甌脫城的一條小巷中，橫七豎八地躺了十多具屍體,殺人者甩落鐵鉤上的血跡,把那些人的衣襟劃拉下來,出了巷子。側身轉彎時，他的一條袖管碰到了牆角,裡面空空蕩蕩。
那人隨後進了天下武鬥大會的牌樓,穿過人聲鼎沸的賭場、當鋪和錢莊，徑直走到內院,向所謂的“大老闆”交差。
他把那些帶着暗紋的衣襟丟在桌上：“十四個華晉的禁衛軍，這是第三批了。”
桑沙放下手中賬本，揉了揉脹痛的額角：“第三批……看來不親眼見到太子的首級,那個姓聶的是不會消停了。戚傑，辛苦你了。”
戚傑給自己倒了杯茶：“記得去老皮巷收拾一下。”
桑沙扒拉着算盤：“行，我知道了。”
戚傑頓了頓，還是忍不住問：“桑沙，君上到底什麼打算？把那個太子逼到絕路不是君上的初衷嗎？爲什麼不放任姓聶的殺了他？”
桑沙道：“關鍵不在華晉太子，而在他身邊那個輔學身上，那個叫荊鴻的人……哎，你又不是不知道君上的心病。”
戚傑默然，君上對那個人已近乎偏執，若不是那個人，他也不會被削去一臂。
桑沙對着賬本皺眉，又把扒拉好的算盤歸到原處：“再者說，那個聶司徒也太不識擡舉，非要在君上眼皮底下惹事，不是找死麼。現在夏淵一行人就住在華晉定嘉王的院子裡，他們要是動手，勢必引起騷亂，武鬥大會明天就開始了，君上不想鬧出什麼意外……我的天，這個賬到底該怎麼核？”
“……你不會？”
“我要是會就不至於愁成這樣了！”桑沙苦着臉，“君上不放心讓外人核賬，戚傑，說真的，不止是君上，有時候我也會想，如果那個人還在的話……”
“嗯，就有人幫你核賬了。”
次日，第三屆天下武鬥大會正式拉開了序幕。
看得出這個“大老闆”煞費苦心，爲彰顯大會評選的中立性質，請來了各國武林泰山北斗級的人物，華晉的凌天閣凌閣老、蒙秦的定君山大祭司、越齊的信天道長、封楚的封盧寺方丈、衛燕的紫薇院主都應邀前來，各路英雄豪傑齊聚一堂，排場可謂宏大至極。
專門爲大會建造的牌樓巷中，賭場一開門就迎來了下注狂潮，跟前兩屆不同，這次不是單純的武林盛會，由於各國皇族都有參與，賭徒們的熱情空前高漲。
比武場中間立了一面巨鼓，大會首日，巨鼓擂響，會場周圍人山人海，五國皇族的觀賞高臺分別設立在會場的五個角，那裡更是聚集了衆多人羣。
男人們好勝心強，無論對自己國家有多少不滿，此時全都力挺本國的勇士，助威的聲勢近乎瘋狂。女人們就不太一樣了，哪裡的男人長得俊她們就往哪裡去，會場有紙絹販售，女子可以折絹花送給自己看好的參賽者，對於她們來說，武技再厲害，長得歪瓜裂棗就沒有看頭，據說前兩屆甚至憑藉收到的絹花數量選出了“最俊武林高手”。
夏淵一身侍衛服立在高臺上，目光緊盯着對面。蒙秦王就在那裡，因爲有紗帳遮掩，他們彼此都看不清對方境況。
聽着外面山呼海嘯般的吶喊，夏淵冷哼一聲：“這天下武鬥大會還真是名不虛傳，難爲宇文勢竟能處處安排周到。”
荊鴻沒有吱聲。
過了一會兒，夏淵似乎想通了什麼，眼神掃向荊鴻：“牌樓、賭場、絹花……這些該不會都是你當年給他出的主意？”
荊鴻斂目：“……臣記不清了。”
這表情，這言語，分明是心裡有鬼避而不談！夏淵登時直冒酸水：“你吃飽了撐的嗎！沒事給他獻什麼計！”
“……”
夏淵胡攪蠻纏，荊鴻只能沉默以對。
夏浩看他們兩人在那邊“打情罵俏”，掩嘴咳了一聲：“那個……皇兄，有件事我想跟你商量一下。”
夏浩體內蠱毒未清，氣色仍然不太好，但經過荊鴻的一番調理，應付場面已經沒有問題。夏淵體諒他行動不便，走到他身側彎腰：“什麼事？”
夏浩遣退了閒雜人等，荊鴻見狀也想避嫌，被夏淵厲聲喝止：“老實待着！你出去幹嘛？跟對面打招呼嗎！”
“……”荊鴻不得不走了回來。
帳中只剩下他們三人，夏浩道：“皇兄，臨行前父皇跟我說，這次五國前來參加武鬥大會，其實是一場賭局。”
“賭局？”夏淵皺眉，“賭的什麼？”
“賭的是各國在甌脫的駐軍權。”夏浩拿出一張金契，“五國的君主都收到了這份賭約，誰能在武鬥大會上拔得頭籌，誰就能無條件在甌脫駐軍。”
看着金契上的璽印，夏淵沉吟片刻，忽而轉向荊鴻：“又是你出的主意？！”
荊鴻無奈嘆氣：“殿下，臣當時謀劃武鬥大會，原本就是想再度挑起甌脫之爭，金契自然也是計劃的一部分。如此安排對五國而言也算公平，關鍵不是大會怎麼舉辦，而是要看最終誰能奪得這個機會……”
“是啊，關鍵是看誰能拿第一，所以你那時候還準備用什麼鏡語之術幫他預測的吧！你什麼都替他想好了是吧！”
“殿下……”
兩人就這麼吵了起來，把夏浩聽糊塗了：“什麼？荊輔學，武鬥大會是你想出來的？”
夏淵怒斥：“跟你沒關係！”
夏浩一縮脖子：“……哦。”
帳中靜了一會兒，夏淵勉強壓下妒火，整理好思緒：“不管怎樣，這次武鬥大會，我們只能贏，不能輸。”
夏浩忙不迭點頭：“對對，我被人害成這樣，本來還以爲要辜負父皇囑託了，現下有皇兄你在，總算還有轉機。”
“不止是父皇的遺願，爲了我自己，也必須要贏。”
“什麼？”
夏淵眯了眯眼：“只要有駐軍派到甌脫，我這個華晉太子便不用孤身奮戰了。荊鴻，你說是不是？”
見他已然想得通透，荊鴻深感欣慰：“殿下英明。”
“不過……”夏淵看着夏浩面前的沙盤，上面是五國勢力之間的對戰圖，“該怎麼才能穩操勝券呢？”
荊鴻衣袖拂過沙盤，掃落了一片刻着名字的沙球，又以手拈去了十餘顆：“蒙秦九人，華晉六人，越齊五人，封楚五人，衛燕四人……依臣之見，只有這些人值得我們在意。大會的前五天不過是江湖鬥狠，作壁上觀就好，最後兩天才是我們和他們爭逐的時機，只要佈置妥當，要贏，不難。”
“你就這麼有把握？”夏淵嘲道。
“臣雖然失了靈術之能，但絕不會妄言，更何況……”荊鴻擡眼看他，眸中溫潤，“當年我之所想，如今自是要全部付與殿下。”
“嗯，這還差不多。”這番話瞬間撫平了夏淵心裡的毛刺，他粗礪的目光停在荊鴻脣上，若不是還有別人在，他就想上去咬一口。
夏浩木然旁聽，儘管沒怎麼聽懂他們在說什麼，不過他覺得面前這兩個人很厲害的樣子，看來自己不用再擔心什麼了。
同時他也下定了決心，以後跟誰鬥也不跟大皇兄鬥了，還要記住不能惹這個荊鴻，不然他怕自己連怎麼死的都不知道。
武鬥大會的第六天。
五個分會場都已進入了白熱化的競爭階段，那些來湊熱鬧的、專門找打的、見見世面的都已經被淘汰乾淨，剩下的俱是當今武林中各門派的高手，代表皇族的人也逐漸登場。
城中所有的絹紙都已賣空，但眼下送出去的並不多，姑娘們知道真正好看的都在後面，於是把繡了自己名字的絹花屯在手裡，只等着送給心目中最強最俊的英雄。
賭場的門檻已經被踩爛了，在“國戰”場中，由於蒙秦的參賽者表現出了所向披靡的魄力，買蒙秦贏的人非常多，相對的，其它幾個國家的賠率都比較高。
夏淵看了眼賭場中的局勢，朝夏浩伸手。
夏浩取了些碎銀給他，樂呵呵道：“皇兄你要下注啊。”
夏淵手繼續伸着：“都拿來。”
夏浩頓了頓：“皇兄是要買咱們自己贏吧，就……差不多得了，心意到了就好。”
夏淵一把拿過他的錢袋，在手裡掂了掂，斜睨他：“還有。”
“……”在嚴厲的目光下，夏浩從懷裡又拿出兩張銀票。
“我說了，全拿來。”
“皇兄我真沒錢了！”
夏淵一字一頓：“都、給、我。”
可憐夏浩都快給逼哭了：“皇兄……我就還剩三吊錢和這塊孃親給的玉佩了……”
“玉佩拿回去，銅錢給我。”
“……”夏浩眼睜睜看着自己的全部家當都扔上了賭桌，心都揪了起來，“不是，皇兄，咱們比賽是一回事，賭錢就是另一回事了，要不……咱們多少押點蒙……蒙……”
夏淵淡淡道：“今天我就要上場了。”
咕咚一聲，夏浩吞了口唾沫：“蒙誰也不能蒙您啊！本來我就想都押皇兄您的！”
夏淵拎着“寶刀”黑鋒刃滿意離去。
夏浩甩着兩袖清風肝腸寸斷。
荊鴻安撫地拍了拍他：“放心吧，會贏回來的，來，王爺別哭了，喝藥。”
夏淵替代的身份是定嘉王近衛趙熙。
上場前，他招來荊鴻，附在他耳邊說了一句話。
荊鴻身形微僵，頓時紅了耳朵。
夏淵惡劣地在他耳廓上輕輕一咬，縱身躍至臺下。
黑衣獵獵，翩若驚鴻。
夏淵挽弓搭箭：“荊鴻和謝青折，只能存在一個。”【爭取把第二卷收尾
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