“這——恐怕是不好吧！”染冬聽罷，攝於吉嬪的威勢，還真是有些左右爲難了起來。
“要你去，你便去，延禧宮的事自有本宮擔待，囉嗦什麼？還不帶上你的人趕快離開！”吉嬪乘勢厲聲說道。
染冬無法，正要灰溜溜地走開，正在此時，忽聞院門外傳來一聲吆喝：“皇后娘娘駕到！德妃娘娘駕到！”緊跟着，見皇后的儀仗魚貫而入，德妃轎輦邊上自有顏常在跟隨，她自知經此一事後，和凝香再也無緣親近了，不如就此表明立場，與凝香劃清界限，免得讓皇后猜忌。
在場衆人全都行下大禮給皇后和德妃娘娘請安，轎子停穩，有人立刻將轎簾掀開，見皇后經人服侍着下來，徑直行到吉嬪和凝香面前，頓了頓，並不急着叫平身起來，忽而厲聲訓斥道：“吉嬪、瓏貴人，你二人可知罪嗎？！”
吉、瓏二人知道來者不善，都齊聲回道：“嬪妾不知，還請皇后娘娘明示！”
皇后冷哼一聲，扭頭朝染冬、繪春等人不耐煩道：“怎麼都愣在那裡，難道本宮的旨意執行不下去麼？還不快去給本宮去搜，看看有什麼見不得人的東西沒有。”
“是！”染冬、繪春等聞言暗自一笑，後齊聲應是，馬上指使人速速行動起來。皇后一聲令下，再也無人敢來阻止，只見景仁宮和內務府的宮女太監們，在繪春的帶領下，一窩蜂般闖入各處殿宇，開始了肆意地搜宮，只聽得“劈劈、啪啪”之聲不絕於耳，看樣子，是非要翻個底朝天不可的。
凝香拘在地上，一顆心突突亂跳，腹中又再次感到一陣痛楚，額上不知何時已經冒出了一層冷汗來。
這邊見皇后朝身後的德妃擺了擺手，說道：“德妃、顏常在，你們來說說昨晚在御花園見到的醜事吧！”
德妃和顏常在聽了忙應聲走上前來，對着還拘在地上的吉、瓏二人，你一言我一語地將昨晚發生的事情大致描述了一遍，其實不用她們說，凝香也大致想到了是這樣一個過程，而吉嬪聽來還是有些不知所措。
待德妃、顏常在說完，皇后朝吉嬪、凝香冷笑道：“都聽清楚了吧！你們作爲延禧宮的主子，手下奴才居然犯了如此不可饒恕之罪，要給本宮做何解釋呢！”
不等吉嬪開口，凝香忍痛說道：“此事也許並非皇后娘娘想的那樣，還請娘娘容嬪妾詢問了她們之後，再下定論可好？如確實如此，嬪妾願一併領受懲處！”
“住口！都已證據確鑿了，難道還想抵賴！”不等凝香說完，皇后便讓染冬將瑩露和小祥子的供狀拿出來在凝香眼前晃了晃，厲聲說道：“那兩個不知羞恥的奴才昨晚已對此事供認不諱簽字畫押了，皇上知道後氣憤不已，現已傳下口諭，你們作爲她們的主子，也是罪責難逃，染冬！還不快將聖上下達的口諭，宣給兩位小主聽聽。”
“什麼？連皇上都知道了？”凝香、吉嬪萬沒想到事情已鬧到如此地
步，都十分驚愕。
染冬上前一步，帶着氣勢朗道：“延禧宮的主婢們聽真，奴婢現傳皇上昨晚下達的口諭：延禧宮宮人小祥子和瑩露身爲掌事宮女和首領太監，非但不能起到一宮的表率，反而嚴重違反了宮規、敗壞風紀、穢亂宮闈，首領太監小祥子杖斃，掌事宮女瑩露罰去浣衣局終生服役，永不復用。”
“啊！”凝香聽到這裡到吸了一口冷氣，身子一顫幾乎跌到，幸好被身後的芸鵑和芸鵲從左右扶住，如此凝香感到肚子越發痛了起來。吉嬪聽了皇上的口諭，也是臉色大變。
繪春還要接着往下說，皇后見狀擺手示意停下，冷笑一聲，道：“宮人違反宮規，主子也是難逃管教不嚴之責，然皇上念及瓏貴人懷有身孕，開恩給予以從輕發落，從即日起，吉嬪與瓏貴人各自扣除半年的俸祿，禁足在延禧宮中，非皇上的旨意，一律不得探視，兩位可都聽清楚了吧？！”
就在她們說話間，繪春已帶着人在宮內搜了一大圈，可實際上並未再找到什麼惑亂後宮的佐證，好在她們來之前早有預謀，繪春隨身偷偷故意帶了幾件宮人對食的器物呈給皇后，低聲彙報說，這些髒東西都是在小祥子和瑩露寢室裡搜到的。
皇后見了如獲至寶，吩咐讓小心收着，還說過後立刻拿去給皇上過目，轉面對凝香吉嬪道：“如此人證物證俱全，任誰也是無法抵賴的了，你們還有什麼話好說，禁足真是便宜你們了，就等着罪加一等吧！”言罷示意繪春收隊準備離開。
凝香到是猜到了這極有可能是她們故意栽贓誣陷的，可嘆欲加之罪何患無辭，此時人爲刀俎，我爲魚肉，真是百口莫辯了。
吉嬪實不知她們搜出來的東西是真是假，一時之間也無從辯駁，這還是她入宮以來首次被罰禁足，心中很是氣惱，不等皇后平身，便顧自站了起來，喃喃自語道：“怎麼會是這樣？我相信她們只是一時糊塗犯下了過失，再怎樣也不至於非要處死，昨晚她們一直被關在景仁宮，是否被刑訊逼供，猶未可知，皇上怎麼能聽信一面之詞就妄下定論呢！不行，我要去見皇上、太后說理去！”
吉嬪說着就要往外邊走，不想被幾名守在門外的帶刀侍衛亮出了兵刃攔住去路，兇巴巴道：“娘娘留步，皇上有令，延禧宮從即日起施行禁足，無論主婢與否一律不得自由出入庭院半步，也不許有人探視，否則格殺勿論，請娘娘不要爲難小人。”
皇后萬沒想到吉嬪竟敢當着自己的面兒提出質疑，還想要去見皇上理論，氣得指着吉嬪的鼻子厲聲說道：“大膽吉嬪，本宮在此，豈容你來放肆多嘴，皇上和太后豈是你想見就能見到的？真是癡人說夢！”
皇后說到此處兒，故意湊近吉嬪耳邊小聲說道：“你以爲自己出身高貴，有些得寵，皇上、太后就會在意你說的話麼？你也不想想，你才進宮幾天？見過太后幾次面？本宮可是太后的親侄女，皇上欽點的正宮
皇后，而你，不過是一枚身不由己的小小棋子罷了，憑你還想掀起什麼波瀾來？真是天大的笑話！”
吉嬪聽了，氣得一顆心噗噗亂跳，額上青筋暴起，幾欲叫那日蘇取她的射鵰弓來，可終究還是按捺住了。
正在這時，見御前的小秋子匆匆趕來行下大禮道：“皇后娘娘萬福金安，德妃娘娘金安，皇上叫奴才傳下話來，請兩位娘娘速回景仁宮，皇上有要事同娘娘們商議呢。”
德妃不知何故，皇后卻知這是皇上要同自己商量與尊赫爾部族和親的事宜，於是將咄咄逼人的氣勢收斂起來，重又恢復了往日端莊的氣韻，還沾沾自喜道：“正好本宮也要給皇上看幾樣好東西呢！走吧德妃，雖本宮一塊去面見皇上去！”皇后說着轉身甩袖而去。
隨着一聲“皇后起駕！”景仁宮和內務府的人都跟着徐徐退了出去，延禧宮的宮門“嘎吱，咣噹”一聲關上，並上了鎖鏈，延禧宮從此被禁封了起來。
“你——”吉嬪指着皇后的背影正要咒罵幾句泄憤，耳聽身後凝香“哎呦”一聲，回頭見她萎靡在地，額頭直冒冷汗，忙過去問是怎麼回事……
且不說延禧宮人禍從天降後如何陷入痛苦絕望，先表皇后帶着德妃回到景仁宮，見皇上、宸貴妃、賢妃、莫嬪都已坐在廳中，正在你一言我一語低聲探討着什麼，衆人互相行過禮數，按位份高低坐下。
皇上朗聲說道：“現下既然人已都到齊了，朕有一事和你們幾個后妃商量一下，昨晚夜宴時，封將軍帶來了尊赫爾部族的幾位特使，他們此次是專程來爲本部族首領可汗來提親的，說是要迎娶朕的嫡親公主爲王妃，以締結百年好合，你們看看該如何答覆呢？”
皇后早有想過對策，就勢道：“和親之事古已有之，‘昭君出塞’更是千古美談，我朝祖上和先帝也曾有過將公主嫁去邊疆的外族的先例，如今尊赫爾部兵強馬壯，對我大夏虎視眈眈，他們既然能主動提出和親一事來，依嬪妾之見，這不失爲是一件兩族親善的大好事。”
皇上點頭稱是道：“朕也沒想過要拒絕他們的和親請求，眼下就是定下那位公主遠嫁爲好！”
宸妃摸了摸自己的肚子，隨口說道：“如今宮中嫡出公主也就是賢妃的月桂公主和莫貴人的懷恪公主兩位，懷恪年紀還小，而月桂到是正值妙齡，這還有什麼還猶豫的，若要皇家嫡親，怕是沒有比她更合適的了。”
作爲月桂養母的賢妃，惋言回絕道：“話雖是這麼說，可月桂公主畢竟皇上剛剛收養的民間義女，並且纔到本宮身邊不久，如今便要嫁到遙遠的邊疆去，本宮還真是捨不得啊！想必皇上也有如此的心思吧！不如就在皇族兄弟女兒當中選一位適齡姑娘封爲公主應對和親，不知皇上認爲可好？”賢妃言罷瞧了瞧皇上，她自知難保月桂還是盡力爲其爭取了一番。
皇上聞言，低頭沉思着，並未立刻做出答覆。
（本章完）