今年的冬日冷的比往年格外早些，才入了冬，塘裡的玉藕還未熟透時，便落了第一場薄雪。
俗話講有苗不愁長，纔不過數月，小清華已經能揪着懷袖的手指頭坐起來了。
正殿內地籠燒的極暖，懷袖只穿着件滾着風毛的琵琶襟坎肩，坐在臨窗的暖炕上逗清華抓玉如意玩。
“張公公是有話要回麼？怎不進去，在這外頭抖個什麼勁兒。”窗外有小宮女笑問。
“這話問的，小主子在裡頭呢，咱們可不得將袍子上的塵撣的乾淨些？”張保說話時，又傳進來幾聲拍打衣裳的聲音。
懷袖對跟前伺候的渙秋道：“你去將張保叫進來吧。”
渙秋應聲出去片刻，張保跟着走了進來，懷袖仍垂目逗着榻上的清華，順口道：“小兒家越矜貴越不好養，你們往後也用不着謹慎太過了。”
張保知道懷袖必定是聽見方纔他與宮女在廊檐下說的話了，點頭應下，繼而道：“回主子，今兒奴才打發人給萬歲爺送蜜酪的時候，聽聞小韭說押送索府前往寧古塔的刑部陳大人，昨兒已經回京了，今天上午還入宮覲見呢。”
懷袖歪着頭想了想，挑眉道：“走的這麼快？我先前算的日子，需過了年才抵寧古塔呢。”說話時，手中巴掌大的紫玉同心如意已被小清華搶了去。
懷袖怕她往嘴裡送，欲伸手去拿回來，卻聽張保又道：“照常理兒當時主子說的那個時候，可奴才聽聞，陳大人是並未抵達寧古塔就回來了……”
“哦？”懷袖側目看了眼張保，張保拱手低聲道：“據小韭說，索府衆人才出了關外，不知從哪兒冒出來一隊番兵，騎着馬旋風似得只打了個轉兒，將索府男女老幼幾百口子竟屠地一個活口都不剩，陳大人的兵卒卻是半個也沒傷着。”
懷袖剛剛拿在手裡的玉如意，不留神又被小清華搶了去，咿咿呀呀地舉在眼前耍的高興，懷袖緩緩垂下眼簾默了片刻，對張保輕輕擺了擺手，張保便悄聲退了出去。
懷袖捻起茶盅，將杯中的溫茶送入口中半盞，淡淡道：“這個事兒，蘭常在怕還不曉得吧？”
銀鈴兒正在向爐中添換香片，聽見懷袖突兀問了這麼一句，愣了愣纔回道：“蘭常在被貶在北苑廢殿，那地方偏僻，多半還沒聽着信兒。”
懷袖將清華交給奶嬤嬤抱去，起身行至桌案前，提筆沾飽了康熙平日閱摺子用的硃砂墨，在雪白的素箋上落下硃砂墨跡如行雲流水。雪白的紙襯着殷紅的墨跡，如血一般令人瞧着觸目驚心。
懷袖寫完，小心將墨跡吹乾，塞進一個沒落署名的信封中交給銀鈴兒：“你親自將這封信給蘭常在送去，記住，等她看完，立刻將信燒了。”
銀鈴兒接過信，爲難道：“可她若不願意將信還給奴婢怎麼辦？”
懷袖鳳目微眯，脣角勾出罕見的冰冷笑意，沉聲道：“放心，等她看完了信，多半已經顧不得這多了。”
銀鈴兒不明所以地點了下頭，垂目看了眼自己手中的信封，默默地退了出去，只剩懷袖獨自坐在桌案前，神色從容平靜地將毛筆中的硃砂在筆洗中一點一點滌乾淨。
直至傳午膳時銀鈴兒方纔返回來。步入正殿時，懷袖正歪在錦榻上閒翻書卷。
房中暖意撲在銀鈴兒冰涼的臉頰上，她怔了一怔，緩了片刻方纔回過神來，欲給懷袖磕頭時，懷袖已先免了她的禮。
銀鈴兒跪在地上略遲疑，卻仍端端正正地給懷袖磕了個頭。
“信給她看了？”懷袖輕聲問時，目光仍未離開書頁。
銀鈴兒伏跪在地上，低聲道：“回主子，奴婢全按主子交代的辦了，蘭常在她……瘋了……”
懷袖聽罷，只頓了頓仍繼續翻了一頁書卷，淡淡道：“瘋了？到底還是便宜了她。”
銀鈴兒再次磕了個頭，她心裡清楚，懷袖之所以如此作爲，全因憋着當初德妃被害的那口氣。
康熙因念及當年赫舍裡和月清公主的情分，儘管寶蘭害死了德妃，卻並未隨索府一併發配，只由妃貶爲常在，囚禁於宮北廢殿。
當日，懷袖聽見此訊時並未說什麼，晚間躺在牀上，卻翻來覆去睡不着，直至後半夜，銀鈴兒隱約聽見暖帳內懷袖吶吶低語。
先前只以爲她要喝茶，待行至近前時，銀鈴兒方纔聽得清楚，原來懷袖是在夢囈，說的卻是：“當以一命抵一命，方算得公平……”
原來這件事，懷袖同她一樣，一直都刻在骨子裡。
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這一個年宮外萬家爆竹聲聲，宮裡頭過的卻十分平靜，康熙冬日間身子一直不太好，臨近臘月時，好容易寒疾徹底好了，卻不知爲何突然起興，說明年開春要重新修葺暢春園。
臨近年節的封賞及後宮的賜宴大小事務，概由懷袖親自操持，因知道康熙心情不逾，懷袖特別吩咐內務府各處，連帶除夕佳宴也一併從簡，只爲圖康熙心裡落個清淨。
闔宮唯一的一個喜訊，就是惠貴妃平安爲康熙添了位小皇子。
“主子，蘇麻姑姑來了。”有宮女進來傳話時，已順帶挑開了錦簾，引着蘇麻喇姑由外廂走進來。
懷袖立刻起身親迎出抱廈，不待蘇麻喇姑請安，已將她的手挽着向上坐了，自有宮人添茶上來，蘇麻喇姑握着茶杯暖手時，擡眸打量懷袖輕聲道：“近日你又瘦了。”
懷袖垂眸淡笑：“年節素來累人，這些姑姑都是知道的，瘦些也正常。”
蘇麻喇姑卻道：“我知這些事於你，閉着眼便都辦妥了，只是你心裡終究擔着十二貝勒和萬歲爺的心。”
懷袖默了默，低聲問：“是不是眼下這一位大夫也不中用？”
蘇麻喇姑不由輕嘆：“我覺眼下這方子還不及上一位，這幾日十二貝勒同我私底下說他吃了藥，總覺着頭悶悶的，連四貝勒給他念書都聽不過半個時辰，要不再換個大夫試試吧。”
懷袖始終垂着眼簾，半晌才道：“上一回萬歲爺召入宮裡五位大夫，這已經是第五位了……”
蘇麻喇姑聞言，垂了眉眼亦沒再開口。倆人相默對坐時，月荷由外廂走進來，託着個托盤中放着一枚白玉雕的雙魚佩，垂着水紅色的瓔珞，瞧着明媚可人。
“主子的賀禮奴婢已送去衍慶宮了，貴妃娘娘親自收了，這是貴妃娘娘給主子回的禮，說給小主子戴着玩兒的。”月荷說話時，將那雙魚佩呈在懷袖面前。