“回皇兄，臣弟平日午睡慣了，剛纔倦意上來，一時沒忍住，睡，睡着了……”常寧略帶尷尬，外八字的眉毛顫了顫，小圓臉上映出一副無辜神情。
康熙聞聽仰面笑起來。“站着那一會兒的功夫你也睡得着？朕今兒可真是領教了，怨不得外面都叫你是‘活寶王爺’，朕看你還真是個活寶！”
常寧也嬉笑起來。重又走至康熙炕桌前，看見剛纔寶蘭留下的紫砂湯盅，好奇問道：“皇兄，如果臣弟沒記錯，這位新進的蘭貴人便是當年皇嫂的親妹子，索額圖的小女兒吧？”
康熙點了點頭：“正是。”
“難怪那日我偶遇見她覺得有幾分面熟，似在哪兒見過的，這麼想來她的長相，倒還真跟當年的皇嫂頗爲相似的。”常寧說道。
“正如你所說，卻跟朕的嫡皇后赫舍裡有幾分形似，卻也只是形似而已……”康熙微微嗟嘆。
常寧聽出康熙話裡有話，並未貿然接茬，只安靜聽着。
康熙略沉吟片刻，繼續道：“這蘭貴人與其姐赫舍裡的性情品格，是截然不同的兩種。赫舍裡喜讀詩書，善琴藝，性情端莊嫺雅，而這位蘭貴人……”
康熙說到此處頓了頓，並未繼續說，轉話題道：“朕每每見了她，便想起當年的赫舍裡，也勾起許多美好的回憶……”
康熙說話時，目光不自覺地飄向窗外，神情似遊移回到從前的歲月……
常寧自然知道當年康熙與皇后赫舍裡情深意篤，以至於赫舍裡薨後這許多年，康熙再未立後。身爲一國之君，作用六宮粉黛，卻仍能如此情深，實屬不易！常寧忍不住心中慨嘆。
寶蘭給康熙送了湯品，乘着轎攆不急不緩行至永巷，遠遠瞧見對面緩步行來一隊宮女太監，中央擁簇着撐着紫色華傘的肩輿。
遠遠地瞧見那頂紫色的華傘，寶蘭便知道對方的分位高過自己，但寶蘭卻並未有絲毫下攆請安的意思，任由太監們擡着自己迎上前去。
待兩隊人走至面對面，寶蘭方纔看清楚，原來對面肩輿上端坐的正是納拉慧妃。
照理，寶蘭只是貴人身份，比慧妃低了好幾等，是要下來給惠妃請安的，寶蘭卻只是坐在自己的轎攆上，遠遠望着慧妃笑道：“離着遠我也沒看清楚，原來是慧妃姐姐的鑾駕，姐姐就請恕妹妹眼拙罷，姐姐這是去乾清宮瞧萬歲爺去麼？”
慧妃早聞聽這位新進的蘭貴人剛進宮便深得聖寵，仗着是索額圖的閨女，且是先逝的赫舍裡皇后的親妹子，性子便略顯嬌蠻，又聞聽皇上得知她如此張狂，不但不加約束，竟依然寵讓着她幾分， 其他宮妃嬪娥便也只得忍讓多些，且過得去便算了。
今兒卻讓自己碰上了她，慧妃原本是明珠的內侄女，京城中的朝臣無不知明珠與索額圖向來不睦，因此慧妃便儘量避免與這位蘭貴人正面相見，今天既然迎面碰上，避不過，慧妃原想應酬兩句，禮數上不與她計較便罷了。
惠妃見寶蘭沒下攆行禮，也不想計較這些，微笑道：“本宮正是照例要過去伺候萬歲爺的，沒想可巧在此遇見妹妹了。”
寶蘭聞聽慧妃稱是“照例”去乾清宮伺候，想必是皇上特允了的，不由得嫉由心升，恰想起剛纔也常寧，這些日**內皆聞常寧似在調查明珠貪污一案，脣角淺淺勾出一彎輕蔑的斥笑，說道：“慧妃姐姐近日是否覺得身上時常燥熱難耐？”
慧妃不明寶蘭爲何突然如此問，說道：“今日才下過雨，此時氣候清涼怡人，並未覺身上燥熱，妹妹怎麼如此問？”
寶蘭聞聽呵呵笑起來說道：“原來慧妃姐姐心裡的燥熱是被這場雨澆下去了，那我可要替姐姐慶幸了，姐姐此去乾清宮是沒用的，此時皇上正跟恭親王商量要緊事，誰也不見。姐姐不如趁早回去多燒香幾炷香火，求菩薩多降幾場雨吧！”
說完，嬉笑着叫太監擡着轎攆從慧妃的肩輿旁比肩而過，最後還不忘奚落一句：“姐姐去求雨，妹妹就不陪着了。呵呵！”
慧妃即便是再好的性子，聞聽如此明譏暗諷的言辭，也按耐不住心中怒火中燒，她自然知道剛纔寶蘭那番話是暗指明珠犯事兒的。
事實上，慧妃這些日子的確也爲此事憑添許多憂患，儘管皇上並未因此牽連及她，但後宮的尊貴怎能與前朝的勢力支撐撇清楚干係，若明珠真的失勢，那僅憑藉她此刻的處境，恐難再像往日那般獲寵於聖心。
思及此，慧妃顧不得計較剛纔寶蘭言語冒犯，急命太監趕往乾清宮，以證實皇上是否真與恭親王議事。
慧妃的肩輿在乾清宮玉階前停下來，遠遠便瞧見李德全肩上駕着皇上的海東青，從偏殿出去往後面走，趕着開口喚道：“李公公請留步。”
李德全回身見識慧妃，笑呵呵問了安道：“慧妃娘娘來得不巧，皇上剛去慈寧宮給太皇太后請安去了。”
慧妃聞聽緊跟着問：“皇上是自己去的麼？身邊跟了誰沒有？”剛問出口，才覺自己意欲太過明顯。李德全常年隨侍康熙左右，何其精明，一聽便知慧妃的心思，卻只含笑搖了搖頭說道：“奴才並不知道。”
慧妃知道剛纔自己已失言，若就此罷休卻也晚了，索性將手腕上一個鎏金的鐲子退下來，趁人不備塞進李德全手中問道：“勞煩公公了。”
李德全握着鐲子的手悄悄踹進袖管內，另一隻手暗暗伸出一根拇指一根小指，之後對慧妃娘娘淺淺一笑。
慧妃瞧見那手勢嗎，心裡頓時明瞭。悄聲說了句：“多謝公公。”便轉身離開了。
惠妃知道，剛纔李德全伸手出了個“六”，所指正是六王恭親王常寧，看來寶蘭所言不虛，難道……慧妃只覺手心滲出的一層薄汗，被風撩起陣陣涼意逐漸蔓延向周身四散……