當年皇帝能登上皇權寶座，能在後來坐穩那把椅子。德慈太后和英親王功不可沒。
英親王因天生腳跛，算是身殘之人，不能繼承王位。德慈太后助他，也不是無條件的助。而是拿了他最重要的東西換的。他愛的女人，英親王妃，嫁給了英親王，成了他的王嫂。
這麼多年來，坐在那把椅子上，皇帝對英親王敬重有加，重用有加之下，是個什麼心理？
英親王府這麼多年鼎盛尊貴，其餘和皇帝、英親王同一輩的兄弟死的死，亡的忘，唯一留下一個裕謙王，封地在千里之外的嶺南。沒有詔令，不得踏入京城一步。
而隨着皇帝重病，有朝一日駕崩，那麼，英親王府呢？
這個問題，可有誰考量過？
“因爲秦錚和秦鈺自小看不順眼，爭鬥不休。對於英親王府，秦鈺心裡有什麼主張，還真是拿不準。”謝雲瀾見謝芳華面色變幻，他眸光微黯，低聲道。
“真是走一步看三步，將林溪哥哥痛快地給我，他是否就料準我還會再有求於他？”謝芳華揉眉心，“求一次也是求，求兩次也是求，便也不在乎求第三次了。”
“俗話說，可一可二不可三。”謝雲瀾道，“再三請求，恐怕沒那麼容易了。”
“可是也沒辦法，嶺南是裕謙王的地盤，裕謙王如今歸了秦鈺，若是想要謝氏長房諸人真正的無性命衣食之憂，只能通過官府庇護。就算我通過天機閣照應，那也是治標不治本。”謝芳華道，“況且，再三求他又如何？他下的套讓我鑽，我若是不鑽，豈不是還會有別的套？”
“那你要小心！”謝雲瀾有些擔憂。
“雲瀾哥哥放心吧！”謝芳華點頭，“有些東西，在我面前，能拾起來，也能丟了。”
謝雲瀾聞言暗暗嘆了口氣，不再多言。
轉日，謝雲瀾請秦鈺過府。
秦鈺來的時候還是傍晚，天黑未黑之時。他進了海棠苑，來到畫堂，便見謝芳華等在那裡。他一笑，“今日是又有什麼事情找我？”
“沒有事情便不能請你來喝茶了？”謝芳華看着他，拿掉了三皇子、五皇子這兩顆礙眼的當路牌，如今的他卻沒張揚起來，依舊溫潤樸華。看來在他的心裡，三皇子、五皇子根本就不是障礙，不值得高興。
秦鈺輕笑，“若你真沒有事情，定然不會請我來喝茶！你避我唯恐不及。”
謝芳華給他倒了一杯茶，不置可否。
秦鈺坐下身，喝了一口，微笑，“這是今年的春茶，皇宮裡還沒有，忠勇侯府便用上了。”
“四皇子爲何不說南秦江山還沒有的時候，謝氏便有了呢！”謝芳華淡淡挑眉，“忠勇侯府世代經營的產業裡，有幾處茶莊，喝上最早的春茶，有什麼可奇怪的？皇室又不會去種春茶？”
“你這一張嘴可真是伶俐，半點兒不饒人。”秦鈺失笑。
“從謝氏長房，到謝林溪，再到謝氏諸人在嶺南以南溼熱之地的安置，你一步一個圈套，一步一個陷阱，等着我一腳踏入，便再出不來。如今我說幾句，難道還不可以？”謝芳華也端起茶抿了一口。
“這麼快就被你識破了！可見也不是多厲害的圈套。”秦鈺笑看着她，“你今日來找我，原來是爲了謝氏諸人在嶺南以南溼熱之地的安置。爲了謝林溪心無旁騖地跟在你身邊成爲你的助力？”
“既然四皇子明白，可否網開一面，和裕謙王知會一聲，對謝氏諸人多加照應。”謝芳華承認不諱。
秦鈺放下茶盞，慢悠悠地道，“可一可二不可三。你這網開一面的網可真大。總不能這一回三言兩語就打發我什麼也不求地幫你了吧？”
“若是你能什麼也不求，那自然是最好，說明四皇子大度。”謝芳華道。
秦鈺搖搖頭，身子靠在椅背上，懶散地道，“不可能，我從來對誰沒這麼大度過。你已經例外了。”
“那若是我說，談個條件呢？”謝芳華也沒指望他能痛快答應。
“哦？”秦鈺笑看着她，感興趣地問，“什麼條件？難道我數日前說想要你，你此時應了？”
謝芳華垂下眼睫，“四皇子以後還是莫要開這種玩笑，你我都是有未婚夫（妻）之人。”
“我想若不是這個，別的，我沒什麼興趣。”秦鈺搖頭。
“你不聽聽，怎麼知道有沒有興趣？”謝芳華將茶盞傾斜，茶水灑到了桌面上，她放下茶盞，拿手蘸着水畫了一個圈。裡面寫了裕謙王三個字。然後，看着秦鈺，“就用裕謙王來做交換，怎樣？”
秦鈺忽然眯起眼睛，“裕謙王？他能如何交換？”
謝芳華又蘸了茶水，在裕謙王三個字上寫了個“殺”字，然後，擡眼靜靜地看着他。
秦鈺面色微微一沉，“圍而絞殺？你好大的膽子！他可是親王。”
“單不說膽子，你只說，若是我想殺他，能不能成事兒？”謝芳華笑着問。
秦鈺看着桌案上水做的圖畫，沉默不語。
“裕謙王進京，對你來說，在他身上，籌謀已久，花費了很大的力氣吧！你想圖謀什麼？裕謙王以後在你面前，必定重用。可是人若是死了呢？你想做什麼，可就全盤擊潰了。是不是？”謝芳華神色淡淡，淺笑道，“四皇子向來聰明，當該明白，我不是說笑。”
秦鈺忽然擡起頭，盯着謝芳華，“你這算是恩將仇報嗎？”
“何是恩？何時仇？”謝芳華反問。
秦鈺扯了扯嘴角，“我毫不猶豫地救了謝氏長房，毫無所求地給了你謝林溪。如今你不知感謝，反而拿裕謙王來威脅。這不是恩將仇報？”
“謝氏長房因何獲罪？因何被御林軍圍困？因何皇上下旨滿門抄斬？四皇子難道忘了前後因果？”謝芳華沉靜地端坐，“這些雖然是四皇子的籌謀，以你的身份，無可厚非。也令人敬佩。能夠放開一馬，到了這最後一步，我的確領情，但是情不是你所開的條件那樣領的。”
“嗯？那是怎樣領的？”秦鈺看着她。
“四皇子雖然看重我，但我從來不妄想嫁入皇室。”謝芳華道。
秦鈺忽然伸手抹平了桌案上的茶水圖案，聲音微冷，“你從不妄想嫁入皇室，難道就妄想嫁入宗室？秦錚傷你至斯，如今你養傷這麼久，還不能自己走路。你就絲毫不芥蒂？對他情深至此？即便這樣，你也要毫不猶豫地嫁給他？”
謝芳華抿了抿脣，迎上他的目光，“是！”
“你……”秦鈺忽然惱怒地瞪着她。
謝芳華撇開你視線，“四皇子，若是你覺得你能保裕謙王安然無恙，那麼，謝氏長房的諸人安置，你可以不比理會。就算他們都死了，我也已經盡力了，林溪哥哥想來也不會怪我。”
秦鈺忽然氣極而笑，“謝芳華，你這樣……讓我更不能對你放手，你明白嗎？”
謝芳華沉靜地看着他，“我不太明白，四皇子是如何喜歡了我？我自認爲沒什麼值得你喜歡的地方，與你的交集也不多。”頓了頓，她反問，“難道是因爲秦錚？你纔要爭奪？”
秦鈺搖頭，“也許一開始，誠如你所說。但是如今，卻不是了。”話落，他站起身，“你是沒什麼值得人喜歡的地方，但是喜歡豈能自己做主？難道喜歡非能明白原因？”話落，他湊近她。
謝芳華伸手拿起杯盞，擋在面前，看着他靠近，冷聲警告，“四皇子，這裡是海棠苑！不是你的四皇子府，也不是皇宮！”
秦鈺看着她手攥緊的杯子，笑了笑，“這是最後一次，你求我，也是最後一次你威脅我。謝芳華，我雖然對你總是忍不住心軟，但若是你的心一直對我硬着狠着，那麼再有下次，就別怪我不客氣了。”話落，他轉身出了畫堂。
謝芳華看着他慢慢踱步離開，她手中的杯盞慢慢地放下。
她杯盞剛放下，秦鈺忽然又轉了回來，在門檻處停住腳步，靠着門框看着她，眸光深邃，“謝芳華，你應了我又有什麼不好？我有生之年，只要謝氏不謀逆，我保你謝氏一族無憂。後宮也可以爲你空置。皇室和謝氏又不是死敵？非要撐個魚死網破？而你的雲瀾哥哥……”頓了頓，他低聲道，“你許了我，也許，我能有辦法保住他的命呢！”
謝芳華早先還冷靜地聽着，當聽到她最後一句話，她騰地站了起來。
腿未好的傷被牽動，頓時傳來一股鑽心的疼痛，她額頭霎時疼得冒了冷汗，身子受不住，又坐在了椅子上，臉色也因此而煞白。
秦鈺見她難受，似乎有那麼一瞬間想要上前，但卻沒動，只看着她，聲音微低，“你看，你的傷如此之重，就算傷好了，以後陰天下雨，你的腿也難保不疼。傷疤落在腿上，也許上好的膏藥能抹平痕跡，但是心裡呢！你確定不會落下痕跡？你以後的幸福，難道就沒有裂痕？”
謝芳華忽然閉上眼睛，然後又睜開，冷笑，“我和雲瀾哥哥在一起，我就能讓他不死！何必許了你，才能保他不死！秦鈺，你拿這個來說，有什麼用？”
“你和謝雲瀾在一起，真能保住謝氏？保住你想要守護的？另外，秦錚呢？他在你心裡就那麼好？你就確定他的手段比我光彩？他暗中做的事情全部都是因爲喜歡你而爲你所做？”秦鈺嘲諷，“那你也就太小看秦錚了。他豈能是心裡只裝着女人的人？”
謝芳華的手指細微地顫了顫，面色卻平靜，“那又如何？你也說了，喜歡豈能自己做主？”
秦鈺忽然笑了，“那就讓我們看看，喜歡能不能自己做主好了。或許，你有朝一日會發現秦錚沒那麼喜歡你，他不止是心裡只裝着女人的人。若是有更重要的事情擺在面前，他可能毫不猶豫地對你放手。”
“那又如何？人一生，不能只裝着情愛！”謝芳華無動於衷地道。
“你果然是……”秦鈺深深地看了她一眼，一句話說了一半，轉身離開了。
這一次，他走的乾脆，再未回頭，也再未折返。
謝芳華在他真正離開後，卻泄了全身的力氣，軟倒在椅子上。
每一次和秦鈺交手，她都覺得像是打了一場硬仗，比拔劍拼殺還要累。
謝雲瀾走了進來，看到謝芳華，有些心疼，走到她身邊，伸手扶起她，“芳華，你……”
謝芳華睜開眼睛，對他笑笑，“雲瀾哥哥，我沒事兒。”
謝雲瀾沉默片刻，鬆開手，在她面前坐下。
“明日你告訴林溪哥哥，讓他安心，秦鈺答應了。謝氏長房諸人在嶺南以南的溼熱之地一定會平安無事，衣食無憂的。”謝芳華道。
謝雲瀾點點頭。
第二日響午，謝林溪前來海棠苑對謝芳華道謝，言詞間顯然是知曉了昨日她見秦鈺隱約的情形，分外內疚。自然是謝雲瀾說了些什麼。
謝芳華接受了他道謝，只對他說了一句，“林溪哥哥，你可知道雲繼哥哥是北齊的皇子？雲瀾哥哥卻連一絲謝氏的血脈都沒有？未來的謝氏，除了哥哥，也就你了。”
謝林溪忽然明白了，重重地點了點頭。
三日後，病了幾日的皇子再度上了早朝。並在早朝上，毫無預兆地忽然下了兩道聖旨。
一道是秦鈺冊立太子的聖旨；一道是頒給英親王府二公子秦錚承襲世襲爵位的聖旨。
聖旨下達後，滿朝文武雖然在意料之中，但如此之快，又在意料之外。
朝臣無異議，早朝一片和順。
皇帝下了聖旨後，又對滿朝文武道，“自今日起，太子全權代理朝政，朝中若是沒有大事兒，一律不必奏稟我，太子直接專斷就可。”
這樣的話一出口，算是整個朝局都交給了太子。
羣臣這才驚異了，按理說，這樣的聖旨下達，依照古來舊列，這是皇上不能再理政的象徵。
衆人不由得都仔細地打量上首的皇子，這一細看之下，更是心驚。短短時日，皇上似乎瘦成了皮包骨。哪裡還有曾經的身體硬朗，滿面威儀？明明就是個病入膏肓的樣子。
這樣的皇上，似乎命不久矣了！
衆人都壓下心驚，齊齊垂首，無人言聲。
皇帝交代了該交代的，便退了早朝，吩咐太子主持接下來的朝會。卻將英親王喊上，陪送他離開金殿，去了寢宮。
羣臣在皇帝走後，暫且壓下驚異，紛紛恭喜剛榮升爲太子的四皇子。
秦鈺面色如常地對恭維他的朝臣含笑點頭。
早朝繼續。
秦鈺的威望和聲名以及風評一直很好，所以，朝臣們很快就驅散了皇帝帶來的蒼涼病氣，適應了太子。有人很快就奏本，早朝熱鬧起來。
同時，西山軍營內的秦錚接到了承襲爵位的聖旨。
他接過來看了一眼，隨意地拿着，又去練兵了，連打賞都沒給傳旨的內侍。
內侍敢跟誰討賞，也不敢跟這位錚二公子討賞，不，應該說是英親王府的小王爺討賞。不但不敢，反而還很恭敬地目送他隨意地拿着聖旨離開後，自己才趕緊地回京復旨了。
謝芳華在海棠苑聽到兩道聖旨的消息時，沒什麼想法。
這兩道聖旨，對於這兩個人來說，都算是遲來的冊封和承襲爵位。
秦鈺是皇后嫡子，他出生後，皇上就理應冊立太子，但是如今纔對他冊立。
秦錚是英親王府嫡子，他出生後，皇上也理應就給他爵位，可是直到如今纔給他。
這兩個人的身份不同，得失卻大同小異。
太子冊封第二日，秦鈺派人對謝芳華傳了一句話，說“謝氏長房諸人衣食無憂之事，他已經知會了裕謙王。”
謝芳華讓侍畫打賞了他派來的人，並沒有回話。
有過了幾日，正是採納之禮後的第十日，按照約定好的日子，該行納徵之禮。
所謂納徵，即男方將聘禮送往女方，俗稱下大禮。
這日一早，英親王和英親王妃便帶着準備好的大禮來了，秦錚並沒出現。
謝雲瀾和謝林溪陪同忠勇侯和崔允接待的二人。
崔允問及秦錚，英親王和英親王妃搖搖頭，崔允臉色不好，“一次採納，一次納徵，他都錯過了吉時。到底想幹什麼？採納之禮是小禮，他錯過吉時也就罷了。如今這納徵可是大禮。”
英親王和英親王妃對看一眼，一時不知道該說什麼。
春蘭在一旁道，“小王爺一定會記着日子的，上一次來晚，是要當日去捉活雁，這一次納徵，是要用獸做禮。他可能是去捉活獸了。舅老爺稍安勿躁。”
崔允聞言這才面色好了些。
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