許氏這一詐，直接把周秀兒嚇得把什麼都招了。
空穴不來風啊！村子裡傳的那些烏七八糟的流言，也不全是假的，至少到了周秀兒這兒，都成了屬實的了。
許氏一口氣沒提上來，仰了過去。
周秀兒小聲哭，連忙把她扶了起來，許氏喘了兩下，這才哭開了。不過事關周秀兒的清白，她到底沒敢像以前那樣嚎，只是低低的哭，一邊哭一邊伸手捶周秀兒，在她身上狠狠的掐了兩下。
周秀兒邊躲邊哭，嘴裡還嘟囔着：“娘，你掐我幹嘛。”
“掐你幹嘛，你說幹嘛，你說幹嘛！你好好的一個姑娘家不知道自愛，竟然幹這種事兒，你讓我說你什麼好。”許氏擦了擦眼淚，到底她還是心疼自家姑娘，不捨得下狠手打她，也許正是因爲這種溺愛，纔會造成周秀兒這種好吃懶做的性格，也是她走錯路的重要因素。
周秀兒也沒話說，紙包不住火，她知道這件事兒早晚得敗露。不過除了害怕，她還有一點高興，事情敗露了，那自己和他的事兒就能光明正大了。反正兩個人都是你未娶，我未嫁，正好湊合在一起，成個家得了。
周秀兒過完年就十九了，關於親事這個問題，不光別人着急，她自己也是急壞了的。以前她還做過美夢，幻想過一些不切實際的，不過後來她也算是想明白了，就自己這樣的，想找個有錢有貌的夫君實在是太難了，本來她就不好看，再加上年紀也大了，能找個年貌相當的人跟她過日子，也就中了。
說來也巧，她還真就碰上這麼一個人，這人是隔壁村子下楊莊的，名叫李大富，二十有三了，還沒成家。這個李大富，名字取得好，可惜家裡頭窮啊，簡直窮得叮噹響，要不然他也不至於二十三歲了還沒娶上媳婦。李大富家裡還有兩個弟弟，一個叫李大貴，整二十了，還有一個叫李大發的，剛剛十七。
哥仨，都打着光棍呢！這樣的人家可不多見。李家窮，最主要的原因還是因爲這一家人家風不正，都懶。
這個李大富在機緣巧合之下碰上了周秀兒，雖然這周秀兒長的不怎麼樣吧，可好歹也是個大姑娘啊？況且家裡頭條件好，要是娶了她，底下兩個弟弟也好娶媳婦不是。
李大富就是打着這個主意，纔會跟周秀兒搭合上的。而李家人，自然也是持支持的態度，他們都在肖想周秀兒的嫁妝呢！其實兩人總共就約會三回，還都是約在特別背的地方，根本沒有被外人撞見的機會。村裡的謠言啊，根本就是李家人爲了逼婚使的手段，他們自己要是不說，誰能知道？也就周秀兒傻，不知道這裡頭的彎彎道道。
哭過，罵過之後，許氏就開始逼問自己閨女，那個“野”男人的身份了。
周秀兒本來也沒想瞞着她，就把李大富給交待了。
許氏一聽說對方是下楊莊的李大富，當時就氣的打了周秀兒好幾下，“你瞅你找的那啥人，他家窮成啥樣，十里八村誰家不知道？啊，你瞎啊！”
周秀兒更逗，直接問許低：“他家要是不窮，能看上我嗎？”
許氏頓時沒話說了。
沒辦法，她就把這事兒原原本本的對周新貴講了，周新貴聽了以後，嗓子裡涌上一股腥甜的味道，他硬生生的把這口老血吞了回去了。
作孽啊！
這丫頭被慣壞了，什麼事兒都敢做，不計後果。不過再一想，丫頭過完年就十九了，要是一直這麼留在家裡，留來留去，早晚成仇！再說家裡接二連三的出事，名聲都壞得差不多了，想給她正經的找個人家，已經不太可能了。
所以周新貴前思後想了幾回，終於咬牙同意了這件事，決定在年前跟李家好好談談這個事兒，爭取過完年就把兩人的婚事辦了，也算給家裡沖沖喜，趕趕晦氣。
周秀兒知道了，又驚又喜，只是李家那邊雖然也同意兩人成婚的事兒，但提出來的種種要求卻讓人有些頭疼。
李家沒有聘禮錢，反倒還要求周家出多少，多少嫁妝錢！而且李家的房子又舊又破，一大家子人擠在一起住，根本沒有辦法給小兩口布置新房。李家人的意思是，要嘛，這房子，就你們周家出，要麼，這婚啊，就別成了。
李家是死豬不怕開水燙！反正他們是男方，名聲方面無關緊要。周秀兒就不一樣了，過了年就十九了，先前村子裡的風言風語已經對她的名聲造成了不好的影響，如果李家的事兒再鬧開，那她可就真的嫁不出去了。
爲了周秀兒的這個婚事，周家老宅的大年夜過得也過不消停。菜倒是做了，可是氣氛卻低迷的不行，二房一家人就不用說了，他們全家在周家根本就沒有存在感，大年夜裡多說話只會給自己找不自在。
周大麥，周小麥姐倆，那是慣會看人眼色的。以前劉家沒出事的時候，許氏即便對她們不喜，也會多少收斂一些，況且那是大房還沒有分出去，有周小米他們兄妹幾個比着，小姐倆的日子還算過得去。可是自打大房被分出去，劉家倒臺以後，這許氏把以前對大房的種種惡意，全都轉移到了二房身上。雖然沒有像以前對待林氏，周小米似的，動不動就拳腳相向，但每天都要撿着難聽的罵幾遍。
小姐倆只能低頭過日子，周大麥還好，這孩子像周大江，老實本份，樂觀向上，即便過着陰暗的日子，可是內心還是很陽光的，接人待物也比較有禮貌。
周小麥與她正相反。性子孤僻，陰險，敢怒不敢言，把所有的委屈都積壓在心裡，慢慢的演化成怨恨。只可惜周家的所有人都沒發現她的變化。
周家的氣氛越是怪異的時候，劉氏和她的兩個閨女就越不敢吭聲，恨不能縮到角落裡讓人們看不見她們，省得成了替罪羊。
整個大年夜，周家的氣氛都非常壓制，除了周大寶，根本沒有人有心情吃飯。就連一向沒心沒肺的周秀兒，也知道家裡在爲她的婚事發愁，她心裡也有了幾分擔憂，所以也沒吃幾口。
周新貴愁得頭髮都白了，揮了揮手，直接讓人把桌子撤了，讓二房的娘仨去準備午夜的餃子。
劉氏連忙帶着兩個閨女開始收拾，動作慢一點，肯定還得捱罵。
許氏讓三房回西屋待着去了，吳大寶吵着要放鞭炮，直接讓周新貴罵回了屋。放什麼鞭炮？外頭的熱鬧和歡笑聲已經夠刺耳了，他還來添堵。
吳氏氣得不輕，平時大寶長，大寶短的，等他們那寶貝姑娘出了事兒，就把他大孫子拋到腦後了是不是？行，你們等着瞧。
吳氏心裡隱隱有個支柱，只不過還沒有證實，這個時候不能說出來。
兩邊各自回了屋，許氏便把周秀兒攆回她自己屋去了，然後藉着昏暗的燈光，問周新貴，“他爹，你心裡有啥主意沒有？”
周秀兒躲在簾子後面偷聽。
許氏問完了話，戰戰兢兢等着周新貴的答覆，她原本以爲這老傢伙還要發一頓脾氣，甚至會數落自己沒有把閨女教好，看住。結果呢，那他嘬了兩口菸袋鍋子，唉了一聲氣，半天沒言語。
這是愁的。
能不愁嗎？誰家嫁閨女不收聘禮？鄉下地方規矩再少，那也得按規矩來吧！三媒六聘那是一個都不能少的。聘禮多少，要根據男方家裡的條件定，自古以來也沒聽說過不給聘禮的啊！
當然，也不是說真的一點聘禮也不出，場面上怎麼的也得過一下，不過李家人的意思是讓他們出這過場面的聘禮！
瞎子也看得出來，李家人是訛上他們了。這聘禮你是出不出？不出，那麼兩家的親就結不成？你閨女就等着出家當姑子吧！出！那也太欺負人了！
許氏是誰啊，那可是村裡有名的許大炮仗，這種欺負人欺負到家門口的事情，她能忍？
換作別的人，她或許不忍了。這事兒要是放到孫子輩那幾個女娃身上，比如二房的大麥小麥，包括斷了親的周小米身上，她都不會忍，愛嫁不嫁，別說聘禮了，就是嫁妝，她也不一定給出的。但是放在周秀兒身上，她就完全是另外一種態度了。
不忍也得忍，萬一李家人記恨他們怎麼辦？況且秀兒現在這種情況，也確實是有點走投無路的意思了。而且她看自個兒閨女那意思，是鐵了心要嫁那李大富了！也難怪，李家是窮了點，可是那個李大富倒是長得人模狗樣的，自個兒閨女怕是相中那個李大富的長相了。
許氏急得滿嘴都是大炮，頭髮都要白了。
給吧，太憋屈；不給吧，又拖不過人家，那李大富拖得起，秀兒拖不起了啊！兩難啊。
“當家的，你說句話啊，急死人了。”
“說啥？”半晌，周新貴才吐出這兩個字來，“你閨女鐵了心要嫁，那李家正是知道這一點，纔會死咬着聘禮的事兒不鬆口。”說完，他又抽了兩口煙。
許氏知道他還有話說，便靜靜的聽着。
果然，過了好一會兒，周新貴便又道：“李家不是不出聘禮，還不出屋子嗎？那咱們就以前老大的那個房子收拾收拾，給他們當新房用。李大富跟秀兒成婚以後，跟咱們在一個院子裡攪馬勺，還能跟那頭一條心？”
許氏眼睛一亮，對呀！那李大富也是個苦出身，讓他在家裡過幾天好日子，他難道還能心甘情願的把自己個兒的錢送去給別人花不成？
這個主意好。
老宅的愁雲總算散去了一些，大年三十算是順順利早的過去了。
大年初一是個輕易不能出門的日子，要拜年，走親戚，總得過了初三再說。這一天是周翼文的生辰，全家人熱熱鬧鬧的圍在一起給他過了十一歲的生辰。雲霆霄還送了他一塊玉墜子做生辰禮，那墜子水頭十足，顏色透亮，一看就是好東西。
這邊有風俗，初二回孃家。
雙生子還小，尚且離不開林氏，她總不好帶着孩子們回家，因此這事兒也作罷了。等過完了破五，林家那邊先來人了，林儒平兄弟倆駕車帶着李氏來了周家，唯獨不見劉氏和鄧氏。
李氏抿嘴笑，一面說孩子們小，大冬天的不宜抱出來走動，一面悄悄拉過閨女，跟她道鄧氏又有了身孕，已經快兩個月了。
這下林氏可真是驚訝壞了，鄧氏早前受孕困難，如今生了妞妞纔多長時間，竟然又有了？
這次說不準是個小子，總之是件大喜事。
全家人熱熱鬧鬧的在一起待了一天，下晌吃過晚飯，李氏便催促着回去。沒辦法，家裡扔下兩個小孩子，還有一個是孕婦，讓人不放心啊！
等過完了元宵節，村兒裡就傳來了周秀兒訂親的消息。
周大海聽說她跟下楊莊的李家訂了親後，心裡微微鬆了一口氣，暗想着“不檢點”這一篇總算是揭過去了。周秀兒會嫁一個什麼樣的人，他不感興趣，只要別影響到他閨女的名聲，他就謝天謝地了。
過完了正月十五，雲霆霄和周翼虎也該回京了。
周翼虎不知道該如何跟林氏開口提他要離開的事情，他前思後想了好幾回，覺得或許應該先和自己老爹談談？
周小米也覺得他這個想法挺好！周大海心理承受能力並沒有他們想的那麼差，或許京城的事兒對他來說是一劑良藥也說不定。
兄妹倆研究了一下，覺得此計可行，便商量了一下措詞，準備跟周大海單獨聊聊。
雲霆霄覺得，這是他們家的私事，自己就是想跟着摻和，人家也未必同意，於是就很自覺的早早休息了。
周小米親自下廚，炒了四個菜，燙了一壺酒，在次間擺了一張桌子。
周大海被大兒子拉到了次間的時候還有點摸不清楚狀況，不過能單獨跟兒子喝酒，是件美事。他有五個兒子，眼前能跟他小酌幾杯的，也就只有虎子了。