這位師爺跟着三品大員混得年長了,官場中的人事自然見識也就多起來,眼前這隻金燦燦的寶劍他便認得,這正是當今萬歲爺的尚方寶劍。
那徐爺很是識趣,看見這劍。連聲道:“大爺,我知道您的來頭硬,您要的東西我給您便是,請大爺千萬莫傷我性命,我不過也是替人辦事而已。”
徐爺知道上面要徹查的人不是他,而是鹽運使大人,他雖然給人平賬,卻也怕日後若鹽運使大人犯了事兒,自己脫不得干係,便私下裡存了一套完整的原賬簿。
容若此次來找他,要尋的正是此物。
這一次,容若的差事算是辦的相當漂亮,將這位徐師爺讓身旁跟隨自己從京城帶來的侍衛先押解回去,自己帶着賬本在身上,去江淮當地的知府衙門交代公職。
容若知道顧貞觀尚在此地銜命,打算順便去看看他。
顧貞觀雖然與容若辦的差事不相干,卻也早聽聞容若此次偵案神速,人贓俱獲,正打算待容若忙完,同他好好聚一聚。
容若換了身青山綠水暗紋的長衫,要中扎着一根青玉的腰帶,仍帶着那柄象骨折扇,騎馬穿過街巷,出了西城門。
出城郭不遠一處酒肆高挑着白底藍邊兒的酒幌隨風徐徐招展,容若只帶了小安子一人隨身伺候,二人各騎馬行至酒肆前下了馬,還沒站穩,早有一人映出門來。
“性德兄,別來無恙!”
容若擡眼望過去,只見身着長衫,留着花白髯的男子從酒肆中抱拳迎過來。
容若心中一驚,趕忙疾步走至面前,伸手握住那人的手顫聲道:“西渂兄,沒想到在此能見到你!”
姜西溟挽着容若的手亦是激動不已,簡單寒暄幾句,便扯着他的手臂,向酒肆內走,面色顯得極爲興奮。
“你此次來江南當差,樑汾早已預言你又要立奇功一件,果然他話還未涼,你辦案的傳奇故事已經傳的沸沸揚揚,我等早已商定好與你相聚,你且進去看還有誰……”
容若聽見姜西溟日次說,早已激動不已,他許久未曾與這些江南文人相聚,想曾經這些江南名仕偶居京城時,淥水亭中吟詩誦賦,通志堂內吹爐賞雪,何等怡情灑然。
去年,他們或因丁憂或因家中有事紛紛離開京城,他的生活中也憑添了許多落寞……
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承德松鶴堂內。
“忙處拋人閒處住,百計思量,沒個爲歡處。白日消磨腸斷句,世間只有情難訴……”
只聽得一陣喧鬧的鑼叉鏗嘣聲響,從簾籠後面轉出來一個身穿水紅色短衣襟的丫鬟模樣的標誌戲子,美目顧盼,神色飛揚,踩着輕快的韻點,口中細聲漫吟一闋蝶戀花開篇。
孝莊接過月牙剝好的核桃仁兒,忍不住笑着點了點頭,口中讚道:“這一次請來的戲班子,模樣身段,唱腔都比從前在宮中的還好些。”
常寧捋了捋黝黑的八字髯,笑道:“前些日子我聽說老祖宗悶得慌,特意跑到熱河那邊請來的,據說是當地最紅的戲班子,名叫做‘白家班’”
月牙坐在孝莊旁側的小凳子上,邊嗑瓜子兒邊看戲,聽見常寧這麼說,笑嘻嘻迎奉道:“還是我六叔孝順,最知道老祖宗心裡想的是什麼。”
常寧對月牙笑侃道:“就你嘴長得巧,只會說嘴,前些時候還說要學戲來給老祖宗解悶兒,你學的戲呢?眼前現成的吹打師父,你也扮上個什麼旦給我們瞧瞧!”
月牙聽了嘟起嘴道:“人家誇你,你偏排擠我,我還沒揭你的短,你倒先說起我來了!”
常寧不滿地揚臉說:“我可沒什麼短,你就是編排出來老祖宗也不信!”
月牙奸笑兩聲,欲湊近孝莊耳邊說時,常寧佯裝惱怒瞪圓了一雙小黑豆子眼兒斥道:“哎!有話明着說,不許搗鬼!”
孝莊慈愛撫弄着月牙的鬢髮,溫和道:“既然是真的,說出來給大夥兒聽聽,甭怕你六叔,有我護着你。”
月牙聞聽一臉得意之色,瞅着常寧道:“六叔,這可是你讓我明說的,你可別後悔!”
常寧聞聽,略有些心虛,小眼睛眨巴着望着調笑的月牙。
月牙卻不理他,回身對孝莊和旁側端坐的蘇麻喇姑說道:“前兒,皇叔父帶着我和師傅坐船賞荷花,我六叔作了一首詩……”
月牙說到此,懷袖已忍不住閹了嘴淺笑。
常寧沒料到月牙居然提及這個,也有些發急,臉微紅道:“那是說來解悶兒的,你這孩子……”
他想攔住月牙已經晚了,平日裡,常寧與衆人玩笑慣了,就連蘇麻喇姑極少苟言笑之人,也偶與他詼諧兩句。
蘇麻喇姑回頭看身旁坐着的懷袖掩口而笑,便道:“連懷丫頭都笑,看來是真的,月牙公主,快說來給我們聽聽,究竟是什麼好詩?”
月牙從位置上站起身,向前走兩步,搖頭晃腦學着當日常寧的模樣說道:“吱吱咯咯梆子腔,咿咿呀呀唱二簧。一品樓上垂茶盞,上得廳堂屁也香!”
常寧有些不好意思垂着頭,孝莊和蘇麻喇姑萬沒料到月牙居然說出這樣一首詩,直笑得直不起腰來。
衆人一時也都顧不得聽戲,連旁側伺候的宮女太監們也忍不住捂着嘴偷樂兒。
孝莊一面笑地撫着胸口,一面用手點指着長寧道:“你個猴兒,如今越發出息了,學會作詩編排人!”
臺上的戲子見太后王爺公主格格們突然笑作一團,以爲自己唱差了戲詞兒,怔愣片刻,瞅着旁邊拉二胡的老師傅。
老師傅搖搖頭眯着眼繼續拉,那旦角兒雖然莫名,也只得繼續唱,一時松鶴齋內絲竹管樂聲中和着青衣悠然的唱腔聲,以及衆人的笑聲好不熱鬧。
衆人正說笑,門外有太監進來傳稟說蘭貴人前來問安了。
孝莊說道:“請她進來吧。”
剛傳出去不常時間,寶蘭由一個小宮女挽着胳膊走了進來,行至孝莊正對面,低下身恭恭敬敬納了個萬福,軟語輕聲道:“臣妾給老祖宗請安,祝老祖宗萬福金安。”