫？
若是假死，女兒便只能躲在偏遠之處隱姓埋名度過此生，從此骨肉分離，難以相見。
她這個做母親的，如何捨得？
“虞將軍，虞夫人。”
薛岑開口打破沉默，“若想拒婚而不落人口實，其實還有一個辦法，只是，少不得要委屈二妹妹……”
“是何辦法？”虞夫人立刻問。
虞煥臣腦子聰明，很快接過話茬：“你是說，趕在聖旨前給小妹定親？”
定親？
虞靈犀猝然擡首，這又是什麼展開？
她張了張嘴，卻聽薛岑道：“君不奪臣妻，只有如此。”
虞夫人覺得此計可行，正欲頷首，又蹙起柳眉：“可是，我們去哪裡找一位知根知底，又稱心如意的郎君……”
話還未說完，虞將軍和虞煥臣的視線紛紛落在了薛岑身上。
薛岑頂着兩道沉重的視線，像是做了一個重要的決定，緩緩起身。
明知這樣有點乘人之危，非君子所爲，卻依舊難掩心之所向。
這次他若不站出來，定會後悔一輩子。
思及此，他不再遲疑，後退一步，在虞靈犀訝異複雜的目光中撩袍跪下。
他背脊挺直，朝二老鄭重道：“薛岑心悅二妹妹，願娶她爲妻，護她此生周全！請虞將軍成全！”
……
金雲寺外的杏花開得熱鬧。
寧殷停住腳步，想了想，順手摺了一枝，好奇般至於鼻端輕嗅。
不錯，就是這股味道，像極了虞靈犀袖袍間薰染的淡香。
回到虞府，他跟着採辦米糧的隊伍進了角門，沒有讓那叫青霄的侍衛起疑。
寧殷掃了眼門外停着的、虞靈犀出府專用的馬車，嘴角不經意一勾。
她回來了。
他垂眸看了眼腳下的鹿皮革靴，腳步一轉，朝廳中方向行去。
侍婢奴從知道他是主子面前的紅人，只當他在巡視府中安危，並未阻攔。
轉過迴廊，卻聽見兩個灑掃的奴僕在假山後小聲議論着什麼。
“你說，咱們二小姐真的要嫁給薛二郎了麼？”一個人問。
“多半是的。今日宮裡來了人，送了一堆東西，當時將軍和夫人的臉色便不太對勁。”
另一個人絮叨回答，“依我看吶，定是宮裡哪位王爺主子看上了咱家小姐，將軍和夫人捨不得送女兒去那吃人的地方，便急着給二小姐定親，反正薛家早就和咱們虞府有婚約的。”
最初的那人附和：“也對，薛二郎和咱們二小姐青梅竹馬，兩情相悅，就差這層窗戶紙了。”
聒噪的聲音遠去。
寧殷眼底的笑意沉下，頓住了腳步。
前院，隔着桃枝樹影，虞靈犀和薛岑並肩走了出來。
他們不知道說了什麼，薛岑白淨的臉上浮現一層紅暈，虞靈犀則蹙眉搖首，似有顧慮。
薛岑急切向前一步，言辭認真懇切，虞靈犀面露無奈，嘆了一聲。
春日陽光下，朗朗君子與清澈美人如此般配耀眼……
耀眼到，刺得寧殷眼睛疼。
他眯了眯眼，淡漠的眸中有未知的陰霾隱現、翻涌。
原來，曾劃破欲界仙的那抹暖光，並不只照亮了他一人。
美麗的獵物，也並不只屬於他一人。
有一搭沒一搭轉着指間的那枝杏花，他忽的綻開一抹譏誚的嗤笑，然後轉身就走。
風吹動廊下竹簾，帶來一股陰涼的寒意。
轉過拐角，他急促的步履漸漸放慢，再慢，最終停在了與陽光割離的陰影中。
咔嚓一聲細響，他五指攥攏，捏斷了手中的杏枝，像是捏斷某根脆弱的頸骨般。
“薛岑麼？”
寧殷的眉眼隱在竹簾的陰影中，淡色的薄脣輕啓，漠然道，“礙事。”
那就讓所有礙事的東西，從世上消失好了。