大房這邊熱火朝天的做飯，全家都沉浸在過年的歡喜氣氛之中。上房那邊，周新貴照舊靠在牆上吸他的菸袋，許氏和周秀兒坐在炕上，娘倆一邊嗑瓜子，一邊閒聊。
“娘，你是沒看見啊！林氏是屋裡屋外的忙活啊，又是宰魚又是殺雞的，我看人家那陣仗，可一點也不咱們家差。”周秀兒一臉的不甘心，憑啥啊，才分出幾天啊，他們就過那麼好的日子。
林氏把手裡的瓜子往笸籮裡一扔，只覺得胸口處的怒火瞬間便升了起來。
當初分家時，當着村裡的族老，里正的面，她說過等家裡殺豬了，便分一些豬肉給大房。可是等家裡真的殺豬時，許氏卻把這話忘到腦後去了，當真像周小米說的那樣，一根豬毛都沒讓大房見着。
許氏想得簡單，她是想出口惡氣的，這豬肉我就是不分給你們大房，你能怎麼樣？林氏要是爲了這點豬肉把里正找來評理，那可就是個笑話了。她千等萬等，就想着林氏日子緊巴，到年底沒有肉吃，到時候求到自己面前，自己藉着這個名頭，可以好好踩踩林氏。哪知道人家悶聲發大財，家裡的雞啊，肉啊，備得特別充足，好像不比他們的年貨少。
“呸，爛了心肝的玩意兒，肯定是攢私房錢了。”許氏恨得牙根癢癢，她就不信，光靠虎子上山打柴，能換來那麼多物件？
周秀兒輕輕推了她一下，“娘，大過年的，別提這些不開心的事兒。”
許氏吐了口濁氣，耳邊傳來了竈間裡熱火朝天的聲音，一想到今年家裡收成不錯，家裡的年貨也備得足，許氏的心情這纔好了起來。不過隨後又想到，周大海的工錢沒了，一個月三兩銀子，一年下來可就是三十六兩。加上打賞，節禮紅包什麼的，少說也要損失四十兩！一年四十兩，十兩就是四百兩，周大海才三十歲，最起碼還能做上二十年，裡外裡就損失了八百兩！
這筆帳一算下來，許氏氣得心肝皆疼，臉上也就帶了出來，整個人頓時不好了。
周秀兒跟許氏是一個模子裡刻出來的，不光長相相似，脾氣秉性也相差無幾，母女倆****處在一處，許氏喜歡什麼，厭惡什麼，挑眉是什麼意思，瞪人又是爲的哪樁，周秀兒都能猜個八九成。眼下許氏呲牙瞪眼，一副心肝痛成一團的模樣，分明就是心疼銀子時的表情。
“娘，咋了？好好的，又心疼啥呢？”周秀兒頭腦簡單，以爲許氏是心疼過年的年貨買多了，遂勸道：“娘，不是你老閨女說你，你就是太摳了，今年年景這麼好，過年多買點年貨有什麼的？劉家還送了那麼老多肉來，你佔大便宜了，還心疼。”
許氏忍不住想要罵人，一想到今兒是大年三十，便硬生生的忍住了。
“吃還堵不上你的嘴，上外頭瞧瞧去，飯菜做得怎麼樣了。”
周秀兒巴不得去瞧瞧，順便撈點吃的，她轉身下炕，動作麻利的，跟她的身形成反比。
“老頭子，你說老大家，會來不？”過完三十就是初一，按村裡的習俗，被分出去的孩子們也得帶着一家老小去老宅拜年。
其實，像周家這種情況，雖然分家了，但父母都健且還在一個院子裡住着的，年三十的這頓飯都是應該和在一起吃，可惜許氏不能容人，早就放出風聲去，不會跟大房一起吃飯。林氏正愁這件事呢，一聽到許氏放出來的風，整個人都精神了，反正她也不想去，婆婆這麼做，正好合她心意。
“來不來能咋地。”周新貴眯了眯眼睛，“不來你也說不啥來！”現在周新貴覺得，自己當初做得有點過了，分家的時候，大房身上的錢，地，都被他們想方設法的要過來了，他們手裡連點看病的錢都沒有，現在人家日子過得都挺難的，憑啥來看你來啊！
許氏挑眉，眼珠子都要瞪出來了，“他們敢，他們要是不來，我就鬧，讓村裡人都看看，他們不是孝順嗎？難道就這麼個孝順法？”過年不看老人，這事兒擱在哪兒也說不過去，許氏心裡頭主要是惦記他們的東西呢。來看老人，總不能空着手吧。
周新貴看了許氏一眼，不由得道：“你消停點，大過年的別找不自在。”
“當家的，這叫什麼話？”許氏一副不甘心的模樣，往周新貴的近前湊了兩下，悄聲道：“當家的，你咋向着那個崽子說話。”
周新貴意味深長的瞄了她一眼，不由得道：“分家契約上與得明明白白的，人家一次給了咱們八十兩，十年之內過節過年的禮錢，都免了，你咋還好意思問人家要？”
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許氏覺得不對勁，這老頭子咋還替他們說上話了？
“他爹，你咋的啦？”
周新貴嘆了一聲，才小聲道：“最近啊，我眼皮直跳，心也慌得厲害。”
許氏默默聽着，老頭子以前從來沒有說過這樣的話，今兒這是怎麼了？
“我啊，最近老做同一個夢。”
許氏擡起渾濁的眼，緊緊的盯着周新貴看，那模樣，似乎是不想錯過周新貴臉上的任何表情一般。
“我夢見啊，夢見周管家了……”
嘶～
周新貴的話剛落，許氏便倒吸了一口涼氣，整個人驚恐得如同見了鬼一樣！
這個人，是二人最不願意提起之人，雖然三十多年過去了，但那一幕就像是發生在昨天一般。周管家這三個字，如影隨形，生生的折磨了他們這麼多年。
“他爹……”許氏的聲音不由自主的抖了起來，那聲音，就好像隆冬臘月裡穿着單衣站在雪地裡一般，上下牙關都打起了顫。
周新貴看了她一眼，小眼睛裡迸發出一股凌厲的神色。
許氏欲言又止，可礙於周新貴的氣勢，只得把後面的話全都吞了回去。
“你啊，長點心眼吧，以後少跟大房鬧扯。這世上就沒有不透風的牆，萬一哪天人家找來了，你怎麼跟人家交待？”
找來？可能嗎？都三十多年了，要找早就找了，還能等到今天嗎？
周新貴知道許氏沒把自己的話聽進去，又苦口婆心的勸道：“不怕一萬，就怕萬一，你好好想想這些年你是怎麼對老大的，人家要是真找來了，我看你怎麼辦！”
許氏縮了縮脖子，暗想好像這事兒全是我一個人的主意似的，你不是也默許了嗎？找找找，三十多年沒有音信，怎麼就能找來了。
“行，我知道了。”許氏一邊應付着周新貴，一邊心想當初那件事，心裡頓時亂成一團，整個人坐立難安起來。
“爹孃，飯就快做得了。”周秀兒掀簾子進了屋，嘴裡塞着東西，不知道又偷吃了什麼，她脫鞋上炕，做了兩個吞嚥的動作後，才道：“娘，啥時候擺桌子。”
一般人家吃這頓年夜飯之前，都是要祭拜祖宗的，唸叨幾句家裡的大小事物，再請祖先保佑子孫後代。這個儀式比較重要，哪怕就是小門戶的人家，也是一定要在開席前拜祖先的。可是周家，從來沒有這個習慣，周新貴只說自己不耐煩這些事，故而把這些大事直接省略過去。
許氏嘆了一口氣，埋怨的看了周新貴一眼，好好的，非要提起這些事情，弄得她六神無主的，心情都敗光了。
“擺吧，別餓着我的大孫子。”
周秀兒撇了撇嘴，吳氏和她的那個寶貝兒子，偷嘴都要偷飽了，還能餓着？
“二嫂，動作麻利點，趕緊擺桌子。”周秀兒扯開大嗓門，衝着竈間喊了一句。
竈間外的劉氏母女三人，都不由自主的撇了撇嘴，可手上的動作，卻是越發麻利起來。
天色漸晚，家家戶戶都沉浸在喜悅祥和的氣氛中。
周家大房裡，也是一片歡聲笑語。
桌上擺着六個菜，都是周小米和林氏精心烹製的，周翼虎給周大海倒上了酒，又給林氏也倒上一杯，全家人團坐在一起，幾個孩子都高高興興的看着他們，一家子的嘴就沒有合攏過。
周大海心裡也是高興的，雖然下晌的時候，自己跟閨女談話鬧得有些不痛快，但是看着自家媳婦，看着水蔥似的幾個孩子，周大海心裡是歡喜的，他都不知道，自己有多久沒有像現在這樣輕鬆過了。
沒分家時，過年過節對周大海來說，其實並不輕鬆，爹孃的關心，似乎永遠停留在大河那兒，而對他，似乎永遠只有督促，沒有關心。他們不會關心自己在作坊裡過得好不好，只關心他什麼時候長工錢；他們不會關心自己的衣食住行，只會關心東家又賞了什麼東西下來，是家裡能用的上的！每到逢年過節的時候，爹總會語重心長的跟他講，他是家中的老大，要擔負起一家子生計擔子來，他得給兄弟姐妹們做表率，他得照顧侄子，侄女……
爹孃給他設定了無數條框框，卻沒一條是爲了大房着想的。孩子們不得爺爺奶奶的喜歡，做得多，吃得少，他知道真相後，若說不怨，那是不可能的，自家媳婦被他的家妹妹打小產了，孩子們動不動就被打罵，小米差點就挺不過來……這一切，都是他這個當爹的無能而間接造成的，若說不怨，那是不可能的。
可是血脈親情是割不斷的，難道真讓他不認父母，做出那天理難容的事？
周大海腦中千迴百轉一回，卻也僅用了不過一息的功夫，他端着酒杯與林氏道：“媳婦，這些年可苦了你了，我知道這個家，全賴着你的操持，當着孩子們的面，我敬你一杯。”
林氏臉皮薄，當下扭臉道：“誰耐煩聽你說這個，大過年的，別提那些不開心的。”沒分家之前的日子，要多糟心有多糟心，以前林氏沒熬出頭來，還能忍着受着，現在他們分出來了，誰還能忍的下去以前那種日子？
“好好，不提。媳婦咱倆喝一杯吧！”周大海率先舉起了酒杯。
幾個孩子都笑着起鬨：
“娘，快端起來。”
“娘，這酒不上頭，喝了解解乏。”
林氏低低的笑了一下，輕輕舉起杯，跟周大海的酒杯碰了一下。
周大海看到這樣嬌羞的林氏，不免得有些失神，經過一段時間靈泉水的調理，林氏的皮膚已經恢復了光澤和白皙，往日風霜的痕跡早已經消失不見，取而代之的是如同新婦一般的如花嬌顏。
也難怪周大海花了眼。
兩人輕輕碰了一下酒杯，一飲而盡。
酒是上好的糧食釀造的，度數不高，帶着一股淡淡的甜味。林氏喝了以後，兩頰飛霞，看得周大海直冒汗。
夫妻兩個都有心結，好些日子沒有親熱了，周大海這會兒見了妻子嬌顏，難免心猿意馬。
時候不對。
周大海嚥了一口唾沫，好歹把視線從林氏的身上挪開了。
孩子們都大了，這樣不好。
“好了，咱們一家子人，沒那麼多講究，吃菜。”周大海一聲令下，周家大房的年夜飯，算是正式拉開了帷幕。
肉丸子外焦裡嫩，吃起來彈牙又多汁；紅燒鯉魚完全沒有腥氣，魚肉嫩得像豆腐一樣，小雞燉蘑菇也香，蘑菇是夏秋交際時，周小米從山上採來的，曬乾了串起來掛在房樑上，做菜時，把它用溫水發泡起來，洗乾淨了便能用。這山蘑味道極鮮，入口順滑，又蘊含了雞湯的香氣，故而竟比軟爛的雞肉更受歡迎一些。
大骨頭燉酸菜，木耳炒雞蛋和涼拌土豆絲只是家常菜，可是這些家常菜對於大房的幾個孩子來說，也不是隨時能吃到的！特別是分家以前，他們只有啃鹹菜的份！如今瞧着油汪汪的大骨頭燉酸菜，黃爛爛的炒雞蛋，還有青脆爽口的涼拌土豆絲，便覺得自己嚐到了人間美味一般！
孩子們吃得歡快，每個人臉上都掛着舒坦的笑，周大海細細的琢磨了一回，倒是覺得自己下晌的態度確實有些傷人了。爹孃那裡，唉算了吧！
周大海悶聲的喝了幾口酒，鬱鬱寡歡的神情，全都落在林氏眼中。