禮部試得中貢士，倏忽間卻又折了右手，而一個陌生人卻又路見不平拔刀相助，在他打算強忍傷勢前去殿試的時候，卻又說能讓他名動天聽，而且居然是什麼興安伯世子……對於徐禎卿來說，這等大起大落實在是他這一生當中的頭一次。哪怕是他初到蘇州窘迫時遇着唐寅，得其資助度過了最難過的那段時期，也比不上如今這等波折。按照徐勳的話，前日拜座師的時候他解下了吊着的胳膊和夾板，有意低調，竟是沒讓張元禎楊廷和看出端倪來。
他之前試過左手寫字不成，這會兒正勉力用夾着夾板的右手勉力寫字，寫來寫去，那字紙上的字雖然勉強還端正，可終究比從前差之遠矣。一時情急的他一把丟開了筆，靠在椅背上滿面惘然，甚至隱隱懊悔不該聽人輕輕巧巧一句話就丟掉了原本的盤算。如今骨頭是接好了，可萬一他這幅樣子被殿試拒之於門外，那豈不是一輩子的遺憾？
“小徐，小徐”
聽得這嚷嚷，徐禎卿才一擡起頭，就只見年近半百的祝枝山撞開簾子衝了進來，臉上赫然是掩不住的喜色。不等他發問，祝枝山就笑呵呵地說道:";門外有人找你討文章”
徐禎卿雖因唐寅當年的提攜在吳中名噪一時，但如今到了北京，所謂才子不計其數，再加上他其貌不揚，志同道合的友人還並不多，再加上折了胳膊情緒低落，就更不用說出去和人文會了。此時見祝枝山樂成這樣子，他不禁悶聲說道:";我這樣子哪還能見什麼客？你和文兄替我見一見，和人賠個禮吧”
“嘿，平時可以，今天卻是不成”祝枝山終究忍不住，索性實話實說道，“來人本說是什麼貴人家的是從，可我瞧樣子似乎是宮裡的一位公公，你不應付，文衡山可是招架不住了”
宮裡的公公
徐禎卿只覺得腦際嗡的一聲，竟是一下子站起身來。他也顧不上失態，就這麼一身便裝匆匆出了屋子。待來到前廳，他一進去就看到一個頭戴平巾，身穿青色圓領衫的少年人坐在那兒，乍一瞧着彷彿有些靦腆。文徵明正和人有一句沒一句地搭訕着，一看到徐禎卿，他立刻如蒙大赦地站起身來，因笑道:";昌谷，這位是來找你的。”
今天奉命跑腿的不是別人，正是瑞生。弘治皇帝從朱厚照口中得知寫詞的是今科貢士徐禎卿，便命司禮監去禮部將其會試的卷子調了出來，閱過之後頗爲讚賞，遂又吩咐蕭敬派個人去南直隸會館見一見，結果蕭敬就吩咐了他來。這會兒和徐禎卿照過面，見其那一雙三角眼破相，瑞生不禁心裡微微犯嘀咕，可旋即就想到那幾首樂府據說是徐勳獻給太子的，他便拋開這些念頭客客氣氣拱了拱手，直截了當道出了自己的身份。
“是徐貢士麼？今日我來是奉司禮監掌印蕭公公之命，想問徐貢士要幾份從前的墨卷。”
祝枝山和文徵明聞言不禁面面相覷。要說這行墨卷的習慣從唐朝正式開科舉的時候就已經有了，可大多數都只是士子們挖空心思到權貴那裡送墨卷，但有權貴派人索墨卷，那幾乎就意味着此人飛黃騰達之日可期
他們兩個外人都是一時興奮莫名，就不要說徐禎卿這個當事人了。他幾乎是強耐興奮地深深吸了一口氣，旋即小心翼翼地問道:";敢問小公公，我的詩詞文章不少，不知道蕭公公是要哪些題材的？”
“唔……”雖然蕭敬沒有明說，但瑞生心地實誠，思量了一陣子就笑道，“這樣，你把所有文卷都整理一下給我帶回去，不論是詩詞歌賦文章都行。不過，徐公子現如今手受了傷，還請揀選那些書法漂亮工整的，畢竟不止蕭公公要看，之後十有八九是要呈遞萬歲爺的。”
徐禎卿三人在蘇州見慣了織染局那幫太監的橫蠻嘴臉，本還以爲這位宮中出來的小太監何等難打交道，可見瑞生說話客氣，話裡話外又是提點不斷，不覺都是納罕得很。只這會兒他們都知道沒有納罕的功夫，徐禎卿慌忙答應了之後，就又請文徵明陪着瑞生說話，自己和祝枝山匆匆回屋子去整理。三兩下從藤箱裡翻出了一堆書卷後，兩人快速挑揀，到最後祝枝山抱上那一應東西時，徐禎卿突然又站住了。
“祝兄，不如你趕緊去找一下你和文兄的墨卷，混在其中一塊送上去？”見祝枝山一下子愣住了，他就壓低了聲音說，“到時候若責問下來，就說咱們三個交情好，墨卷混在一塊，一時半會沒發覺。機會難得，哪怕是讓皇上記着你們的名字也好”
儘管知道此舉不太妥當，但祝枝山思量再三，終究怦然心動，最後咬咬牙點了點頭，一時又和徐禎卿一塊掉頭回去。須臾功夫，兩人就回了來，只是那堆積如山的墨卷之上，又多了不起眼的兩卷。然而，待回了前廳兩人送上東西，眼見着瑞生站起身上前一樣一樣檢視了起來，這頓時讓徐禎卿和祝枝山心驚肉跳。旁邊的文徵明還不知道是怎麼回事，待祝枝山上前輕輕言語了一句，他立即大吃一驚，一手把人拉到了一邊。
“你也是的，小徐是好心，可這種事也是能做的？萬一人家翻臉……”
話還沒說完，兩人就聽到一聲驚咦，扭頭見瑞生正皺眉端詳着一幅書卷，祝枝山頓時心道不好，正要開口解釋時，就只聽外頭傳來了自己書童的通報聲:";徐公子祝公子文公子，興安伯世子來了”
隨着這通報聲，一個人便自己掀簾進了屋子，不是徐勳還有誰？一進屋子看見竟還有個瑞生，他一下子就醒悟了過來，笑呵呵地拱了拱手道:";咦，這麼巧，瑞公公竟然來了？”
“世子爺安好。”因爲有外人，瑞生見着徐勳雖高興，卻仍是規規矩矩地叉手行禮，隨即才低頭說道，“是蕭公公差遣小的來向徐公子要墨卷。”
“原來如此。”徐勳微微一笑，斜睨了一眼那邊廂的三大才子，又問道，“蕭公公可知道，徐公子這右手受傷的事？”
“已經知道了。”瑞生說出這五個字之後，猶豫片刻後就又補充道，“萬歲爺也知道了。還嗟嘆說是無妄之災，定要嚴懲那幾個人，其他人並不知情。”
一直在擔心明日殿試的徐禎卿只覺得心頭一顆大石終於落地，接下來竟是腦子一片空白，衆人再說什麼其他的都沒心思去聽。直到瑞生拿着一份墨卷問他說，這彷彿不是他的筆跡時，他才一下子驚覺了過來，有心想要解釋一二，可卻不知道說什麼是好。直到旁邊傳來了一個聲音。
“瑞公公，你只管都送給蕭公公就是了。若是蕭公公質疑下來，你就只說，是吳中這幾個才子彼此之間交情絕佳，互和詩文是常有的，所以混在一塊了。”
“那好。”瑞生對徐勳的信服向來是毫無理由的，一聽這話就打起門簾到外頭吩咐了一聲，見兩個侍者打扮的小火者擡着一個藤箱進來，他把東西一股腦兒收拾了進去，最後便衝着衆人頷首說道，“既如此，我就先回去覆命了。世子爺可有什麼話要小的捎帶給蕭公公的？”
徐勳看了一眼滿面緊張的徐禎卿那三個人，招手示意瑞生到一邊，低聲問其徐禎卿之事李榮可知曉，見瑞生搖了搖頭，他便叮囑說務必隱瞞此事，見其答應後帶着兩個小火者拱手告辭，他就打起簾子讓了三人出去，等人一路出了二門，他才放下簾子轉過身來。
“前時事忙，一直沒工夫來，因明日就是殿試，我這才緊趕着來給徐公子打打氣。想必因爲今天瑞公公來，你們不免都是心中驚疑。事情很簡單，之前二月二十九皇后千秋節，太子殿下以徐兄那四曲樂府賀壽，所以纔有今天蕭公公派人索要墨卷的事。”
對於這直截了當的解釋，儘管知道徐勳乃是太子近臣，徐禎卿仍是隻覺得整個人都木了。而祝枝山和文徵明恍然醒悟徐勳當日那話是什麼意思的同時，更忍不住嘆息起了徐禎卿的機遇來——這樣的因禍得福，簡直是尋常人想都不敢想的
在呆立了好一會兒之後，徐禎卿終於回過神來，二話不說衝着徐勳深深行禮道:";世子此番不但救我於水火，而且助我名動天聽，又成全了祝兄和文兄，此等大恩，徐禎卿永世難報”
見徐禎卿躬下身去，祝枝山和文徵明也慌忙行禮不迭，徐勳連忙上前一個一個伸手把人扶了起來，卻是笑呵呵地說:";相遇即是有緣，徐公子是貨真價實有真才實學的，我只是給你一個機緣。更何況我幫了你，也是幫了我自個，否則太子殿下讓我找人寫樂府，我那會兒正犯難呢，遇着你不是老天有眼？”
他頓了一頓，又看了一眼祝枝山和文徵明，放緩了語氣說道:";至於成全了祝公子文公子，其實也不過是舉手之勞。而且恕我直言，世人往往是以貌取人，其貌不揚者往往會被那些迷信的加之以有才無德之名。你遇到這樣的好機會卻不忘援引祝文二位，蕭公公乃至於皇上若知道了，對你的品性也就更有衡量。祝文二位，爲皇上所知固然是緣法，但傳奉官想來你們是絕不想要的，日後總得再赴會試。成與不成，還是看你們自己。”
“另外，徐公子你殿試的時候不妨拆下夾板帶去宮中，等皇上退座真正考試之後，你候夾上寫字就行。至於你的卷子，就算字跡不那麼工整，但有了先前的事，皇上一定會調來看的，所以已經不要緊了。只有一條，今天瑞公公來要走你等墨卷之事，還請不要聲張出去。須知唐解元昔日前車之鑑，得意忘形易招禍”
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