二天後的下午時分，鄰省某邊城小縣境內，六輛掛着軍牌的13座中巴車在崎嶇的山路上盤旋。鄰省屬於典型的亞熱帶氣候，天氣就像孩子的臉，時雨時晴，說變就變。鄰省省城離這個邊陲小縣有近三百公路，楊志遠隨同陳明達坐在第三輛中巴車上，這一路下來，楊志遠也不知道天氣轉變了多少次。陳明達和安小萍在前，楊志遠和安茗在後排，或許是路途遙遠，此時安茗眯着眼，靠在楊志遠的肩上，酣然入睡。楊志遠睡不着，他靜靜地看着車窗外雨後初晴，青蔥翠綠的叢林沉思。
前天上午在楊家坳吃完早餐，陳明達向楊石、張青及楊家坳的鄉親拱手告辭，離開楊家坳到了榆江，在榆江陳明達也就停留了三個小時，然後在機場謝別周至誠和樑榭明，帶着一家人及隨從，直飛鄰省。
陳明達這次到鄰省可以說是悄無聲息，既沒有通知當地的地方黨政領導，連軍方領導也是嚴格保密，陳明達儘量把消息控制在極小的範圍之內。到機場來接機的是省軍區的副司令員潘兆維大校，潘兆維見到陳明達，立正敬禮，說：“陳副團長，潘兆維向你報到。”
陳明達回了一個禮，然後說：“兆維，走吧。”
儘管陳明達在來的飛機上並沒有同楊志遠說起潘兆維的情況，但楊志遠一看此種情形，立馬明白，此潘兆維大校必定爲陳明達將軍的老部下，肯定曾經跟着陳明達將軍在那片亞熱帶叢林中出生入死，血雨腥風過，要不然潘兆維不會不言將軍現職，而言舊職，也不說‘您’而言‘你’，這是一種對昔日的追憶，也是對曾經歲月的一種崇高的緬懷，在潘兆維的心裡，陳副團長比現在的陳上將軍更值得他崇敬。楊志遠感覺陳明達與潘兆維之間，不是一種簡單的上下級關係，而是有着一種肝膽相照的戰友深情。
陳明達上了中巴車，和潘兆維坐在中間的一排座位上。楊志遠發現陳明達將軍這次坐得比較隨意，按說潘兆維只是大校，根本不可能和陳明達平起平坐，但陳明達往靠窗的座位一坐，潘兆維卻是無所顧忌地緊緊挨着陳明達將軍坐了下來，陳明達對此似乎習以爲常，毫不介意。這就是情誼，這就是戰友情，淳樸無華，不因職務的高低而有所改變，何其難得。
陳明達問：“兆維，他們都到了？”
潘兆維說：“到了，都在省軍區招待所等你。”
陳明達說：“好！”
楊志遠覺得將軍此行，顯得有些神秘。他帶着一家子按計劃遠赴邊城，風塵僕僕，卻不說是爲了何事。岳母肯定對陳明達將軍此行的目的一清二楚，但她的表情除了稍有緊張，這一路上她都不聞不問，任由陳明達將軍安排，只是一路緊隨，概不多言。
安茗的身邊既有父母呵護，又有楊志遠相隨，自然倍感快樂，只以爲父母帶其去邊陲小縣，只是去舊地重遊，與父親一起去緬懷他的過往，不疑有他。但楊志遠洞察秋毫，知道此行只怕不那麼簡單，肯定有些因由，只是他一時還猜不明瞭罷了。
就像現在將軍和潘兆維的對話，看似簡單，卻是很些內容。‘他們’是誰，肯定不會是一人，至少是多人以上，也就是說，這次去邊城小縣，肯定還有多人同行。這個‘他們’會是誰呢，儘管楊志遠知道，到了省軍區招待所一切都會明瞭，但他還是在忍不住暗自揣摩，猜想連連。
鄰省的機場同本省一樣，離市區遙遠，路況也不太好，鄰省的經濟不說跟沿海，只怕跟本省都沒得比，排名比本省落後了好些個名次，之所以如此，應該與其地處邊陲有關。
看來潘兆維煙癮不小。車至中途，潘兆維竟然不顧陳明達將軍在場，徑自掏出一支菸，點燃，抽了一口，深深的，吸進了肺裡，狀如吸食鴉片。
車窗爲全封閉，潘兆維一抽菸，車廂裡頓時青煙渺渺，安小萍忍不住咳嗽了一聲。
陳明達看了潘兆維一眼，並不制止，只說：“還這麼大的煙癮，說了多少次了，讓你戒了。”
潘兆維苦笑，說：“想戒，可就是戒不了，越戒反而抽的越兇，乾脆，順其自然，不戒了。”
陳明達搖搖頭，說：“你啊你，讓我說你什麼是好。”
潘兆維說：“一想起他們我就睡不着，抽抽菸，和他們說說話，也就感覺好受些。”
陳明達嘆了口氣，沒有再說什麼，任由潘兆維自個默默地抽菸。
楊志遠心有疑問，潘兆維說的這個‘他們’又是誰呢？
車到省軍區招待所，第一個‘他們’的答案揭曉，楊志遠才知道這個他們數量不小。不是二三人，也不是十數人，而是68人，人數衆多，13座的中巴車需要六輛才坐得下。
中巴車駛進省軍區招待所，中巴車沒有停到停車坪，而是停到了招待所的籃球場邊。楊志遠從車上看到，籃球場上，竟然站列着一個整齊的方陣，有五六十人之多，都爲四十上下的中年人，此方陣又分若干小陣，由一人帶隊，站於隊列前。幾十個人的目光此時都盯着中巴車，行注目禮。
潘兆維首先下了車，他不待陳明達下車，徑直跑到中間的那個小隊前站好。
陳明達一下車，立馬就有人小跑到陳明達的面前，向陳明達舉手敬禮：“報告陳副團長，一排32人，應到23人，實到16人，請指示。”
陳明達回禮，說：“請歸列。”
對方說：“是。”
小跑歸位，標準的軍姿，乾脆、利落，不因現在人到中年而遲緩。
潘兆維是第三個，他跑步上前，向陳明達敬禮：“三排副排長潘兆維報告陳副團長，三排32人，應到15人，實到10人，請指示。”
陳明達依舊回禮，說：“請歸列。”
楊志遠此時看明白了，他們向將軍敬禮，不言‘將軍’只說‘陳副團長’，不用說這些人都是老兵，原先鋒團一營三連的官兵，就是他們當年追隨陳明達副團長攻諒山，剿三青洞，歷生死，誓殺敵，捨生忘死，不懼犧牲。
楊志遠一想明白，頓時心情激盪，肅然起敬。
有六人出列，一一向陳明達敬禮報數。
報數完畢。
楊志遠心裡計算了一下，原三連應該分爲三個戰鬥排、一個火力排、一個連部炊事班以及連部，總計150人，這次實到68人，加上陳明達將軍就是69人。
楊志遠注意到潘兆維的三排有三人身着軍裝，不用說三人都是現役軍官，其中一人還肩扛少將軍銜，職務比潘兆維高，但他只是站在隊列裡，向陳明達敬禮。如此看來，此人當年只怕職務比潘兆維低，曾經是潘兆維手下的兵。今天，他就是一個兵，不是什麼將軍，只能站在隊列中，聽潘兆維的指揮。
敬禮都是用右手，但今天也有特殊，隊列中有多人用左手敬禮，顯得有些參差不齊。但他們帶給楊志遠的除了震撼還是震撼，因爲楊志遠看到，他們的右袖空空，風一吹，就呼呼地擺動。
他們之所以用左手敬禮，是因爲他們沒有右手。
那一刻，楊志遠只覺心如電擊。
晚餐就在省軍區招待所解決。楊志遠感覺這次這麼多戰友相聚，應該開懷暢飲，氣氛熱烈纔對，但現場場面有些冷清，沒有酒，大家都是低着頭吃飯，有些沉悶。
飯後，陳明達和部屬說話，這種場合，楊志遠自然不好呆在一旁，他和安茗沒有立即回房，而是牽着手在招待所裡散步。
安茗早就明白陳明達此行的目的，她說，志遠，我知道爸爸帶我們上邊城小縣是去祭奠他那些犧牲的戰友。爸爸很早就在家裡說過，說他無論如何，要組織三連健在的官兵，一同去邊城的烈士公園去祭掃那些犧牲的戰友。本來，他決定今年的清明來的，但後來臨時有任務，這才拖到了現在。
楊志遠說：“說實話，今天的這種場景，我是第一次見到，它給了我一種從未有過的力量感，雖是無聲，卻勝有聲。”
安茗點頭，說：“我也是。”
楊志遠說：“什麼是鏗鏘有力，這應該就是最好的註釋。”
兩個在招待所裡散着步，說着話。在招待所的花壇邊，楊志遠竟然看到胡總。當年楊志遠在楊家坳搞了一個經銷商洽談會。胡總是貴陽韻清茶行的老闆，他那次與楊呼慶一起到了楊家坳。胡總直率，能喝，還是神槍手，一槍一個準，楊志遠對其很是佩服。胡總曾說過他參加自衛反擊的故事，楊志遠當時就知道胡總是陳明達將軍的部屬，跟陳明達打過仗。但那會楊志遠還只是跟安茗談戀愛，自是不曾在胡總面前提及與陳明達將軍的一絲關係。
此時，胡總正和兩個戰友在花壇邊說話，抽菸。楊志遠聽聲音有些耳熟，仔細望去，就看清是貴陽的胡總。楊志遠趕忙和安茗走了過去，說：“胡總，真沒想到在這裡遇見你。”
胡總笑，說：“楊總，我是陳副團長的部屬，你是知道的，我出現在這裡也就不足爲奇，但是你當初在楊家坳，對與陳副團長之間的關係，根本就沒有透露隻字片語，楊總真是沉得住氣，佩服。”
楊志遠不好意思，說：“當初我和安茗似是而非，我自是不好多說什麼。”
胡總笑了笑，說：“其實你下午隨着陳副團長一下車，我就看到你了，要說沒想到，應該是我沒想到纔對，我可真沒想到你楊總會是陳副團長的女婿。”
安茗趕忙給胡總他們幾個問好，說叔叔們好。
胡總的戰友點點頭，一看楊志遠和胡總聊得起勁，就笑着和楊志遠、安茗告辭，先回房間去了。
胡總說：“聽楊呼慶說你現在給省委書記當秘書了。”
楊志遠說：“是。”
楊志遠過年在北京，沒有和楊呼慶碰面，這麼一算，他有一年多沒有見到楊呼慶了，他笑了笑，說：“呼慶怎麼樣，他過年回楊家坳，我也沒能和他遇上。”
胡總說：“呼慶這小子不錯，現在生意是越做越上路了。我來之前還和他在貴陽喝了一場酒。”
楊志遠笑，說：“誰醉了？”
胡總笑，說：“自然是我了，我胡某雖然喝酒也算是一把好手，但和你們楊家人比還是差了一節。”
楊志遠笑，說：“胡總，這是謙虛。”
胡總搖頭，說：“我這是實話實說。”
楊志遠一笑，此時楊志遠突然想起一事，於是就問：“胡總，我有一事不明，今天你們報數，說應到、實到，大概意思我還是知道，但具體有何指，我還是不太明瞭，能不能告知一二？”
胡總看了楊志遠一眼，說：“陳副團長沒有告訴你？”
楊志遠說：“沒有，這等事情自是不好當面問他了，既然遇上了你，就想問個清楚。”
胡總頓了頓，想了想，說：“楊總也不算是外人，我就跟你說了吧。以潘副排長的三排爲例，三排滿額是32人，但是打諒山那一仗，三排犧牲最大，連排長一起共犧牲17名戰友。所以說，全排32名戰友，今天應到的就只能是15人了。而實到10人，你自然明白，今天這沒到的5個人，要麼就是聯繫不上，要是就是當年傷重，現在不方便前來。”
原來如此。這麼算來，三連全連官兵加上陳明達，共計151人，而諒山、三青洞一戰，陳明達部損失慘重，此一役下來，三連犧牲之人有43人之多，三連長方明犧牲、陳明達副團長在此一役中身受重傷，當時戰況之慘烈由此可見一斑，受傷者肯定更甚，只怕十之八九都身有傷跡。
胡總說：“三青洞一場惡戰，能毫髮無損地走下戰場的根本沒有幾人，我算是這其中比較幸運的一個。打完那一仗，我們不得不回後方休整。應該說，我現在的隨遇而安的性情與此役有着很大的關係，我原來的性格何嘗不是喜歡爭強好勝，但看着那麼多的戰友倒在自己的眼前，我退伍後就不爭了，平平淡淡是福，能好好地活着，也是對犧牲的戰友最好的慰藉。”
楊志遠什麼都沒說，儘管他沒有親身經歷過戰爭，但他能感受得到戰友間那種生死相依，生死與共的情誼。這是一種人間最寶貴的情感，它在現如今的物質社會中變得越來越稀缺。這也是作爲下下級，潘兆維可以在陳明達面前想抽菸就抽菸，陳明達毫不反感的真正原因。對於他們來說，職務的高低只是一種表面的東西，而那種曾經的生死與共的情感早就於不知不覺中深入骨髓，終極一生。
在省軍區招待所住了一晚，第二天，天剛矇矇亮，大家就利落地起了牀，吃了早餐。到底是軍人出身，儘管這天69名老兵中，有不少人都已經退伍，分散到了各行各業。但他們動作劃一有序，用不着吩咐，也不管是將軍還是大校，他們吃飯、上車都自動按原來在部隊時的班排入列。大家上了車，六臺13座的中巴載着滿滿當當的六車人，朝邊陲小城駛去。
邊陲小城離鄰省省城將近三百公里，雖是國道，但道路並不寬闊，好在路上的車並不多，中午，在中途一個城市邊緣的路邊飯店吃了飯，大家稍事休整，六臺車又馬不停蹄地朝南，拐上一條省道。
鄰省地形以山地丘陵爲主，屬亞熱帶氣候。越往南走，喀斯特地形越來越明顯，山色風光，到處都是綠意盎然，羣山相擁，青秀奇偉，楊志遠這是第一次到邊陲，覺得邊城的風景不錯，當然如果硬要把她和楊家坳的風景進行對比，那麼楊家坳的風景勝在秀和美，中國南國邊陲的風光則勝在奇和險，各有千秋。
雨後初晴，汽車在邊城的山嵐間盤旋，楊志遠擁着酣然甜睡的安茗，靜靜地望着車窗外亞熱帶叢林，思潮萬千。
下午五點，汽車行駛將近9個小時，終於到達目的地，邊城小縣的縣委招待所。