這一年的薛岑尚有些青澀，斯斯文文的。
他在階前拜謁虞將軍，與好友虞煥臣侃侃而談，目光卻總不自覺飛去廊下，追隨那道窈窕嬌豔的身姿。
“看什麼呢？”
虞煥臣順着他的視線望去，隨即單臂勾着薛岑的肩晃了晃，故意打趣道，“我說，你明明是和我家大妹子指的婚，怎麼眼裡只看得見二妹妹？你小子，可不能吃着碗裡的瞧着鍋裡的！”
“虞煥臣！”
虞辛夷最討厭別人拿此事開玩笑，氣得一拍石桌，冷然哼笑，“你再胡說試試？誰和那書呆子指婚！”
薛岑脾氣好，笑着搖搖頭，掙開虞煥臣的爪子。
他下意識摸了摸袖袍，向前輕喚：“二妹妹。”
正在斟茶的虞靈犀回身，隨即綻開些許笑意，頷首回禮：“岑哥哥。”
“二妹妹，請借一步說話。”薛岑眼裡含着冬日的暖光，朝旁做了個“請”的姿勢。
虞府上下開明，沒有別人家那般多的規矩束縛，虞靈犀便頷首，大大方方地和他行至月洞門下。
“這個，贈予二妹妹。”
薛岑從袖中摸出一個小而長的精緻禮盒，頗爲鄭重地遞給虞靈犀。
而此時，廳中。
虞夫人順着軒窗往庭中月洞門處望去，烹茶的動作慢了下來。
而後她輕輕推了推虞將軍的胳膊，柔聲示意：“夫君，你覺不覺得薛二郎和我家歲歲，走得越發親近了？”
虞將軍吹了吹茶末，擡眼順着窗外看了眼。
他笑了聲，不太在意道：“薛家乃文臣之首，我虞府乃武將之最，兩家世交，孩子們時常走動玩耍，關係好些很正常。”
“話雖如此，可孩子們畢竟長大了，不比兒時。”
虞夫人嗔了粗枝大葉的丈夫一眼，“你忘了，當初薛家與我們定下口頭婚約，雖未指明要娶我家哪位女兒，但因那時歲歲還未出生，大家便默許定親的是辛夷。我是怕歲歲和薛二郎走得太近，會給兩個女兒招惹麻煩。”
“夫人多慮了。”
虞將軍擱下茶盞，安撫地拍了拍虞夫人依舊柔嫩的素手，“兩個女兒都是我虞淵的心頭肉，薛家娶哪個都不虧。只要孩子們相互喜歡，兩情相悅，便足矣。”
“也是，我看辛夷好像對薛二郎並無那方面的心思，若歲歲真喜歡……”
想了想，虞夫人道，“也罷，回頭我問問女兒的意思，薛家那邊的想法，還請夫君多去打探打探。”
虞將軍應允。
月洞門下，陽光投下慵懶的長影。
打開禮盒一看，卻是一支雕工極爲漂亮的白玉紫毫筆。
竹筆看漆色，玉筆看雕工，這樣精細的玉雕筆一看就是出自名家之手，費了不少功夫。
“岑哥哥，這筆太貴重了。”虞靈犀第一反應是拒絕。
薛岑姿勢不變，溫聲道：“不過偶然所得，想起二妹妹擅書畫，便自作主張買了下來。若是二妹妹不喜歡，便是我處事不當了。”
話說到這地步，再拒絕便有些不近人情。
虞靈犀只好雙手接過，笑道：“卻之不恭，多謝岑哥哥。”
“你喜歡就好。”薛岑望着她笑吟吟的眼睛，耳根微紅。
可心底到底漫出一絲落寞來。
眼前嬌俏少女待他依舊親近赤誠，卻不似先前那般濡慕，小臉上也沒了那種羞怯的桃紅。
三個月不見，她好像長大了不少，更沉靜，更美麗，也……更遙遠。
不止是薛岑，虞辛夷也發現了不對勁。
“歲歲，薛岑惹你不開心了？”回房後姐妹敘舊，虞辛夷問。
虞靈犀杏眼一轉：“阿姐何出此言？”
虞辛夷馬尾高束，解下佩刀坐於案几後，颯爽笑道：“你以前不總跟條小尾巴似的追着薛岑跑麼？今日卻這般安靜，沒說兩句就散了。”
“是麼？”虞靈犀訝然的樣子，“我以前總追着他跑？”
虞辛夷笑：“那種情竇初開的仰慕，瞎子都能看出來。”
虞靈犀回憶了一番，可前世和薛岑少年時的記憶就像是蒙了一層霧般，變得模糊難辨。
她記住的，是自己孤苦無援、被迫描眉妝扮獻入王府的那一晚，只有薛岑策馬奔襲而來，爲她在攝政王府外的大雨中跪求了一整夜。
是趙府壽宴風波後，薛岑在獄中攬下所有責任，卻被掰折了兩根手指。
虞靈犀永遠承他這份情。
再次見到溫潤如初的薛岑，虞靈犀自是高興的，彷彿折磨了她這麼久的虧欠和愧意，都在此刻瞬間被撫平。
但除此之外，她卻並無其他旖旎情思。
那種感覺就像是……
虞靈犀的視線投向案几上的椒粉和茶點，冒出一個不太恰當的譬喻：就像是經歷了辛辣刺痛的椒粉後，就再難品出粥水的味道。
不知從何時開始，薛岑在她心裡便像是兄長一樣的存在。
“想什麼呢？”虞辛夷湊上前，喚回她的思緒。
虞靈犀回神，將那支貴重的白玉紫毫筆往筆架上一擱，眨眼笑道：“在想岑哥哥什麼時候變成我的姐夫。”
“討打！”
虞辛夷捏了捏妹妹的腮幫，冷哼道，“那書呆子滿心滿眼都是你，我可不要！拿去拿去！”
……
今年京城苦寒，年末又下了一場大雪。
除夕夜，虞府張燈結綵，亮如白晝。燈籠的暖光投射在庭院雪景中，熱鬧得不像話。
除夕要祭祖，之後便是守夜，飲屠蘇酒。
虞煥臣從管家處拿了一大疊新春賀帖來，笑吟吟道：“今年的帖子比往年多了一番，其中有不少是京中世家子弟送來的拜帖，大有求親之意。歲歲，不來挑挑？”
虞靈犀萬萬沒想到，自己幫助虞家躲過了北征之災，卻沒躲過十五及笄的求親浪潮。
她捻袖往屠蘇酒中加了兩匙椒粉，淡然道：“不看。”
虞將軍於上座發話，哄道：“女子及笄而議親乃是規矩，乖女看看無妨。”
虞煥臣在旁插科打諢：“父親，小妹說不定早心有所屬呢！”
虞靈犀也笑，彎着的眼眸亮晶晶盛着燈火，“阿爹，阿孃，長兄未娶，焉有幼妹先嫁的道理？還是等兄長娶了蘇家姑娘，再議我們的事。”
“乖女說得在理。”
虞將軍的攻勢被成功轉移，隨即沉下面容，虎目瞪向兒子，“年後去蘇家走一趟，早些把你的婚事辦下。”
虞煥臣登時霜打的茄子似的，幽怨地瞥了幺妹一眼，偃旗息鼓了。
虞辛夷幸災樂禍，朝妹妹豎了個大拇指。
趁着家人都在給虞煥臣的婚事操心，虞靈犀偷溜出門，去外頭透氣。
夜晚飲了不少酒，她雙頰生熱，貪圖涼快，便沿着抄手遊廊緩步而行，讓帶着冰雪清冷的夜風吹散身上的燥熱。
不知走了多久，燈火漸稀，檐上蒼雪在夜幕中呈現出黛藍的弧光。
虞靈犀聽到了窸窣的掃雪聲，停下腳步望去，只見前方晦暗處，一條清瘦高挑的身影執着掃帚，孤零零一個人在清掃後院的積雪。
今夜除夕，所有的下人和侍從都換上新衣聚集在前院，等待子時領賞錢，所以後院便無人看管了。
除了這個掃雪之人。
虞靈犀心生好感，便摸了摸隨身攜帶的小錢袋，對提燈的胡桃道：“大過年的還在掃雪，倒是個勤快人，你去請他過來領賞。”
胡桃“哎”了聲，提燈向前喚道：“掃雪的那個，小姐叫你過來呢！”
掃雪的身影一頓，轉過身來。
虞靈犀一怔，一句“寧殷”涌在嘴邊，險些脫口而出。
想到這輩子的自己應該認不出他來，便硬生生把到嘴邊的名字嚥了下去，問道：“你傷好了？在這作甚？”
說罷，又看向胡桃：“有人排擠他，逼他幹活的？”
胡桃搖搖頭，也是一臉茫然。
“是我自己要做的。”
寧殷一襲暗青武袍長身挺立，彷彿手中執的並非掃帚，而是能定人生死的長劍。
他垂下眼，卻無半分卑怯，低聲道：“雪天路滑，恐小姐跌跤。”
這條路，的確是虞靈犀回廂房的必經之路。
因鋪了青石，雪天一凍，格外溼滑。
虞靈犀盯着結了薄薄冰層的青石小路，半晌無言。
寧殷卻是誤會了她的意思，將掃帚擱在牆邊，而後緩步而來。
陰影從他身上一層一層褪去，廊下八角紗燈的暖光鍍亮了他年少俊美的臉龐。
在虞靈犀不解的目光中，他以一個臣服的姿勢撩袍半跪，而後十指交叉，掌心朝上，將自己的手墊在了凍結的青石上。
“你這是作甚？”虞靈犀問。
寧殷擡起頭，眼中映着她緋裙明麗的模樣，平靜地說：“石路溼滑，請小姐踩着我的掌心前行。”
他說得這樣平靜，黑漆漆的眼睛裡沒有一絲屈辱羞恥，彷彿生來就該如此。
虞靈犀不知哪兒來的一股氣，擰眉道：“我好像說過，不許你將欲界仙都折辱使喚人的那套，帶到我的的府中來。”
寧殷意識到她生氣了，看了她一眼，又飛快垂眸。
墊在青石上的手指漸漸蜷起，指節已然凍得發紅，低頭半跪的樣子有些落寞可憐。
虞靈犀認命輕嘆，軟了語氣：“罷了，你起來，以後不許這樣。”
寧殷依言站起，立在一旁。
他睫毛上有細細的霜雪，脆弱而美麗，也不知道在天寒地凍中掃了多久。
他是暫居府上養傷的“過客”，過年領賞這樣的熱鬧場面，自然無人會顧及到他。
虞靈犀接過胡桃手中的燈籠，將燈擱在青石路上暖化薄冰，隨即吩咐胡桃：“去取些屠蘇酒和熱食過來。”
總不能讓他大過年的，一口熱酒都喝不上。
胡桃福禮下去安排了。
虞靈犀沒急着離開，就坐在廊下的雕欄旁歇息。
半晌，少年低沉執拗的嗓音傳來，穿透冰冷的夜風：“我只是想報答小姐，讓小姐開心。”
虞靈犀訝異，杏眸瞥向階前立侍的少年。
正子時了，城中煙火竄天而起，在黑藍的夜空中炸開一片片荼蘼。
那一瞬，城中萬千燈火和雪景都黯然失色。
前庭響起了下人侍從們齊聲道賀聲，熱熱鬧鬧一片，寧殷的眼中卻只有夜的黑寂，明暗難辨。
虞靈犀忽然想起，前世的攝政王府，從來不過新年、不點花燈。
京中張燈結綵，熱鬧非凡的時候，只有王府裡安靜得像一座墳冢，連一個紅燈籠、一張桃符都不曾擁有。
整個年關唯一的鮮豔，大概就是寧殷下裳上沾染的、不知道是誰的鮮血。
有一次寧殷心情好，醉眼迷濛地問虞靈犀想要什麼。
虞靈犀哪敢真提什麼過分的要求？
想了半日，最後只編了一句：“想看上元節的花燈。”
寧殷磨人似的咬着她的下脣，舔去上頭的血珠，笑着說“好啊”。
但上元節那日，等待他們的卻是太后殘黨執着小皇帝的衣帶詔，聯合宦官爲寧殷精心製造了一場鴻門宴。
那一夜，御階前血流成河。
寧殷擦乾淨指尖的鮮血，帶着虞靈犀上了宮牆的高臺，待她看了一場全京城最熱烈、最深刻的“燈展”。
只不過吊在一根根柱子上燃燒的不是燈籠，而是人——
一個個慘叫哀嚎着的，活生生的文武侍臣。
那是寧殷第一次當着她的面殺人，虞靈犀面白如紙，永遠記得他當時的眼睛。
他勾着笑，眸中映着“天燈”燃燒的焰火，一時分不清是天上神祗，還是人間惡鬼。
那樣絕望瘋狂的毀滅，和眼前岑寂的少年大不相同。
不知爲何，虞靈犀眼中落着新年焰火的光芒，竟也生出幾分感懷來。
如果寧殷不曾經歷過那些磨難與背叛，他是否……會變得不一樣？
這個念頭只是如漣漪劃過，便被她搖出了腦海。
“小姐，吃食送來了。”胡桃領着四個小婢，送了一大堆熱騰騰的酒食過來。
甚至連溫酒的小爐也一併帶來了。
布好酒菜，虞靈犀稍稍端坐，乜了廊下的少年一眼，抿脣道：“過來坐。”
寧殷眼中明顯的驚訝。
他緩步上了石階，站在虞靈犀面前，卻始終不肯落座。
虞靈犀一見他這般乖巧可憐的模樣就心堵，索性伸手一拉，將他強行拉在雕欄長椅上坐下。
她親自斟了一杯熱酒，撒上兩勺她最愛的椒粉，想了想，又多加了一勺。
而後將這杯誠意滿滿的酒水遞到寧殷面前，溫聲道：“喝吧。”