深秋的天空蒼茫灰暗，就象倒扣於頭頂的一口廢井。獵獵疾風之中，徐簡站在棲霞山一株大樹的頂端，從容演練一路掌法。
之所以是“掌法”而不是“拳法”，只因掌心有“勞宮”等大穴匯聚，發出罡勁打人比較容易。而要凝鍊拳勁，那就不是短短七天能夠辦到！
這七天以來，徐簡除了必要的吃飯睡覺，所有時間都拿來苦練氣功和掌法。今天已經到了皇甫英前來驗收的大限日，徐簡更是打點精神，絲毫不敢懈怠。他踏着枝葉，將一路雄奇壯闊的掌法使得柔和宛轉，顯然短短七天之中，此子便已領悟到“乘一總萬”的氣功要訣。懂得了以一種氣勁催發變化繁複的無限招式。也懂得了意念爲本，形式爲末，用柔招發剛勁和以霸招蘊柔力都能毫無滯礙。
一路掌法還沒使完，耳邊傳來一聲嬌斥道：“接招！”
背後勁風颯然。徐簡頭也不回，先是深吸一口氣，接着猛然吐出。罡勁催發之下，漫天敗葉枯枝向四面激射。
氣勁破空，殺招卻自左側襲來。顯然背後攻擊只是虛式。徐簡立刻向右避讓，同時左掌虛引。四散的枝葉如被絲線牽動，陡然匯聚起來向攻向左方。
來人斥道：“這手‘漫天花雨’華而不實，你輸了！”
來招急劇加速，眼看就要打中徐簡，徐簡卻一個筋斗翻下樹去，險而又險的借樹避過。那人評道：“懂得利用環境，也算是小有可取！”
她兩掌一分，掌力如彩虹倒掛，將身下大樹罩在當中。轟的一聲，兩尺來粗的樹幹被她掌力夾碎，所有碎塊殘枝象暴雨般打出，演變成犀利無比的殺人暗器。
碎屑漫天激射，嗖嗖嗖的破空之聲連綿不絕。四面的山樹、山石被攜帶罡勁的枝葉射中，或粉碎，或深嵌。噼裡啪啦的破裂聲有如點燃一掛千響鞭炮。這一招的殺傷半徑足足達到兩丈開外，勁氣波及之處，所有生機無不摧滅！
就連皇甫英自己也不敢無視橫飛的“流彈”，掌勁剛一發出，她便氣貫周身，凝聚成一團無形氣罩，將襲來的“暗器”一一彈開。
一招得手，她卻有些茫然，徐簡竟然如此不堪一擊？剛纔她的掌力將樹身整個籠罩，徐簡逃無可逃，能不受重傷就已僥倖得很了！
她張口一吹，漫天塵屑中立刻清開一塊視區。還沒仔細察看，上方有人笑道：“公主出手可驚可怖，弟子僥倖逃過，真是慚愧無比！”
徐簡雙袖一振，象只大鷹緩緩飄落。皇甫英震驚道：“這不可能，你怎能衝破我的掌勁範圍？”
徐簡笑道：“公主忘了我那一招‘漫天花雨’！公主評價說此招華而不實，那是因爲弟子根本沒有打算用來傷人，僅僅是借來打開一條逃生通道！”
皇甫英立刻醒悟，原來此子早已算中她的後着，事先的那招反擊內有巧妙。應該是趁她的勁力將合未合，搶先在漫天氣勁中撕開一個口子，他則立刻破網而出，藉助對方“一招得手”的剎那錯覺，在她頭頂上方的“視聽盲區”將行蹤瞬時藏起。做爲一個內家高手，五官的感覺至爲靈敏，唯獨對頭頂正上方的感應稍顯遲鈍。
皇甫英愣了一愣，嘆氣道：“坦白講，你的身手還是很菜，但論到心思機敏、大膽行險，則已臻至一流境界！”
徐簡這招巧則巧矣，缺點是等於放棄反擊，而且將自身安危繫於對敵人反應的猜測之上。一旦對手稍有警覺，在他打穿“氣牆”上穿之際，輕輕一指就能取了他的小命！
徐簡卻似毫不在意，聳聳肩道：“人生就是一場冒險，沒有誰是準備好了才入孃胎的。所以有本事的往往沒本錢。要是不敢下注狠賭，一生的成就必然有限！”
皇甫英肅然點頭。正所謂英雄事業無非賭局，史上的成功者有個怪異的特徵，那就是條件優越者往往是輸的，成功者反倒是那些勝率很低卻敢拼死一搏的傢伙！
所以秦末救趙之戰，項羽從死中求勝，王離在大優下敗亡。玄武門之變，李世民用一個奸細加八十三個亡命徒博殺一兄一弟，將必敗的死局給救活過來。司馬懿靠幾百家奴發動政變，硬是用虛聲恫嚇詐住手握全國兵權的曹爽，以完全不成比例的實力篡得曹魏政權……
史上的英雄事蹟，從某種角度去看簡直就是一部“賭徒的發家史”，看得準，押得狠的，無不大獲全勝。反之不敢賭，又或者押錯注的，那自然只有“身死人手爲天下笑”了！若是有人以爲成功者都是些算無遺策、實力超羣的智者、強者，那隻能被歸類爲“很傻很天真”！
一念及此，皇甫英遽然道：“行了，我看也不用再試。以你的聰明加決斷，只要命夠硬，成就必然無限！”
徐簡面無得色，從容作揖道：“那咱們幾時進城，如何下手？”
皇甫英沉着臉道：“這些天我的反間計已大獲成效。昨夜楊秀清大發雷霆，出手殺了兩個賤婢。這會子想必雙方都已心懷猜忌。咱們今晚進城，執行殺楊方案！”
夜幕低垂，建立了全新秩序的天京城內安寧靜謐。東王府內，楊秀清正在花廳理政。一口氣發佈了一堆政令，楊秀清停下筆來若有所思。想了想，他命令傳喚侍衛長李名世。隔了一小會兒，李名世匆匆趕來，對楊秀清恭敬行禮。自從那夜楊許大戰，真正認識了楊氏實力的李名世越發恭謹。
楊秀清問道：“天國武學已開立半個來月，第一期選拔了五百小將入學，教養至今，你認爲他們可以造就至何種地步？”
李名世躬身答道：“他們已錯過最佳的習武年齡，筋骨稍嫌僵硬，但若是能有足夠藥物輔助，三年之內皆可小成！”
楊秀清皺眉道：“小成者能有你自身本事的幾成？”
李名世搖頭道：“不足兩成！”
楊秀清道：“能否將他們的實力提升至你的五成以上？”
李名世小心的答道：“凡是拳腳刀槍以及勁力的運用方面，末將絕不藏私。但末將能將身手修至如此地步，全靠從小用特殊藥物煉體。要是不借藥力，無論怎麼練，都很難超過末將能力的三成！”
楊秀清追問道：“那麼這種藥方你有沒有？”
李名世道：“末將無此藥方。但末將的大哥在神君麾下職級較高，他懂得的機密遠比我多！”
楊秀清點了點頭，揮手讓他下去。半個月下來，楊秀清自身的能力不斷精進，相形之下，屬下的虛弱也越發令他不滿。可是怎麼打造強力的屬下？將他們的能力提升至何種地步？又該用何種手段管理這些能力突破“凡聖界線”的強力部屬？楊秀清還拿不出成熟方案！
他也曾請教過那些前來投奔的神秘女子，對方的答覆卻給他一種敷衍的感覺。楊秀清暗生警惕。可對這些氣功有成的高手，要是派普通的屬下監控，根本起不了什麼作用。楊秀清越想越是不對。他連續召見衆女問話，想從對方的心理活動中探尋一些線索。果然有兩人在他逼問下心慌意亂，內心思緒連續指向某個不知名的小人物。楊秀清不動聲色，親自出馬監控兩人。
於昨夜子時，他親眼見到兩人溜出門去與奸細密會。楊秀清當即出手抓人，那個奸細卻咬碎假牙以暗藏的毒藥自殺。自從掌握讀心術以來，這種挫折還從沒遇到！楊秀清本已暗自惱怒，追問那兩個賤貨時，兩女卻仍是死硬不招。楊秀清施展主動型的“搜心術”強索供詞，兩人卻不知修了什麼古怪的“藏心入密”法，居然搜索不到她們的內心秘密。連番挫折之下楊秀清有些失控，立即召集衆女，出手殺了兩人以示警告。怒火剛熄，他立刻大爲後悔。可事已做下，別說無法認錯，就算認了錯，也只會將兩邊的裂隙越拉越大。所以這種事情，就算真是殺錯，也只能當對的來辦！
到這地步，楊秀清已隱約發覺被人算計。之前令自己得意非凡的這十多個“天女”，如今卻成了不敢信、不捨殺、管不住、放不出的尷尬存在。經歷了“搜心術”的挫折，楊秀清也暫時放棄用攝心術將她們集體洗腦、強行收爲己用的想法。萬一其中有人靈智未失，卻裝成已被洗腦成功的模樣，那就真成引狼入室！
反覆思考良久，楊秀清讓人傳來衆女之首赫連輕雲。不一會兒，住在後院的赫連輕雲行步無聲的進入花廳。一見楊秀清，赫連輕雲斂衽施禮。楊秀清開門見山道：“經過昨夜之事，咱們兩下恐怕已各存芥蒂。本王雖然可惜爾等身手，但既不能放心任用，我也只能辣手摧花了！”
赫連輕雲臉上變色，揚手就要發出信號。楊秀清搖頭道：“不要自尋死路！剛纔傳召你的時候，我已暗中令人封門。你們所住的寢殿結構特殊，這些天我又令人特別加料，在底下和牆壁中埋藏了數萬斤火藥，堆了大量澆上桐油的木材，所有門窗及屋頂上都罩了特製的漁網！外圍有數百張強弩，埋伏了上千精選的勇士。這些人全都力大無窮，身着棉甲，手持開山巨斧、銅錘、狼牙棒之類重型武器。府外的幾所宅子裡還潛藏了二十餘架回回炮，可將數百斤的石塊拋至百丈以外。石彈儲備充足，射程都已經過精確調準。十多組炮手日夜輪班待命！你們若想反抗，除非能在一剎那間衝出重圍，否則火藥炸開，巨石如雨，弩箭橫空，重重殺陣足以留下一切強者！即使有那麼兩三隻漏網之魚，估計也已身負重傷，難以縱躍輕靈。那時千餘死士一擁而上，先投擲標槍、手斧、銅錘、連枷，接着長短兵器呼嘯而下，任你氣功精深，仍難逃功散人亡、被蠻力生吃的可悲下場！”